একশ তেইশতম অধ্যায়: লি শিক্ষক
অবশেষে স্কুলে ফেরার দিন এল। ইয়ে আনসিন কোনোভাবেই আমাকে একা বাসে করে স্কুলে পাঠাতে রাজি ছিল না, তাই সে গু ইয়া লিকে সঙ্গে নিয়ে আমাকে স্কুলে পৌঁছে দিতে এল। তাদের কথা অনুযায়ী, এটাকে জেলা শহরে একদিনের ভ্রমণ হিসেবেই ধরা যেতে পারে।
সত্যি বলতে, রাস্তায় বের হওয়ার পরই বুঝলাম যে দুজন সঙ্গী পাওয়া কতটা ভাগ্যের ব্যাপার। নাহলে আমাকেই একা সেই ভারী ব্যাগগুলো টেনে নিয়ে যেতে হতো। এখন আমার দুজন ফ্রি লেবার বা সাহায্যকারী আছে, এটা দারুণ ব্যাপার।
সবচেয়ে কাকতালীয় ব্যাপার হলো, ৯১৯ নম্বর বাসে ওঠার সময় আমাদের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল জিন জিংয়ের। খুব অদ্ভুত, কারণ জিন জিংয়ের মান্থলি পাস আছে আর সে সবসময় ৩৩৫ নম্বর বাসে যাতায়াত করে।
“কী অদ্ভুত কাকতালীয়!” আমিই প্রথম মাথা বাড়িয়ে জিন জিংকে ডাকলাম।
জিন জিং প্রথমে একটু অবাক হলো, কিন্তু পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিয়ে হেসে হেসে আমার কাছে এসে বলল, “সত্যিই খুব অদ্ভুত! আমি যখন ৯১৯ বাসে উঠলাম, তখন ভাবছিলাম যে জিয়া জিয়ার সাথে দেখা হবে কি না। আর সত্যিই দেখা হয়ে গেল!”
“তাই নাকি? আমি তো ভেবেছিলাম আমি ভুল দেখছি, কারণ তুমি তো সবসময় ৩৩৫ নম্বর বাসে চড়ো।” আমি কথা বলতে বলতে জিন জিংয়ের হাতের ব্যাগটা নিয়ে নিজের কোলে রাখলাম, যাতে ওর একটু সুবিধা হয়। এই বাসের রাস্তা তো অনেক লম্বা।
“আমি আমার এক বন্ধুর কাছ থেকে ফিরছি। বাড়িতে সারাক্ষণ বসে থাকা যায় না, আমার বাবা-মা তো আর বোকা নন, তারা নিশ্চয়ই বুঝে ফেলবেন আমি ক্লাস ফাঁকি দিয়েছি। হা হা।” জিন জিং হাসতে হাসতে আমার পাশে দাঁড়াল।
“কেমন কাটল? এতগুলো দিন তো খুব ভালো কাটালে, এখন কি মন ভালো হয়েছে?” আমি তখনও জিন জিংয়ের হাত ধরে ছিলাম এবং মাঝে মাঝেই তা নাড়াচ্ছিলাম।
“মন্দ না। কিন্তু স্কুলে ফেরার কথা ভাবলেই মনটা খুব ভারি হয়ে যায়।” জিন জিং ভ্রু কুঁচকে ফেলল। হঠাৎ তার চোখ গেল ইয়ে আনসিন এবং গু ইয়া লির দিকে, যারা আমাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এরা কি তোমার বন্ধু?”
“ওহ, হ্যাঁ। আমি তো পরিচয় করিয়ে দিতে ভুলেই গিয়েছিলাম। ও ইয়ে আনসিন। ও আমাদের ডরমিটরিতে একবার রাত কাটিয়েছিল। আর ও গু ইয়া লি, ও নতুন বছরের পর আমাদের সাথে এসেছে। দুজনেই এখানে চাকরি খুঁজছে।” আমি একে একে জিন জিংয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলাম।
“হ্যালো!” গু ইয়া লি প্রথম জিন জিংয়ের দিকে হাত নাড়ল।
“হাই!” জিন জিংও বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে উত্তর দিল, “সবাই বলে জিয়াংনান অঞ্চলের মেয়েরা খুব সুন্দরী হয়। তোমরা সবাই এত সুন্দর আর ছিপছিপে কীভাবে?”
“হা হা হা।” আমরা তিনজনই হেসে উঠলাম।
“কিছু করার নেই, সি সিটির রাস্তায় সব সুন্দরীরাই ঘুরে বেড়ায়, আমরা তো তাদের তুলনায় কিছুই না।” গু ইয়া লি মজা করতে করতে নিজের শহরের প্রশংসা করতে ভুলল না।
“হা হা।” জিন জিংও গু ইয়া লির প্রাণবন্ততায় মুগ্ধ হয়ে হেসে বলল, “ভাগ্য ভালো যে আমি বি সিটিতে জন্মেছি, নাহলে তো টিকে থাকাই কঠিন হতো।”
চারজনে গল্প করতে করতে দ্রুত স্কুলের সামনের স্টপেজে পৌঁছে গেলাম। আমরা সবাই মিলে জিনিসপত্র ডরমিটরিতে রেখে এলাম। সত্যিই, আমি আর জিন জিং সবার আগে ফিরেছি, বাকিদের দেখা নেই।
জিনিসপত্র রেখে জিন জিং বলল, এমন ভালো মনের বন্ধুদের সাথে দেখা হওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, তাই সে আমাদের শহর ঘুরিয়ে দেখাবে। বিশ্ববিদ্যালয়ের আগে থেকেই সে সি জেলা শহরে পড়াশোনা করেছে, তাই এই এলাকা তার খুব পরিচিত।
আমরা নর্থ স্ট্রিটের রাস্তা দিয়ে হাঁটছিলাম। জিন জিং বলল, বাইরে থেকে এলাকাটা খুব একটা জমকালো মনে না হলেও, এখানে অনেক ছোট ছোট কফিশপ আছে, যার প্রত্যেকটির নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে। তবে, একমাত্র যাদের হাতে প্রচুর সময় আর টাকা আছে, তারাই এখানে এসে গুপ্তধনের মতো দোকানগুলো খুঁজে বেড়ায়।
সত্যিই, জিন জিংয়ের দেখানো পথ ধরে আমরা বেশ কিছু দারুণ কফি এবং ওয়েস্টার্ন রেস্টুরেন্ট খুঁজে পেলাম। বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও ভেতরটা বেশ রহস্যময় আর রুচিশীল।
“এটা কিসের দোকান? কোনো সাইনবোর্ডও নেই, সত্যি কি কেউ খুঁজে খুঁজে এখানে আসে?” গু ইয়া লি একটা দোকানের দিকে ইঙ্গিত করে বলল।
আমরা তাকিয়ে দেখলাম, বাইরে থেকে সত্যিই বোঝা দায় এটা কীসের দোকান।
“পিজ্জার দোকান। সাইনবোর্ড নেই ঠিকই, তবে আমরা এটাকে ‘ট্রি পিজ্জা’ বলি।” জিন জিং কোণায় রাখা একটা ছোট ইলেকট্রনিক ব্ল্যাকবোর্ডের দিকে ইশারা করল, যেখানে একটা অদ্ভুত গাছের ছবি আঁকা।
“ছবিটা বেশ বাজে।” গু ইয়া লি সবসময়ই সরাসরি কথা বলে। তবে সে মাথা নেড়ে স্বীকার করল, “তবে হ্যাঁ, অন্তত বোঝা যাচ্ছে এটা একটা গাছ।”
“হা হা।” জিন জিং বি সিটির মেয়ে, তাই তার হাসিটাও বেশ প্রাণখোলা। সে বলল, “তাই আমরা এটাকে ট্রি পিজ্জা ডাকি। পিজ্জা খেতে চাইলে পিৎজা হাটের চেয়ে এটা অনেক ভালো জায়গা। অন্তত সি জেলা শহরে তো বটেই।”
“তোমার মুখে শুনে তো খুব খেতে ইচ্ছে করছে। আজকের রাতের খাবার এখানেই হবে।” গু ইয়া লি আঙুল চুটকি বাজিয়ে সামনে এগিয়ে চলল।
আমি আর ইয়ে আনসিন একে অপরের দিকে তাকালাম, প্রস্তাবটা মন্দ না। তাই আমরাও তার পিছু নিলাম।
শেষ পর্যন্ত আমরা একটা অদ্ভুত কোণায় অবস্থিত কফিশপে এসে থামলাম। সত্যি বলতে, জিন জিং না থাকলে আমরা কোনোদিনই এই লুকানো জায়গাটা খুঁজে পেতাম না। মানুষ কি এখন রহস্যময় জায়গা খুঁজে বের করাকে ফ্যাশন বানিয়ে ফেলেছে?
“এখানে কেমন হবে?” গু ইয়া লি অস্থির হয়ে বলল, “কেন জানি না, আমার ভেতরে ঢোকার খুব ইচ্ছে করছে। বাইরের সাজসজ্জা দেখেই বোঝা যাচ্ছে এটা আমার পছন্দের জায়গা।”
জিন জিং আগে আগে হাঁটছিল, কিন্তু গু ইয়া লির কথা শুনে সে থেমে গেল। ওপরের দিকে তাকাতেই তার মুখের রঙ বদলে গেল।
“কী হয়েছে জিন জিং?” আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
“কিছু না। দোকানের নামটা খুব পরিচিত মনে হচ্ছে। আমার মনে হয় না এটা নর্থ স্ট্রিটে ছিল। এটা কি কোনো শাখা?” জিন জিংয়ের কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে কমে এল, মনে হলো সে নিজের সাথেই কথা বলছে।
“ওহ? আগে কি অন্য কোথাও ছিল?” আমি কৌতূহল নিয়ে দোকানটা দেখলাম। সাজসজ্জা ইচ্ছাকৃতভাবে অগোছালো রাখা হয়েছে, যেন পরিত্যক্ত কোনো ভবন। গু ইয়া লির অদ্ভুত পছন্দের সাথে এটা একদম মিলে যায়।
“হ্যাঁ, আগে আমাদের স্কুলের পাশে ছিল।” জিন জিংয়ের চেহারা তখনও ফ্যাকাশে।
“চলো সামনে আরও দেখি। এত দোকান আছে, অন্তত একবার সব দেখে তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া ভালো।” জিন জিংয়ের অবস্থা দেখে আমি ভাবলাম, এই দোকানটা এড়িয়ে যাওয়াই ভালো। তার কোনো বাজে স্মৃতি থাকতে পারে।
“আমি আর হাঁটতে পারছি না।” গু ইয়া লি জেদ ধরল, “এই দোকানটা দেখে আমার আর নড়তে ইচ্ছে করছে না। আমি ভেতরে গিয়ে কফি খাব, ছবি তুলব, তারপর উইবোতে আপলোড করব। হা হা।”
সে আমাদের কোনো আপত্তি না শুনেই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে গেল। আমি অসহায়ভাবে জিন জিংয়ের দিকে তাকালাম।
জিন জিং হেসে বলল, “চলো, এটাই ভালো। যদি এটা ওয়েস্ট স্ট্রিটের সেই দোকানেরই শাখা হয়, তবে স্বাদের নিশ্চয়তা আছে।”
“ঠিক আছে!” জিন জিং যখন আপত্তি করছে না, তখন আমরাও আর না করলাম না। গু ইয়া লির পিছু পিছু ভেতরে ঢুকলাম।
দোকানের ভেতরটা বেশ অন্ধকার। আমি গু ইয়া লির দিকে তাকালাম, সে খুব খুশি। আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না এত প্রাণবন্ত একটা মেয়ে কীভাবে এত অন্ধকার আর বিষণ্ণ পরিবেশ পছন্দ করে।
আমরা একদম কোণার একটা টেবিলে বসলাম। গু ইয়া লির পছন্দ, এখান থেকে পুরো দোকান দেখা যায়।
আমি আর জিন জিং কাউন্টারে গেলাম অর্ডার দিতে। জিন জিং মেনু দেখে বলল, আগের মতোই আছে। তাই সে কিছু ভালো কফি আর ডেজার্ট অর্ডার করল। গু ইয়া লি ছবি তোলায় ব্যস্ত। সে কাউকে কফি খেতে দিল না, যতক্ষণ না সে সবকিছুর ছবি তুলেছে।
হঠাৎ দরজায় “ডিং ডং” শব্দ হলো। মনে হয় কেউ এসেছে। তবে এই পরিবেশে এমন শব্দটা বেশ গা ছমছমে।
“লি স্যার, আপনি এসেছেন?” মালিকের কণ্ঠস্বর। আমি কৌতূহল নিয়ে পেছনে তাকালাম। মালিক কি আগে এখানকার ছাত্র ছিল? এখানকার আশেপাশেই তো নামকরা সব বিশ্ববিদ্যালয়। পড়াশোনা শেষ করে কি কফিশপ খুলেছে?
“অর্ডার দেওয়ার সময় মনে হয়েছিল মালিক বেশ গম্ভীর, কিন্তু শিক্ষকের সাথে বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ।” আমি হাসতে হাসতে ঘুরে দাঁড়ালাম। তাকাতেই দেখলাম জিন জিংয়ের কফি টেবিলের ওপর ছড়িয়ে পড়েছে।
“জিন জিং, কী হয়েছে?” আমি অবাক হয়ে তার দিকে তাকালাম।
জিন জিং আতঙ্কিতভাবে পেছনে তাকাল, যেন স্বস্তি পেল। তারপর আমার দিকে তাকিয়ে ক্ষমা চেয়ে হাসল, “ভেবেছিলাম পুরনো কোনো শিক্ষককে দেখলাম। উফ, কী যে ভয় পেয়েছিলাম!”
“ওহ, হা হা।” আমি তার সাথে তাল মিলিয়ে হাসলাম। পুরনো শিক্ষককে দেখলে এত ভয় পাওয়ার কী আছে?
“শিক্ষক আর ছাত্র সবসময় বিপরীতমুখী। আমি তো এখন আমার প্রাইমারি স্কুলের শিক্ষকদের দেখলে রাস্তা বদলে ফেলি।” গু ইয়া লি টিস্যু দিয়ে জিন জিংয়ের টেবিলের কফি পরিষ্কার করতে করতে বলল।
জিন জিং দ্রুত টিস্যু নিয়ে পরিষ্কার করতে করতে তোতলাতে লাগল, “ঠিক তাই, আমি তো পুরো স্নায়ুবিক রোগী হয়ে গেছি।”
আমি আর ইয়ে আনসিন এই অস্বস্তি কাটাতে কফিতে চুমুক দিলাম। কিন্তু আমার চোখের কোণে দেখলাম, জিন জিংয়ের হাত কাঁপছে। আমি সন্দেহ নিয়ে তার দিকে তাকালাম, তারপর আবার কফি খেলাম। ভাবলাম, অহেতুক ঝামেলায় জড়িয়ে লাভ নেই।
কফিশপ থেকে বেরিয়ে আসার পর জিন জিংয়ের ভাবসাব কিছুটা স্বাভাবিক হলো। আগে তার সাথে কথা বলার সময় সে অন্যমনস্ক ছিল। একটা প্রশ্ন দুইবার না বললে সে শুনতেই পাচ্ছিল না।
“চলো পিজ্জা খাই!” গু ইয়া লির মেজাজ বেশ ভালো। বের হওয়ার পরেই সে পরের গন্তব্য ঘোষণা করল।
“উফ, আমি আর খেতে পারব না। একটু আগেই অনেকগুলো কেক খেলাম।” ইয়ে আনসিন রাস্তার পাশের একটা কনজি রেস্টুরেন্টের দিকে তাকাল।
গু ইয়া লি বুঝে গেল সে কী বলতে চাইছে, কিন্তু সে নাছোড়বান্দা। সে পিজ্জা খাবেই। বলল, পিজ্জা না খেলে তার শান্তি নেই।
কথা শেষ করেই সে আমাদের ফেলে পিজ্জার দোকানের দিকে দৌড় দিল।
দোকানটা বাইরে থেকে ছোট মনে হলেও ভেতরে দুই তলা। নিচে জায়গা না থাকায় আমরা ওপরে উঠতে গেলাম। জিন জিং আমাদের আটকে বলল, “ওপরে কিচেন। দোকানটা বড় দেখানোর জন্য এমন করেছে।”
“হ্যাঁ, ওপরে জায়গা নেই। নিচেই বসতে হবে। এই টেবিলটা কেমন? চারজন বসা যাবে।” মালিক একজন পঞ্চাশোর্ধ্ব মহিলা। ক্যাশ কাউন্টারে বিশ বছরের এক যুবক, দেখে মনে হলো মা-ছেলে।
“বেশ ঘরোয়া পরিবেশ।” ইয়ে আনসিন মতামত দিল, “জানালার পাশের ওই টেবিলটা ভালো।”
“ঠিক আছে।” আমি যাওয়ার জন্য পা বাড়াতেই দেখলাম একজন ছাত্রী আমাকে দেখে হাত নাড়ছে। আমি তাকে চিনি না। অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম।
“লি স্যার, আমি এখানে!” হঠাৎ মেয়েটি চিৎকার করে উঠল।
তখনই একজন শিক্ষিকা আমার পাশ দিয়ে হেঁটে গিয়ে সেই ছাত্রীর কাছে গেলেন। বুঝলাম, সে আমাকে ডাকেনি।
“হেই, আবার সেই একই ঘটনা। মেয়েটার সাথে আমাদের বেশ যোগসূত্র আছে।”
আমি হেসে জানালার পাশের টেবিলের দিকে গেলাম। কাঁচের ভেতর দিয়ে দেখলাম জিন জিং দাঁড়িয়ে আছে, আসার কোনো লক্ষণ নেই।
আমি কৌতূহল নিয়ে তার দিকে তাকালাম। আমার কেন জানি মনে হলো সে স্বাভাবিক নেই। আমি ফিরে গিয়ে তার হাত ধরে বললাম, “জিন জিং, অমন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছো কেন? চলো, অর্ডার দিতে হবে। তোমার ওপরই তো ভরসা করছি ভালো খাবারের জন্য।”
জিন জিং নিজেকে সামলে নিয়ে হেসে বলল, “ওহ, হ্যাঁ। চলো। এখানকার ‘বিগ মিট মাউন্টেন’ খুব ভালো। পুরোপুরি মাংস, তোমার নিশ্চয়ই পছন্দ হবে।”
যদি আমি এখন জিন জিংয়ের বরফের মতো ঠান্ডা হাতটা না ধরে থাকতাম, তবে তার এই সাজেশনে আমি খুব খুশি হতাম। কিন্তু এখন আমার মনে খুব দুশ্চিন্তা। লি স্যার নামের এই মানুষটি কে, যার নাম শুনে জিন জিং এত ভয় পাচ্ছে?