নিরানব্বইতম অধ্যায়: প্রতিদান

যদিও শেন ইয়ানের অনুরোধ আমি মেনে নিয়েছিলাম, তবু এই ফোনালাপটা ঠিক কীভাবে শুরু করব, কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলাম না। মনের ভেতর ছিল একটু অসহায়তা, একটু বিষণ্ণতাও। এখনকার ছেলেমেয়েরা সবসময়ই ভাবে, বাইরের দুনিয়াটা ভীষণ ঝলমলে, যেন পথে পথে সোনার টুকরো কুড়িয়ে নেওয়া যায়।

অসহায় ভঙ্গিতে আমি মাথা নাড়লাম। ইয়ারফোনটা খুলে নিতে যাচ্ছি, এমন সময় আবার শেন ইয়ানের কণ্ঠ শোনা গেল।

“তোমার উপকারের বদলে তোমাকে একটা ছোট্ট গোপন কথা বলি। খুবই গুরুত্বপূর্ণ, জানো――”

“কী গোপন কথা?” কৌতূহল চাপতে পারলাম না।

“তোমার বন্ধুকে নিয়ে।”

“আমার বন্ধু? তুমি কি আনশিনের কথা বলছ?” হঠাৎ আমার বুকটা কেঁপে উঠল।

“হুঁ। ও-ই।” শেন ইয়ান একটু থেমে আবার বলল, “ও মনে হচ্ছে এমন কিছুর রোষে পড়েছে, যাকে রাগানো ঠিক হয়নি।”

“তার মানে কী?” আমি প্রায় উঠে পড়েছিলাম।

“আমি নিজেও খুব বুঝি না। তবে এক ভীষণ শক্তিশালী মহিলা ওর পিছু নিয়েছে। আর একটা বুড়ো লোকও ওর পিছু লেগে আছে।”

শেন ইয়ান এ কথা বলতে বলতে যেন নিজেও একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

“একজন মহিলা? আর একজন বুড়ো লোক?” আমি কথাটা আবার উচ্চারণ করলাম।

“হ্যাঁ। তোমার বন্ধু বারবার পড়ে যায় ওই মহিলার কারসাজিতেই। কিন্তু সৌভাগ্য যে ওই বুড়ো লোকটা এতদিন ওর সঙ্গে ছিল। না হলে তোমার বন্ধুর অনেক আগেই বড় বিপদ হয়ে যেত; শুধু পড়ে যাওয়াতেই ব্যাপারটা সীমাবদ্ধ থাকত না।” শেন ইয়ানের কণ্ঠ ছিল ভীষণ নিশ্চিত।

তারপর সে একটু থেমে বলল, “তবে, সাম্প্রতিক কালে তোমার বন্ধু যতবার পড়ছে, ততবারই ব্যাপারটা আরও মারাত্মক হচ্ছে। দেখে মনে হচ্ছে, ওই বুড়ো লোকটাও আর বেশি সামলাতে পারবে না।”

“তাই নাকি? তাহলে কী করা উচিত?” আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম।

“জানি না――সত্যিই বুঝি না। তবে ওই মহিলা আমাদের এখানকার নয়, সে তোমার বন্ধুর সঙ্গে সঙ্গেই এসেছে।”

“সে কি শত্রু?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“জানি না। তবে, হয়তো তুমি ওকে সাহায্য করতে পারো।”

কিঁচ――দরজা খুলল, আর ইয়ে আনশিন মাথা বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকে বলল, “জিয়া জিয়া, তুমি কার সঙ্গে কথা বলছ?”

“আমি?” আমি একটু থমকে গেলাম। তারপর হাতে থাকা মোবাইলটা নাড়িয়ে বললাম, “না তো――আমি গান গাইছিলাম, হেহে।”

লজ্জায় হেসে আমি ইয়ারফোন খুলে ফেললাম। জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি আবার ভেতরে এলে কেন?”

“আমার বিশ্রামের সময় হয়েছে তো। এতক্ষণ ধরে সবাই কত ব্যস্ত ছিল। ভাবলাম, একটু তোমার কাছে বসি।” ইয়ে আনশিন হেসে আমার পাশে বসল। তারপর অব্যবহৃত কোল্ড ড্রিংকের কাপটার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো সাধারণত ঠান্ডা পানীয় খুব পছন্দ করো, তাই না?”

“খুব ঠান্ডা ছিল। তাই আর খাইনি।” আমি অন্যমনস্কভাবে বললাম। মাথার ভেতর তখন শুধু শেন ইয়ানের কথাগুলো ঘুরছিল।

“আচ্ছা।” ইয়ে আনশিন মাথা নেড়ে বলল, “জানলে তোমার জন্য এক কাপ গরম ওয়াংজাই দুধ আনতাম।”

“কিছু হয়নি। আমার তো সাদা পানি আছেই।” আমি গ্লাসটা তুলে সামনের দিকে একটু নাড়িয়ে এক চুমুক খেলাম। “হেহে, তৃষ্ণা মেটাতে সাদা পানিই সবচেয়ে ভালো।”

“আবার গাও না কেন? সাধারণত তোমার কাছ থেকে একটা গান শোনার জন্য প্রাণটা বেরিয়ে যায়। আজ যখন এতটা মেজাজ করে গাইছ, তখন আবার গাও না――” আমার পাশে বসে ইয়ে আনশিন আমাকে খোঁচা দিল।

“ধুস্।” আমি ওর দিকে চোখ পাকিয়ে বললাম, “আচ্ছা, একটা কথা জিজ্ঞেস করি?”

“কী কথা? জিজ্ঞেস করো না কেন, এমন গোপন গোপন ভঙ্গি করছ কেন?” ইয়ে আনশিন মজা করে আমার দিকে তাকাল।

“হুম। কীভাবে প্রশ্নটা করব, সেটা ঠিক বুঝে উঠতে পারছি না।” অনেক ভেবে নিয়ে শেষে বললাম, “তোমার কি মনে হয়, তুমি বারবার পড়ে যাও? হয়তো শরীরের ভারসাম্য ঠিক থাকে না? হয়তো আদৌ কেউ তোমাকে ধাক্কা দেয় না।”

“হুঁ――” ইয়ে আনশিন চোখ তুলে বেশ মন দিয়ে অনেকক্ষণ ভেবে বলল, “সাধারণত রাস্তায় হাঁটতেও পড়ে গেছি, মনে পড়ছে।”

আমি নিরুত্তর হয়ে ওর দিকে তাকিয়ে বললাম, “তোমার কি ভারসাম্যের সমস্যা আছে?”

“তোমারই সমস্যা।” ইয়ে আনশিন একটু রেগে গিয়ে বলল, “এমনও তো――”

“এমনও কী?” আমি আবার একটু চেষ্টা করে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার কি কিছু মনে পড়ছে?”

“হুঁ। মনে হয় কয়েক মাস আগেই শুরু হয়েছে। সি নগরে কাজ করার সময়ও এমন হতো। বারবার অকারণে কোথাও ধাক্কা লাগত, না হলে পড়ে যেতাম। ভাগ্যের চরম দুর্দশা। তা না হলে আমি এত তাড়াতাড়ি বি নগরে আসতাম না। ভাগ্যটা একটু বদলাব বলে।” কথাটা বলতে বলতে ইয়ে আনশিন কখনও ভ্রূ কুঁচকাল, কখনও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যেন ভীষণ অসহায়, আবার নিজের দুর্ভাগ্যকেও মেনে নিয়েছে।

আমি ওর দিকে গম্ভীর হয়ে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কয়েক মাস আগে কি কোনো বিশেষ ঘটনা ঘটেছিল? যেমন আজ বেসমেন্টে তোমার সঙ্গে যা ঘটল, তেমন কিছু?”

“তার সঙ্গে কী সম্পর্ক?” আমি এতটা সিরিয়াস দেখে ইয়ে আনশিনও গম্ভীর হয়ে গেল।

“আমি কী করে জানব? আগে তো জানতে হবে, তুমি এমন কিছু জড়িয়ে পড়েছিলে কি না, যা জড়ানো উচিত ছিল না।” আমি সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম। নাস্তিকদের সঙ্গে এ রকম কথাবার্তা চালানো যে কতটা কষ্টকর, তা যেন হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছিলাম।

“হুঁ――একটা ঘটনা তো ছিল। তবে সেটা শুধু খেলা ছিল। বিশেষ কিছু না।” বলেই ইয়ে আনশিন চোখ দুটো অন্যদিকে সরিয়ে নিল, যেন পুরোনো কথা মনে করার চেষ্টা করছে।

“বিশেষ হোক বা না হোক, সেটা তুমি ঠিক করবে না। সিদ্ধান্তটা আমি দেব।” আমি হাত বাড়িয়ে ওর থুতনি ধরে নিজের দিকে ঘুরিয়ে দিলাম, জোর করে মুখোমুখি করলাম। তারপর এক একটি করে বললাম, “দ্রুত বলো!”

“আমি আর আগে যাদের সঙ্গে থাকতাম, তাদের সঙ্গে এক রাতে সেই ভীষণ জনপ্রিয় খেলাটা খেলেছিলাম।” ইয়ে আনশিনের চোখ একটু এদিক-ওদিক করতে লাগল।

“কোন ধরনের ভীষণ জনপ্রিয় খেলা?” আমি একেবারে পিছু ছাড়লাম না।

“হেহে। পিরিচ-আত্মা ডাকার খেলা――” ইয়ে আনশিন একটু দুষ্টুমি মেশানো ভঙ্গিতে বলল, “আমরা ভূতের সিনেমা দেখেছিলাম, আর মনে হয়েছিল খেলা বেশ রোমাঞ্চকর। যাই হোক, আমরা তো এসব বিশ্বাসই করি না, তাই খেললে কী হবে? কেউ তো আর ভয় পাবে না।”

“রোমাঞ্চকর? ঠিক আছে। তুমি কি তাতে অংশ নিয়েছিলে?” আমি মনে মনে চোখ উল্টে ফেললাম। অজ্ঞতা যে এক প্রকার পাপ――

“আমি পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলাম, অংশ নিইনি।” ইয়ে আনশিন তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “লোকজন খুব বেশি ছিল, হেহে, ভেতরে ঢোকাই যাচ্ছিল না। তাই পাশে বসে দেখতে হয়েছিল।”

“এত হাসছ কেন!” আমি ওর দিকে চোখ কটমট করে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলাম, “তারপর থেকেই কি তোমার হাঁটতে গিয়ে ভারসাম্য নষ্ট হত, আর মাঝেমধ্যে পড়ে যেতে?”

“মনে হয়... মনে হয় তাই। এটা কি কেবল কাকতাল নয়?” ইয়ে আনশিন এখনও নির্বিকার ভঙ্গিতেই বলল।

“তুমি সত্যিই মনে করো এত কিছু শুধু কাকতাল?” নিজের পিরিচ-আত্মা ডাকার স্মৃতি ভর করে এক এক করে মনে করার চেষ্টা করতে করতে আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তোমরা যখন খেলছিলে, তখন কি কোনো আকস্মিক ঘটনা ঘটেছিল? আত্মা কি এসেছিল? মাঝপথে কি কেউ হাত ছেড়েছিল? শেষে কি তাকে বিদায় করা হয়েছিল?”

“আমি জানি না। আমি তো শুধু পাশে বসে দেখছিলাম।” মনে হচ্ছিল, ইয়ে আনশিন প্রায় তিন আঙুল তুলে শপথ করতে যাচ্ছে।

আমি আর কিছু বলার উপায় পেলাম না। বোঝা গেল, ও কিছুই জানে না। তাই কড়া গলায় ওকে সতর্ক করলাম, এরপর থেকে যেন আর কখনও এসব জিনিস ছোঁয় না। ভূতপ্রেতে নিজের বিশ্বাস না থাকলেও, অন্তত সম্মানের সঙ্গে ভয় মিশিয়ে চলতে হয়।

ইয়ে আনশিন বারবার মাথা নাড়ল, কিন্তু মুখের অভিব্যক্তি ছিল যেন আমাকে নিয়ে একটু মজা করছে।

ইয়ে আনশিন কিছুই স্পষ্টভাবে বলতে পারল না ঠিকই, কিন্তু আমার মনে হলো, বেশিরভাগই কোনো শক্তিশালী পিরিচ-আত্মা সম্ভবত ইয়ে আনশিনের চারপাশে ঘুরছে। কিন্তু কেন ওকে নিয়েই এমন জেদ? এত মানুষের মধ্যে শুধু ও-ই যখন নাস্তিক, শুধু ও-ই যখন অশ্রদ্ধাশীল, তখনই কি এমন হচ্ছে? আমি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারলাম না। সন্দিগ্ধ চোখে আবার একবার ইয়ে আনশিনের দিকে তাকালাম।

“অনেকক্ষণ ভেতরে বসে আছি, আমি এবার অন্যজনকে বিশ্রাম নিতে দিচ্ছি। তুমি একা ভালো করে থাকো, হ্যাঁ।” ইয়ে আনশিন চঞ্চল ভঙ্গিতে চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠে দরজার দিকে ছুটে গেল, আর চোখের পলকে উধাও হয়ে গেল।

অসহায়ভাবে মাথা নাড়লাম। ইয়ারফোনটা আবার তুলে নিয়ে শেন ইয়ানের সঙ্গে একটু কথা বলতে চাইলাম। দুর্ভাগ্য, ঘরটা তখন একেবারে নীরব। শুধু আমার একার কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হয়ে ফিরে আসছিল। ইয়ারফোনের ভেতরেও নিস্তব্ধতা, কোনো শব্দ নেই। শেষমেশ আবার মোবাইলটা খুলে গেম খেলতে শুরু করলাম।