পর্ব পঁচাত্তর: বন্দিত্ব

মোমবাতির শিখা ধীরে ধীরে ছোট হতে থাকায়, আমার উদ্বেগ প্রথমে সামান্য থাকলেও পরে তা তীব্র উৎকণ্ঠায় রূপ নিল। ঝেং লিং ওরা এখনও ফিরছে না কেন? আমি অস্থিরতায় ছটফট করতে লাগলাম। তবে কি কিছু অঘটন ঘটেছে? মাথায় নানান ভাবনা ঘুরতে লাগল। যত ভাবি ততই প্রাণের ভীতির সাথে অস্থিরতা বাড়তে থাকে, মন যেন উন্মাদ হয়ে উঠছিল।

ঠিক তখনই, যখন আমি দিশেহারা হয়ে ঘুরপাক খাচ্ছি, হঠাৎ সামনে একটা ছায়ামূর্তি ভেসে উঠল। আমি চমকে উঠলাম, ভালো করে তাকিয়ে দেখি সেটা উ ঝিয়াও। ওকে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, কিন্তু বাকিরা কোথায়, তাদের দেখা নেই—আমি অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি একাই ফিরলে কেন? অন্যরা কোথায় গেল?”

উ ঝিয়াও গড়গড় করতে করতে বলল, “আমি... আমি আর ওরা আলাদা হয়ে গেছি।”

“তুমি ওদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলে?” এই কথা শুনে আমার বুক ধড়ফড় করতে লাগল। অভিযোগের স্বরে বললাম, “এভাবে তো আলাদা হওয়া যায় না। উ ঝিয়াও, তুমি সাধারণত যেমন খুশি তাই কর, সেটা আলাদা কথা। কিন্তু এই পরিস্থিতিতে একসাথে না চললে কিভাবে হবে? সত্যিই তোমার এসব সহ্য করা যায় না।”

উ ঝিয়াও আমার কথায় চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল।

“থাক, আর কিছু বলব না,” ওর মুখ দেখে আমার মায়া হল, সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, “ফিরে এসেছো এটাই বড় কথা। ভাগ্য ভালো, নিজেই রাস্তা খুঁজে পেয়ে গেছো, নাহলে হয়ত চিরকাল এখানেই আটকে থাকতে হতো।”

যদিও সান্ত্বনা দিচ্ছি, তবুও ক্ষোভের সুরে কিছু কথা বেরিয়ে গেল।

উ ঝিয়াও আস্তে বলল, “তা হলে, তুমি আমাকে মোমটা দাও, আমি ধরে রাখি। তুমি গিয়ে ওদের খুঁজে আনো?”

আমি বিরক্ত হয়ে ওর দিকে তাকালাম। বললাম, “ধুর, তুমি চুপচাপ থাকো তো। নতুন ঝামেলা কোরো না।” বলেই ওর থেকে কিছুটা দূরে সরে গেলাম, ভয় হচ্ছিল এ যেন গাধা দলের সাথী, কখন যেন হাঁচি দেয় বা হঠাৎ পড়ে গিয়ে মোমবাতিটা নেভায়, তাহলে তো সব শেষ।

উ ঝিয়াও দেখল আমি নড়ছি না, তাই আবার কাছে আসার চেষ্টা করল। আমি সঙ্গে সঙ্গে আরও কয়েক কদম দূরে সরে গেলাম, ওর সঙ্গে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখলাম।

এবার উ ঝিয়াও কিছুটা রেগে গেল, বড় একটা পা ফেলে এগিয়ে এল। মোমটা কেড়ে নেবার জন্য হাত বাড়াতেই আমি স্বতঃস্ফূর্তভাবে সরে গেলাম, আবার দূরত্ব তৈরি হল।

আমি বুকের কাছে মোমবাতি আগলে ধরে, হতবুদ্ধি হয়ে ওর দিকে তাকিয়ে রইলাম, বুঝতে পারছিলাম না সে আসলে কী চায়।

উ ঝিয়াও কেন এমন আচরণ করছে জানতাম না, তবে আগের চেয়ে সতর্ক হয়ে গেলাম। এক হাতে মোম আগলে রাখলাম, যাতে আমার নড়াচড়ায় বাতাসে সেটা নিভে না যায়।

অন্ধকারে মোমের আলো কাঁপছে, উ ঝিয়াও-এর চেহারাতেও অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে, কিন্তু ঠিক স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে না। নাকি আমি অনেকক্ষণ ধরে মোম দেখছি বলে চোখ ক্লান্ত হয়ে পড়েছে? চোখ মুছে আবার তাকালাম। কোথাও একটা গড়বড় মনে হল, সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কে?”

উ ঝিয়াও কোনো উত্তর দিল না, শুধু আমার হাতে ধরা মোমবাতির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল। আমি চিৎকার করে চোখ বন্ধ করলাম, হাত দিয়ে বুকের কাছে মোম আগলে রাখলাম। মনে মনে ভাবলাম, এবার তো সব শেষ।

“জাজা, তুমি কী করছো?”

ঝেং লিং-এর গলা মনে হল, আমি তাড়াতাড়ি চোখ খুললাম। দেখলাম, সত্যিই ঝেং লিং দাঁড়িয়ে আছে। ওর পেছনে তাকিয়ে দেখি মা ইয়ান, জিন জিং আর উ ঝিয়াও সবাই আছে।

আমি তখনও আতঙ্কে কাঁপছি। চারদিক দেখে নিলাম, কোনো চিহ্ন নেই। আমি আবার উ ঝিয়াও-এর দিকে তাকালাম, নিশ্চিত হতে পারছিলাম না, এটা সত্যিকারের উ ঝিয়াও কিনা।

“জাজা, কী করছো তুমি? এত বড় করে মুখ হাঁ করে রেখেছো কেন? মোমটা নিভে গেলে আমাদের কারো রক্ষা নেই।” ঝেং লিং বিরক্ত হয়ে মোমবাতিটা নিয়ে নিল।

আমি তো মোমটা নিজের কাছে রাখতে চাইলাম, কিন্তু ঝেং লিং এত দ্রুত নিল যে আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ওটা নিয়ে নিল। ও অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, তবে মোমটা প্রায় নিভে যাচ্ছে দেখে আর দেরি করল না, হাতে লাল কাপড়টা ওজন করে বলল, “চলো, তাড়াতাড়ি!”

ভাবলাম, এবার নিশ্চয়ই আসল ঝেং লিং-ই। দেখি, সে ঠিক আসার সময়ের মতো একটা তাবিজ জ্বালিয়ে আবার মন্ত্র পড়তে লাগল। কয়েকবার পড়ার পর আমার দুশ্চিন্তা কিছুটা কমে এল।

ঝেং লিং আমাদের দিকে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “কি হলো তোমাদের? জলদি, চোখ বন্ধ করো!”

আমি তাড়াতাড়ি চোখ বন্ধ করলাম, তবুও মনটা দুলছিল। শরীরে হালকা উষ্ণতা অনুভব হল। শেষে একটা ঠাণ্ডা কাঁপুনি দিয়ে সব দুশ্চিন্তা কেটে গেল।

চোখ মেলে দেখি, আমি কম্পিউটারের ডেস্কে মাথা রেখে শুয়ে আছি। তাড়াতাড়ি উঠে বসলাম, ঝেং লিং-এর দিকে তাকালাম। আবার সবাইকে দেখলাম। আমি আর ঝেং লিং ছাড়া সবাই তখনও টেবিলে মাথা রেখে ঘুমাচ্ছে। ঝেং লিং হাতে মোম নিয়ে আমাকেও দেখল। কিছুক্ষণ পর জিন জিং ধীরে ধীরে উঠে বসল।

তারপর মা ইয়ান। সবশেষে উ ঝিয়াও।

সময় ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছে। উ ঝিয়াও এখনও চোখ খুলছে না। আমরা সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে ওর দিকে, তারপর ঝেং লিং-এর দিকে তাকালাম।

ঝেং লিং-এর মুখ ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠছে দেখে আমাদের স্নায়ু টানটান হয়ে গেল, একটু চাপ পড়লেই ছিঁড়ে যাবে এমন অবস্থা।

আরও কিছুক্ষণ পরে, ঝেং লিং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “উ ঝিয়াও হয়ত আটকা পড়েছে।”

“তাহলে কী হবে?” আমি তোতলাতে তোতলাতে জিজ্ঞেস করলাম, আমার জিভ যেন আর কথা শুনছিল না।

“তোমরা একদম নড়বে না, এই ভঙ্গিতেই থাকো। যে মোমবাতি দিয়ে বৃত্ত তৈরি করা হয়েছে, সেটা নিভানো একেবারেই যাবে না।” ঝেং লিং বলল, তারপর নিজের হাতে ধরা মোমবাতির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “ভাগ্য ভালো, এখনও সময় আছে।”

তারপর আমরা দেখলাম, ঝেং লিং আবার আগের মতোই কাজ শুরু করল, এবার আমি স্পষ্ট শুনতে পেলাম। সে মন্ত্র পড়ছিল—অন্ধকার পথ খুলে দাও, কিশোর পথ দেখাক, ছোট ভূত কেউ বাধা দিও না। অন্ধকার পথ খুলে দাও, কিশোর পথ দেখাক, ছোট ভূত কেউ বাধা দিও না...

ঝেং লিং-এর শরীর ধীরে ধীরে কম্পিউটার টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ল। আমি ওর হাত আঁকড়ে ধরলাম, শরীর খানিকটা নিচের দিকে টান পড়ল, এই ভঙ্গিটি বেশ অসুবিধাজনক, তাই আমিও একটু ঝুঁকে গেলাম।

আমরা তিনজন ঝেং লিং-এর হাতে ধরা মোমবাতির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম। সময় দ্রুত কেটে যাচ্ছিল, মোমবাতি প্রায় নিভে এসেছে। আমি অস্থির হয়ে মা ইয়ানের দিকে তাকালাম, দেখলাম ও আমার চেয়েও বেশি অস্থির। তাই জিন জিং-এর দিকে তাকালাম, একটু সাহস পাওয়ার আশায়।

জিন জিং-এর অবস্থা তুলনামূলক ভালো, সে গভীর মনোযোগে মোমবাতির দিকে তাকিয়ে আছে, চোখেমুখে উৎকণ্ঠার ছাপ। আমার দৃষ্টিতে সাড়া দিয়ে সে একটু পাশ ফিরে তাকাল, মাথা নেড়ে জানাল কিছুই করার নেই।

সত্যিই, আমাদের জানা নেই কিছুই, শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া কিছু করার নেই।

ঝেং লিং-এর হাতে থাকা মোমবাতিটা প্রায় নিভে এসেছে, অথচ ঝেং লিং আর উ ঝিয়াও এখনও জ্ঞান ফেরেনি, আমি অস্থিরতায় প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিলাম। আমি জিন জিং-এর হাত ধরে মোমের দিকে এগোলাম। যদিও সে জানত না আমি কী করছি, তবুও সহযোগিতার জন্য হাতটা সামনে বাড়াল।

আমি সাবধানে পোড়া মোম একটু একটু করে টেবিল থেকে তুলে মোমবাতির গায়ে লাগালাম, যাতে মোমটা আরও কিছুক্ষণ জ্বলতে পারে। গলিত মোম আবার আগুনের উত্তাপে গলে গিয়ে মোমবাতির সঙ্গে মিশে গেল।