অধ্যায় আটান্ন: বিরোধ

সেদিন থেকেই ছোটো কালো আর ছোটো হলুদ আমাদের জীবনের বাইরে চলে গেল। মন থেকে মেনে নিতে পারিনি, কিন্তু করারও কিছু ছিল না। সামনে মধ্যবর্তী পরীক্ষা এগিয়ে আসছে, অথচ আমাদের পাঁচজনের পড়াশোনার অবস্থা একেবারে শোচনীয়; শিক্ষক যে বিগত বছরের প্রশ্নপত্র দিয়েছিলেন, একবারও পাস করতে পারিনি। আমরা বারবার ঈশ্বরকে প্রশ্ন করেও জানতে পারিনি কেন বিশ্ববিদ্যালয়ে মধ্যবর্তী পরীক্ষা হয়, শেষমেশ ভয় পেতে শুরু করলাম; যদি সত্যিই ফেল করি, তাহলে আর মাথা তুলে সমাজে থাকা যাবে না। তার ওপর মধ্যবর্তী পরীক্ষার নম্বরও চূড়ান্ত পরীক্ষার নম্বরের সঙ্গে যোগ হবে, দুটো মিলেই এই সেমেস্টারে পাস করবো কিনা নির্ধারিত হবে। এতটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আমাদের হঠাৎই সচেতন করে তুলল। উপস্থিতির হার বেড়ে গেল, রাতের পড়াশোনাও খুব মনোযোগ দিয়ে করতাম। এমনকি আমাদের সবাইকেই মনে হচ্ছিল যেন আমরা সত্যিই মানুষ।

ঝৌ থিং-এর সেই চিঠির কথা বলতে গেলে, তার লেখাটা এতটাই অস্পষ্ট ছিল যে বোঝা যায় না। বুদ্ধিমতী মেয়েটি চিঠির শেষে তার ফোন নম্বরও দিয়েছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার শুধু লেখা নয়, কথাও সেভাবে স্পষ্ট নয়। হয়তো সামনে বসে কথা বললে ভালো বোঝা যেত, কিন্তু ফোনে কিছুই স্পষ্ট হয় না, দুই প্রান্তেই শুধু অস্থিরতা।

সবকিছুই তখন সাময়িকভাবে রেখে দিতে হলো, এমনকি ছোটো কালো ও ছোটো হলুদ চলে যাওয়ার পর ডরমিটরির নিরাপত্তা নিয়েও আর চিন্তা করিনি, সব মনোযোগ পরীক্ষার প্রস্তুতিতে। কেবল সপ্তাহান্তে যখন শুধু আমি আর ঝেং লিং থাকতাম, তখন চিঠিটা বারবার পড়ে ভাবতাম, কী অর্থ হতে পারে। মোটামুটি বুঝলাম, সাদা পোশাকের সেই নারী বুঝি পুনর্জন্ম নিতে বাধ্য হচ্ছেন, তাই এতটা প্রতিশোধপরায়ণ। প্রথম পদক্ষেপ ছিল আমাদের ছোটো কালো আর ছোটো হলুদকে সরিয়ে দেওয়া, যা সফল ভাবেই হয়েছে।

আমি যখন বিশ্ববিদ্যালয়ের ভাষা পাঠ্যে প্রাণপণ লড়াই করছি, ঝেং লিং হঠাৎ নতুন কিছু আবিষ্কার করল। সে চুপচাপ বলল, যখন সাদা পোশাকের নারী পুনর্জন্ম নিতে যাচ্ছে, তখন আমরা কেন তাকে একটু এগিয়ে দিতে পারি না? আমি ওর দিকে একবার পাগলের মতো তাকালাম, তারপর ফের পড়ায় মন দিলাম। আসলে ছোটবেলা থেকে ভাষা আমার সবল দিক হলেও মুখস্থ করা দুর্বলতা ছিল, তাই নম্বর কখনো চূড়ায় উঠত না, মাঝেমাঝেই ভাসতাম।

মধ্যবর্তী পরীক্ষা শেষ হলো যেদিন, আমরা পাঁচজনের কারও মধ্যে আনন্দের কোনো লক্ষণ ছিল না। অন্য ডরমিটরির ছেলেমেয়েরা ছুটি কাটাতে চলে গেল, আর আমরা যেন কারও কিছু বোঝার শক্তি হারিয়ে ফেলেছি। অতিরিক্ত পড়াশোনায় আমাদের মস্তিষ্কের কোষ যেন সব মরে গেছে। পাঁচজনেই বোবা-বুদ্ধিহীনদের মতো চুপচাপ বসে রইলাম, অনেকক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না।

অবশেষে, প্রথমে জিন জিং ভারী নিশ্বাস ফেলে বলল, “ওফ! আর ভাবতে চাই না। পরীক্ষা তো শেষ হয়ে গেছে। পাস করি আর ফেল, এখন যা হবার হয়েছে।”

ও কথা শেষ করেই হাত-পা নাড়িয়ে একটু নাটকীয় ভঙ্গিতে হাসল, যদিও সবাই মনে মনে চিন্তিত, ঠিক কীভাবে পরীক্ষা দিয়েছি, সবাই পাস করতে পারব তো?

“চল, আমরা উত্তর মিলিয়ে দেখি?” উ জিয়াও ধীরে ধীরে প্রস্তাব দিল।

“না, একদম না!” জিন জিং দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

“উত্তর আর দেখা দরকার নেই। কয়েকদিন শান্তিতে থাকি। ফলাফল এলে তো কষ্টের দিন আসবেই।” মা ইয়েনও নিরুৎসাহিত ছিল, আত্মবিশ্বাস একেবারেই ছিল না।

আমারও ইচ্ছা ছিল একটু উত্তর মেলানোর, কিন্তু সবাই যখন নিরুৎসাহিত, তখন মিলিয়ে লাভ নেই। তাই সে ইচ্ছা ছেড়ে দিয়ে হঠাৎ চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠলাম, বললাম, “চলো, আমরা মাহজং খেলি! কয়েকদিন আনন্দ করি, তারপর ক্লাস টিচার এসে ঝামেলা করবে!”

“আমি রাজি!” জিন জিং প্রথমেই হাত তুলল।

“আমি রাজি না। আমরা তো পাঁচজন। আর আমি মাহজং খেলতে পারি না।” মা ইয়েন বিরক্তি নিয়ে হাত গুটিয়ে বসে রইল, যেন আমরা ওকে বাদ দিয়েছি।

“তুমি খেল না, তাতে কী! পাশে বসে দেখো।” উ জিয়াও ইতিমধ্যে খেলার জন্য উদগ্রীব।

“আমি-ও খেলব না, অনেক কাজ পড়ে আছে।” ঝেং লিংও অসম্মতি জানাল।

আমি অবাক হয়ে ওর দিকে তাকিয়ে বললাম, “পরীক্ষা তো শেষ, এখন আবার কী কাজ?”

“সেই সাদা পোশাকের নারীটির ব্যাপার পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত আমি শান্তি পাব না। আর চুপচাপ বসে থাকতে চাই না। ছোটো কালো আর ছোটো হলুদ হারিয়ে যাওয়াই প্রমাণ আমাদের কোনো প্রতিরোধ ছিল না।” ঝেং লিংও আর গোপন করল না, আমি সত্যিই চমকে গেলাম।

সবাই চুপচাপ, মুখ গম্ভীর। সত্যি কথা বলতে, পরীক্ষার চাপে আমরা ঘটনাগুলো ভুলতে বসেছিলাম। হঠাৎ মনে পড়ায় গা শিউরে উঠল, ভয়াবহ স্মৃতিগুলো ফিরে এলো।

উ জিয়াও অনিচ্ছাকৃতভাবে কাঁপল, হয়তো সেই রাতের কিছু মুহূর্ত মনে পড়ল, তাই একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “সেদিন জিয়াজিয়ার ব্যাগে সত্যিই একটা মানুষের মাথা ছিল?”

আমি হঠাৎ ওর দিকে তাকালাম, মুখ খুললাম, কিন্তু কিছু বললাম না; সবাই আবার চুপচাপ।

“তুমি বলো, ছোটো কালো আর ছোটো হলুদের ব্যাপারটা কী?” জিন জিং প্রথম ঝেং লিংকে জিজ্ঞেস করল।

“আসলে বললেও তোমরা বিশ্বাস করবে না, শুধু বলবে এতো অদ্ভুত কিছু সম্ভব নয়, তাই আমার ব্যাখ্যা করতে ইচ্ছা নেই। আসলে সবকিছুই সাদা পোশাকের নারীটির সঙ্গে সম্পর্কিত। বিশ্বাস করো বা না করো।” ঝেং লিং ব্যাখ্যা করতে চাইল না।

আমি বুঝতে পারলাম ঝেং লিং কেন ব্যাখ্যা করতে চায় না। আগে ঝেং লিং বলেছিল, ঝৌ থিং-এর চিঠিতে অফিসে পোষ্য নিয়ন্ত্রণের কথা শোনা গিয়েছিল, সেটা নিছক বানানো; তখন ওর ওপর মনে মনে খুব রাগ হয়েছিল, ভাবছিলাম মিথ্যেও কেন সত্যি হয়ে যায়।

“তুমি না বললে আমি কীভাবে জানব আমি বিশ্বাস করব না?”

দুইজনের কথা কাটাকাটির সম্ভাবনা দেখে মা ইয়েন দ্রুত মধ্যস্থতা করল, বলল, “থাক, থাক। সত্যটা যাই হোক, ছোটো কালো আর ছোটো হলুদ চলে গেছে, এটা আর বদলানো যাবে না। চল, ঝেং লিং কী করতে চায় শুনি?”

সবাই চুপ হয়ে গেলে মা ইয়েন ফের বলল, “ঝেং লিং, বলো তুমি কী করতে চাও? আমরা সবাই শুনছি।”

“কেন সবাই ওর কথা শুনব?” জিন জিং আবার হট্টগোল শুরু করল, কোমর চেপে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আগে দেখি ও কী বলে, তারপর ঠিক করব শুনব কি না।”

“ঠিক, ঠিক!” মা ইয়েন তাড়াতাড়ি সুর পাল্টে বলল, “আগে ঝেং লিং-এর কথা শুনি, তারপর সবাই মিলে আলোচনা করি, শেষে সিদ্ধান্ত নেব। এবার তো ঠিক আছে?”

জিন জিং আর কিছু বলল না, বিছানায় ফিরে গিয়ে বসল।

“আমি অনেক ভেবেছি, সবচেয়ে ভালো উপায় হলো নিচে গিয়ে আত্মার দূতকে ডাকা।” ঝেং লিং অত্যন্ত গম্ভীর।

সবাই কয়েক মুহূর্ত চুপচাপ তাকিয়ে রইল, কেউ কিছু বলতে পারল না।

আমি প্রথমে কথা বললাম, একটু তোতলাতে তোতলাতে, “কি... কী?”

সবাই আমার মতোই ঝেং লিং-এর দিকে তাকাল, হয়তো কেউই ঠিকমতো বুঝতে পারেনি।

“তোমরা তো বলো, সাদা পোশাকের নারী এবার পুনর্জন্ম নেবে; তাহলে আমরা ওকে একটু তাড়াতাড়ি পাঠিয়ে দিই না কেন?” ঝেং লিং জবাব না দিয়ে আবার ঘুরিয়ে উত্তর দিল।