চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: খুব আশাবাদী নয়

“ও।” আমি মাথা নিচু করে রইলাম, জ্যোৎসলিনার চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেলাম না। আমি ভয় পাচ্ছিলাম, তার চোখে সেই নির্ভরতার ঝিলিক দেখব বলে। যেমন এখন, আমিও প্রায় নিশ্চিত হয়েই গেছি। তবু, আমি বিশ্বাস করতে চাই না। এখনও একফোঁটা আশা আঁকড়ে আছি, একটুখানি অপ্রাপ্তি বুকে জমে আছে।

“তুমি নিজের মত করেই করো।” হঠাৎ উৎসাহ দিয়ে বলল জ্যোৎসলিনা।

“আঁ?” আমি অবিশ্বাস্য চোখে জ্যোৎসলিনার দিকে চাইলাম, কিছুক্ষণ খুঁজে পেলাম না ঠিক কী বলব।

“যদি এখনও মনে হয় কিছু পাওনি, তাহলে ছাড়ার সময় আসেনি,” জ্যোৎসলিনা হেসে বলল, “আমিও চাই না অন্যের ইচ্ছায় চলতে। নিজে না দেখে কিছুই মানতে পারি না। আমাদের একসঙ্গে চেষ্টা করা উচিত।”

বলতে বলতেই জ্যোৎসলিনা মুষ্টিবদ্ধ হাত বাড়িয়ে দিল আমার দিকে। আমি একটু অবাক হয়ে, তাড়াতাড়ি আমার হাতও মুঠো করে তার হাতের ওপর জোরে ঠুক দিলাম। জ্যোৎসলিনা ব্যথায় মুখ কুঁচকাল, যেন প্রতিশোধ নিতে আমার হাতের ওপর আরও জোরে ঠুকে দিল।

“আয় হায়! এত জোরে মারতে হবে বুঝি?” আমি হাসতে হাসতে কাঁদার ভান করলাম।

“হাহাহা।” জ্যোৎসলিনাও হেসে উঠল, “এটাই সংকল্পের প্রকাশ।”

“হাহাহা—” আমরা একসঙ্গে প্রাণখোলা হাসিতে ফেটে পড়লাম। সঙ্গীর অনুভূতি সত্যিই চমৎকার।

আমরা দুজনে একসঙ্গে উপরের খাটটা নামিয়ে আনলাম, কম্পিউটার টেবিল দিয়ে গুছিয়ে, যাবতীয় জিনিসপত্র ঠিকঠাক করলাম। তারপর জ্যোৎসলিনার সঙ্গে নিচে নামলাম। নেমেই আমি স্তম্ভিত! সেই কথিত ‘বেরোনোর রাস্তা’টা তো মেয়েদের হোস্টেলের এক নম্বর ভবনের মূল ফটকের সামনেই! সঙ্গে সঙ্গে কপালে তিনটি কালো রেখা টেনে গেল। এখানে বসে আত্মার ডাকডাকাটি করলে সবাই তো পাগল ভাববে!

আমি ফটকের কাছে উদাস দাঁড়িয়ে রইলাম। ভাগ্যিস, আজ শনিবার। স্থানীয়রা বেশিরভাগই বাড়ি গেছে, যারা এখানে থাকে তারাও হয়তো ডেটিং-এ গেছে বা হোস্টেলে ফিরবে না। তাই লোকজন বেশ কম। তবে এক নম্বর ভবনের হোস্টেল সুপার জানালা দিয়ে বারবার মুখ বাড়িয়ে দেখছিলেন আমাদের দিকে। শেষে আর না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “বাবা, কাউকে খুঁজছো?”

“না না, ধন্যবাদ আন্টি। আমরা এমনি একটু হাঁটছি।” আমি তাড়াতাড়ি উত্তর দিলাম। উনি জানালাটা আধা বন্ধ করে নিজের কাজে মন দিলেন।

“তাহলে, এখন শুরু করব?” আমি জ্যোৎসলিনার দিকে তাকালাম; তার দিক নির্দেশনার অপেক্ষা, যেন আমি সাধারণ এক সৈনিক।

“চলো।” বলে আমরা জিনিসপত্র ফটকের পাশে রাখলাম, তারপর খাটটা আবার কম্পিউটার টেবিলের সাহায্যে জোড়া লাগালাম। আমি টেবিলে বাকি জিনিস রাখতে যাচ্ছিলাম, জ্যোৎসলিনা থামিয়ে দিল।

“একটু দাঁড়াও, আমি এখনও জায়গা ঠিক করিনি।” বলেই টেবিলটা ডানে-বামে, আবার সামনে ঠেলে ভালোভাবে সাজিয়ে নিল। তারপর চারপাশ দেখে, আরও একবার টেনে-ছেঁড়ে বলল, “হলো। এবার সাজাও।”

“এবার সাজাও? হাহাহা!” আমি হাসতে হাসতে জিনিসগুলো তুলে রাখলাম, “তুমি তো মনে করো ফুটপাতে ভাগ্য গণনা করছ, জ্যোৎসলিনা দিদি!”

“ধন্যবাদ ধন্যবাদ,” জ্যোৎসলিনাও হাসল, “আমি তো অর্ধেক সাধু, পুরো সাধু হওয়ার যোগ্যতা নেই।”

“বেশ দম্ভিত দেখাচ্ছে!” আমরা হাসতে হাসতে জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেললাম।

“শুরু করব?” জ্যোৎসলিনা আঙুলের গাঁট চেপে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ—” আমি প্রথমে মৃত্যুর মুখে যাওয়ার মতো মুখ করে দাঁড়ালাম, পরমুহূর্তেই একটু দ্বিধায় পড়ে গেলাম। জ্যোৎসলিনাকে থামিয়ে বললাম, “চলো আগে আলোচনা করি, প্রতিটি ধাপে কী হবে, সমস্যা হলে কী করব। আরও কিছু বিষয়...”

“আর কী আছে?” জ্যোৎসলিনা বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টাল, “সব ঠিক করে রেখেছি। তুমি শুধু শুনো আর করো।”

“আজ্ঞে—” আমি তাড়াতাড়ি হাতের তালু ঘাম মুছে নিলাম।

“তুমি এত ভীত মুখ কেন করছ? হালকা হও, আমরা নিজের সাধ্যমতো চেষ্টা করব, বাকিটা ভাগ্যের ওপর।” আমি জানতাম জ্যোৎসলিনা ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে স্বান্ত্বনা দিচ্ছে, কারণ ও সবসময়ই খুব সিরিয়াস। কোনো ব্যাপারে, নিজের নয় এমন বিষয়েও, প্রচণ্ড মনোযোগী ও অনড়।

“হুঁ!” আমি গভীর শ্বাস নিয়ে বললাম, “চলো—”

তারপর জ্যোৎসলিনার দিকে তাকিয়ে হাসলাম। আজকের আবহাওয়াও বেশ অনুকূল। বি শহরের সকাল-সন্ধ্যার তাপমাত্রায় পার্থক্য বড়। এই সময়টায় ঠান্ডা পড়তে শুরু করেছে। তবে আজ হালকা বাতাস বইছে, বেশ আরামদায়ক।

আমি সত্যিই একটু উত্তেজিত ছিলাম। যদিও কয়েকবার আত্মার ডাকডাকি করেছি, কিন্তু কখনোই মনে হয়নি ভালো কিছু ঘটেছে। তবু, আজ মনে দৃঢ়তা এল। সব প্রস্তুত, আমি আর জ্যোৎসলিনা হাত রাখলাম ঢাকনা’র ওপর, ডাকলাম, “জ্যোতিকা, জ্যোতিকা তুমি আসো, এলে দয়া করে ১-এ যাও। জ্যোতিকা, জ্যোতিকা তুমি আসো, এলে দয়া করে ১-এ যাও।”

কোনো সাড়া নেই!

সময়ের প্রতিটি মুহূর্ত পার হতে লাগল। ভাগ্যিস, মাঝে মাঝে হালকা বাতাস বইছিল, না হলে আমার ঘেমে যাওয়ার কথা। অস্থির হয়ে জ্যোৎসলিনার দিকে তাকালাম। দেখলাম, তার মুখেও একইরকম গম্ভীর ভাব।

“জ্যোতিকা, জ্যোতিকা তুমি আসো, এলে দয়া করে ই-তে যাও।”

আমি অবাক হয়ে গেলাম। কেন ই-তে যাবে, ১-এ নয়? তবে জিজ্ঞেস করলাম না। জ্যোৎসলিনার সঙ্গে সুর মিলিয়ে ডাকলাম, “জ্যোতিকা, জ্যোতিকা তুমি আসো, এলে ই-তে যাও।”

তিনবারের মতো ডাকতেই, সত্যিই থালা নড়ল। আমার মনে আনন্দের ঢেউ। উত্তেজনায় হাত একটু কেঁপে উঠল।

আমি অবলীলায় জিজ্ঞেস করলাম, “জ্যোতিকা, তুমি কি?”

থালা নড়ল না।

জ্যোৎসলিনা মনোযোগ দিয়ে সাদা কাগজের অক্ষর দেখল। ‘হ্যাঁ’টা আমার বাঁদিকে, মানে জ্যোৎসলিনার ডানদিকে। জ্যোৎসলিনা ফের জিজ্ঞেস করল, “জ্যোতিকা, তুমি হলে দয়া করে এ-তে যাও।”

থালা এবার সত্যিই নড়ল। ধীরে ধীরে এ-তে গিয়ে থেমে গেল। আমি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে জ্যোৎসলিনার দিকে তাকালাম। আত্মার ডাকডাকি আর জীবিতের ডাকে কি পার্থক্য?

“জ্যোতিকা, যদি আমাদের দেখতে পাও তবে বি-তে যাও, শুধু আওয়াজ শুনতে পেলে সি-তে।” জ্যোৎসলিনা নির্দেশ দিল।

আমার মাথায় প্রশ্নের পাহাড়। তবু জ্যোৎসলিনাকে থামালাম না। শুধু থালার চলাফেরার দিকে তাকিয়ে রইলাম। এইবার থালা বি-তে থামল না, সি-তেও নয়। বি আর সি-র মাঝামাঝি থেমে গেল। কেন এমন অদ্ভুত আচরণ?

আমি জ্যোৎসলিনার দিকে তাকালাম, মনে হল সে যেন কিছু বুঝতে পেরেছে, আরও দৃঢ়তায় বলল, “সবকিছু দেখতে না পেলে দয়া করে ডি-তে যাও।”

আসলেই, থালা আমাদের হাত চালিয়ে ডি-তে গিয়ে থামল।

আমি আরও বিভ্রান্ত। সবকিছু দেখা যায় না মানে কী? আমি জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলাম, জ্যোৎসলিনা আবার বলল, “জ্যোতিকা, তুমি এখনই যেও না। একটু পর আবার ডাকব। এখন দয়া করে ফিরে যাও।”

থালা এখনও শূন্যে ফেরেনি, আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “এটা কী হচ্ছে?”

জ্যোৎসলিনা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভয় হচ্ছে, সে আর বেরোতে পারবে না।”

“কী?” আমি কিছুই বুঝলাম না, তাড়াতাড়ি বললাম, “কিন্তু তো ও নড়ল! এখানেই তো সেই বহির্গমন পথ, তাই তো? ও যদি আসতে পারে, তাহলে তো বেরোতেই পারবে, তাই না?”

আমি একসঙ্গে অনেক প্রশ্ন করে ফেললাম। জ্যোৎসলিনা কথা বলতে গিয়ে থেমে গেল, বুঝতে পারল না কোনটা আগে উত্তর দেবে। এমন সময় কয়েকজন সহপাঠী পাশ দিয়ে গেল, আমাদের দিকে কৌতূহলী চোখে তাকাল। আমরা অস্বস্তিতে মাথা চুলকাতে চুলকাতে অপেক্ষা করলাম, ওরা চলে যেতেই আবার মুখোমুখি ফিসফিস করে কথা বললাম।