তেহাত্তরতম অধ্যায়: সবাই একত্র হয়েছে

হয়তো আমার চিন্তা একটু বেশিই হচ্ছে, আমি গত দুই দিনে বারবার মনে করছি, মার ইয়ান এবং উ জিয়াও সচেতনভাবে ঝেং লিংকে এড়িয়ে চলেছে। তবে আমি নিজেও বাড়তি কিছু বলতে চাইনি, তাই চুপচাপ ছিলাম। ঝেং লিংও নিশ্চয় বুঝতে পারছে যে, আমাদের ঘরে এক অস্বস্তিকর পরিবেশ বিরাজ করছে, সবাই যেন খুব সতর্কভাবে 'ছায়াপথে যাওয়া' বিষয়ে কথা এড়িয়ে চলেছে, এ নিয়ে আলোচনা এড়াচ্ছে।

ঝেং লিং যেসব দিন উপযুক্ত বলেছিল, সেগুলো পেরিয়ে গেলে পরিবেশ কিছুটা স্বাভাবিক হয়। সন্ধ্যায়, আমরা সবাই খাওয়া শেষ করে ঘরে ফিরে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম। ঠিক তখনই ঝেং লিং আমাদের বলল, সে যেন তার জন্য ছুটি নিয়ে নেই।

আমি ভাবছিলাম, সে কি অসুস্থ? এমন সময় দেখি, সে নিজের আলমারি থেকে এক গুচ্ছ লাল মোমবাতি আর লাল কাপড় বের করল। আমার বুকটা ধক করে উঠল—সে কি নিজেই নিচে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে?

আমি স্বভাবতই বাধা দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কথা গলায় আটকে গেল। বিষয়টা আমার না হলে এড়িয়ে যাওয়াই ভালো। কিন্তু কেন জানি এক অজানা অশান্তি মনে ঘনিয়ে এল।

আমি চারপাশে তাকালাম। জিন জিং আগের মতো, কেবল নিজের কাজ নিয়েই ব্যস্ত, আশেপাশে কী হচ্ছে তাতে যেন তার ভ্রুক্ষেপ নেই।

মার ইয়ান আর উ জিয়াও’র হাত মাঝপথে থেমে গেল, একে অপরের দিকে দ্বিধাগ্রস্ত দৃষ্টিতে তাকাল, যেন আরো বেশি দ্বিধান্বিত হয়ে পড়ল।

"ঝেং লিং," শেষ পর্যন্ত আমিই চুপ থাকতে পারলাম না, জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কি রাতের পড়ায় যাবে না?"

আমার প্রশ্নে নিশ্চয়ই সবার জানা উত্তর ছিল। ঝেং লিং কিছু বলল না, তার কাজ চালিয়ে যেতে লাগল।

মার ইয়ান ও উ জিয়াও আবারও একবার চোখাচোখি করে দুর্বল স্বরে বলল, "ঝেং লিং?"

"কিছু না," ঝেং লিং অবশেষে সাড়া দিল, তবে আমাদের দিকে না তাকিয়ে বলল, "তোমরা পড়ায় চলে যাও। ফিরে এলে সব শেষ হয়ে যাবে।"

"ঝেং লিং, আমি জানতে চাইছি, তুমি একা পারবে তো? যদি..." আবারও বললাম, কিন্তু বাকিটা আর বলতে পারলাম না।

"পারা না পারার কি আছে? যেভাবেই হোক, পারা-না-পারা তো এক কথা। তাতে কি আসে যায়?" ঝেং লিং মাথা নিচু করে কাজ করছিল।

কিছুক্ষণ পর, ঝেং লিং মার ইয়ানের টেবিলের সবকিছু গুছিয়ে মার ইয়ানের বিছানার পাশে সাজিয়ে রাখল এবং বলল, "তোমার টেবিল একটু সরাতে হবে, জিনিসগুলো বিছানায় রাখি?"

"ঠিক আছে," মার ইয়ান কাঠের পুতুলের মতো মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি দিল।

ঝেং লিং যেন আগে থেকেই জায়গা ঠিক করে রেখেছিল। সে মার ইয়ানের টেবিল উত্তরদিকে ঠেলে দিল, কিন্তু সে তো বেশ রোগা, অনেক কষ্টেও কয়েক কদম এগোতে পারল না।

মার ইয়ান আর থাকতে পারল না, নিজেই গিয়ে সাহায্য করল এবং উত্তর দেয়ালে রেখে এল।

আমি স্থির দাঁড়িয়ে ছিলাম, ইচ্ছে ছিল সাহায্য করি, কিন্তু মনে হচ্ছিল, যদি আমি এগিয়ে যাই বা একটু বেশি উদ্বেগ প্রকাশ করি, তাহলে আর দূরে থাকা সম্ভব হবে না।

"তোমরা যাও, আমি এখন ঘর সাজাব," ঝেং লিং আমাদের এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তাড়া দিল। কিন্তু কেউ নড়ল না।

জিন জিং আগে থেকেই নিজের কাজ শেষ করে দরজার দিকে এগোতে গিয়ে বলল, "তোমরা প্রস্তুত তো? আর দেরি করলে পড়ায় পৌঁছাতে পারবে না।"

আমরা জিন জিংয়ের পেছন ফিরে যাওয়া দেহের দিকে তাকালাম, পা বাড়াতে চাইছিলাম, কিন্তু পা সরল না।

জিন জিং দরজার কাছে গিয়ে ফিরে একবার তাকাল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আরো দেরি করলে দেরি হয়ে যাবে। আমি চললাম। তোমরা ঠিক করে নিয়ো, পরে এসো।" বলেই ফিরে তাকাল না।

কড়া শব্দে দরজা বন্ধ হল। নিশ্চয়ই সে ক্ষোভ ঝাড়ছিল।

"তোমরা এখনো গেলে না কেন?" ঝেং লিং বিরক্তিতে কপাল কুঁচকিয়ে তাকাল।

আমরা তখনও দ্বিধায় পা বাড়াতে পারছিলাম না।

"তোমরা আসলে চাওটা কী?" ঝেং লিংয়ের কণ্ঠে এবার রাগ ফুটে উঠল। আগে আমরা নির্লিপ্ত থাকলে সে কিছু বলেনি, এখন আমাদের এই অস্থিরতা তার সহ্য হচ্ছিল না।

আমাদের তিনজনের মুখেই দুশ্চিন্তা আর দ্বিধা লেখা ছিল। বিপাকে পড়ে একে অপরের দিকে তাকালাম, ঝেং লিংয়ের আচমকা রাগ দেখে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তবু কেউ নড়ল না।

"এই দেয়ালটা কিঞ্চিৎ ছায়া দেয়াল হিসেবে চলবে," ঝেং লিং হাল ছেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নিচু করে কাজ করতে লাগল। এরপর বলল, "ছায়া দেয়াল, বিশেষত যারা বছরের পর বছর সূর্য দেখে না, ওটাই নাকি যমদ্বার।"

আমার মনে একটু আগেই ঝেং লিংকে সাহায্য করার ইচ্ছে জেগেছিল, আবার তা মিলিয়ে গেল। চেয়ে দেখি মার ইয়ান আর উ জিয়াওও একটু পেছনে সরে এসেছে।

ঝেং লিং লাল মোমবাতিগুলো বের করে একে একে টেবিলের ওপর রাখতে লাগল। হঠাৎ কপাল কুঁচকে উ জিয়াওকে বলল, "তোমার টেবিলটাও গুছিয়ে নিয়ে এসো।"

উ জিয়াও থামল, তাড়াহুড়ো করে নিজের টেবিলের সবকিছু বিছানায় ছুড়ে দিয়ে একা টেনে ঝেং লিংয়ের সামনে নিয়ে এল, "কোথায় রাখব?"

"মার ইয়ানের টেবিলের পাশে," ঝেং লিং মাথাও না তুলেই বলল।

মার ইয়ানও এগিয়ে গিয়ে উ জিয়াওকে সাহায্য করল। তারপর আবার আগের জায়গায় ফিরে এল।

দুটি লম্বা টেবিল পাশাপাশি রেখে এবার মোটামুটি একটি বর্গাকার গঠন করা গেল।

ঝেং লিং মোমবাতিগুলো আটত্রিশ চক্রের মতো সাজাল। যদিও নিশ্চিত ছিলাম না, তবে দেখতে তো মোটামুটি তাই লাগছিল। আমি মোমবাতিগুলো গুনে দেখলাম, সব মিলিয়ে আটচল্লিশটি।

সব সাজানো শেষ হলে ঝেং লিং আমাদের পিঠ ফিরিয়ে এক গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তোমরা তিনজন কী ঠিক করলে?"

আমি, মার ইয়ান আর উ জিয়াও একে অপরের চোখে তাকালাম, কিন্তু কেউ কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাল না।

"না এলে আমি মোমবাতি জ্বালিয়ে শুরু করব। যদি আসো, কিছু নিয়ম-কানুন জানিয়ে দেব," ঝেং লিং আমাদের পিঠ ফিরিয়েই বলল।

আমরা তাকিয়ে রইলাম, কেউ আগে কিছু বলল না।

ঝেং লিং হতাশায় মাথা নাড়ল, পকেট থেকে একটা লাইটার বের করল। জানতাম, ঝেং লিংয়ের ধূমপানের অভ্যাস আছে, যদিও সে আমাদের আড়ালে বাইরে গিয়ে টেনে আসে। তাই ওর কাছে লাইটার থাকা আশ্চর্য কিছু না।

ঝেং লিং যখন প্রথম মোমবাতিটা জ্বালাতে যাবে, তখন আমরা দরজা খোলার শব্দ শুনলাম। শব্দটা ধীরে ধীরে কাছে এলো, শেষে দেখি, জিন জিং দরজায় এসে দাঁড়িয়েছে। সে বুঝতেই পারেনি আমরা সবাই একসাথে তার দিকে তাকিয়ে আছি, প্রথমে থমকে গেল, তারপর বিরক্ত হয়ে নিজের বিছানায় গিয়ে ব্যাগ ছুড়ে বলল, "শিক্ষকের কাছে ছুটি নিয়েছি। বলেছি, আমাদের ঘরের সবাই অসুস্থ। তিনি বললেন, সবাই একসাথে অসুস্থ হয় নাকি? আমি বললাম, স্নায়ুর রোগ হয়েছে, ছোঁয়াচে!"

এরপরের কথা অবশ্যই জিন জিংয়ের বানানো। সে কেবল তার অস্বস্তি প্রকাশ করছিল। আমার হাসির মাত্রা বুঝি খুব কম, এই পরিস্থিতিতেও হেসে ফেললাম।

উ জিয়াও অবাক হয়ে মুখ ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকাল, মুখের কোণে বিদ্রূপের হাসি।

তখনই বুঝলাম, এই পরিস্থিতিতে আমার হেসে ওঠা ঠিক হয়নি। দ্রুত মুখ গম্ভীর করলাম, বিব্রততা ঢাকতে চাইলাম, কিন্তু না ভেবে জিজ্ঞেস করে ফেললাম, "জিন জিং, তুমি ফিরে এলে কেন?"