সাঁইত্রিশতম

আমরা তখন দারুণ আনন্দে খাওয়া-দাওয়া করছিলাম, যেন সব দুশ্চিন্তা মাথার বাইরে ছুঁড়ে ফেলা হয়েছে। এটার কৃতিত্ব যায় অবশ্যই মজারু উ জিয়াওয়ের, যার নানা কৌতুক আমাদের তিনজনের মুখে হাসি ফোটাল। আর ঝেং লিংয়ের সুপারিশও একদম ঠিক ছিল। বিশেষ ধরনের পায়েশের স্বাদ ছিল অসাধারণ, রুটিটাও ছিল দারুণ মজার। পুরো পাঁচ তারকা প্রশংসা পাওয়া উচিত।

তবে ঠিক পাশের টেবিলে দুই মেয়ে কান্নাকাটি করছিল, যা আমাদের মন-মেজাজটাই বিগড়ে দিচ্ছিল। ওদের কথা ফিসফিস ছিল না, বরং বেশ জোরেই হচ্ছিল। কী বলছে কিছুই বুঝলাম না, শুধু বিরক্তিকর আওয়াজটা আমাদেরও জোরে কথা বলতে বাধ্য করল, যাতে তাদের কণ্ঠ চাপা পড়ে যায়। দুর্ভাগ্যবশত, তাদের কণ্ঠ ছিল খুবই তীক্ষ্ণ ও প্রবল।

আমি আর উ জিয়াও অজান্তেই কপাল কুঁচকে ফেললাম। দেখলাম, উ জিয়াওর ধৈর্য ফুরিয়ে এসেছে, সে প্রায় ফেটে পড়ার মতো অবস্থা। আমি তাড়াতাড়ি তার কানে কানে ফিসফিস করে বললাম, “কোনো ঝামেলা কোরো না। এটা তো পাবলিক প্লেস, ওদেরও কথা বলার অধিকার আছে।”

“তবুও, পাবলিক প্লেস তো মানে নয় কেউ এখানেই শোক প্রকাশ করবে। এতে অন্যদের মন খারাপ হয়, খাওয়ারও মুড নষ্ট হয়।” আমার কথা শুনেও উ জিয়াওর স্বর কমেনি। আমি অপ্রস্তুত হয়ে মাথা নিচু করে ভাবলাম, নিজেরটা সামলানোই ভালো।

আসলে আশেপাশে অনেকেই ওদের দিকে তাকাচ্ছিল, তবে ওই দুই মেয়ে যেন কারও উপস্থিতি টেরই পাচ্ছিল না। হয়তো সত্যিই ওরা কোনো দুঃখজনক পরিস্থিতির মধ্যে পড়েছে। কিন্তু এখন তো রাতের খাবারের ব্যস্ত সময়, এখানে বসে কান্নাকাটি করার বদলে কোথাও একটু নিরিবিলি, হয়ত কোনো চায়ের ঘরে বা প্রয়োজন হলে আলাদা ঘর নিয়ে কথা বললেই ভালো হতো।

সম্ভবত উ জিয়াওর অভিযোগ কানে গেছে, ওরা একটু চুপচাপ হয়ে গেল। আমরাও বিব্রত হয়ে খাবারে মন দিলাম, কেউ আর বিশেষ কিছু বললাম না।

মনোযোগ দিয়ে শুনলে মনে হচ্ছিল, সত্যিই কেউ মারা গেছে। তাই ওরা এতটা ভেঙে পড়েছে। কিন্তু আবারও শুনে মনে হয় না সত্যিই কেউ মারা গেছে। ভাগ্য ভালো, তাদের একজন বারবার বলছিল, “ডৌডৌ খুব মর্মান্তিকভাবে মারা গেছে।” তখন আমরা বুঝলাম, সম্ভবত ওদের প্রিয় কোনো পোষা প্রাণি মারা গেছে। দেখতেও ওরা ছাত্রীর মতো, হয়তো সাথিদের কেউ। আমাদের মতনই নিয়ম ভেঙে গোপনে ডরমে বিড়াল-কুকুর পুষত।

উ জিয়াও মাথা নিচু করে আমার দিকে হেলে এসে বলল, “আমাদের স্কুলেরই মনে হচ্ছে, ওদের পোষা কুকুর মারা গেছে।”

“হুম, তাই লাগছে।” আমিও মাথা নিচু করে ওর দিকে ঝুঁকে বললাম।

“তোমরা কী বলছো? একটু জোরে বলো তো।” ঝেং লিং চোখ কুঁচকে আমাদের কথা শোনার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না। সে আমাদের উল্টোদিকে বসে ছিল, শুধু দেখল আমরা মুখ ঘেঁষাঘেঁষি করে ফিসফিস করছি।

“আমরা বলছিলাম, ওদের পোষা প্রাণি মারা গেছে মনে হচ্ছে, তাই ওরা এত কষ্ট পেয়েছে।” উ জিয়াও একটু জোরে বলল, যাতে ঝেং লিং শুনতে পায়।

আমিও সায় দিলাম, “হ্যাঁ, যদি আমাদের ছোটো কালোটা বা ছোটো হলুদটা কিছু হয়ে যেত, আমরা তো দুঃখেই মরে যেতাম। একটু সহানুভূতি দেখাই।”

“হুম হুম।” আমরা তিনজন মাথা নিচু করে একে অন্যের সঙ্গে সম্মতির ইঙ্গিত দিলাম।

“তবে…” উ জিয়াও হঠাৎ কিছু মনে পড়ে কপাল কুঁচকাল এবং ঠোঁট চাটল। দেখে মনে হল, কীভাবে বলবে বুঝতে পারছে না।

“যা বলার বলো! এভাবে আগ্রহ বাড়িয়ে রেখে মাঝপথে থেমে যেও না।” আমি জীবনে সবচেয়ে বিরক্ত হই কেউ যদি কথা বলতে গিয়ে থেমে যায়। তাই উ জিয়াওকে তাড়াহুড়ো করতে বললাম।

“ভাবছি তো!” উ জিয়াওও ব্যাকুল, কথা মুখে এসে আটকে যাচ্ছে।

“বলো, আমরা বুঝে নেবো।” ঝেং লিংও অস্থির হয়ে পড়ল।

“হাহাহা।” আমি হেসে ফেললাম, ঝেং লিংয়ের সুরে সুর মিলিয়ে বললাম, “ঠিক তাই, বলো, আমাদের বোধশক্তি তোমার ভাষার দুর্বলতা পুষিয়ে দেবে।”

“বাজে বকো না। তোমারই ভাষা দুর্বল।” উ জিয়াও বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল। তবুও কীভাবে বলবে ভেবে পাচ্ছিল না। আমরা ধৈর্য ধরে থাকলাম, শেষে সে এলোমেলোভাবে বলল, “মানে, আমাদের স্কুলে ইদানীং এমন ঘটনা অনেক ঘটছে।”

“কী ধরনের ঘটনা?” আমি আর ঝেং লিং একসঙ্গে প্রশ্ন করলাম।

“পোষা প্রাণি মারা যাওয়ার ঘটনা।” উ জিয়াও অকপটে বলল, তারপর নিজের কথায় সন্তুষ্ট না হয়ে যোগ করল, “তবে সব পোষা প্রাণি না।”

“আহ্…” আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে উ জিয়াওর ভাবনা গুছিয়ে দিলাম, “মানে, সম্প্রতি স্কুলে যারা গোপনে পোষা প্রাণি রেখেছে, তাদের অনেকেরই প্রাণি মারা যাচ্ছে। যেমন পাশের টেবিলের দুই মেয়ের অবস্থা, তাই তো?”

“হ্যাঁ! উম… প্রায় তাই!” উ জিয়াওর আত্মবিশ্বাসের অভাব বরাবরের মতো। ঠিক বলার সময় গলা উঁচু, পরে হঠাৎ গলা নামিয়ে দ্বিধা। মনে মনে আমি চোখ ঘুরালাম। ঠিক হলে ঠিক, ভুল হলে ভুল, ‘প্রায়’ মানে কী?

“আমার মানে ছিল, শুধু পোষা প্রাণিতে আটকে নেই। এমনকি কেউ না পোষা বিড়াল-কুকুরও অনেক মারা যাচ্ছে।” উ জিয়াও এবার স্পষ্ট করল।

“বুঝেছি। অর্থাৎ, শুধু গোপনে পোষা প্রাণি নয়, স্কুল এবং আশেপাশের পথের ছন্নছাড়া বিড়াল-কুকুরও অনেক মারা যাচ্ছে, তাই তো?” আমি ওর কথা গুছিয়ে দিলাম।

“হ্যাঁ, এবার ঠিক ধরেছো। এই তো কথা।” উ জিয়াও বলল, হাত দিয়ে মুখ আড়াল করে, দেহটা আমাদের দিকে আরেকটু এগিয়ে আনল। আমি আর ঝেং লিংও ওর দিকে এগিয়ে এলাম, জানতে চাইলে কী গোপন কথা আছে।

“তোমরা কি মনে করো না এটা খারাপ কিছু?” উ জিয়াও ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।

“না।” আমি আর ঝেং লিং একসঙ্গে মাথা নাড়লাম।

“হয়তো কেউ বিড়াল-কুকুরদের অপছন্দ করে বলে ইচ্ছাকৃত বিষ খাইয়েছে।” আমি আত্মবিশ্বাসীভাবে বললাম। যদিও এটা খুব ঘন ঘন শোনা যায়, তবুও রাগ চেপে রাখতে পারলাম না, “এরকম মানুষদের কোনোদিন ভালো হবে না। এমনকি জানোয়ারকেও ছাড়ে না। একদিন না একদিন শাস্তি পেতেই হবে।”

“ঠিক বলেছো!” ঝেং লিংয়ের প্রতিক্রিয়া আমার কল্পনার চেয়েও বেশি তীব্র ছিল। আমি ও উ জিয়াও ওর দিকে তাকালাম।

“চিন্তা কোরো না, আমাদের ছোটো কালো আর ছোটো হলুদকে আমরা ভালোই দেখে রাখব। তাছাড়া, আমরা তো ওদের কখনও নিচে নামতে দিই না, তাই বিষ খাওয়ার সম্ভাবনাও নেই।” আমি তাড়াতাড়ি ঝেং লিংকে আশ্বস্ত করলাম।

“আমাদের বাড়িতে আগে একটা ছোটো নেকড়েকুকুর ছিল, নাম ছিল ‘সাইহু’। কেউ ওকে বিষ দিয়ে মেরে ফেলেছিল। এখনো ওর মৃত্যুশয্যার চোখের দৃষ্টি ভুলতে পারিনি। যদি এমন কাউকে ধরতে পারি, আমি হয় মেরে ফেলব, নয়তো পঙ্গু করে ছাড়ব।” ঝেং লিংয়ের চোখে ভয়ানক নিষ্ঠুরতা দেখা দিল। ওর স্বাভাবিক শীতল দৃষ্টির চেয়েও এতে আরও হিমশীতলতা মিশে গেল। আমি আর উ জিয়াও দুজনেই গা শিউরে উঠলাম।

আমি দ্রুত পরিবেশটা হালকা করার জন্য বললাম, “এরকম মানুষ কখনোই ভালো মরবে না। তাদের নরকে যেতে হবে, তেলে ভাজা হতে হবে, চিরকাল মুক্তি পাবে না।”

ঝেং লিংয়ের মুখে একটু স্বস্তি ফুটে উঠল। তখনই মনে পড়ল, ঝেং লিং সত্যিই কুকুর খুব ভালোবাসে। শোনা যায়, ও জন্মের পর থেকে ওদের বাড়িতে কখনো পোষা কুকুর ছিল না এমন হয়নি। তাই, ওর প্রাণীর প্রতি টান আমাদের মতো যারা কোনোদিন পোষা প্রাণি রাখিনি, তাদের চেয়ে অনেক বেশি। যেমন আমি এখন ছোটো কালোকে মাত্র ক’মাস হলো রাখছি, কিন্তু কেউ ওর ক্ষতি করতে চাইলে আমিও কিছুতেই ছাড়তাম না।