পঞ্চম অধ্যায়: অন্যায়ভাবে নিহত নারী
আমি অত্যন্ত সাবধানে লাল খামটি খুলে কালো গোমেদ পাথরের মালাটি আলতো করে বের করলাম। শেষে সোনালি কারুকাজে বাঁধানো সূক্ষ্ম খোলসের বুদ্ধতাবিজটিও ধীরে ধীরে খামের ভেতর থেকে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করল।
“সত্যিই সুন্দর।” মিয়াওমিয়াও অনিচ্ছাকৃতভাবেই বলে উঠল।
“তবে...” এক সেকেন্ডও পার হয়নি, মিয়াওমিয়াও আবার যোগ করল, “ভেতরে আসলে কী আছে, তা তো পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে না।”
সঙ্গে সঙ্গে আমার মনে হলো, কপালের ওপর দিয়ে তিনটি কালো দাগ ওপর থেকে নিচে নেমে এল। মনে মনে অসহায়ভাবে বিড়বিড় করলাম, “জিনিসটা কী, সেটাই ভালো করে দেখোনি, অথচ সুন্দর বলে ফেললে! সত্যিই তোমার সঙ্গে কথা বলে কোনো লাভ নেই।”
“এটা একটা শেয়ালের কার্টুন ছবি।” আমি তাবিজটি হাতে নিয়ে তার কোণ আর দিক সামান্য ঘুরিয়ে নিলাম, যাতে আলো সরাসরি তাবিজের খোলসের ভেতরে পড়ে।
“এবার দেখা যাচ্ছে। কালো কালো একটা দাগের মতো। ভালো করে না দেখলে সত্যিই বোঝা যায় না।” মিয়াওমিয়াও গম্ভীরভাবে তার সরু, লম্বা চোখ দুটো কুঁচকে অনেকক্ষণ ধরে খুঁটিয়ে দেখল। তারপর বলল, “মনে হচ্ছে ভীষণ ব্যক্তিত্ব আছে। বোধহয় কালো রঙের জন্যই এত রহস্যময় লাগছে।”
“তুমি একটু বাড়াবাড়ি করছ।” বিরক্ত হয়ে বলতে বলতে আমি তাবিজটি তার কাছ থেকে ফিরিয়ে নিলাম।
“এত তাড়াতাড়ি সরিয়ে রাখছ কেন? আমার তো এখনও দেখা শেষ হয়নি।” মিয়াওমিয়াও তাড়াতাড়ি আমাকে থামাল। তবে খুঁটিনাটির ব্যাপারে সে বেশ সতর্ক; আমার তাবিজে হাত দিল না। শুধু দূর থেকে তাবিজটির দিকে আঙুল দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভেতরে ওটা জল? না, দাঁড়াও... দেখতে তো তেলের মতো লাগছে।”
আমি মাথা নাড়তে যাচ্ছিলাম, এমন সময় মিয়াওমিয়াও হঠাৎ মুখ চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল, “হে ঈশ্বর—ওটা কি মৃতদেহের তেল নয় তো?”
“দূর হও!” আমি তাড়াতাড়ি মিয়াওমিয়াওয়ের দিকে থুতু ছুড়ে দিলাম। রাতবিরেতে এসব কী আজেবাজে কথা!
“তুমি নিশ্চিত?” মিয়াওমিয়াও ইচ্ছে করে শরীরটা একটু পেছনে হেলিয়ে বলল, “দেখতে একটু গা ছমছমে লাগছে। তুমি নিশ্চিত তো, ভেতরে মৃতদেহের তেল নেই?”
“আমি একেবারে নিশ্চিত, সম্পূর্ণ নিশ্চিত!” গলাটা উঁচু করে, কোনো আপত্তির সুযোগ না রেখে বললাম, “ভেতরে মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক বাড়ানোর তেল আছে। আমি আগেই সব জেনে নিয়েছি।”
বলতে বলতে তাবিজটি উল্টে দিলাম। পেছনের দিকটা মিয়াওমিয়াওয়ের চোখের সামনে নেড়ে দেখিয়ে বললাম, “এর পেছনে আছে আকাসিয়া গাছের শিকড় আর ফল। তাই মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করার প্রভাব আছে। প্রেমও আকর্ষণ করে।”
“ওহ, তাই নাকি।” এবার মিয়াওমিয়াও নিশ্চিন্ত হয়ে মুখটা আরও একটু কাছে আনল। এদিক-ওদিক দেখে মাথা নাড়ল।
মিয়াওমিয়াওয়ের আর কিছু বলার নেই দেখে আমি তাবিজটি আবার গুছিয়ে রাখতে রাখতে বললাম, “কম্পিউটার বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ি। এই সেমেস্টার শেষ হতে এখনও বেশ কিছুদিন বাকি। ভ্রমণ-পরিকল্পনা খোঁজার কথা আমি তোমাকে মাঝে মাঝে মনে করিয়ে দেব। আজই সব শেষ করতে হবে না।”
“এক মিনিট।” মিয়াওমিয়াও আমার হাত আটকে বলল, “তুমি এটা লাল খামের মধ্যে রেখেছ কেন? আমি যদি ভুল না করে থাকি, যে তাবিজ আর পরা হবে না, সেটাই তো লাল খামে রাখা হয়। তুমি কি এই তাবিজটা ছেড়ে দিতে চাইছ?”
মিয়াওমিয়াও যে তাবিজ সম্পর্কে এতটা জানে, তা আমার ধারণাই ছিল না। সত্যিই, আর তাবিজ না পরলে কীভাবে সেটার ব্যবস্থা করা উচিত, তা আমি একবার এক বন্ধুর কাছে জিজ্ঞেস করেছিলাম। বন্ধু বলেছিল, দীর্ঘদিন না পরলেও তাবিজটি ইচ্ছেমতো ফেলে দেওয়া যায় না। লাল কাপড়ে ভালো করে মুড়ে রাখতে হয়। অথবা কোথাও পুঁতে দিতে হয়। কিংবা বাড়ির এমন কোনো নিরাপদ জায়গায় যত্ন করে রাখতে হয়, যেখানে সহজে কারও হাত পৌঁছবে না। আর আমি, বাড়িতে না থাকার সময় মা যদি সেটা খুঁজে পান—এই ভয়েই তাবিজটি বেইজিংয়ে নিয়ে এসেছিলাম এবং এতদিন স্যুটকেসের একটি আলাদা খোপে যত্ন করে রেখেছিলাম।
“হ্যাঁ।” বলতে বলতে আমি স্মৃতিতে ডুবে গেলাম। তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, “তোমার কাছে লুকোব না, এই তাবিজটা অন্য একজন জোর করে আমার হাতে গছিয়ে দিয়েছিল। শুরুতে আমিও তেমন গুরুত্ব দিইনি। তাবিজ তো তাবিজই, কোনটা কী—তাতে কী আসে যায়! কিন্তু আফসোস, নিজের পছন্দে নেওয়া নয় বলেই বোধহয় আমাদের দুজনের ভাগ্য একসঙ্গে মেলেনি।”
“এবার আবার জন্মছকও এসে গেল?” মিয়াওমিয়াও কাঁধ ঝাঁকাল। তার ঢিলেঢালা ভঙ্গি দেখেই বোঝা গেল, আমার কথায় তার বিন্দুমাত্র বিশ্বাস নেই।
“সত্যি সত্যি জন্মছকের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। এটা শুধু একটা উপমা। উপমা বুঝতে পারছ?”
মিয়াওমিয়াওয়ের সঙ্গে কথা বলার সময় মাঝে মাঝে সত্যিই খুব কষ্ট হয়। মেয়েটা প্রায়ই অদ্ভুত সব পরিস্থিতিতে একেবারে যুক্তিহীনভাবে নিজের কথায় অনড় হয়ে থাকে।
“বুঝেছি—” মিয়াওমিয়াও দীর্ঘ একটা স্বর টেনে অলসভাবে উঠে দাঁড়াল। কম্পিউটারের কাছে গিয়ে টুপ করে সেটি বন্ধ করে দিল।
“আচ্ছা, তুমি কীভাবে ভাবলে ভেতরে মৃতদেহের তেল আছে? তোমার কল্পনাশক্তি সত্যিই ভয়ংকর!” তাবিজটি গুছিয়ে রাখতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় ভেতরের তেলটাও দুলে উঠল। মিয়াওমিয়াওয়ের আগের কথাটা হঠাৎ মনে পড়ে গেল, আর বুকের ভেতরটা কেমন যেন ছমছম করে উঠল।
“এটা তো খুব সহজেই মনে আসতে পারে!” মিয়াওমিয়াও কম্পিউটারের ঢাকনাটা আলতো করে বন্ধ করতে করতে বলল, “নয়লেজি শিয়াল-পরী আসলে...”
“এক মিনিট!” বলতে বলতে মিয়াওমিয়াও আমার দিকে ফিরে এল। মুখটা তার ভীষণ গম্ভীর। অত্যন্ত ভারী স্বরে একেকটি শব্দ আলাদা করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিশ্চয়ই ভাবছ না যে নয়লেজি শিয়াল-পরীর তাবিজের ভেতরে সত্যিই কোনো নয়লেজি শিয়াল-পরী আবদ্ধ আছে?”
“কী?” আমি হতভম্ব হয়ে গেলাম। তারপর জিজ্ঞেস করলাম, “এটা তো স্বাভাবিকভাবে ভাবা যায়। এতগুলো নয়লেজি শিয়াল কোথা থেকে আসবে? নয়লেজি শিয়াল তো বহু সাধনায় সিদ্ধ এক শিয়াল-পরী। সাধারণ কোনো শিয়াল-পরী থাকাটাই তো স্বাভাবিক।”
“হুঁ—” মিয়াওমিয়াও নাকের ডগা দিয়ে ঠান্ডা সুরে হালকা হাসির শব্দ বের করল।
“কী হয়েছে? তা হলে কি ব্যাপারটা এমন নয়?” আমি কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলাম। মিয়াওমিয়াও এমন মুখ করছে কেন, বুঝতে পারছিলাম না।
মিয়াওমিয়াও স্পষ্টই বুঝে গিয়েছিল যে আমি নিশ্চয়ই এটাই ভেবেছি। তবু আবারও সতর্ক করে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই ভাবছ না যে এই শিয়াল-পরী আমাদের দেশের তাওবাদে বলা শিয়াল-আত্মা? যেমন হলুদ পরী বা শিয়াল-মহাপরী?”
“হুঁ—” এবার আমিও হালকা হেসে উঠলাম, তবে সেটা ছিল নিখাদ অস্বস্তির হাসি।
কিছুক্ষণ এদিক-ওদিক তাকিয়ে অবশেষে জিজ্ঞেস করলাম, “তা হলে... ব্যাপারটা তা নয়?”
“অবশ্যই নয়—” মিয়াওমিয়াও প্রায় চিৎকার করে উঠল।
“তা হলে...” এই নয়লেজি শিয়াল-পরী যদি শিয়াল-আত্মা না হয়, তবে আসলে কী—তা আমি জানতাম না। কিন্তু মিয়াওমিয়াওয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছিল, ব্যাপারটা মোটেও ভালো নয়।
“হে আমার ঈশ্বর!” মিয়াওমিয়াও হঠাৎ এমনভাবে হাহাকার শুরু করল, যেন মঞ্চে অভিনয় করছে। তার অভিনয়ের ইচ্ছা যেন একেবারে সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
“সোজা করে বলো। এত নাটক করো না।” আমি বিরক্ত হয়ে মিয়াওমিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে তাড়াতাড়ি কথাটা পরিষ্কার করতে ইশারা করলাম।
“তোমাকে নিয়ে সত্যিই আর পারি না। কিছুই না জেনে কী করে এমন জিনিস বাড়ি নিয়ে আসো!” বলতে বলতে মিয়াওমিয়াও আবার আমার পাশে এসে বসল। আমার হাতে থাকা তাবিজটির দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “নয়লেজি শিয়াল-পরী বলতে কোনো সাধনায় সিদ্ধ শিয়ালকে বোঝায় না। আসলে সেটা হলো অন্যায়ভাবে মৃত এক নারীর আত্মা।”
আমি চুপ করে থাকায় মিয়াওমিয়াও ভেবেছিলাম আমি মন দিয়ে তার কথা শুনছি। ফলে সে আরও উৎসাহ পেয়ে অবিরাম বলতে লাগল, “তাই নয়লেজি শিয়াল-পরীর তাবিজ পরলে নিয়ন্ত্রণের জন্য হৃদয়-মন্ত্র জপতে হয়। আর না পরার সময় তাকে প্রসাধনী, ত্বকের যত্নের সামগ্রী—এইসব কিনে নিবেদন করে রাখতে হয়। তারপর যখনই তোমার তাবিজটা ব্যবহার করার দরকার হবে, আগে তার কাছ থেকে ধার চাইতে হবে। তাকে যত বেশি প্রসাধনী আর ত্বকের যত্নের জিনিস দেবে, সে তত বেশি তোমার ওপর কৃপাদৃষ্টি রাখবে।”
আমি মাঝেমধ্যে অন্যমনস্ক হয়ে পড়লেও মিয়াওমিয়াওয়ের বলা প্রতিটি কথা আমার কানে ঢুকেছিল—একটিও বাদ যায়নি। তবু আমি নিজের অজান্তেই ভাবনার জগতে ভেসে বেড়াচ্ছিলাম।
“তাই বলছি, কিছু প্রসাধনী কিনে এনে তাড়াতাড়ি এই শিয়াল-পরী দিদিকে নিবেদন করে রাখো।” মিয়াওমিয়াও শেষে যোগ করল।
“কিন্তু আমি তো প্রসাধনী ব্যবহার করি না।” মাথাটা তখন একেবারে ফাঁকা। তাই মিয়াওমিয়াওয়ের কথার সুর ধরেই বলে ফেললাম, “ত্বকের যত্নও নিই না।”
“তুমি তো এখন দ্বিতীয় বর্ষে পড়ছ—এখনও ত্বকের যত্ন নাও না, প্রসাধনী ব্যবহার করো না?” মিয়াওমিয়াও বিরক্ত মুখে, অথচ অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে আমাকে কঠোর নির্দেশ দিল, “এই সুযোগে তাড়াতাড়ি কিছু জিনিস কিনে ফেলো। ভালো করে প্রসাধনী ব্যবহার শেখো। আজকালকার কোম্পানিগুলো কমবেশি চেহারা দেখে মানুষ বিচার করে। তার ওপর নিজেকে সুন্দর করে সাজালে নিজেরও তো ভালো লাগে, তাই না?”
মিয়াওমিয়াওয়ের কথা শুনে সত্যিই আমার মনটা একটু নড়ে উঠল। অবশ্য আমার সমস্ত মনোযোগ আটকে গেল তার বলা—“আজকালকার কোম্পানিগুলো কমবেশি চেহারা দেখে মানুষ বিচার করে”—এই কথাটায়। অন্যায়ভাবে মৃত নারীর আত্মা নিয়ে যে অস্বস্তি ছিল, তা মুহূর্তের মধ্যেই মাথা থেকে উধাও হয়ে গেল।
“ঠিক আছে। এবার ঘুমোও।” বলতে বলতে মিয়াওমিয়াও উঠে দাঁড়াল। টেবিলের কাছে গিয়ে টেবিল-ল্যাম্প জ্বালাল। তারপর দরজার কাছে ফিরে গিয়ে ছাদের আলো নিভিয়ে দিল। এরপর আবার বিছানার কাছে এসে এক লাফে উঠে পড়ল। আমাকে তাড়া দিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি করো। ভেতরের দিকে সরে শোও। আমার জায়গা দখল করে রেখো না।”
মিয়াওমিয়াওয়ের তাড়ায় আমি তাড়াতাড়ি তাবিজটি গুছিয়ে রাখলাম। আবার বিছানা থেকে নেমে স্যুটকেসে রেখে আসতে আলসেমি লাগছিল, তাই ঘরের একটা উঁচু জায়গা খুঁজে সেখানে তুলে রাখলাম। কারণ আমার এখনও মনে ছিল—তাবিজ গুছিয়ে রাখার সুযোগ না থাকলে এবং কোনো পূজার আসন না থাকলে, সেটিকে কোমরের চেয়ে উঁচু জায়গায় রাখতে হয়।
সব প্রস্তুত হয়ে গেলে আমি আবার বিছানায় ফিরলাম। বাইরের দিকে শোয়া মিয়াওমিয়াওয়ের গায়ে যেন পা না পড়ে, সেই সাবধানতা অবলম্বন করে নিজের কম্বলের ভেতর ঢুকে পড়লাম।
টুপ—
আমি শুয়ে পড়েছি দেখে মিয়াওমিয়াও হাত বাড়িয়ে টেবিল-ল্যাম্পটি বন্ধ করে দিল।
জানালার পর্দার কারণে বাইরের চাঁদের আলো একটুও ভেতরে ঢুকছিল না। ঘরটা একেবারে ঘুটঘুটে অন্ধকার। মিয়াওমিয়াওয়ের বলা প্রতিটি কথা আবার আমার মনে ভেসে উঠল।
অন্যায়ভাবে মৃত নারীর আত্মা!
এই কয়েকটি শব্দ যেন ভারী হাতুড়ির মতো বারবার আমার বুকের ভেতর আঘাত করতে লাগল।
ধুর শালা—মনে মনে অভিশাপ দিলাম।
না! বুকের ভেতর থেকে একটানা একটা আওয়াজ উঠতে লাগল।
আমি হঠাৎ কম্বলের ভেতর থেকে বেরিয়ে এলাম। মিয়াওমিয়াওয়ের শরীরের ওপর দিয়ে হাত বাড়িয়ে টেবিল-ল্যাম্পটি জ্বালিয়ে দিলাম।
আলোর ঝলকে মিয়াওমিয়াওয়ের চোখ ঝাপসা হয়ে গেল। সে স্বভাবতই কম্বলের ভেতর থেকে হাত বের করে কপালের সামনে ধরল। অসন্তুষ্ট গলায় বিড়বিড় করল, “কী করছ তুমি—”
“আমার ঘুম আসছে না।” কথাটা বলে আমি মিয়াওমিয়াওয়ের শরীর টপকে বিছানা থেকে নেমে গেলাম।
“ঘুম না এলেও শুয়ে থাকতে হয়! কাল কি তোমার ক্লাস নেই?” মিয়াওমিয়াও পিছু ছাড়ল না; আমার পেছনে শুয়েই প্রতিবাদ করতে লাগল।
“তুমি ঘুমাও। আমাকে নিয়ে মাথা ঘামিও না। আমাকে একটা ফোন করতে হবে।” বলতে বলতে টেবিল থেকে চার্জে বসানো মোবাইলটা তুলে নিলাম। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ফোনের তালিকা থেকে সেই বদমাশটার নম্বর খুঁজে বের করলাম।
ট্রিঁং— ট্রিঁং—
“তুমি পাগল হয়ে গেছ নাকি—এখন কয়টা বাজে? এই সময় ফোন করছ? সাবধান, কেউ তোমাকে অভিশাপ দেবে।” বলতে বলতে মিয়াওমিয়াও এক হাতের ওপর ভর করে উঠে বসল। বিছানার মাথার দিকে হেলান দিয়ে সে আমার প্রায় উন্মত্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।
“অভিশাপ? ফোন করাটাই তো ভদ্রতা দেখানো। সে যদি বি-শহরে থাকত, আমি তাকে গলা টিপে মেরে ফেলতাম।” এক হাতে ফোন ধরে আমি ঘুরে মিয়াওমিয়াওয়ের মুখোমুখি হলাম।
ট্রিঁং— ট্রিঁং—
“ফোন ধরার সাহসও হচ্ছে না!” আমি রাগে ফেটে পড়ছিলাম। ফোনটা আমার নিজের না হলে, মুহূর্তেই সেটাকে আছড়ে ভেঙে ফেলতাম।
“সুন্দরী, মাঝরাতে হঠাৎ কী পাগলামি শুরু করলে?” মিয়াওমিয়াও বিস্মিত চোখে আমার দিকে তাকাল। তার চোখজুড়ে ছিল নিখাদ বিভ্রান্তি।
“মৃগীরোগ!” কথাটা মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল। নিজেও জানি না, হঠাৎ এমন একটা শব্দ মাথায় এল কী করে।
ট্রিঁং— ট্রিঁং—
তবু কেউ ফোন ধরল না। অল্প পরেই ওপাশ থেকে যান্ত্রিক কণ্ঠ ভেসে এল, “আপনি যে নম্বরে ফোন করেছেন, এই মুহূর্তে সেখানে কেউ ফোন ধরতে পারছেন না...”