ছত্রিশতম অধ্যায় সতর্কবার্তা

আমি মাথা নত করলাম, এই মুহূর্তে সবকিছুই বোঝাপড়ার বাইরে।
“না, জিয়া। আমার আরও এক গুরুত্বপূর্ণ কথা বলার আছে। এটা সম্পর্কে—” চৌ তিং হঠাৎ ঝলমলে আলোয় মুহূর্তে হারিয়ে গেল। যেন এক চোখের পলকে আবার আমাদের সামনে ফিরে এল, তবে অবস্থান বদলেছে।
“খুব গুরুত্বপূর্ণ। তোমরা এখন অনেক বিপদে আছ। ওটা—” চৌ তিং আবারও শক্তভাবে ঝলক দিল।
“চৌ তিং, দেরি করো না। এই সুযোগ হারিয়ে গেলে, জানো না কবে নিজের শরীর ফিরে পাবে। দ্রুত করো, বিদ্যুতের শক্তির সাথে প্রতিরোধ বা অস্বীকার করো না।” আমি বাতাসের দিকে চিৎকার করলাম, পাশের সহপাঠীরা বিস্মিত চোখে তাকালো। আমি তখন এসবের তোয়াক্কা করিনি।
“তোমরা সাবধান থাকবে—” চৌ তিং আবার ঝলক দিয়ে আগের চেয়ে বড় এক সাদা আলোর বৃত্ত তৈরি করল।
“কিসের জন্য সাবধান?” ঝেং লিং চৌ তিংয়ের কথায় খুব মনোযোগী ছিল, সদা কান খাড়া করে শুনছিল। চৌ তিং অদৃশ্য হওয়ার আগে সে আর ধরে রাখতে পারল না, প্রশ্ন করল, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।
চৌ তিং আসলে কী বলতে চেয়েছিল, জানি না। শুধু চারপাশটা হঠাৎ চুপচাপ হয়ে গেল। আমরা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলাম, চৌ তিং আর ফিরে আসেনি।
আমরা আবারও জায়গায় দাঁড়িয়ে নির্বাক অপেক্ষা করলাম। নিশ্চিত হলাম, চৌ তিং আর ফিরবে না। তখনই জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলাম। কিন্তু ঝেং লিং গুছাতে গুছাতে বারবার চারপাশে তাকাচ্ছে, সে সহজে হাল ছাড়ছে না। আমি ভাবলাম, চৌ তিংয়ের সতর্কবার্তা তার মনে খুব গেঁথে গেছে। এভাবে ভাবতে ভাবতে আমিও চুপচাপ হয়ে গেলাম। মনে হল, চৌ তিং আমাদের সাবধান থাকতে বলেছে, নিশ্চয়ই সেই শুভ্র পোশাক পরা নারীর ব্যাপারে। কেবল ‘সে’ই এত নাছোড়বান্দা হয়ে আমাদের বিপদে ফেলতে চায়।
তবে আমার মনে হয়, চৌ তিং অনেক কিছু জানে— এমন কিছু, যা আমাদের অজানা। যদি সে আমাদের পুরোপুরি সতর্ক করতে পারত, কিছু ইঙ্গিত বা সহায়তা দিতে পারত, তবে আমাদের অনেক উপকার হত। কিন্তু আমি এতটা স্বার্থপর হতে পারি না। চৌ তিংকে ‘আত্মা’র রূপে সাহায্য করতে বলার মানে, সে যদি নিজের শরীর ফিরে পাবার সুযোগ হারিয়ে চিরতরে জাগতে না পারে, তাহলে আমাদের আগের সব চেষ্টা বৃথা যাবে।
এখন দেখা গেল, অনেক সহপাঠী হলের দিকে ফিরছে, দুই-তিন জনের দল গড়ে। আমি ভাবলাম, আমি আর ঝেং লিং নিশ্চয়ই খুব লজ্জাজনক অবস্থায় আছি; তাদের চোখে আমরা দু’জন পাগল। যদি পারতাম, মাটি খুঁড়ে ঢুকে যেতাম, আর কোনোদিন বের হতাম না।
সব কিছু ঠিকঠাক গুছিয়ে দ্রুত নিজের ঘরে ফিরে গেলাম।
পথে ঝেং লিং কোনো শব্দ করেনি, আমার সঙ্গে চৌ তিংয়ের শেষ কথার আলোচনা করেনি। আমি মাঝে মাঝে তার দিকে তাকালাম। বুঝলাম, চৌ তিংয়ের কথায় সে আবার অস্থির হয়ে পড়েছে। ঝেং লিং খুব বেশি সন্দেহপ্রবণ না হলেও, সে অত্যন্ত সতর্ক। তার এমন টেনশনে আমিও অস্বস্তিতে পড়লাম। মনে হল, সামনে আরেকটি কঠিন সংগ্রাম অপেক্ষা করছে।

আগে তেমন কিছু বোঝা যায়নি, কিন্তু ঘরে ফিরে মনে হল, শরীরের সমস্ত শক্তি যেন হারিয়ে গেছে। একেবারে নিস্তেজ।
“বড্ড ক্লান্ত লাগছে—” ঝেং লিং বলে উঠল, প্রথমেই হাই তুলল।
“তুমি বললে, আরও ক্লান্ত লাগছে।” আমিও হাই তুললাম। সত্যিই, হাই contagious!
আমি মাথা নিচু করলাম, সদ্য এক আনন্দময় উত্তেজনাকর ঘটনা ঘটেছে, অথচ এখন আমার আর ঝেং লিংয়ের চেহারা যেন একেবারে কুঁচকানো বেগুনের মতো, প্রাণহীন।
“আমি ফিরে এলাম। আজ তোমরা কেমন ছিলে?” আমি আর ঝেং লিং কথা বলার মতো ক্লান্ত, তখনই উ জিয়াও হাসতে হাসতে ফিরে এল। সে গুনগুন করছিল, না, বরং গান গাইছিল। কারণ, ঘরের দরজা বন্ধ থাকলেও তার গানের আওয়াজ সিড়ি থেকে ঘরে আসতে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। সেই সুর-বিকৃত গান দূর থেকে কাছে, থেমে গেল।
“ফিরে এল? কোথায় ঘুরে গেলি?” আমি এত ক্লান্ত, মাথা তুলতেও ইচ্ছে করল না, কিন্তু কুশলাদি জানাতে ভুল করিনি।
“আমি আমার গ্রামের বন্ধুদের সাথে ঘুরতে গিয়েছিলাম। একেবারে মারা গেলাম—” উ জিয়াও বলল, আমার পাশে এসে বসে, আমার মুখের দিকে তাকিয়ে, আবার ঝেং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা দু’জন কোথায় ঘুরে গেল? আমাকে তো ডাকলে না। একদম ঠিক করো নি।”
“তোমার মতো ভাগ্য তো আমাদের নেই।” আমি ইচ্ছাকৃতভাবে ‘আপনি’ বললাম, উ জিয়াওকে খোঁচা দিয়ে বললাম, “আপনি কবে আমাদের নিয়ে বের হবেন, দেখিয়ে দেবেন—”
“ওহ— এ আর কত বড় ব্যাপার! কোনো কথা নয়—” উ জিয়াও নাটকের মতো ভঙ্গিতে বলল, নিজের পেছনে আঙুল তুলে, “আগামী দিনে, জিয়াওর সাথে চল, খাও দাও, মজা করো।”
আমি আর উ জিয়াও হাসতে হাসতে কথা বলছিলাম। আমার মনও একটু চাঙ্গা হয়ে উঠল। এখন অনেক ভালো লাগছে। ঝেং লিং এখনও চুপচাপ, মাথা নিচু, কী ভাবছে জানি না। মনে হল, সে খুব ক্লান্ত, তাই আর বিরক্ত করতে ইচ্ছে করল না; চুপচাপ থাকতে, ভাবতে, বিশ্রাম নিতে দিলাম।
“জিয়া, রাতে কী খাব? আমি বিশেষভাবে এসেছি তোমাদের সঙ্গে রাতের খাবার খেতে।” কিছুক্ষণ হাসি-ঠাট্টা চলল, উ জিয়াও এবার আসল কথায় এল।
না বললে বুঝতাম না, বলতেই মনে হল, সত্যিই একটু ক্ষুধা লাগছে। ঝেং লিংও মাথা তুলে আমাদের দিকে তাকাল, মত দিতে চাইছে।

“ঝেং লিং, তুই কী বলবি?” আমি মাথা ঘুরিয়ে তার মত জানতে চাইলাম।
“চল, পায়েস খাই?” ঝেং লিং সত্যিই প্রস্তাব দিল।
“পায়েস? রাতে খেলে তো না খেয়ে মরব!” উ জিয়াও বাড়িয়ে বলল।
“ও দোকানটা একটু দূরে, কিন্তু খুবই ভাল। ক্যান্টনিজ পায়েসের দোকান, শুধু পায়েস নয়, আরও অনেক কিছু পাওয়া যায়। তবে পায়েসই বিশেষ। আমি খেয়েছি, সত্যিই দারুণ, পরিবেশও খুব সুন্দর। আমি তোমাদের নিয়ে যাব। সেখানে রুটি খুব সুস্বাদু, যদি ক্ষুধা পাও, দু’টো নিয়ে আসতে পারো। না হলে, সকালে নাশতায় খেতে পারো।” ঝেং লিং খুব কম সময়েই এত কথা বলে, দেখে মনে হল, সে সত্যিই ক্ষুধায় কাতর, আর খুব যেতে চাইছে সেই পায়েসের দোকানে।
“হ্যাঁ!” আমি আর উ জিয়াও ঝেং লিংয়ের কথায় খুবই মুগ্ধ হয়ে একে অপরের দিকে তাকালাম, কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাথা নত করলাম। তিনজন মিলে একটু গুছিয়ে নিলাম, ঠিক করলাম, খাওয়া শেষ করে একটু হাঁটাহাঁটি করে আবার ঘরে ফিরব।
কিছুটা দূরের ক্যান্টনিজ পায়েসের দোকানে গিয়ে অনেক সহপাঠীকে দেখতে পেলাম। সত্যিই, যারা খাবারপ্রিয়, তারা সবসময় সুস্বাদু খাবারের ঠিকানায় পৌঁছে যায়, যত দূরেই হোক। পরিবেশও দারুণ, এমনকি দোলনা চেয়ারও আছে। উ জিয়াও চোখে দেখেই সেই দোলনা চেয়ারের খালি টেবিলের দিকে ছুটে গেল, সেখানেই বসে দোলাতে দোলাতে বেশ আনন্দে ছিল।
“জিয়া, তোমরা আগে অর্ডার দাও। আমি এখানে আসন রাখছি।” উ জিয়াও বলল, আরও জোরে দোল দিল।
আমি দেখলাম, উ জিয়াও ছোট শিশুর মতো উত্তেজিত। হাসলাম, মাথা নাড়লাম, ঝেং লিংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে অর্ডার দিলাম। সঙ্গে সঙ্গে উ জিয়াওর জন্যও অর্ডার করে দিলাম। আসনে বসে আমিও দোলনায় দোলাতে দোলাতে একটু আনন্দ করলাম। তবে দোলনা চেয়ার দেখতে যত সুন্দর, খেলতেও মজার, কিন্তু খাওয়ার সময় মোটেই সুবিধাজনক নয়। খেতে খেতে চেয়ার দুলছে, সত্যিই একটু বিরক্তি লাগে। ভাগ্য ভালো, খাওয়া শেষে গল্প করতে করতে সময় কাটানো যায়।