একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: প্রায় পরপারে পাড়ি জমিয়েছিল
সন্ধ্যাবেলার পড়াশোনা শেষ হওয়ার পরেও জিন জিংয়ের দেখা মিলল না। আমরা ভেবেছিলাম সে হয়তো হোস্টেলের ঘরেই আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে, কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখলাম সে ফেরেনি। আসলে সন্ধ্যার পড়াশোনা শেষ করে ফেরার পর বাতি নেভানোর সময় খুব একটা বাকি ছিল না।
আমি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে মাঝে মাঝেই দরজার বাইরে তাকাচ্ছিলাম। সাধারণত এই সময়ে আমরা অনেক আগেই হোস্টেলের দরজা আটকে দিই, কিন্তু সবাই না ফেরায় দরজা খোলা ছিল। বাইরের অন্ধকার দেখে ভয় পাওয়ার আশঙ্কায় আমরা হলঘরের আলোটাও জ্বালিয়ে রেখেছিলাম।
বাতি নেভানোর ঠিক আগ মুহূর্তে জিন জিং হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এল। তাকে খুব অস্থির দেখাচ্ছিল। অবশ্য এমনটা হওয়াই স্বাভাবিক, বাতি নেভানোর পর ফিরতে হলে ভয় লাগারই কথা।
কিছুক্ষণ পরেই বাতি নিভে গেল। সবাই আগের মতোই শুয়ে পড়ল। উ জিয়াও আর মা ইয়ান এক বিছানায়। আমি আর জিন জিং এক বিছানায়। ঝেং লিং বরাবরের মতোই উপরের বাঙ্কে একা ঘুমায়।
কিন্তু আজ সারাদিন জিন জিংকে নিয়ে দুশ্চিন্তায় থাকায় খেয়ালই করিনি যে সারাদিন কালো বিড়ালটাকে দেখিনি। জানি না ওটা কোথায় লুকিয়ে ছিল।
বিছানায় শুয়ে আমার মনে হচ্ছিল জিন জিংয়ের আচরণে কিছুটা অস্বাভাবিকতা আছে। ফিরে আসার পর থেকে সে একটা কথাও বলেনি। প্রথমে ভেবেছিলাম তাড়াহুড়োর কারণে এমনটা হয়েছে, তাই খুব একটা গুরুত্ব দিইনি। কিন্তু এখন শুয়ে থাকার সময় ঘুম না আসায় নানা রকম চিন্তা মাথায় ভিড় করতে লাগল। ভাবতে ভাবতে মনে হল, বিষয়টা অতটাও স্বাভাবিক নয়।
অস্থির হয়ে আমি পাশ ফিরলাম। সম্ভবত উ জিয়াওয়ের ছড়ানো গুজবগুলোকে আমি সিরিয়াসলি নিয়ে ফেলেছি।
নিজের মনকে বোঝালাম—"বোকামি করিস না।" এই বলে আমি জিন জিংয়ের দিকে ফিরে শুলাম। দুর্ভাগ্যবশত, কেবল তার মাথার পেছনের অংশটুকু দেখা যাচ্ছিল। শান্ত হওয়ার চেষ্টা করতেই খেয়াল করলাম, জিন জিং যেন থরথর করে কাঁপছে। আমি কি আগে পাশ ফিরছিলাম বলে খেয়াল করিনি?
নিজের স্নায়ুবিক দুর্বলতা হচ্ছে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ হতে লাগল। অবশ্য অবাক হওয়ার কিছু নেই, রোজ রাতে ঘুম আসে না, সকালে ঘুম ভাঙে না। তার ওপর পড়াশোনার চাপ আর ক্লাস টিচারের হুটহাট পরিদর্শনের ঝক্কি। এভাবে চললে ঘুমের ওষুধ ছাড়া উপায় থাকবে না।
ভাবতে ভাবতে চোখ জড়িয়ে এল। তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় মনে হল কেউ আমার পাশ দিয়ে হেঁটে গেল। হঠাৎ চমকে জেগে উঠলাম। চোখ মেলে দেখলাম কেউ নেই, তবে হোস্টেলের দরজাটা আবার খোলা।
বিছানায় উঠে বসে বাইরে উঁকি দিলাম, পাশে শোয়া জিন জিংকে জাগাতে গিয়ে দেখি সে নেই।
অকারণে আমার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল। জানি না উ জিয়াওয়ের ছড়ানো গুজব আর গত কয়েকদিনের জিন জিংয়ের অস্বাভাবিক আচরণ মিলে আমার মনে এক অদ্ভুত ভয়ের জন্ম দিয়েছে কি না। এমন রাতে সবকিছুই যেন আরও গা ছমছমে মনে হচ্ছিল।
আমাদের ঘরটা দক্ষিণ দিকের বারান্দার কাছে হওয়ায় আলো কিছুটা পাওয়া যায়, কিন্তু দরজার বাইরের অংশটা ঘুটঘুটে অন্ধকার। তাই মোবাইলের টর্চ জ্বালিয়ে চাদর সরিয়ে বিছানা থেকে নামলাম।
কাউকে জাগিয়ে তোলার ভয়ে খুব সাবধানে পা টিপে টিপে হলঘরে এলাম। হলঘরটা একদম অন্ধকার। ভাগ্যিস উত্তর দিকের বারান্দার কাছে ওয়াশরুম থাকায় সেখান থেকে সামান্য আলো আসছিল।
হঠাৎ পানির কল ছাড়ার শব্দ আর কারো ফুঁপিয়ে কান্নার আওয়াজ পেলাম। মনোযোগ দিয়ে শুনলাম, মনে হল এটা জিন জিংয়ের কান্নার শব্দ। কিন্তু পানির শব্দটা ওয়াশরুম থেকে আসছিল না।
কৌতূহল নিয়ে ওয়াশরুমের দিকে এগিয়ে দেখলাম ভেতরে কেউ নেই। তাই আরও একটু এগিয়ে গেলাম। টয়লেটের দরজাটা খোলা ছিল। ভেতরে কোনো নড়াচড়ার শব্দ পাওয়া যাচ্ছিল।
বাতি নেভানো থাকায় আলো জ্বালানো সম্ভব ছিল না। মনের ভেতর ভয় থাকলেও টয়লেটে থাকা ব্যক্তিটি যে জিন জিং, তা বুঝতে পেরে সাহস সঞ্চয় করে ফিসফিস করে ডাকলাম, "জিন জিং? তুমি কি ভেতরে?"
টয়লেটের কল ছাড়ার শব্দের কারণে হয়তো সে শুনতে পায়নি, তাই কোনো সাড়া এল না।
আমি আরও এগিয়ে গেলাম, টয়লেটের সামনে দাঁড়িয়ে মোবাইলের আলো ফেলে আবারও ডাকলাম, "জিন জিং? তুমি কি ওখানে?"
এবারও কোনো উত্তর পেলাম না।
ভয়ের চেয়ে দুশ্চিন্তা বড় হয়ে দাঁড়াল। আমি ভেতরে ঢুকে দেখলাম, জিন জিং পানির কল ছেড়ে দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। কোনো কাজ করছে না, শুধু পানি পড়ছে। আর সে একপাশে দাঁড়িয়ে অঝোরে কাঁদছে, এতটাই আত্মহারা যে আমার উপস্থিতি টেরই পায়নি।
"কী করছ এখানে?" আমি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম। ভয় পেলাম যদি সে খুব মনোযোগ দিয়ে কেঁদে থাকে, তবে হঠাৎ জোরে ডাকলে ভয় পেয়ে যাবে।
"জিয়া জিয়া?" জিন জিং অবশেষে আমাকে দেখতে পেয়ে চোখের পানি মুছল। হেঁচকি তুলে বলল, "কিছু না... কিছু হয়নি। আমি কি তোমাকে জাগিয়ে দিলাম?"
"না, আমি ঘুম থেকে উঠে দেখলাম তুমি নেই, তাই ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম।" এ কথা বলে আমি ভেতরে এগিয়ে গিয়ে পানির কলটা বন্ধ করে দিলাম। হেসে মজার ছলে বললাম, "বিদ্যুৎ আর জল অপচয় করা ঠিক না কিন্তু—"
"হি হি।" অন্ধকারে জিন জিংয়ের ঠোঁটে একটা ম্লান হাসি ফুটে উঠল, তার সাদা দাঁতগুলো চকচক করে উঠল। সে আবার জোর দিয়ে চোখের পানি মুছে বলল, "আমি ঠিক আছি, চলো ফিরে যাই।"
"জিন জিং—" অন্ধকারকে সাক্ষী রেখে সাহসের সাথে জিজ্ঞেস করলাম, "যদি কিছু হয়ে থাকে, আমাকে বলতে পারো। সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে, কেউ আড়ি পাতবে না।"
জিন জিং টয়লেট থেকে বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে থেমে গিয়ে ঘুরে দাঁড়াল। তার চোখে-মুখে আনন্দ বা দুঃখের কোনো স্পষ্ট রেখা ছিল না, গলায় কান্নার রেশ রেখে শান্ত স্বরে বলল, "তুমি কি লি স্যার সম্পর্কে কিছু জানতে চাইছ?"
আমি থমকে গেলাম। গুজবটা কি তবে জিন জিংয়ের কানেও পৌঁছেছে?
"আমি জানি, ইদানীং আমার আচরণ কিছুটা অস্বাভাবিক। আসলে তেমন কিছুই হয়নি," জিন জিং আমার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। মনে হচ্ছে সে বাইরের গুজব সম্পর্কে জানে না, শুধু নিজের আচরণের পরিবর্তনের বিষয়টা বুঝতে পেরেছে।
"ঠিক আছে, চল," আমি হেসে তার হাত ধরলাম এবং তাকে টয়লেট থেকে বাইরে নিয়ে এলাম।
জিন জিংয়ের মুখ খোলা খুব কঠিন। সে যদি নিজে কিছু বলতে না চায়, তবে হাজারবার জিজ্ঞেস করলেও কোনো লাভ নেই।
"আসলে..." ওয়াশরুম থেকে বের হওয়ার সময় জিন জিং হঠাৎ আবার থেমে গেল। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আজ লি স্যারের মৃত্যুবার্ষিকী।"
আমার বুকটা ধক করে উঠল। উ জিয়াওয়ের শোনা কথা বা বানানো গল্পগুলো কি তবে সত্যি?
"আজ আমি ফার্স্ট মিডল স্কুলে গিয়েছিলাম," জিন জিং অসংলগ্নভাবে কথাগুলো বলল, মনে হল সে নিজের ভাবনাগুলোকে গুছিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে।
আমি চুপচাপ শুনছিলাম, তার দিকে তাকাতেও সাহস পাচ্ছিলাম না, পাছে সে অস্বস্তিতে পড়ে। শুধু তার পাশে পাশে হাঁটছিলাম আর সামনের দিকে তাকিয়ে ছিলাম।
"আসলে লি স্যারের মৃত্যুর জন্য আমি আজও নিজেকে ক্ষমা করতে পারি না।"
আমি অনুভব করলাম জিন জিং আমার হাতটা খুব জোরে চেপে ধরেছে। সে অবচেতনভাবে আমার হাতের পিঠ নখ দিয়ে খুঁটছিল। খুব ব্যথা লাগছিল—
"লি স্যার ওয়াশরুমে গোসল করতে গিয়ে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে মারা গিয়েছিলেন।" জিন জিংয়ের হাতের চাপ আরও বাড়ল। আমি বুঝলাম তার মনটা খুব জটিল অবস্থায় আছে। কিন্তু আমার হাতের পিঠ খুব ব্যথা করছিল, ব্যথায় আমার মুখ কুঁচকে যাচ্ছিল। ভাগ্যিস অন্ধকার, সে দেখতে পাচ্ছিল না।
"হেয়ার ড্রায়ার থেকে বিদ্যুৎ লিক করছিল।" জিন জিং আরও জোরে চাপ দিল।
আমি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, কিন্তু নড়াচড়া করার সাহস পেলাম না, পাছে তার কথা বলায় ব্যাঘাত ঘটে।
"সেই... হেয়ার ড্রায়ারটা... আমি গোসল করার সময় রেখে এসেছিলাম।" জিন জিং অবশেষে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথাটা বলে ফেলল। তারপর আমার হাতের ওপর থেকে আঙুলের চাপ কিছুটা শিথিল করল।
আমি ধীরগতিতে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম।
"দুর্ঘটনা তো কেউ চায় না। ভাগ্যের লিখন খণ্ডানো যায় না।" আমি তার হাত ছেড়ে দিয়ে তার কাঁধে হাত রেখে জড়িয়ে ধরে বললাম, "আর ভেবো না, আগামীকাল নতুন একটা দিন, তাই না?"
জিন জিং একটা হাসি দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সেই হাসিটা ছিল দেখার মতো করুণ।
"চলো, এবার ঘুমানো যাক। আজ তোমার ভাগ্য ভালো যে ক্লাস টিচার পরিদর্শনে আসেননি, কাল হয়তো এতটা ভাগ্যবান হবে না—" আমি তার কাঁধে চাপড় দিয়ে ঠেলে ঘরের ভেতরে নিয়ে এলাম। দরজা বন্ধ করে ছিটকিনি লাগিয়ে দিলাম।
বিছানায় শুয়ে আমরা দুজন কম্বলের নিচে আরও কিছুক্ষণ কথা বললাম, জিন জিংকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলাম। অর্ধেক রাত পেরিয়ে যাওয়ার পর অবশেষে ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়লাম। জিন জিংয়ের মুখোমুখি হয়েই ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।
কিন্তু মনের কোথাও একটা খটকা যেন থেকেই গেল, যা আমাকে শান্তিতে ঘুমাতে দিচ্ছিল না।
খুব কষ্ট হচ্ছিল। আমি গলার কাছ থেকে অস্ফুট শব্দ করলাম। কম্বলের ভেতর দমবন্ধ হয়ে আসছে না তো?
না, শ্বাস নিতে পারছি না। আমি ধীরে ধীরে চোখ খুললাম, কম্বল থেকে মুখ বের করে একটু বাতাস নেওয়ার চেষ্টা করলাম। কিন্তু দেখলাম কেউ একজন বালিশ দিয়ে আমার মুখ চেপে ধরেছে, খুব জোরে চাপ দিচ্ছে। আমি নিঃশ্বাস নিতে পারছিলাম না।
আমি বাঁচার জন্য হাত বাড়ালাম। পাশে থাকা জিন জিংকে ধাক্কা দিতে গিয়ে দেখলাম তার বিছানা খালি। তবে কি... তবে কি জিন জিং?
আমি ভয়ে আবার ঘামতে লাগলাম। আমি শুধু ব্যাপারটা জেনে ফেলেছি বলেই কি সে আমাকে মেরে ফেলতে চায়? এটা কি খুব বাড়াবাড়ি নয়?
আমি চিৎকার করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু গলা দিয়ে শব্দ বের হল না। মুখটা বালিশ দিয়ে ঢাকা থাকায় কেবল 'উঁ উঁ' শব্দই বের হচ্ছিল। এত মৃদু শব্দে কাউকে জাগানো সম্ভব ছিল না। তাছাড়া জিন জিংয়ের বিছানার কাছে উ জিয়াওয়ের বিছানাটাও খালি।
অক্সিজেনের অভাবে আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে যাচ্ছিল, শরীর ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিল। চার হাত-পা নাড়ানোর শক্তি হারিয়ে ফেললাম, মনে হল আমার স্নায়ুতন্ত্র আর শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারছে না।
এভাবেই কি সব শেষ হয়ে যাবে? না, না। আমি তো খুব বড় কোনো গোপন কথা জেনে ফেলিনি। সামান্য এই বিষয়টার জন্য আমাকে মরতে হবে? না, আমি এটা মানতে পারি না।
জিন জিংয়ের গায়ে অসম্ভব শক্তি। যদিও সে দেখতে ছোটখাটো, কিন্তু আমার আগেই বোঝা উচিত ছিল সে একা লড়াই করার ক্ষমতা রাখে। তাই তার এই অমানুষিক শক্তির বিষয়টা কল্পনা করা খুব একটা কঠিন নয়।
আমার শ্বাস নেওয়া আরও কঠিন হয়ে পড়ল। মনে হচ্ছিল মাথাটা ফেটে যাবে। কিন্তু আমি হাল ছাড়তে চাইনি, এত শোচনীয়ভাবে মরতে চাই না। যখন মনে হল আর পারছি না, ঠিক তখনই শুনতে পেলাম বিড়ালের ডাক।
খুব স্পষ্ট এবং পরিচিত বিড়ালের ডাক।
আমার শ্রবণশক্তি যখন প্রায় শেষ হওয়ার পথে, তখন কীভাবে এই জীবনদায়ী বিড়ালের ডাক এতটা স্পষ্ট শুনতে পেলাম?
এটা কি কালো বিড়াল—না, এটা কি ঝেং লিং?
আমার মনে হল উত্তেজনায় আমি কেঁদে ফেলব।
হঠাৎ অনুভব করলাম, আমার মুখের ওপর থাকা চাপটা একটু কমল। আমি শেষ সম্বল শক্তি দিয়ে বালিশটা সরানোর চেষ্টা করলাম, দেখতে চাইলাম কে এটা। নরকে যাওয়ার আগে অন্তত ভুল মানুষকে যেন দোষী না করে যাই।
বালিশটা সরানোর আগেই সেই চাপটা আবার ফিরে এল। আমার আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না যে তার সাথে পাল্লা দিই।
মিউ—কালো বিড়ালটা আবার ডাকল। এই ডাকটা আগের চেয়ে অনেক বেশি জোরালো ছিল।