বাহাত্তরতম অধ্যায়: পুরোনো স্মৃতির পুনরুজ্জীবন

পরদিন খুব ভোরেই, যখন ঘুম থেকে স্বাভাবিকভাবে জেগে ওঠার আগেই, আমাকে ইয়ানসিন ডেকে তুলল। অনিচ্ছাসত্ত্বেও আমি উঠে পড়লাম, ওর লাগেজ আবার গোছাতে সাহায্য করলাম, তারপর ওকে শহরে পৌঁছে দিলাম। সেখানে ওর নতুন কাজের দায়িত্বশীল ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করলাম।

যদিও এখনো মনে একটা দুশ্চিন্তা ছিল, ইয়ানসিন একা এখানে মানিয়ে নিতে পারবে কিনা, তবু মনে হলো ম্যানেজারটি ভালো মানুষ, যথেষ্ট আন্তরিকও বটে। মোটের ওপর নির্ভরযোগ্য বলেই মনে হলো। শুধু থাকার জায়গাটা তেমন ভালো নয়, এই নিয়ে সারা পথ আমার কপাল ভাঁজ পড়ে রইল। ইয়ানসিন থাকছে একেবারে বেজমেন্টে। ভাড়াটা কম বলে, ওর নিজের কথায়, “যাই হোক, কাজের ফাঁকে শুধু ঘুমানোর জন্যই তো।” ওর সাহস আর আত্মাভিমান বরাবরই বেশি, তাই শেষ পর্যন্ত ওর কথাতেই রাজি হলাম।

ওর কাজ নিয়ে বারবার বোঝানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু ও ছিল অটল, বরং বেশ উত্তেজিত দেখাল, যেন নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে মুখিয়ে আছে। শেষ পর্যন্ত কিছু হল না। ভাবলাম, আপাতত ও কাজটা করুক, আয় হলে পরে পরিস্থিতি বুঝে বদলানো যাবে। অথবা কিছুদিন পরে, যদি সে নিজেই মানিয়ে নিতে না পারে, তখন হয়তো আর আমাকে কিছু বলার দরকার হবে না, নিজেই চাকরি পাল্টে নেবে।

সবকিছু গুছিয়ে দিয়ে, মনের মধ্যে অজানা বিষণ্ণতা নিয়ে ওকে বিদায় জানালাম, তারপর একা বাসে চড়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে এলাম। তখন সন্ধ্যা হয়ে গেছে।

দিনভর এত ব্যস্ত ছিলাম যে, গত রাতের ঘটনাটা একেবারেই ভুলে গিয়েছিলাম। কিন্তু ডরমিটরিতে ঢুকতেই ছোট কালো আর ছোট হলুদের ফেলে রাখা বিছানা আর খাবারের পাত্রগুলো চোখে পড়ল। মুহূর্তেই মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

আমি চোখ তুলে জ্যাং লিংয়ের দিকে তাকালাম। দেখি, সেও আমাকেই দেখছে। আমি হালকা একটা হাসি দিলাম, একটু দুঃখ মিশে ছিল তাতে, বললাম, “আমার মনে হয়, সেটা ছোট কালোই ছিল।”

জ্যাং লিং প্রথমে একটু চমকে গেল, তারপর সব বুঝে নিয়ে মুখটা ম্লান করে চুপ করে থাকল।

“ছোট কালো? ছোট কালোর কী হয়েছে, জাজা? তুমি কি ওকে দেখতে গিয়েছিলে?” মা ইয়ান ছোট কালোর কথা শুনেই আগ্রহী হয়ে উঠল, তবে সঙ্গে সঙ্গে নিজেই উত্তর দিল, “ক্লাস টিচার তো আমাদের কিছুই বলেননি, ছোট কালো আর ছোট হলুদের কী হয়েছে।”

আমি আর কিছু বলতে চাইলাম না, চুপচাপ জুতো খুলে নিজের খাটে উঠে পড়লাম।

“গতকাল রাতে শুনলাম, জ্যাং লিং নাকি বলছিল কুকুরের আত্মা নিয়ে…” উ জিয়াওর কণ্ঠ এতই নিচু ছিল, মনে হচ্ছিল সে আমার যন্ত্রণায় হাত দিতে চায় না।

“কী? কুকুরের আত্মা…” মা ইয়ানের কথা শেষ হতেই চুপ মেরে গেল।

আমি বিছানায় উঠতেই, জ্যাং লিং ফিরে তাকাল, চোখে ছিল কেবল উদ্বেগ। আমি ভদ্রভাবে হাসলাম, কিন্তু মুখটা নিভৃত বিষণ্ণতায় ভরে উঠল, অল্পের জন্য চোখে জল আসেনি।

জ্যাং লিং কিছু বলতে চাইছিল, আবার চুপ করে গেল। আমি জানতাম ওর কৌতূহল আছে, প্রশ্ন করতে চায়, কিন্তু সাহস পাচ্ছে না—তাই নিজেই বললাম, “কাল রাতে অন্ধকারে যে ছায়া দেখেছিলাম, আমার মনে হয়, সেটা ছোট কালোই ছিল।”

জ্যাং লিং শুনে চোখ নামিয়ে নিল, তারপর ঘুরে গেল। আবার ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তোমার বন্ধুকে ভালোভাবে সব ব্যবস্থা করে দিলে?”

আমি মাথা ঝাঁকালাম।

“জাজা, শুনলাম তোমার বন্ধু এসেছে, তাহলে ওকে আরও ক'দিন এখানে থাকতে দিলে না কেন?” মা ইয়ান অবশেষে কথার প্রসঙ্গ ঘোরাতে পেরে স্বস্তি ফিরে পেল।

“হুম, গতরাতে আমার খাটে ছিল। তবে ও কাজ পেয়ে গেছে, বেশিদিন থাকতে পারবে না। পরে ছুটি পেলে আবার ডাকব,” আমি মাথা নিচু করে বললাম।

মা ইয়ান হেসে বলল, “কিছু না, খাট তো ফাঁকাই থাকে। পরের বার ও এলে আমাদের সবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিও।”

কিং জিং শুনে হেসে মাথা তুলল।

“অবশ্যই,” আমিও তাকে দেখে মৃদু হাসলাম।

“তবে, কী কাজ পেল ও? আগে থেকেই ঠিক করেছিল?” মা ইয়ান আবার জিজ্ঞেস করল।

“ও বরাবরই রাতের কাজ করে, কখনো গান গায়, কখনো বারটেন্ডার। কোনো কিছুতেই স্থির হয় না, জানি না এবার কতদিন টিকবে।” কথাগুলো বলতে গিয়ে আবার ইয়ানসিনের কথা মনে পড়ে মনটা অস্থির হয়ে উঠল।

জ্যাং লিং অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, আবার কিছু বলতে চেয়ে চুপ করে গেল। আমি ওর দিকে কৌতূহল নিয়ে তাকালাম, সে কেবল ভুরু কুঁচকে ঘুরে গেল। আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করলাম না।

“গান গায়?” মা ইয়ান অবাক হয়ে বলল, “তাহলে বুঝলাম ও কেন এই শহরে এসেছে। জানো তো, অনেক গায়কই তো রাতের ক্লাব থেকে শুরু করেছে। জাজা, তোমার বন্ধু কি বড় তারকা হওয়ার স্বপ্ন দেখে?”

আমি একটু ভেবে বুঝলাম, সত্যিই তো! ইয়ানসিন তো বরাবর বিনোদন দুনিয়ার স্বপ্ন দেখে এসেছে। সম্ভবত, এটাই ওর এখানে আসার আসল উদ্দেশ্য। মনে একটু দুশ্চিন্তা বাড়ল।

“ওহ! জাজা, তোমার বন্ধু এত সুন্দর, আবার গানও গায়, সত্যি যদি তারকা হয়ে যায়, আমাদের অটোগ্রাফ দিতেই হবে,” উ জিয়াওর কল্পনা শক্তি অপার—এত দূরের কথা আগেভাগেই ভেবে রেখেছে।

“তুমি এত ভাবো না জিয়াও। এটা তো শুধু একটা চাকরি, সবাই তারকা হয়ে যায় না। এখন রাস্তায় সুন্দরী গিজগিজ করছে, আমাদের ডরমিটরিতেই পাঁচজন আছে, বলো তো!” আমি বলতেই নিজেরই হাসি পেল।

সবাই হেসে উঠল।

“ঠিক বলেছ, আমি তো আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের কিংবদন্তি, অতীতে কেউ ছিল না, ভবিষ্যতেও কেউ হবে না—সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে!” উ জিয়াও গর্বে মাথা উঁচু করে বলল।

“সবচেয়ে সুন্দরী নয়, সবথেকে বোকা!” কিং জিং বিরক্তির সঙ্গে ঠাট্টা করল।

উ জিয়াও কোমরে হাত দিয়ে একেবারে রাগী গিন্নির ভঙ্গিতে বলল, “হুম, তুমি নিশ্চয়ই আমার সৌন্দর্যে ঈর্ষান্বিত! নিয়ে যাও, সবাই মিলে পিটিয়ে দাও!”

উ জিয়াও এত ভালো নকল করল, কিং জিং হাসতে হাসতে কিছু বলতে পারল না। আমি ভাবলাম, এবার হয়তো ওদের থামানো দরকার, কিন্তু তার আগেই জ্যাং লিং দ্রুত বলে উঠল, “সবকিছু প্রস্তুত, আবহাওয়াও যাচাই করেছি, তোমরা বলো, কবে কাজটা করা ঠিক হবে?”

সবাই থমকে গেল। তবে আমি দ্রুত বুঝে গেলাম, জ্যাং লিং যে ‘পার্থিব কাজ’ বলছে, সেটা বুঝতে পেরেছি।

কিং জিং সবার আগে মাথা নিচু করল, সে সম্মতও নয়, বিরোধিতাও নয়—সবকিছু থেকে নিজেকে সরিয়ে রাখার ভঙ্গি।

মা ইয়ান আর উ জিয়াও একে অপরের দিকে তাকাল, অনেক কিছু ভেবে তাদের মুখাবয়ব বারবার পাল্টে গেল।

জ্যাং লিং দেখল কেউ কিছু বলছে না, স্বভাবসুলভভাবে আমার দিকে তাকাল। আমি কাঁধ ঝাঁকালাম, জানি না কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানানো উচিত।

জ্যাং লিং দেখল আমি কিছু বলছি না, আবার বলল, “আগামীকাল বা পরশু দুটোই চলবে, এরপর বিশেষ শুভ দিন নেই। তোমরা ঠিক করো।”

কিং জিং মুখ গুঁজে চুপ রইল। মা ইয়ান আর উ জিয়াওও ধীরে ধীরে মাথা নামিয়ে নিল, যেন সিদ্ধান্ত নিয়ে অনুশোচনা হচ্ছে।

জ্যাং লিংয়ের মুখে কোনো অনুভূতি নেই, কথা শেষ করেই চুপ হয়ে নিজের কাজে মন দিল। আমি ওর পিঠের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলাম না, সে কী করছে।