ঊননব্বইতম অধ্যায়: সত্যের উন্মোচন
জিয়াজিয়া—তুমি সত্যিই বুদ্ধিমতী—”
ঝেং লিং হাসতে হাসতে আমার প্রশংসা করল; তার মুখটা ক্রমশ আরও কাছে চলে এল।
“ঝেং লিং। সত্যিই তুমিই? তোমার কী হয়েছে? ভালো থাকতে থাকতে হঠাৎ এমন তীব্র জ্বর কেন উঠল?” আমি একনিশ্বাসে অনেকগুলো প্রশ্ন করে ফেললাম, তাও মনে হলো কম পড়ছে, আবার বললাম, “কোনো অপবিত্র জিনিসের মুখোমুখি হয়েছিলে নাকি?”
ঝেং লিং হঠাৎ নীরব হয়ে গেল।
“বলছ না কেন?” আমি উৎকণ্ঠায় বললাম, “তুমি না বললে চলবে কী করে? ধরো আমি হঠাৎ জেগে উঠলাম—তাহলে তো সব বিফলে যাবে।”
“আমি ভাবছি, তোমাকে কীভাবে বলব।” কথাটা বলে ঝেং লিং আবার চুপ করে গেল।
“আহা, যা বলার সবই বলো। কীভাবে বলবে সেটা তোমার ব্যাপার। শুধু চুপ থেকো না।” আমি যেন কোনো বয়স্কা কিশোরীকে আদর করে বোঝাচ্ছি, সেভাবেই তাকে তাড়াতাড়ি সব খুলে বলতে অনুরোধ করলাম। তাহলেই আমরা পাশে থেকে সহায়তা করতে পারব।
ঝেং লিং কিছুক্ষণ ভেবে শেষে মুখ খুলল: “ওই অচেতন ঝেং লিংটা আমি নই।”
“কি? তুমি নও মানে কী?” আমি ঠিক শুনতে না পেরে আবার জিজ্ঞেস করলাম।
“মনে আছে, একবার আমাদের পাঁচজনের পাতালে যাওয়ার ঘটনাটা?” ঝেং লিং শুরু থেকে গুছিয়ে বলতে লাগল।
“হ্যাঁ, মনে আছে।” আমি মাথা নাড়লাম।
“উ জিয়াও তো আর ফিরতে পারেনি, মনে আছে?” ঝেং লিং বলতে থাকল।
“হ্যাঁ, এই ঘটনাও ছিল। পরে তুমি আবার নেমে গিয়ে তাকে খুঁজলে। তারপর একসঙ্গেই ফিরে এলে।” আমি সংক্ষেপে পুরো ব্যাপারটা তুলে ধরলাম, যেন ঝেং লিং পরের কথাগুলোও বলতে পারে।
“উ জিয়াও ফিরে এসেছিল। আমি ফিরিনি।” ঝেং লিং একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, কিন্তু আমার কানে যেন কিছুই ঢুকল না।
“তুমি ফিরোনি?” আমি একটু তোতলাতে তোতলাতে বললাম, “তাহলে... তাহলে যে ফিরল... সে কে?”
হঠাৎ গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
“সম্ভবত সেই সাদা পোশাকের মেয়েটাই।” ঝেং লিংও খুব নিশ্চিত নয় যেন।
“সম্ভবত?” আমি উল্টো প্রশ্ন করলাম।
“আমি তার সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ করতে পারিনি। তাই একশো ভাগ নিশ্চিত হতে পারছি না। কিন্তু সেই আয়না-ভূতটা তো সবসময়ই ছাত্রাবাস পাহারা দিয়ে আমাকে কাছে আসতে দিত না। তাই আমার ধারণা, সেই সাদা পোশাকের মেয়েটাই হবে।”
“তাহলে তো একশো ভাগ নিশ্চিত, ওই ঝামেলার গোড়া সে-ই।” আমি সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করলাম, নিজেই একটু মনে করার পর বললাম, “আশ্চর্য নয়, আমারও কেন যেন মনে হচ্ছিল সাম্প্রতিক ঝেং লিংটা একটু অদ্ভুত।”
“কোথায় অদ্ভুত লাগছিল? আর হ্যাঁ, আগে যখন তুমি পাতালের দরজায় পাহারা দিচ্ছিলে, কোনো বিশেষ ঘটনা ঘটেছিল?” ঝেং লিং আমাকে সেই দিনের সব অস্বাভাবিক ব্যাপার একে একে মনে করে বলতে বলল।
যদিও ওই দিনের দরজায় পাহারা দেওয়ার সময়কার সব ঘটনাই স্পষ্ট মনে ছিল, তবু আমি খুব মন দিয়ে আবারও স্মরণ করলাম, তারপর ধীরে ধীরে বললাম, “প্রথম যে ব্যাপারটা খুব অদ্ভুত লেগেছিল, তা হলো আমি দেখলাম উ জিয়াও একা আগে ফিরে এসেছে। আর সে আমার হাতের মোমবাতিটাও ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল।”
“তারপর?” ঝেং লিং খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।
“তুমি তো জানোই, উ জিয়াওয়ের ওপর ভরসা করা মুশকিল। তাই আমি প্রাণপণ মোমবাতিটা ওকে দিইনি। পরে ও এসে টানতে গেল, আমি সরে গেলাম। তারপর তোমরা ফিরে এলে। নিরাপদে ফিরে এলে। পাতালের কথা নিয়ে কেউ কিছুই বলল না, তাই... তাই আমিও কিছু বলিনি।”
“হুঁ।” ঝেং লিং মাথা নাড়ল।
“আরও একটা ব্যাপার সন্দেহজনক ছিল।” আমি কথা চালিয়ে গেলাম।
“কী সন্দেহজনক? তাড়াতাড়ি বলো তো।” ঝেং লিং কিছুটা ব্যাকুল হয়ে আমার দিকে তাকাল।
“এই যে...” আমি ভেবে নিয়ে ভাষা গুছিয়ে বললাম, “আমরা যখন পাতালে নামি, তুমি তো আমাদের সবার জুতো এক পা সোজা, এক পা উল্টো করে সাজিয়ে রেখেছিলে?”
“হ্যাঁ।” ঝেং লিং মাথা নাড়ল, “নিরাপদে ফিরে এলে জুতোগুলো নিজে থেকেই একদিকে সোজা হয়ে যেত।”
“ঠিক তাই।” আমিও মাথা নাড়লাম, তাড়াতাড়ি কথাটা টেনে নিলাম, “আমি যখন জুতো পরতে গেলাম, দেখি সব জুতোই একদিকে সোজা হয়ে আছে। আমি খুব কৌতূহলী হয়ে তোমাকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তখন দেখলাম তোমার জুতো এখনো এক সোজা, এক উল্টোই রয়েছে।”
“সেটা তো থাকবেই—আমি তো ফিরিনি।” ঝেং লিংয়ের মুখের ভাব অনেকটা ম্লান হয়ে গেল।
আমার এখনো দশ হাজার প্রশ্ন বাকি ছিল, কিন্তু ঝেং লিংয়ের সেই অবস্থা দেখে সব কথা আবার গলায় আটকে গেল। অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে শেষে কেবল বললাম, “তাহলে... তাহলে এখন কী করা উচিত?”
“আমি যদি জানতাম কী করা উচিত, তাহলে ভালো হতো।” ঝেং লিং হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আমি বুঝলাম, ও মজা করছে না। আমার মুখও আরও গম্ভীর হয়ে গেল। ঝেং লিংকে আঘাত দিতে চাই না, আবার চুপও থাকতে পারি না। তাই সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে... তাহলে তুমি এত কষ্ট করে আমাদের কাছে স্বপ্নে এলে, শুধু এটা জানাতে যে ওই ঝেং লিংটা তুমি নও?”
“আমি...” ঝেং লিং কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, তারপর বলল, “অবশ্যই আমি আমার নিজের শরীরে ফিরে যেতে চাই।”
“তাহলে তো হয়ে গেল।” আমি তাকে সাহস দিয়ে বললাম, “চলো, আমরা উপায় ভাবি। তোমার তো ওই সব তাওবাদী বন্ধু আছে, তাদের বলোনি?”
“বলেছি...” ঝেং লিংয়ের মনোভাব হঠাৎ তলানিতে নেমে গেল।
“ওরা কী বলল?” ঝেং লিংয়ের স্বর বদলানো টের পেলেও, এখন এসব ভাবার সময় ছিল না।
“ওরা বলেছে, আমি যদি বড়ো দেবতাও হই, তবু আর নিজের শরীরে ফিরতে পারব না।” ঝেং লিংয়ের গলা ক্রমশ নিচু হয়ে এলো, প্রায় শোনা যাচ্ছিল না।
“ধুস!” আমি হঠাৎ চটে গেলাম, গর্জে উঠলাম, “কী উল্টো-পাল্টা কথা! কোনো উপায় ভাবার আগেই এমন নিরাশার কথা! তুমি কাদের চেনো, এরা আদৌ বন্ধু নাকি?”
“আহা—” ঝেং লিং তাড়াতাড়ি আমাকে শান্ত করতে বলল, “তুমি একটু শান্ত হও তো। তুমি আমার চেয়েও বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়ছ কেন?”
“উত্তেজিত হব না কেন? ওরা কি তবে তোমাকে এক বেওয়ারিশ আত্মা ভেবে ধরে নিতে চায়?” আমি এখনও উঁচু গলায় বলছিলাম।
“আচ্ছা, আচ্ছা।” ঝেং লিং আমার সঙ্গে তর্কে পেরে না উঠে একটু পিছিয়ে এসে বলল, “আগে আমার কথা শেষ হতে দাও, পারবে?”
আমি ঝেং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লাম।
“তখন আমিও খুব রেগে গিয়েছিলাম।” ঝেং লিং ব্যাখ্যা করল, “কিন্তু ওরা আমাকে বোঝাল। বলল, সত্যিই কোনো উপায় নেই। তুমি কি অমৃতপানীদের সমুদ্রযাত্রার গল্প শুনেছ?”
আমি একটু বিরক্ত হয়ে উল্টো প্রশ্ন করলাম, “এবার হঠাৎ সমুদ্রযাত্রার গল্প কোথা থেকে এল?” আমি মন দিয়ে শুনছিলাম, এর মধ্যে হঠাৎ এই প্রসঙ্গ উঠে এলে রাগ হওয়াই স্বাভাবিক।
“তুমি কি লোহার কঞ্চিওয়ালা লি-কে চেনো?” ঝেং লিং রাগ করল না, বরং জিজ্ঞেস করল।
আমার উপায় ছিল না, তাই ঝেং লিংয়ের কথামতো মাথা নাড়লাম।
“ও আসলেই খাঁটি দেবতা ছিল। তবু নিজের দেহে ফিরতে পারেনি; বাধ্য হয়ে কোনো খোঁড়া মানুষের দেহ ধার করে নিতে হয়েছিল।” ঝেং লিংয়ের সুরে কিছুটা আত্মবিদ্রূপ ছিল।
আমি যদিও অমৃতপানীদের সমুদ্রযাত্রার গল্প জানতাম, লোহার কঞ্চিওয়ালা লি-কেও চিনতাম, কিন্তু সত্যিই তার এমন এক অভিজ্ঞতার কথা আমার জানা ছিল না। সত্য না জেনে কথা বলার অধিকার নেই। তাই চুপ করে রইলাম।
আমার কোনো জবাব না পেয়ে ঝেং লিংও এক মুহূর্ত থমকে গেল, বুঝতে পারল না কীভাবে কথা এগোবে।
“এক মিনিট।” হঠাৎ আমার মাথায় আরেকটা ভাবনা এল, আমি প্রশ্ন করলাম, “তোমার বন্ধুদের মানে... তারা কি তাহলে বলতে চাইছে—”
“হেহে—” ঝেং লিং অস্বস্তির হাসি হেসে বলল, “তাই তো আমি সবসময় বলি, জিয়াজিয়া, তুমি সত্যিই খুব বুদ্ধিমতী।”