অধ্য়ায় আঠেরোত্রিশ: কাঙ পাহাড়

আমরা অবশেষে পাশের টেবিলের মেয়েদের প্রতি আর বিরূপ অনুভব করছিলাম না। বরং তাদের প্রতি একধরনের দুঃখবোধও জন্মেছিল। কানে ধরে শুনছিলাম, ওরা কান্না চেপে রাখতে না পেরে দু’কামচ খেতেই হু হু করে কেঁদে উঠছিল, আবার পরস্পরকে সান্ত্বনা দিতে গিয়েও দু’জনের চোখেই জল গড়িয়ে পড়ছিল।

“তোমরা এতটা মন খারাপ করো না,” হঠাৎই ঝেং লিং ঘুরে গিয়ে বলল, আমাদের চমকে দিয়ে। পাশের টেবিলের দুই মেয়েও বিস্ময়ভরে তাকিয়ে রইল।

ঝেং লিং আবারও সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “দৌ দৌ জানে তোমরা এতটা কষ্ট পাচ্ছ, সে স্বর্গে গিয়েও শান্তি পাবে না।”

পাশের টেবিলের মেয়েরা প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল, এরপরই তাদের চোখ আবার লাল হয়ে এলো, টুপটাপ করে অশ্রু ঝরতে লাগল।

উ জিয়াও বিস্ময়ভরে আমার দিকে তাকাল, আমিও অবাক হয়ে ভ্রু উঁচু করে ওর দিকে তাকালাম—আমি নিজেও অবাক। কে ভাবতে পেরেছিল ঝেং লিং এভাবে দু’জন অপরিচিত মানুষকে সান্ত্বনা দেবে!

“ধন্যবাদ।” দু’জন মেয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে অবশেষে নিজেদের বেখেয়াল অবস্থার কথা বুঝতে পারল। তাই মন সামলে উঠে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“আচ্ছা, তোমাদের পোষ্যটি কোথায় মারা গিয়েছিল? আমরাও কুকুর পুষি, সাবধানে থাকা দরকার।” ঝেং লিং তাদের চলে যেতে দেখে জানতে চাইল। ভয় ছিল, হয়তো আমাদের অজান্তে ছোটো কালো আর ছোটো হলুদ বেরিয়ে গেলে এমন কিছু ঘটে যেতে পারে।

দু’জন মেয়ে যেন কিছুটা অবাক হয়ে পরস্পরের দিকে তাকাল, বলল, “না, আমাদের ঘরেই। সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখলাম ওকে কেউ মেরে ফেলেছে। কে এতটা নিষ্ঠুর! সবাই তো এক রুমে থাকি, অপছন্দ হলে বলা যেত। এমনটা কিভাবে সম্ভব!” বলতে বলতে আবার কান্নায় ভেঙে পড়ল তারা। বারবার বলছিল, “এতটা নিষ্ঠুরতা! এ তো মানুষই নয়। দুঃখজনক, কে করেছে তাও জানি না। বিশ্বাসই হচ্ছে না, এমন মানুষের সঙ্গে এক রুমে থাকছি।”

“আহা, আর কেঁদো না তো। চোখ দুটো ফুলে গেছে,” উ জিয়াওও দুঃখ পেল। আমাদের টেবিলের টিস্যু তুলে দিয়ে বলল, “নাও, মুছে নাও।”

“ধন্যবাদ।” তারা চটজলদি টিস্যু নিয়ে চোখ মুছে নিল। তারপর আমাদের বিদায় জানিয়ে বলল, “ধন্যবাদ তোমাদের, আমরা চলি। পরে আবার দেখা হবে।”

“আচ্ছা, বাই।” আমি আর উ জিয়াও আন্তরিকভাবে হাত নেড়ে বিদায় জানালাম।

আমরা একে অন্যকে বিদায় জানিয়ে ওদের চলে যাওয়া দেখলাম। আমি আর ঝেং লিং গভীরভাবে চিন্তা করলাম—ভাগ্য ভালো, আমাদের রুমমেটরা অন্তত এখনও মানুষ। অপছন্দ হলেও এমন বিকৃত মনোবৃত্তি নেই।

তবে, এদিকে দেখে মনে হচ্ছে এখনকার বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থীদের মানসিকতা সত্যিই নেমে গেছে। নাকি এটাই বিকৃত উপায়ে মানসিক চাপ কমানোর পন্থা? যাই হোক, এমন মানুষ কখনও ক্ষমার যোগ্য নয়। পরের জন্মে নিশ্চয়ই পশু হয়ে জন্মাবে, তখনই বুঝবে কী যন্ত্রণা!

“ঠিক আছে, কিছু বলার থাকলে বলো। দেখি তোমার মুখ খোলে আবার বন্ধ হয়—বড্ড বিরক্তিকর,” ঝেং লিং বিরক্ত হয়ে উ জিয়াওর দিকে তাকাল। তখনই খেয়াল করলাম, উ জিয়াওর যেন সত্যিই কিছু বলার আছে।

“জিয়াওজিয়াও, কী বলতে চাও বলো না?” আমিও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

“আজ আমি আমার পুরনো বান্ধবীর সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলাম। দুপুরে ওর সঙ্গে বিশ্ববিদ্যালয়ের বাইরে সোনালী বাগানে গিয়ে রাস্তার বেড়ালদের খাওয়াতে গিয়ে দেখি অনেকগুলো মরে পড়ে আছে। কাউকে ওগুলো মেরে ফেলা হয়েছে, নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে আছে—বড্ড গা ঘিনঘিনে!” উ জিয়াও আতঙ্কিত মুখে বলল। নিশ্চয়ই দৃশ্যটা খুব ভয়ংকর ছিল।

“তুমি বলোনি কেন?” ঝেং লিং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করল।

“বলতে চাইনি! এমন গা ঘিনঘিনে লাগছিল, দুপুরে খেতেও পারিনি। একটু আগে ওই দুই মেয়ে বলায় আবার মনে পড়ে গেল। না হলে কক্ষনোই আর ভাবতাম না!” উ জিয়াও বিরক্ত মুখে ভ্রু কুঁচকে বুক চাপড়ে বলল, বমি করার ভান করল।

“সম্ভবত ওদের রুমের কেউ করেছে। একেবারে বিকৃত মানসিকতা। হয়তো শুধু দৌ দৌর প্রতি নয়, একেবারে মানসিক রোগী,” আমি ঘৃণা নিয়ে বললাম, মনে মনে শতবার অভিশাপ দিলাম সেই মানুষটিকে।

“ইচ্ছে করছে ওকে ধরে পিটিয়ে দেই,” ঝেং লিং দাঁত চেপে বলল, বাম হাত মুঠো করে কয়েকবার টেবিলে আঘাত করল। আশেপাশের সবাই আমাদের দিকে অবাক হয়ে তাকাতে লাগল।

“শান্ত হও, শান্ত হও!” আমি প্রথমেই সবার দৃষ্টি টের পেয়ে ঝেং লিংকে ফিসফিসিয়ে সাবধান করলাম, এত জোরে রাগ দেখানো ঠিক না। রাগ তো হবে, কিন্তু নিজের হাতে ক্ষতি করে কী হবে!

“হ্যাঁ, হ্যাঁ,” উ জিয়াওও বোঝাতে লাগল, “নিজেকে কষ্ট দিয়ে লাভ নেই। এমন মানুষকে আকাশই বিচার করবে।”

“আকাশের তো এত সময় নেই,” ঝেং লিং এখনও রাগ কমাতে পারেনি। কড়া গলায় বলল, “সে যেন ভাগ্যবান হয়, আমার হাতে না পড়ে। তা না হলে... হুঁ!”

“এটা তো বিশ্ববিদ্যালয় শহর। কীভাবে বলো, ওরা আমাদের স্কুলের? হতে পারে সামনের এস বিশ্ববিদ্যালয়ের।”

“এস বিশ্ববিদ্যালয়ের হলেও আমার হাতে পড়লে কিন্তু রেহাই নেই,” ঝেং লিং চোখে রাগ নিয়ে বলল, বুঝি আর সামলাতে পারছে না।

আমরা জানতাম, ঝেং লিং কিছু ছোটখাটো জাদু জানে—আসলে, একে ঝাড়ফুঁক বলাই ভালো। তাই ওর কথা শুনে আমাদের মুখ কখনো ফ্যাকাশে কখনো নীল হয়ে উঠল। তবে মুখে হাসি রাখলাম, যদি কোনোদিন ওর মেজাজ খারাপ হয় আমাদের ওপর প্রয়োগ করে বসে!

“আচ্ছা আচ্ছা, আমি আর খেতে পারছি না। খাবার প্যাক করে বেরিয়ে যাই। টেবিলও ছেড়ে দিই, অন্য কারও কাজে লাগবে,” আমি পেট চুলকে হেসে প্রসঙ্গ বদলালাম।

“আমিও শেষ করেছি,” উ জিয়াও বলল, ক্যাশ কাউন্টারে গিয়ে দুইটা প্লাস্টিক ব্যাগ নিল। আমরা বাকি নুডলসগুলো প্যাক করে বেরিয়ে এলাম।

রাস্তায় আর খুব একটা কথা বললাম না, মনে হচ্ছিল আর কোনো আনন্দ নেই।

“এমন মন খারাপ করে থেকো না,” হঠাৎ উ জিয়াও হাঁটা দ্রুত করে আমাদের সামনে এসে ঘুরে দাঁড়িয়ে পথ আটকে বলল, “ঘরে ফিরে বসে থাকলে শুধু খারাপ লাগবে। চল, খাং পাহাড়ের কৃত্রিম পাহাড়ে উঠি? ঐ তো সামনে। আমি যতবার গেছি, কেউই সঙ্গে যায়নি। আজ তোমরা সঙ্গে চলো।”

উ জিয়াও আদুরে কণ্ঠে অনুরোধ আর অভিমান মিশিয়ে বলল।

আমার আপত্তি ছিল না, যেহেতু বেরোনোর আগে ছোটো কালো আর ছোটো হলুদকে খাইয়ে এসেছি। এখন ফিরে গেলেও শুধু ঘরে বসে আলো নেভার অপেক্ষা ছাড়া কিছু করার নেই।

ঝেং লিং কিছু বলল না। উ জিয়াও আমাকে অনুরোধ করতে লাগল।

“আচ্ছা, চল,” আমি কিছু করার থাকল না, আর না বললে আমার হাতটাই উ জিয়াওর টানে খুলে যাবে।

ঝেং লিংও আপত্তি করল না। আমরা তিনজন হাত ধরাধরি করে জেব্রা ক্রসিং পেরিয়ে খাং পাহাড় চত্বরে গেলাম।

আসলে আমি একেবারে গৃহকোণবাসী, কখনো খাং পাহাড় চত্বরের ভেতরে যাইনি—শুধু পাশ দিয়ে হেঁটে গেছি। ভিতরের কৃত্রিম পাহাড়টা দেখতে খুব সুন্দর, বেশ উঁচুও। সন্ধ্যা নামতেই চারপাশে আলোয় ঝলমল করে ওঠে, অনেক ছাত্রছাত্রী এখানে স্কেটিং করে। অনেক বৃদ্ধ-বৃদ্ধা এখানে দল বেঁধে নাচেন। কিছু ক্ষুদে ব্যবসায়ীও এখানে দোকান সাজিয়ে বসেন। বেশ জমজমাট পরিবেশ।

“চল, চল, চল—দেখি কে আগে ওপরে ওঠে। যে হারে, সে সবাইকে পানীয় খাওয়াবে,” উ জিয়াও নিয়ম বলে দিয়েই দু’পা এগিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে ছুটল।

“থাক, দরকার নেই। আমি-ই সবাইকে পানীয় খাওয়াবো,” আমি যেহেতু গৃহকোণবাসী, খেলাধুলায় একেবারে অক্ষম। আমাকে দিয়ে প্রতিযোগিতা? তাও পাহাড়ে ওঠার? থাক, আমি হেরে যাই—এতেই শান্তি!

“না, প্রতিযোগিতা করতেই হবে,” উ জিয়াও হাল ছাড়ল না, আমায় টেনে নিয়ে যেতে চাইল।

“থাক না!” ঝেং লিংও সাধারণত খেলাধুলা পছন্দ করে না, বাধা দিল, “ওপর পর্যন্ত উঠতেই পারলে ভালো। উ জিয়াও, তুমি আগে যাও, দেখে নাও সিঁড়ি ঠিকঠাক আছে তো? যদি ওঠা কঠিন হয়, আমি আর উঠব না।”

“চমৎকার!” উ জিয়াও আবার কয়েক পা এগিয়ে সবার আগে প্রথম দিকের সিঁড়িতে পা রাখল। লাফিয়ে লাফিয়ে বলল, “রাস্তায় হাঁটার মতোই, একদম খাড়া না।”