একশো বারোতম অধ্যায়: প্রত্যেকে নিজের রক্ষার চেষ্টা করছে

হঠাৎ আমার মনটা চুপচাপ উত্তেজিত হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে বললাম, “জিন ঝিং, জিন ঝিং, তুমি কী হয়েছে?”
“আর ডাকো না,” ঝেং লিং বাধা দিল, “তুমি ডাকলেও সে জাগবে না, কিছুক্ষণ পর সে নিজেই জাগবে।”
আমি সন্দেহভাজন চোখে ঝেং লিংকে দেখলাম, তার মুখে নিশ্চিতভাব দেখে আমি একটু শান্ত হলাম।
হঠাৎ জিন ঝিংয়ের কম্বল ছেড়ে লড়াই শুরু হল, এক চমকপ্রদ মুহূর্তে সে ঝট করে বসে গেল। আমি হতচকিত হয়ে তাকিয়ে রইলাম, তার এত বড় আচরণ দেখে আমি ভয় পেয়েছিলাম।
জিন ঝিং বসে আমার এবং ঝেং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরাও জাগো?”
আমরা দুজনেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম।
“তোমরাও কি দুঃস্বপ্ন দেখেছ?” জিন ঝিংয়ের নিঃশ্বাস এখনও অস্থির, সম্ভবত সে ভয় পেয়েছিল।
আমরা আবারও সম্মতি জানালাম।
আমি, ঝেং লিং, এবং জিন ঝিং তিনজন একসাথে বিছানার মাথায় বসে একে অপরের মুখ দেখতে লাগলাম, চুপচাপ সকাল হওয়ার অপেক্ষায়, যেন আর কেউ ঘুমাতে সাহস পাচ্ছিল না। বাইরে আকাশ ধীরে ধীরে হালকা সাদা রঙে রঙিন হতে শুরু করল।
কয়েক মিনিট পরে, উ জিয়াও চিৎকার করে বিছানায় বসে উঠল। আমি দ্রুত তার দিকে ঝুঁকলাম, কিন্তু হঠাৎ করেই উ জিয়াও ভয় পেয়ে কেঁপে উঠল।
উ জিয়াও এখনও শান্ত হতে পারল না, তখনই মা ইয়ান চিৎকার করে জেগে উঠল।
মা ইয়ান উঠে প্রথমেই বলল, “আমি একটা দুঃস্বপ্ন দেখেছি!”
“আমরাও,” উ জিয়াও ধীরে ধীরে মা ইয়ানের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল।
মা ইয়ান দ্রুত আমাদের দিকে মুখ ফিরিয়ে অবিশ্বাসের চোখে উ জিয়াও ও জিন ঝিংকে দেখল, তারপর আমাদের দিকে তাকিয়ে কম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তোমরাও দুঃস্বপ্ন দেখেছ?”
আমরা সবাই মাথা নেড়ে বললাম, “হ্যাঁ।”
মা ইয়ান আবার উ জিয়াও ও জিন ঝিংকে লক্ষ্য করে বলল, “জিয়া জিয়া, তোমরাও দুঃস্বপ্ন দেখেছ?”
“হ্যাঁ,” আমি বললাম।
“ঝেং লিংও?” মা ইয়ানের কণ্ঠ আরও কাঁপছে, যেন সে নিজের চোখ ও কান বিশ্বাস করতে পারছে না।
“হ্যাঁ, সব একই রকম,” ঝেং লিং অলসভাবে উত্তর দিল।
“তাহলে...” মা ইয়ান অবশেষে বাস্তবতা মেনে নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তোমরা কী কী দেখেছ?”
ঘরটা শান্ত হয়ে গেল। আমি অন্তত সেই ভয়ঙ্কর কালো বিড়ালটির কথা আর স্মরণ করতে চাইনি।
আমরা পাঁচজন দুঃস্থ হয়ে বিছানার পাশে বসে সূর্যের উদয় অপেক্ষা করছিলাম।
“তোমরা কি রাতে কান্নার আওয়াজ শুনেছ?” দরজার কাছাকাছি থাকা জিন ঝিং অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে কম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
আমরা চুপ করে রইলাম।
মা ইয়ান মনোযোগ দিয়ে ভাবল, “আমার স্বপ্নে কান্নার আওয়াজ শুনেছি। ওটা আমাকে বাইরে টানে নিয়ে গিয়েছিল। তারপর...” মা ইয়ান হঠাৎ থেমে গেল, যেন আর মনে করতে চায় না।
“কী? তোমারও কান্নার আওয়াজে বাইরে যাওয়ার ঘটনা?” আমি বিস্মিত হয়ে বললাম। আমি মূলত জিন ঝিংয়ের প্রশ্ন এড়াতে চেয়েছিলাম, কিন্তু অবশেষে দুঃস্বপ্নের বিষয় প্রকাশ পেল।
“আমিও তাই,” উ জিয়াও দ্রুত বলল।
“আমিও,” জিন ঝিং কণ্ঠ আরও হালকা করে বলল, তারপর বলল, “রাতে কি কেউ আমাদের ঘরের দরজা ধাক্কা দিয়েছিল?”
আমি ধীরে ধীরে মাথা নাড়লাম, ঘরটা আস্তে আস্তে আলোকিত হচ্ছিল। আমি জানতাম জিন ঝিং আমার দিকে তাকিয়ে আছে, সে আমার মাথা নাড়ার ঘটনা দেখেছে। আলোয় তার মুখ ফ্যাকাশে, পুরনো কঠোরতা নেই।
সবারই আবার চুপচাপ থাকা শুরু হল। এই স্বপ্ন নিশ্চয়ই কেউ আর স্মরণ করতে চায় না। সবাই কি একসঙ্গে কালো বিড়ালের স্বপ্ন দেখেছে? এটা কি সম্ভব? অনেক প্রশ্ন মাথায় ভাসতে লাগল, আমি ভাবলাম, ঝেং লিংয়ের মুখ থেকে উত্তর পাওয়া সহজ হবে না।
আমি কপালে ভাঁজ দিয়ে ঘরের দরজার উপরের জানালা থেকে বাইরে তাকালাম, চোখে দুর্বোধ্যতা ও সংকল্প একসাথে। আমি জানি, আমরা সবাই ভয়ের ছায়ায় আচ্ছন্ন, আতঙ্কিত।
যদি প্রথম অদ্ভুত শব্দগুলো ঝেং লিংয়ের পরিকল্পিত হয় আমার ৪০৪ নম্বর ঘর থেকে বের করে দেওয়ার জন্য, তবে এখন যা হচ্ছে তা তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে। এমনকি ঝেং লিং নিজেও সমস্যায় পড়েছে।
এখন আমার একমাত্র বিশ্বাস নিজের ওপর। নিজে থেকে সত্যি খুঁজে বের করতে হবে, না হলে আমরা সবাই অস্থির ও দুশ্চিন্তায় ভুগব।
অবসরে বসে থাকা সমাধান নয়। আমার মনে হয় এই ঘটনা ঝেং লিংয়ের শরীরের সাথে সম্পর্কিত, সম্ভবত সাদা পোশাকের মেয়েটি নিয়ন্ত্রণের বাইরে গিয়ে নানা ভৌতিক শক্তি আকৃষ্ট করছে। যদি তাই হয়, আমাকে ঝেং লিংয়ের আত্মার সাথে যোগাযোগ করতে হবে। কিন্তু সে আমার সঙ্গে বলেছিল দাদীর কাছে যাওয়ার কথা, তারপর আর দেখা দেয়নি। প্রথমে আমি ভয় পেয়েছিলাম সে ডায়ান সিয়ানের বাধার কারণে ঘরে ঢুকতে পারছে না, কিন্তু এখন মনে হয় ঘটনা আরও জটিল।
আকাশ ক্রমশ উজ্জ্বল হচ্ছে, সকালে উঠে ঘরের অন্য সদস্যরা লবি তে হাঁটতে শুরু করেছে। আমরা পাঁচজন দেয়ালের পাশে ঝুঁকে বসে ঘুমের প্রবণতাকে হারাতে চেষ্টা করছি।
কিন্তু বাইরে পরিচিত আর শান্তিপূর্ণ আওয়াজ বাড়তে থাকায় আমাদের মনোবলও ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল, অবশেষে সবাই ঢলে পড়ে আবার ঘুমে ফিরে গেল।
সকাল ৯টার দিকে আবার কান্নার আওয়াজ শোনা গেল।
আমি প্রথমে জেগে উঠিনি, ঘাম ছড়িয়ে উঠলে দেখি ঝেং লিং সতর্ক হয়ে বিছানার মাথায় বসে দরজার বাইরে তাকিয়ে আছে।
আমি আমার অনুভূতি নিয়ন্ত্রণ করতে চেষ্টা করলাম, যেন স্বাভাবিক দেখাচ্ছি, কিন্তু আমার ফ্যাকাশে মুখ আমাকে প্রকাশ করল। ঝেং লিংয়ের মুখের ভাব আগের দুইবারের চেয়ে অনেক গুরুতর, যেন বলছে—এটা ভাগ্য, এড়ানো যায় না।
যদিও আমার মানসিক অবস্থা ক্রমশ অবনতি হচ্ছে, মনে হচ্ছে আমি শীঘ্রই মানসিকভাবে ভেঙে পড়ব, কিন্তু আমার মধ্যে একটা বৈশিষ্ট্য আছে, সবচেয়ে ভয়ানক সময়েও যদি আমি সত্যিই বিরক্ত হয়ে থাকি, আমার পায় থেকে একটা রাগের আগুন মাথার ওপর পর্যন্ত উঠে আসে, যা কাছে আসা আত্মাকে ভয় দেখাতে পারে।
ঝেং লিং হয়তো আমার অস্বাভাবিক শক্তি অনুভব করল, অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, চোখে অনেক কিছু লুকিয়ে ছিল, আমি সব বুঝতে পারিনি।
দরজার বাইরে কান্নার আওয়াজ থেমে গেল, তারপর আবার শুরু হল।
দরজার কাছে থাকা জিন ঝিং হঠাৎ জেগে উঠে, ভীত মুখে আমার এবং ঝেং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা কে? এত নির্বিকার? মধ্যরাতে কান্না করাটা তো এক কথা, সকালেও কেন? এটা কী ধরনের ভূত?”
জিন ঝিং আমার মতোই, যদিও ভয় পাচ্ছে, কিন্তু অবিরত হয়রানির জন্য রাগও বাড়ছে। আমি জানি সে বুঝতে পারছে, বাস্তবে কান্নার আওয়াজ শোনা যাচ্ছে, স্বপ্নেও শোনা যাচ্ছে, হয়তো একই কেউ বা এক ধরনের আত্মাই করছে। নিজেকে প্রতারিত করাটাও কঠিন।
উ জিয়াও গভীর ঘুমে ছিল, মা ইয়ান জিন ঝিংয়ের পর জেগে উঠল।
“কি ঘটছে? আমরা কি ঘর বদল করব?” মা ইয়ান সীমার মধ্যে এসে বলল।
“কী লাভ?” জিন ঝিংয়ের কণ্ঠে বিদ্রূপ নেই, বরং জিজ্ঞাসা মত।
ঝেং লিং আমার দিকে একবার দেখে চুপ থাকল।
আমি নিঃশ্বাস ফেললাম, বললাম, “কথা বলা কঠিন। অন্য দুই ঘরের লোকেরা চলে যাওয়ার পর কেন কান্নার আওয়াজ শোনা গেল?”
“রাতেও শোনা গেছে?” মা ইয়ান স্পষ্ট অস্বীকৃতি জানাল।
“তবে... শুধু আমাদের ঘরের লোকেরা তো জেগেছে, অন্যদের কিছুই হয়নি।” আমি মা ইয়ানের কথা মেনে নিলাম, কিন্তু আমার কথাও সত্য।
“ঝেং লিং?” মা ইয়ান কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর আবার বলল, “তুমি তো সবসময় সমাধান খুঁজে বের করো, এবার কী সমাধান?”
“নিজেকেও রক্ষা করতে পারি না!” ঝেং লিং ঠান্ডা গলায় চারটি শব্দ ছুড়ে দিল।
অবশ্যই! আমি অন্তরে চোখ ঘুরালাম।
“তাহলে আমরা সবাই একটু ছিটকে যাই, একটু শান্ত থাকি?” আমার মাথায় এক আকস্মিক চিন্তা এলো, একদিকে দেখতে চাইছি এই অদ্ভুত ঘটনাগুলো শুধুমাত্র ঝেং লিংয়ের জন্য কিনা, অন্যদিকে এটা ঝেং লিংয়ের মুখ থেকে সত্যি বের করানোর উপায়।
“ঠিক আছে,” মা ইয়ান আমার কথা ছাড়াই সায় দিল।
“হ্যাঁ, ঠিক আছে,” জিন ঝিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, সবাই যেন একমত।
আমাদের কথার আওয়াজ কিছুটা বেশি হওয়ায় উ জিয়াও বিরক্ত হয়ে ঘুম থেকে বেঁকে পড়ল, ছলছল করে বলল, “আহা, তোমরা কেন এত চেঁচামেচি করছ? আমি তো কষ্টে ঘুমিয়েছিলাম।”
“ঘুমাও!” মা ইয়ান ফিরে এসে উ জিয়াওয়ের কান টেনে বলল, “আমরা সবাই বাড়ি যাচ্ছি, নিজেরাই মায়ের কাছে যাব, তুমি একা থাকো।”
“কি?” উ জিয়াও অদ্ভুত হয়ে উঠে বিছানা থেকে নেমে একাধিকবার প্রশ্ন করল, যেন নিজের কান বিশ্বাস করতে পারছে না।
“আমরা বাড়ি গিয়ে একটু শান্ত হব,” মা ইয়ান ধীরে ধীরে বলল, কান্নার আওয়াজের পাশে পুনরায় বলল।
“কি!” উ জিয়াও চিৎকার করল, হঠাৎ থেমে বিছানার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আছে...আছে তো কান্নার আওয়াজ?”
মা ইয়ান উ জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
“এটা চলে যাবে না? তোমরা গেলে আমি কী করব?” উ জিয়াও মা ইয়ানের হাত ধরে বলল, যেন ছেড়ে দিলে সে হারিয়ে যাবে।
“আমি কী জানি? তোমার তো বড় বোন আছেন, ওর কাছে যাও।” মা ইয়ান পরামর্শ দিল।
“চলবে না, এখন ক্লাস চলছে, ওদের ঘর ভর্তি। আমি কোথায় যাব?” উ জিয়াও অবসন্ন হয়ে বলল। মা ইয়ান দৃঢ় মুখে তাকিয়ে থাকায় সে জিন ঝিংয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “তুমি কি আমাদের ছেড়ে যাবে?”
জিন ঝিং অবিচল মাথা নেড়ে বলল, “আমারও উপায় নেই। এখানে রাতে ঘুম আসে না, ভূত-প্রেত না থাকলে মানসিক অবসাদ হবে, আমি পাগলখানায় যেতে চাই না।”
“জিয়া জিয়া, ঝেং লিং, তোমরা কী করছ?” উ জিয়াও দ্রুত বিছানা থেকে উঠে ডেস্কে উঠে বসল, আমার দিকে বিনয়পূর্ণ চোখে তাকিয়ে।
আমি কিছুটা অনুতপ্ত হলেও, ঝেং লিংয়ের পরীক্ষা করার জন্য নয়, আমি নিজেও ভয় পাই, আমি তো কোনো দেবতা নই, নিজের রক্ষা করতে পারলেই সেটা বড় কথা।
“আচ্ছা...” আমি লজ্জায় মাথা খুঁচিয়ে বললাম, “আমি বন্ধুদের কাছে যাব, তারা আমাকে কয়েক দিন রাখবে। বড় সমস্যা হবে না।”
উ জিয়াও হতাশ হয়ে ঝেং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝেং লিং তোমার বয়ফ্রেন্ডের কাছে যাবে। তোমরা সব বোকা, আমি তোমাদের ঘৃণা করি।”
উ জিয়াও শেষ অস্ত্র বের করল, আশা করছিলো আমরা শেষ মুহূর্তে করুণা দেখাব।