অধ্যায় ছিয়াত্তর: শান্তি ও নিরাপত্তা

দেখতেই পাচ্ছিলাম মোমবাতিটা প্রায় নিভে আসছে, আগুনের শিখা যতই ক্ষীণ হচ্ছিল, আমার বুকের ধুকপুকানি যেন গলা দিয়ে লাফ দিয়ে বেরিয়ে আসতে চাইছিল। হঠাৎ করেই উ জিয়াও আগে জেগে উঠল, হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল, সম্ভবত আমরা সবাই মোমবাতির শিখা এত গভীর মনোযোগে দেখছিলাম যে, তার আচমকা জেগে ওঠায় চমকে উঠলাম। তারপর, ঝেং লিং ধীরে ধীরে জেগে উঠল।

সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তখনি টের পেলাম পিঠের জামা প্রায় ঘেমে ভিজে গেছে। মোমবাতির আলো শেষবারের মতো কয়েকবার কাঁপল, তারপর নিভে গেল।

সবাই এত ক্লান্ত ছিল যে, কারো মুখ দিয়ে কথা বেরোচ্ছিল না। একে একে গুটিয়ে গেলাম পরস্পরের হাত ছেড়ে দিয়ে। ঝেং লিং-ই প্রথম ঘুরে দাঁড়িয়ে সামনে রাখা মোমবাতি নিভিয়ে দিল, মোমবাতির সারির ভিতর দিয়ে পেরিয়ে উঠে জুতো পরল।

আমি দ্রুত মোমবাতির বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এলাম, দেখলাম উল্টো রাখা জুতাটা তখন সোজা হয়ে গেছে। ঠিক তখনি ঝেং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করতে চাইছিলাম এটা কেন হল। চোখের কোনে দেখলাম ঝেং লিংয়ের জুতো এখনও একটা সোজা, একটা উল্টো। কৌতূহল নিয়ে তার দিকে তাকালাম। ঝেং লিং কাঁধ ঘুরিয়ে আমার দিকে এক ঝলক চাইল, তার দৃষ্টিতে অদ্ভুত কিছু একটা ছিল, কিন্তু ঠিক ধরতে পারলাম না। শুধু কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিজের খেয়াল রাখলাম।

না জানি, অন্য দুনিয়ায় ঘুরে আসার পর সবাই এমন ক্লান্ত হয়ে পড়েছে যে কোন কথা বলছিল না। উ জিয়াও-র চেহারায় ভয় আর অস্থিরতা স্পষ্ট ছিল।

আমি তো কেবল প্রবেশপথে পাহারা দিচ্ছিলাম, ভিতরের কী হয়েছিল কিছুই জানতাম না। তাই মনে হল আর কথা বলে তাদের অবস্থার অবনতি না করি। কয়েকবার তাকিয়ে দেখেছি, সবাই বিধ্বস্ত চেহারায় ছিল, আমি চুপচাপ তাদের সঙ্গে নীরব থাকলাম।

হঠাৎ কিনা জিন জিং প্রথম বলল, “সময় হয়ে গেছে, আমি আগে গিয়ে মুখ ধুয়ে নিই। তোমরাও একটু প্রস্তুতি নাও। দেরি করতে করতে আলো নিভে যাবে।”

আমরা নীরবে মাথা নাড়লাম। ঝেং লিং এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে জিন জিংয়ের দিকে চাইল। তাদের সম্পর্ক এমনিতেই টানাপোড়েনের, তার ওপর এই অদ্ভুত অভিজ্ঞতা, তাই কেবল চোখাচোখি হল, আর কোন কথা হল না।

আমি দেখতে পেলাম, সম্ভবত আমার দৃষ্টিও কিছুটা কড়া ছিল, ঝেং লিং মুখ ঘুরিয়ে ঠান্ডা চোখে আমার দিকে তাকাল। আমি অবাক হলেও মনে মনে একটু রাগও হল, ভাবলাম, কিসের জন্য এমন ব্যবহার? কখনো ভালো ব্যবহার করো না কেন?

সবাই মুখ ধুয়ে ফিরে আসার পর আমি আর ঝেং লিং ওপরে উঠে বসলাম, পিঠে পিঠ মেলানো। হঠাৎ ঝেং লিং আমার পিছন থেকে কিছু একটা ছুঁড়ে মারল, সেটা সোজা এসে মাথায় লাগল, পড়ে গিয়েও গালে ঠেকে গেল। ব্যথায় সেটা তুলে দেখি, ওটা চৌ তিং-এর সেই চিঠি, যা এতদিন ঝেং লিংয়ের বালিশের পাশে ছিল। চিঠির খামে নিজের নাম দেখে রাগে ঝেং লিংয়ের পিঠের দিকে তাকালাম, ইচ্ছে করল একটা চড় মারি, কিন্তু পরিস্থিতির কথা ভেবে নিজেকে সামলে নিলাম। চিঠি গুছিয়ে বালিশের নিচে রাখলাম, কাঁধের চাদর খুলে রাগে গুটিশুটি হয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম।

পরদিনও সবাই ক্লান্ত আর নীরব ছিল, একসঙ্গে ক্লাসে যাওয়া, একসঙ্গে ফেরা ছাড়া আর কিছু বলাবলি হয়নি। মাঝেমধ্যে পরীক্ষার রেজাল্ট এল। আশ্চর্য, সবার মধ্যে আমার নম্বরই সবচেয়ে বেশি। একটু গর্বও হল, জিন জিং আর মা ইয়ানের চোখে ঈর্ষা ফুটে উঠল। ভাবলাম, কালকের ঘটনাটা এখনও কেউ ভুলতে পারেনি, আজ আবার নতুন আঘাত—আমার ছাড়া বাকিদের বিশ্ববিদ্যালয় চীনা ভাষার পরীক্ষায় ফেল।

উ জিয়াও-র চেহারায় এখনও ভয় আর হাড়হদ্দ ক্লান্তি। ওর মার্কশিট দেখে মাথা নাড়লাম, শুধু চীনা নয়, আইন ইতিহাস, সিভিল প্রসিডিউর, ইংরেজিতেও ফেল। তবু ওর ভাবনায় ফেল করার কোনো ছাপ নেই। মনে হল, কাল রাতে ও যখন একা ছিল, নিশ্চয় কিছু হয়েছে। তাই কিছু বলিনি, শুধু কাঁধে হাত রেখে শান্ত করার চেষ্টা করলাম।

ঝেং লিং অবশ্য বেশ ভালো মুডে ছিল, মুখে কড়া ভাবটা ছাড়া। মনে হল, রেজাল্ট নিয়ে সে এতটাই উদাসীন যে, আর একটু হলে মার্কশিটটা গোল করে জানলা দিয়ে ছুঁড়ে দেবে।

বিকেলে ছুটির সময় ঝেং লিং-কে এক অচেনা ছেলে ডেকে দাঁড় করাল। দেখে মনে হল, আবারও কেউ প্রেমের প্রস্তাব দিতে এসেছে। আমরা পাত্তা না দিয়ে ওকে রেখে ফিরে এলাম।

ডরমিটরিতে বসে ঝেং লিং ফিরবে বলে অপেক্ষা করছিলাম, সবাই মিলে খেতে যাব বলে। ঝেং লিং ফিরে এসে নিজের খাটে উঠে কিছু একটা খুঁজতে লাগল। আমরা জানতাম না সে কী খুঁজছে, শুধু তাকিয়ে রইলাম, কখন ফ্রি হবে, কখন যাব খাবার খেতে।

হঠাৎ ঝেং লিং জিজ্ঞেস করল, “আমার জামা কোথায়?”

আমি হতবাক হলাম, কী বলব বুঝলাম না।

ঝেং লিং আবার বলল, “আমার জামা কোথায় গেল?”

অনেকক্ষণ কেউ না বলায়, আমি বললাম, “কোন জামা? তুমি নিজেই কি তুলে রেখেছ? বাক্সে দেখেছ?”

বলতে বলতে হাত দিয়ে দেখিয়ে দিলাম জিন জিংয়ের খালি খাটের দিকে। আমাদের কারো খাটের নিচে জায়গা নেই, তাই ওখানেই বাক্স রাখি।

ঝেং লিং হালকা গলায় ‘ওহ’ বলে নিজের খাট থেকে নেমে গিয়ে জিন জিংয়ের খাটে উঠে অনেকক্ষণ খুঁজল।

আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “তুমি আমার বাক্সে কেন খোঁজো?”

ঝেং লিং শরীর কাঁপিয়ে মৃদু গলায় বলল, “এমনি দেখছিলাম, হয়তো মিশে গেছে।”

ভাবলাম, হতে তো পারে, বেশি কিছু বললাম না। কথা উঠেছে যখন, জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কতক্ষণে পারবে? সবাই তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, খেতে যাওয়া দরকার।”

ঝেং লিং আবারও থমকাল, তারপর ঘুরে বলল, “আমি আজ কারো সঙ্গে খেতে যাব।”

অবাক হয়ে গেলাম, বলার আগেই জিন জিং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “চলো, আমরা নিজেরা খেতে যাই।”

তখন আমরা একে একে উঠে খাবার জন্য বেরিয়ে পড়লাম।

দরজার কাছে পৌঁছে হঠাৎ মনে পড়ে গেল, ফিরে জিজ্ঞেস করলাম, “ঝেং লিং, তুমি আজ রাতে সেলফ স্টাডিতে যাবে তো?”

“না, যাব না,” উত্তর দিল ঝেং লিং।

“ঠিক আছে, তাহলে আমি তোমার হয়ে ছুটি নিই। তাড়াতাড়ি ফিরো,” বলে সবাই মিলে বেরিয়ে পড়লাম।

রাতে ঝেং লিং অনেক রাতে ফিরল, পরে হাঁটু পর্যন্ত সাদা বুট পরে। সত্যি বলতে বেশ স্টাইলিশ লাগছিল। তবে চলাফেরায় একটু কড়া ভাব ছিল।

আমি ওপরে বসে অবাক হয়ে দেখলাম, ঝেং লিং দরজা দিয়ে ঢুকছে। যদিও ও দেখতে সুন্দর, মেকআপ করতেই ভালোবাসে, কিন্তু খুব ফ্যাশনেবল নয়। গ শহর থেকে এসেছে বলে গায়ে এক ধরনের গ্রাম্য ভাব লেগে আছে সবসময়। লম্বা বুট পরে একটু অদ্ভুত লাগছিল। তবে পা বেশ লম্বা আর সোজা দেখাচ্ছিল। একটু ঈর্ষাও হল। হেসে বললাম, “ঝেং লিং, তোমার বুটটা দারুণ দেখাচ্ছে, কত দিয়ে কিনলে?”

বলেই আবার মনে পড়ল, “আরে, তুমি তো বলেছিলে এই মাসে বাজেট ছাড়িয়ে গেছ?”

ঝেং লিং অকারণে আমার দিকে তাকাল, বলল, “কেউ উপহার দিয়েছে।”

“আহা, তাই তো,” আমি মাথা নাড়লাম।