সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: উড়ন্ত মাথার আক্রমণ
পর্দার ওপর আকস্মিক আলো পড়তেই সেটি আরও জোরে কাঁপতে লাগল। ঘণ্টার শব্দও মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
আমি পুরো শরীর কেঁপে উঠে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠলাম। প্রবল চেষ্টা করে দরজার বাইরে তাকালাম।
যে কালো আর হলুদ কুকুর দুটি আগে গম্ভীর গলায় ‘ও–ও–’ ডাকছিল, তারা এখন স্থির হয়ে গেছে, আর কোনো শব্দ করছে না।
আমার অভিজ্ঞতা বলে, এ রকম ডাক সাধারণত কুকুর বিপদ টের পেলে শত্রুকে ভয় দেখানোর জন্য দেয়। এরপর যদি প্রতিপক্ষকে তারা মোকাবিলা করতে পারে, তখন আক্রমণাত্মক দ্রুত ‘ওও–’ ডাক দেয়। কিন্তু এবার তারা একেবারেই চুপ, বরং পিছিয়ে যাচ্ছে। এতে আমার ভয় আরও বেড়ে গেল।
কিন্তু জিনজিং-এর হাতে থাকা শক্তি-সাশ্রয়ী বাতির তীর্যক আলো শুধু সামনের ছোট্ট অংশটুকু আলোকিত করছিল, দূর পর্যন্ত হলেও ক্ষেত্রটা খুব কম। আলোর নিচে কেবল কাঁপতে থাকা পর্দাটাই দেখা যাচ্ছিল, আর কিছু নয়।
“জিনজিং, একটু সরে দাঁড়াও। আমাকে দেখতে দাও।” চেং লিং এগিয়ে এলেন। কিন্তু জিনজিং অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, নড়ল না।
“জিনজিং?” চেং লিং দ্রুত জিনজিং-এর পেছনে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল। এবার মার ইয়ানও চেং লিং-এর পিছু নিল। উ জিয়াও কৌতূহলী হলেও নিজের বিছানায় চাদর মুড়িয়ে বসে রইল, নেমে যাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই।
“ডং–” শব্দে, চেং লিং-এর হাত appena জিনজিং-এর কাঁধে, আরেকটু চাপার আগেই জিনজিং ধপ করে মেঝেতে বসে পড়ল। তার হাতে থাকা বাতির আলো কয়েক ডিগ্রি নিচে নেমে গেল।
আমি উপরের বিছানায় হাঁটু গেড়ে দাঁড়িয়ে দেখছিলাম। “ডং–” শব্দে আমিও হঠাৎ বিছানায় পড়ে গেলাম। সারা শরীর অজান্তেই কাঁপছিল। উপরে বসে থাকার সুবিধায় স্পষ্ট দেখতে পেলাম, কি জিনিস পর্দা এত কাঁপাচ্ছে। যদিও কোণটা পরিষ্কার ছিল না, অন্ধকারে যে বস্তুটা মাটির ওপর ভেসে কাঁপছিল, তাতে আমি একেবারে আতঙ্কিত হয়ে পড়ি।
“জিনজিং, তাড়াতাড়ি সরে যাও।” এখন জিনজিং-এর কাছেই চেং লিং সবচেয়ে কাছে।
“আমি... আমি বুঝি নড়তে পারছি না... তাড়াতাড়ি... আমাকে সাহায্য করো।” জিনজিং-এর কণ্ঠে কাঁপা আর অসহায়ত্ব।
নিশ্চয়ই সে চরম ভয় পেয়েছে। আমিও দ্রুত নেমে এসে তাকে তুলতে চাইলাম, কিন্তু আমিও যেন মাটিতে গেঁথে গেছি, একেবারেই নড়তে পারছি না। শরীর আর মস্তিষ্কের কোনো সংযোগ নেই।
বস্তুটা সম্ভবত আলোয় ভয় পেয়েছে, সরাসরি আলো লাগার পর আরও জোরে নড়তে লাগল। ঘণ্টার বিকট শব্দে শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল। অন্য দুই রুম থেকেও শব্দ পেলাম। মনে মনে প্রার্থনা করলাম কেউ যেন বেরোতে না আসে, আবার ভাবলাম, বেশি লোক হলে সাহসও তো বাড়ত।
কিছুক্ষণ পর, অন্য দু’টি রুমে আর কোনো শব্দ নেই। জানতাম তাই হবে, আমরা সবাই দরজা বন্ধ করে নিজেদের মতো থাকি। আমাদের ওদিকে যতই হোক, ওরা চুপচাপ নিজেদের দরজা বন্ধ করে থাকে।
হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল। চেঁচিয়ে বললাম, “দ্রুত, দরজাটা আগে বন্ধ করো।”
চেং লিং জিনজিং-কে রেখে সতর্ক হয়ে দরজার দিকে এগোল, কিন্তু জিনজিং-এর পা দরজার পথে পড়ে ছিল। চেং লিং তার পা সরাতে চাইল, কিন্তু জিনজিং এমন ভয়ে জমে গেছে যে, চেং লিং কোনোভাবেই টানতে পারল না। তখন মার ইয়ানকে ডাকল, “মার ইয়ান, তাড়াতাড়ি সাহায্য করো।”
মার ইয়ান দৌড়ে গেল, আগের অবস্থান থেকে ভালোভাবে দেখেনি বলে না ভেবেই জিনজিং-এর কাছে গিয়ে তাকে তুলতে চাইল। কিন্তু গিয়ে দেখল পায়ের নিচে পিছল। জিজ্ঞেস করল, “ওটা... ওটা কী?”
“দেখো না। না দেখলে ভয়ও কম হবে।” চেং লিং দ্রুত জিনজিং-এর হাতে থাকা বাতি নিভিয়ে দিল।
আমি বুঝতে পারলাম, আমাদের সবার বিছানাই কাঁপছে। নিশ্চয়ই শুধু আমি একা কাঁপছিনা।
“ওটা... ওটা কি একটা মানুষের মাথা?” মার ইয়ান হাঁটু মুড়ে মাটিতে ছুঁলো, বোঝা গেল ওরও ভীষণ ভয়। তবু সে অনেক বেশি ধীরস্থির, অন্তত আমি আর উ জিয়াও তো বিছানায় আটকে আছি। সে পা দুর্বল হলেও উঠে দাঁড়াতে পারল।
“আ—” চিৎকার। তাকিয়ে দেখি, যার প্রশংসা করছিলাম, সে কি শেষ পর্যন্ত ভয়ে অজ্ঞান?
ভাগ্য ভালো, মার ইয়ান ও চেং লিং তখনও জিনজিং-এর অবশ দেহ সরাতে চেষ্টা করছিল। তখন বুঝতে পারলাম, চেং লিং ও মার ইয়ান আমার দিকেই তাকিয়ে আছে।
আসলে, চাদরের নিচে লুকিয়ে থাকা উ জিয়াও তো আগেই আতঙ্কে ছিল, আবার মার ইয়ানের কথায় ভয় পেয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
আমার শরীর তখনও আমার নিয়ন্ত্রণে নেই, তবু মনে হল, এভাবে চুপচাপ উপরে বসে থাকাটা ঠিক হচ্ছে না। কতক্ষণ কেটে গেল জানি না, হঠাৎ অনুভব করলাম শরীর আর এতটা জমাট নেই। আঙুল নড়ছে। আস্তে আস্তে গলা ঘোরালাম—নড়ছে। বুঝতে পারলাম, আমি আবার চলাফেরা করতে পারছি। দ্রুত বিছানা থেকে নেমে এলাম।
“ডং–” অপ্রত্যাশিতভাবে হাঁটু গিয়ে পড়ল উ জিয়াও-এর ডেস্কের ওপর। ভীষণ সাহায্য করতে চাইছিলাম, কিন্তু শরীর কিছুতেই মানছিল না। এত জোরে পড়লাম, তবু ব্যথা পেলাম না, একেবারে অবশ হয়ে গেছি। নিজে থেকেই ডেস্কে বসলাম, হাঁটু মালিশ করলাম। পা মাটিতে ছোঁয়াতেই উঠতে চাইলাম। আবার “ডং” শব্দে এক হাঁটু মাটিতে পড়ে গেলাম।
“ওফ, কি ব্যথা!” মুখ দিয়ে হালকা শব্দ বেরিয়ে এল। তবু মনে হল, ব্যথা পাচ্ছি মানে শরীর সচল, কাজেই এবার সত্যিই নড়তে পারব।
হাত দিয়ে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ালাম।
“জিয়াজিয়া, তুমিও তাড়াতাড়ি সাহায্য করো।” চেং লিং না তাকিয়েই ডেকে উঠল।
আমি কোনোভাবে এগিয়ে গেলাম, তবু তখনও গড়াগড়ি খেতে খেতে যাচ্ছিলাম। ভাবলাম, না উঠে হাঁটু গেড়ে হামাগুড়ি দিয়ে গেলে দ্রুত পৌঁছাতে পারব। সত্যিই, দ্রুত পৌঁছালাম।
আমরা কতটা দিশেহারা ছিলাম, মনে নেই, শুধু মনে আছে, হাঁটু বারবার পিছলে যাচ্ছিল। মার ইয়ানও কোনো ভাগ্যবান ছিল না। চেং লিং একা জিনজিং-কে সরাতে পারছিল না। ভাগ্য ভালো, জিনজিং-ও একটু একটু করে সাড়া দিচ্ছিল। তার পা একবার ভাঁজ হয়ে এল।
“জিনজিং, আর একটু চেষ্টা করো, আর একটু পা সরালেই দরজা বন্ধ করা যাবে।” চেং লিং তৎক্ষণাৎ তার নড়াচড়াটা দেখে নিল।
“আমি... আমি সত্যিই নড়তে পারছি না।” জিনজিং কেঁদে ফেলল, বোঝা গেল জ্ঞান ফিরে এসেছে, তবে আমিও যেমন হয়েছিলাম, তেমনি সে-ও পুরোপুরি অবশ।