একচল্লিশতম অধ্যায় সূতাগুলো খুলে বের করা

“ঠিক আছে। আমি ঘুরে যাচ্ছি। কিন্তু তুমি তো বলো!” ঝেং লিং আমার দ্বারা বারবার হয়রানি হতে অভ্যস্ত। সে অনিচ্ছাসহকারে মাথা ঘুরিয়ে নিল, তবুও অবিরাম আমাকে জিজ্ঞাসা করতে লাগল।

“আমি কীভাবে জানব?” ঝেং লিংয়ের প্রশ্নে আমি বিরক্ত হয়ে পড়লাম। হঠাৎ জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি এত নিশ্চিত কেমন করে?”

“আমি নিশ্চিত নই। কেবল অনুমান করছি।” ঝেং লিং আমার দিকে পিঠ দিয়ে, এমনকি আমাকে দেখতে না পেলেও, মুখটা একটু ঘুরিয়ে নিল; যেন বাতাসের সাথে কথা বলছে।

“তোমার ভিত্তি কী?” আমি এখনো শরীরটা একপাশে রেখে, মাথা কম্বলের নিচে ঢুকিয়ে রেখেছি; শুধু কথা বলার সময় মুখটা বের করি।

“ভিত্তি তো ওই বিডু!” ঝেং লিং বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমার স্মৃতি তো সত্যিই খারাপ!”

“বিডু?” আমি হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, কিন্তু নিশ্চিত নই। অস্থির হয়ে মাথা বের করলাম, এবার আর কম্বলের নিচে মাথা রাখলাম না।

“হ্যাঁ, বিডু। সেখানে তো বলেছে—ক্যাটের মুখোমুখি হলে ক্যাটের রক্ত, ডগের মুখোমুখি হলে ডগের রক্ত, মানুষের মুখোমুখি হলে—তাহলে ওইটা!” ঝেং লিং ইচ্ছাকৃতভাবে মানুষের অংশটা অস্পষ্ট করল।毕竟, গভীর রাতে একটু সংযত থাকা ভালো।

“মনে হয় এমনটাই বলেছিল।” আমি কম্বলটা গলায় জড়িয়ে নিলাম, মাথা বারবার নেড়ে স্বীকার করলাম, কিন্তু আবারও কিছুটা সন্দেহ হল, জিজ্ঞেস করলাম, “কিন্তু, মানুষ তো কিছুই হয় না?”

“নিশ্চিতভাবেই কিছু হয় না।” ঝেং লিং মনে করল সে যেন কোনো মূর্খের সঙ্গে কথা বলছে। “ওই উড়ন্ত মাথার জাদুকরও তো মূর্খ নয়! সে কি মানুষের রক্ত নিতে সাহস করবে? অবশ্যই কেবল ক্যাট আর ডগের রক্ত নেবে। ধরো, সে যদি মানুষ মারার ভয় না পায়, তবু তো সে জানে, ভবিষ্যতে আবার রক্ত নিতে গেলে বাধা হবে, তাই না?”

“তুমি যে বলছ, মনে হয় ঠিকই বলছ।” ঝেং লিংয়ের কথায় আমারও মনে হল, ঠিকই তো। পাল্টা জিজ্ঞেস করলাম, “আমার মনে আছে, বলা হয়েছিল রক্ত নেওয়া থামালে চলবে না, ঠিক তো?”

“একটু দাঁড়াও—” আমি আর ঝেং লিং যখন উত্তপ্ত আলোচনা করছি, নিচের বিছানার উ জিয়াও আর সহ্য করতে পারল না, তাড়াতাড়ি কেটে বলল, “দয়া করে একটু দয়া করো! আজ রাতে নিচের বিছানায় আমি একা। তোমরা কি আমাকে বাঁচতে দেবে না?”

“উফ!” আমি দ্রুত বিছানার বাইরে ঘুরে মাথাটা বের করলাম, যেন উ জিয়াওয়ের বিছানার মাথায় উল্টো ঝুলছি। গালাগালি করলাম, “তুই তো বোকা! তুইই তো শুরু করেছিলি এই আলোচনা। এখন ভয় লাগছে? হুম! দেরি হয়ে গেছে!”

উ জিয়াও আমার গলা শুনে কম্বলের ভেতর থেকে মাথা বের করল, সঙ্গে সঙ্গে আমার এলোমেলো চুলের মাথা তার বিছানার সামনে ঝুলতে দেখে চুলগুলো অন্ধকারে দোলাচ্ছে। সে এত ভয় পেল, প্রায় প্রস্রাব করে ফেলতে যাচ্ছিল।

“ওরে মা!” সে সত্যিই প্রস্তুত ছিল না, ভয় পেয়ে প্রায় কাঁদতে শুরু করল, গলায় স্পষ্ট কান্নার সুর, “জিয়া জিয়া, তুমি কী করছ? মানুষকে ভয় দেখানো, জানো তো কতটা ভয়ানক?”

“ভয় দেখানোই তো কাজ!” আমি একটুও অনুতপ্ত নই, চুল চুলকিয়ে মাথা ফিরিয়ে নিলাম। আবার সোজা হয়ে শুয়ে ছাদে তাকালাম। ঝেং লিংকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি বলো, ওই উড়ন্ত মাথা আবার আসবে মানুষকে—না, ক্যাট আর ডগকে—হয়রানি করতে?”

“সম্ভবত আসবে।” ঝেং লিংও নিশ্চিত নয়। সুবিধার জন্য ফের সে শরীর ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “জিয়া জিয়া, তুমি শেষবার কবে ওই ‘মাথা’ দেখেছিলে?”

“স্মরণ নেই।” আমি নিরুত্তর। আবার বললাম, “তোমাকে বলেছি, এভাবে কথা বলো না, কারে ভয় দেখাতে চাও?”

“তোমাকে ভয় দেখাতে চাই! ভয়, শুধু তোমাকে! গন্ধযুক্ত জিয়া জিয়া!” উ জিয়াও নিচে বিছানায় পাগলের মতো কিল মারতে আর লাথি দিতে লাগল। কারণ বিছানাগুলো সংযুক্ত, আমার বিছানাও তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল।

উ জিয়াওয়ের এই উপদ্রবের পর আমি আর জানি না কথাটা কোথায় শেষ করব। একটু চিন্তা করে বললাম, “আন্দাজে ধরো, প্রায় দশ দিন হয়েছে?”

“তেমনই।” ঝেং লিং আনমনে উত্তর দিল, সঙ্গে সঙ্গে ফোন বের করে বিডু সার্চ করল।

ফোনের ম্লান আলো ঝেং লিংয়ের মুখে পড়ল, যেন ভূতের সিনেমার দৃশ্য। আমি অস্বস্তি বোধ করলাম, দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে চোখ বন্ধ করলাম।

“পেয়ে গেছি!” ঝেং লিং উত্তেজনায় হাত-পা নাচাল, “কিছু ডেটা খরচ হয়েছে, তবু মূল্য আছে। জিয়া জিয়া, দেখো।”

“দেখার দরকার নেই, এত অন্ধকারে। তুমি পড়ো, তাতেই শেষ।” আমি বিরক্ত হয়ে আবার শরীর ঘুরিয়ে নিলাম, চোখও খুললাম না।

ঝেং লিং কিছু না করতে পেরে শরীরটা রেলিংয়ের দিকে একটু সরিয়ে বলল, “শোনো, এখানে লেখা আছে—একবার উড়ন্ত মাথার চর্চা শুরু করলে, প্রতি বার সাত সাত চুয়াল্লিশ দিন চর্চা করতে হবে, এক দিনও বাদ দেওয়া যাবে না; যদি এক দিন না চর্চা করা হয়, বা এক দিন রক্ত না পাওয়া যায়, তাহলে সব প্রয়াস ব্যর্থ, আর কখনো উড়ন্ত মাথা চর্চা করা যাবে না। গুরুতর হলে, ওই জাদুকর তার সমস্ত শক্তি হারাতে পারে, আর কখনো জাদু প্রয়োগ করতে পারবে না।”

“তাহলে মানে, ওই অভিশপ্ত জিনিসটিকে টানা চুয়াল্লিশ দিন ক্যাট আর ডগের রক্ত নিতে হবে?” আমি শুনে সঙ্গে সঙ্গে চোখ খুললাম। “তাহলে আশেপাশের ক্যাট আর ডগ তো সব শেষ হয়ে যাবে। আমাদের এখানে আসবে না তো?”

“ছোটো কালো আর ছোটো হলুদের কী হবে?” উ জিয়াও আমাদের তাকে উপেক্ষা করা দেখে চরম অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল, মাঝে মাঝে দু’একটি কথা ঢুকিয়ে দিল।

“কথার মাঝখানে ঢোকো না! না হলে গভীর রাতে আমি এলোমেলো চুলে তোমার বিছানায় উঠে ভয় দেখাব!” আমি উ জিয়াওকে ভয় দেখালাম। সে অসন্তুষ্ট হয়ে দুইবার গজগজ করল, তারপর চুপ হয়ে গেল।

ঝেং লিং মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “সম্ভবত শেষবার এখানে এসেছিল, হয়তো তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে ভয় পেয়ে পালিয়েছে।”

“জিয়া জিয়া, তুমি এত বাজে, ভূতও পালিয়ে যায়!” উ জিয়াও নিচে আবার সুযোগ পেলেই খোঁচাচ্ছে। আমি আর পাত্তা দিলাম না।

“সম্ভবত উড়ন্ত মাথা চাইছে মানুষকে না ভয় দেখাতে, তাই তোমার মুখোমুখি হয়ে চলে গেছে।” ঝেং লিংও নিজেই ধরে নিচ্ছে।

“এটা মেনে নেওয়া যায়।” শুয়ে কথা বলাই ক্লান্তিকর, তাই আমি ওপরের বিছানায় উঠে বসলাম, কিন্তু ডরমেটরির দরজার দিকে তাকাতে সাহস পেলাম না, ঝেং লিংয়ের দিকে মুখ ঘুরিয়ে নিলাম।

“ভয়, যদি আবার আসে।” ঝেং লিংয়ের উদ্বেগ আমারও উদ্বেগ। চুয়াল্লিশ দিন তো দীর্ঘ সময়। ধরো, উড়ন্ত মাথা প্রতিবার কত রক্ত নেবে তা কে জানে। ডরমেটরিতে সবাই গোপনে ছোটো ক্যাট আর ডগ পালছে। হয়তো একবারে কয়েকটি প্রাণী শেষ হয়ে যাবে।

“নিশ্চিতভাবেই, বাইরে সব বন্য ক্যাট আর ডগ ফুরিয়ে গেছে বলেই সে ঝুঁকি নিয়ে ঘরের পোষ্যদের খুঁজতে আসে।” এবার উ জিয়াও অবশেষে মূল্যবান কথা বলল।

“জিয়াওর কথায় যুক্তি আছে। অনুমান করি, তেমনই। তাই ছোটো কালো আর ছোটো হলুদ এখনও পুরোপুরি নিরাপদ নয়।” ঝেং লিং চিন্তায় ডুবে গেল।

“দেখো, ঝেং লিংও বলছে আমি ঠিক বলেছি। গন্ধযুক্ত জিয়া জিয়া, আমাকে কথা বলতেই দাও না!” উ জিয়াও সোজা হয়ে শুয়ে দুই পা বিছানার ওপর রেখে ওপরের বিছানায় লাথি মারতে লাগল। এতে আমি পুরো কাঁপতে লাগলাম।

“ভয় নেই। উড়ন্ত মাথা তো কেবল একটা মাথা। দরজা খুলতে পারে না। আমরা প্রতিদিন ঘুমানোর আগে টয়লেট, পানির ঘর, বারান্দা—সব দরজা-জানালা বন্ধ করে রাখলেই তো হলো।” আমি একটুও চিন্তা করি না। আমাদের ডরমেটরিতে ঢোকা-বার হওয়া এত সহজ নয়। উপরন্তু, এখন ঠাণ্ডা পড়েছে, মনে হয় কেউ আর খোলা দরজায় ঘুমায় না।

“বোকামি।” উ জিয়াও নিচে আবার চিৎকার করল। এখন তার একমাত্র আনন্দ আমার বিপরীত সুরে কথা বলা, “টয়লেটের জানালা তো কখনো বন্ধ হয় না। দেখেই বোঝা যায়, তুমি ডরমেটরির কোনো ব্যাপারে কখনো মাথা ঘামাও না।”