একশো পনেরো অধ্যায়: অন্তর্নিহিত স্রোত

“আহা, এ কথা তাই তো—” আমি ভাবনায় ডুবে মাথা নাড়লাম এবং বললাম, “বুঝতে পারছি, তাই তো, ডিশিয়ান হারিয়ে গেলেও তুমি আমাকে খুঁজতে আসো না।”

“ঠিকই তো!” ঝেং লিং অন্যমনস্ক হয়ে হাততালি দিলো এবং বলল, “অন্য সব জিনিস বাইরে আটকে দিয়েছি ঠিকই, কিন্তু আমাকেও বাইরে আটকে দিয়েছে। আমি তো ভেবেছিলাম, যদিও জিনজিং আর মা ইয়ান ফিরে যাবে, তবুও কিছু কিছু জিনিস নিয়ে যাবে, কিন্তু এখন তারা কমই বাড়ি ফিরছে, আর জিনজিং তার বালিশের নিচের জিনিসগুলোও নিয়ে যায় না। সবচেয়ে খারাপ হলো, জিনজিংয়ের মাথা দরজার পাশে, আর আমি তো দরজায় ঢুকতেই পারছি না—”

ঝেং লিং বলার সাথে সাথে গভীর নিশ্বাস নিলো।

“অর্থাৎ, ওই রাতে দরজাটা তুমি ধাক্কা দিয়ে বন্ধ করেছিলে?”

“না, তা নয়। যাই হোক, ভালো কিছু না, শেষে জিনজিংয়ের জেদই কাজ করেছে, ঝটপট দরজাটা ঠকিয়ে বন্ধ করে দিয়েছে।”

ঝেং লিংয়ের কথাবার্তা বেশ মজার, হাতপা নাড়াচাড়া, যেন কোনো গল্পগুজব করছে।

“হাহাহা—” হয়তো ঝেং লিংয়ের সঙ্গে久別重逢 হওয়ার আনন্দে এমন হাসলাম, এমন পরিস্থিতিতেও এত আনন্দে হাসতে পারলাম।

ঝেং লিং আমার হাসি শেষ হওয়া পর্যন্ত চুপচাপ অপেক্ষা করলো, তারপর গম্ভীর স্বরে বলল, “সাচ্চি কথা বলতে গেলে, আমার ঠাম্মার কথামতো ওকে জি শহরে ফিরিয়ে আনা গেলে আমাদের সফল হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।”

“সে তো যাবে না, তোমরা এত স্পষ্ট করেছো, এখন সে তোমার মামার বাড়িতেও যায় না।” আমি বারবার মাথা নাড়লাম, মনে হলো এই কথা বিশ্বাস করা কঠিন। তারপর জিজ্ঞেস করলাম, “এত বড় ব্যাপার, তোমার ঠাম্মা একবার আসতে পারেন না? এখন তো বিমান, ট্রেনসহ যোগাযোগ অনেক সহজ, বি শহরে আসা কি কোনো ব্যাপার?”

আমি সবসময় বুঝতে পারিনি, তাদের পরিবারের লোকজন এত শান্ত কিভাবে, বড় কোনো ঘটনা ঘটলেও কেউ আসেনি।

“তুমি বুঝো না, তুমি কখনো ‘একটা পাহাড়ে এক রাজা’ কথাটা শুনেছ?” ঝেং লিং ধৈর্য ধরে বোঝাতে লাগলো।

“একটা পাহাড়ে এক রাজা? শুনে নেই, তবে তোমার কথা থেকে বুঝছি, প্রতিটি জায়গার আলাদা কর্তৃপক্ষ আছে, ওদের সীমানা লঙ্ঘন না করাই ভাল, তাই তো?” আমি মাথা কাত করে ভাবলাম, হয়তো এরকমই কিছু।

“তবে সবাই তো একই পথে, তাই কি এত খারাপ সম্পর্ক?”

“তাই আমার ঠাম্মা বলেছিল, এটা আমার ভাগ্য!” ঝেং লিংয়ের চোখ হঠাৎ অন্ধকারে ডুবে গেলো, গভীর স্বরে বলল, “দুই পক্ষের পূর্বপুরুষের মনোমালিন্য থাকায়... আমার ঠাম্মা যদি আসত, সমস্যা আরও বড় হত। আমি যদি এম গোত্রকে বাই গোত্রে না বদলাতাম উচ্চমাধ্যমিকের অতিরিক্ত নম্বরের জন্য, তাহলে বি শহরের বিশ্ববিদ্যালয়েও ভর্তি হতে পারতাম না।”

“আহ?” আমি হতবাক হয়ে বললাম, “বল তো, কে এই বাজে লোক ব্যবস্থাপনা করে? আমি জানলে তাকে ধরিয়ে দেবো। তাকে কয়েকটা থাপ্পড় মারতেই হবে, এমন বড় ব্যাপারে পুরনো ঝগড়ার কারণে কেউ বাঁচানো ছাড়বে কেন?”

“ছিঃ, এসব না,” ঝেং লিং হাসি দিয়ে বিদ্রুপ করল, “বলা যাক, ছুড়ে মারার আগে নিজের হাত তুলছে না।”

“তাহলে তুমি কী করতে চাও?” আমি আর মজার ছলে কথা না বাড়িয়ে সোজা প্রশ্ন করলাম।

“নিজের উপরই নির্ভর করতে হবে।” ঝেং লিং দুই হাত ছড়িয়ে বলল, “তবে তুমি বলেছিলে সে অন্য কোনো জিনিসকে আরো ভয় পায়?”

“সে বলেনি, কিন্তু কান্নার শব্দ শুনে আমাকে বাইরে যেতে দেয়নি। এখন ভাবছি, আসলেই খারাপ মনে করেছিল, আমাকে তোমার সঙ্গে দেখা করতে দিতে চায়নি।” আমি হালকা ব্যঙ্গ করলাম।

“সে কাজের কারণ ছিল। আজকে বুঝলাম, তুমি বেশ শক্তিশালী। তুমি তো আসলে একধরনের অভিশাপ প্রতিরোধের পবিত্র বস্তু।” ঝেং লিং হঠাৎ কথাটা বদলে বলল, “না, আমি তো সবসময়ই জানতাম তুমি শক্তিশালী।”

“ওই সাদা জামার মেয়েটাও বলেছিল, আমার শরীরে অশুভ শক্তি কম নেই।” আমি ঝেং লিংয়ের হাসিখুশি অবস্থা দেখে একটু বিরক্ত হয়ে নিজেকে ছোট করে বললাম যেন আমাকে ছেড়ে দেয়।

“হ্যাঁ, অশুভ আত্মারা সহজে কাছে আসে না। তবে তোমার একটা বড় খামতি আছে... খুবই মারাত্মক, আশা করি কেউ জানে না। না, বলি, কোনো ভূত জানে না।” ঝেং লিংয়ের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে আমাকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে বলল, “অন্যদের যেন না জানা যায়, তুমি আসলে ভয় পেয়ে যাচ্ছ।”

“ভয় পেলে কী করবি?” আমি সতর্ক হয়ে চারটি শব্দ ধরে ফেললাম।

“তুমি আমার অবস্থায় না থাকলে বুঝতে পারবে না, চারপাশে কত কিছু ঘিরে থাকে... কাশ!” ঝেং লিং বেশি বোঝানোর চেষ্টা না করে হাঁচি দিলো, “বুঝছো তো।”

“কথা বাড়াবেনা, বুঝলাম! আমি আর অসুস্থ লাগলে চারপাশকে গালমন্দ করে বাঁচবো।” আমি হাত দিয়ে মুখ ঢেকে দিলাম যেন আর কিছু না বলুক।

“বুদ্ধিমান।” ঝেং লিং হাত বাড়িয়ে আমাকে প্রশংসা করল, “আসলে, আমাকেও অন্য শক্তির সাহায্য নিতে হয়েছিল নিজের শরীর ফিরে পেতে। ভাবো তো, এত জিনিস ঘরের দরজার বাইরে জমা হয়েছে, কিন্তু ঢুকতে পারছে না। বড় কারণ হলো তুমি আর মা ইয়ানের মায়ের সঙ্গে সেই অভিশপ্ত জিনিস যা ফিরে এসেছিল, আর জিনজিংয়ের বালিশের নিচের জিনিসও বেশ শক্তিশালী।”

“তুমি না বললে আমি জানতাম না।” আমি মাথা খুঁচিয়ে বললাম, যদিও জানতাম ঘরে অনেক ঘটনা ঘটেছে, সবাই প্রস্তুত ছিল, আর বি শহরে এত বিখ্যাত মঠ আছে, তবুও জানতাম না জিনজিংয়ের রক্ষাকারী তাবিজ বালিশের নিচে ছিল এবং এত কিছু আটকে রেখেছে।

“সবচেয়ে বড় কারণ তোমিই, ওরা তোমার সঙ্গে সরাসরি লড়াই করতে ভয় পায়। তাই সাদা জামার মেয়েটা তোমার ওপর হাত তুলতে চায় না, আর ডিশিয়ানও নিশ্চিন্তে চলে গেছে।” ঝেং লিং চিবুক টেনে বিশ্লেষণ করল।

“আরে বাবা, আমাকে যেন রাক্ষসের মতো বানিয়েছো! আমার যদি এত ক্ষমতা থাকত, এত ভয় পেতাম কেন? তোমাকে এভাবে দেখে সাদা জামার মেয়েটাকে ধরে সরাসরি ঝাঁকিয়ে ফেলতাম, ওর আত্মাও বের করে দিতাম, তারপর তোমাকে ঢুকিয়ে দিতাম।”

“এখন নতুন সাতটি আত্মা গড়ে উঠেছে, আমি সাফল্য পেলেও নতুন আত্মার সঙ্গে মানিয়ে নিতে সময় লাগবে, হয়তো অজ্ঞান হয়ে পড়তেও পারি, তবে এগুলো পরে ভাবার কথা।”

আমি ঝেং লিংয়ের মানসিক অবস্থা কিছুটা হতাশ দেখলাম, সাথে কিছু অদ্ভুত অনুভব করলাম, কিন্তু ঠিক বলতে পারলাম না।

“আমি সব চিন্তা করেছি, এখন সব ঝুঁকি নিয়ে যেতেই হবে। যদি ফিরে না পাই, তবুও তাকে আরাম দিতে পারব না, বড়জোর পাথর খন্ডন করা।” ঝেং লিং বলার সময় চোখে একধরনের কঠোরতা ঝলকালো, যা আমাকে অচেনা লাগলো। কিন্তু কেন যেন আমি তাকে বুঝতে পারলাম, যদি আমি হতাম, আমিও পাথর হয়ে ভাঙ্গতে চাইতাম, টুকরো হয়ে ছিন্ন হতে চাইতাম। আমি অসুবিধা পেতে চাই না, আর কাউকে আরাম দিতে দেব না।

এই ভাবনায় আমার চোখেও অল্প অদৃশ্য এক কঠোরতা ঝলকালো। কিন্তু ঝেং লিং তা দেখলো, আমরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলাম, সে বলল, “আমাদের আগের জীবনও বোন ছিলাম না বললে কেউ বিশ্বাস করবে না।”

“ঠিকই বলেছো, আগের আগের জীবনেও বোন ছিলাম।” আমার মুখে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল। আমি ভাবলাম, এই হাসি এমন পরিস্থিতিতে হয়তো কিছুটা অদ্ভুত লাগছে।

“তুমি এখন চলে গেলে, ওই সাদা জামার মেয়েটা নিশ্চয় খুব চিন্তিত থাকবে, ওসব জিনিস ওর সঙ্গে যাবে।” ঝেং লিংয়ের চোখে এক ঝলক পড়ল, “আমিও বেশিক্ষণ থাকব না, আমি তো এখন বিড়াল, বার বার আত্মত্যাগ করতে পারি না, হঠাৎ ভুলে আমার শরীর কেউ দখল করে নিলে কী হবে।”

“বুঝেছি, আমি এখন এখানে থাকি, কিছু লাগলে খুঁজে নেবে। ওই সাদা জামার মেয়েটার কথাও নজরে রেখো, কেউ ওর আগে দখল করলে? ওহ, তোমার শরীর এত চাহিদা কেন?” আমি সবসময় কৌতূহলী ছিলাম, সুযোগ পেলে অবশ্যই জানতে চেয়েছিলাম।

“ভাবো তো, ছোট পিশাচ মানুষের রূপ নিতে কত বছর লাগে? শরীর দখল করা দ্রুত পথ। কত অসহায় আত্মারা পুনর্জন্মের জন্য লড়ে। আর আমি তো এক仙根ধারী, যারা মানুষের রূপ নিতে চায়, আমার শরীর সবাই চায়।”

“বাহ, তুমি তো অসাধারণ!” আমি জানি বিদায়ের সময় এসে গেছে, তবুও মজা করে আমার অনুরাগ প্রকাশ করলাম।

“অবশ্যই!” ঝেং লিং ভ্রু উঁচু করে বলল।

আমি হঠাৎ মনে পড়ল সাদা জামার মেয়েটার কথা, তাই দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম, “ওই সাদা জামার মেয়েটা কি仙修 করতে চায়? সে বলেছিল ডিশিয়ান দুই শতাব্দী ছোট, কিন্তু仙修।”

“হয়তো এ কারণেই সে তোমার ওপর আক্রমণ করেনি।” ঝেং লিংয়ের চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল।

“তুমি জানো?”

“হ্যাঁ, কিছু ধারণা পেয়েছি। না হলে সে আমাকে সরাসরি মেরে ফেলত, শরীর দখল করা বিপজ্জনক, এক ভুলে নিজের ক্ষমতা হারাতে হয়, ওর দীর্ঘ অজ্ঞান থাকার কারণ এখানেই।”

“বুঝলাম।” আমি চুপচাপ মাথা নাড়লাম, “এ ধরনের অর্ধমানুষ অর্ধভূত仙修 চায়? সত্যিই অযৌক্তিক। এই পৃথিবীতে যদি ন্যায় বিচার থাকে।”

“যদি ন্যায় বিচার থাকতো, তাহলে কেন এমন অনেক মানুষ আছ যার জীবন অসময়ে শেষ হয়েছে?” ঝেং লিং একটু ম্লান হাসলো, নিজের প্রতি বিদ্রূপ করলো।

“বোকামি!” আমি একটু অন্ধবিশ্বাসী, ঝেং লিংকে থামালাম, “ভুল কথা বলো না, তুমি ফিরে আসলে একসাথে আকাশ-পাতাল গালাগালি দেব। এখন তোমার শক্তি কম, ভালো কথা বলো। যদি কোনো বড়仙 শুনে তোমাকে নিয়ে যায় কী হবে?”

“হা হা, বিদায়ের হাস্যরস বলছো? খুব ঠাণ্ডা।”

ঝেং লিং হাসতে হাসতে হঠাৎ কালো ধোঁয়ার মতো হয়ে গেল।

একটি দ্রুত কালো ছায়া চোখের সামনে ঝলসে গেল, তারপর ঝেং লিং আমার সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। সম্ভবত দ্রুত গিয়েছিল, অদৃশ্য হয়নি। আমি ফাঁকা করিডোরে আবার ডাকলাম, “ঝেং লিং—ঝেং লিং—”

কিন্তু আমার ডাকে শুধু প্রতিধ্বনি ফিরল। আমি নিশ্চিত হলাম সে অনেক দূরে চলে গেছে।

“জিয়া জিয়া, তুমি কী বলছ?”

কানে মনে হলো গুয়া ইয়ালির কণ্ঠ।

“ঝেং লিং কে?”

“তার কলেজের সহপাঠী, যিনি শীতকালীন ছুটির আগ পর্যন্ত অসুস্থ ছিলেন।”

এটা ছিল ইয়ে আনসিনের কণ্ঠ।

আমি ধীরে ধীরে সচেতন হলাম, ধীরে ধীরে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরলাম।

“জিয়া জিয়া—”

“জিয়া জিয়া, জাগো—”