চতুরাত্তর অধ্যায় অন্তরালের অন্ধকার

“জানিস তো, তবু জিজ্ঞেস করছিস।” জিন জিং এখনো সেই বিরক্তিভরা কণ্ঠে কথা বলছে, যেনো মনের অসন্তোষটা এখনো ঝরছে।
সম্ভবত সবাই এসে যাওয়ায়, ঝেং লিং অবশেষে হাতে থাকা মোমবাতি নামিয়ে রেখে আমাদের দিকে ঘুরে দাঁড়াল। একে একে আমাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি সবাই আসতে চাও, তাহলে একটা চেয়ার নিয়ে এসো, এই টেবিলের চারপাশে বসো।”
আমরা একে অপরের দিকে তাকালাম; তবে জিন জিং অনিচ্ছাসহ উঠে দাঁড়াল, নিজের কাছে থাকা চেয়ারটা তুলে এনে টেবিলের পাশে রাখল, তারপর অলসভাবে বসে পড়ল। আমাদের বাকিরা ওর দেখাদেখি একইভাবে চেয়ার গুছিয়ে বসে পড়লাম।
ঝেং লিং আমাদের দেখে একটু ভ্রূ কুঁচকাল, বলল, “এইভাবে টেবিলটা অনেক বড় হয়ে যাচ্ছে। আমরা কোনোভাবেই গোল হয়ে বসতে পারি না।”
“তাহলে একটা সরিয়ে দাও।” উ জিয়াও এক মুহূর্ত ভাবল না।
ঝেং লিং বিরক্তিভাবে বলল, “একটা সরিয়েও টেবিলটা আয়তাকারই থাকবে। আমরা মাত্র পাঁচজন, গোল হয়ে বসা যাবে না।”
“তবে মেঝেতে রাখি?” আমি প্রস্তাব দিলাম।
“মেঝেতে রাখা যাবে, কিন্তু আমি ভাবছি, তোমরা শুয়ে থাকার জায়গা পাবে তো?” ঝেং লিং ব্যাখ্যা করল।
“শুয়ে?” আমরা একসঙ্গে বললাম, শুধু জিন জিং চুপ।
“টেবিলের ওপর শুয়ে থাকলে আরাম হবে।” ঝেং লিং আর কিছু বলতে চাইল না। দ্রুত সব মোমবাতি সরিয়ে রাখল। তারপর মা ইয়ান ও উ জিয়াও-কে বলল, সব টেবিল এনে রাখো।
“টেবিলের ওপর বসা, মেঝেতে বসার চেয়ে ভালো।” ঝেং লিং সন্তুষ্টভাবে হাতে থাকা মোমবাতি রেখে নিজের ওপরের খাট থেকে একটা কম্পিউটার টেবিল নিয়ে আসল, সেটা বইয়ের টেবিলের ওপর রাখল। চারপাশে তাকাল, মনে হলো একটু ছোট।
ঝেং লিং-এর নির্দেশনা না পেয়ে, আমি নিজে থেকেই নিজের খাটের কম্পিউটার টেবিলটা নামিয়ে আনলাম, ওরটার সঙ্গে মিলিয়ে রাখলাম, ভাবলাম, এবার নিশ্চয়ই আটচল্লিশটা মোমবাতি রাখা যাবে।
ঝেং লিং সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে বলল, “সবাই জুতো খুলে নাও। টেবিলের ওপর উঠে বসো।”
আমরা জানতাম না কেন জুতো খুলতে হবে, তবুও দ্রুত জুতো খুলে টেবিলের ওপর উঠে পড়লাম।

ঝেং লিং অপেক্ষা করল, যতক্ষণ না সবাই টেবিলের ওপর উঠে গেল, তারপর মোমবাতি সাজানো শুরু করল। আসলে মোমবাতিগুলো কম্পিউটার টেবিলের ওপর রাখা হচ্ছিল না। ও একে একে মোমবাতিগুলো বইয়ের টেবিলের ওপর সাজাতে লাগল, আমাদের চারপাশে গোল করে। কেন জানি না, এই মুহূর্তে মনে হলো আমরা যেনো কোনো মহৎ উদ্দেশ্যে আত্মত্যাগ করতে যাচ্ছি। অস্বস্তি থাকলেও, সবাইকে একসঙ্গে দেখতে আগের চেয়ে অনেক বেশি নিশ্চিন্ত লাগল।
মোমবাতি সাজানো হয়ে গেলে, ঝেং লিং গিয়ে ঘরের দরজা ভালোভাবে বন্ধ করে দিল, আবার বারান্দার দরজা-জানালা পরীক্ষা করল, তারপর জুতো খুলে, তড়িঘড়ি করে টেবিলের ওপর ওঠেনি, বরং আমাদের জুতোগুলো এক এক করে ঠিক করে রাখল—একটা মুখ ভিতরের দিকে, একটা বাইরে, একটা সোজা, একটা উল্টো।
“ঝেং লিং, তুমি কী করতে যাচ্ছ?” উ জিয়াও কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, আসলে সবাই কৌতূহলী ছিল।
ঝেং লিং টেবিলের ওপর উঠতে উঠতে ব্যাখ্যা করল, “ইয়িন-ইয়াং পথ পাড়ি দিতে হবে। যদি দুটো জুতোই সোজা করে রাখা হয়, আমরা ঢুকতে পারব না। যদি দুটোই উল্টো রাখা হয়, তাহলে আমরা ইয়িন জগত থেকে আর বেরোতে পারব না।”
আমরা শুনে অজান্তেই কেঁপে উঠলাম, ভাবলাম, বেশি জিজ্ঞেস করলে বেশি ভয় পাব, না জানাটাই ভালো, চোখ বন্ধ করে, পা ছড়িয়ে যা হয় হোক—ঝেং লিং যা খুশি করুক।
ঝেং লিং টেবিলের ওপর উঠে, একটা মোমবাতি কম্পিউটার টেবিলের ওপর রাখল; তখনই বুঝতে পারলাম, একটা মোমবাতি এখনো আটকাঠির গোলকাঠিতে নেই।
ঝেং লিং বসে, পকেট থেকে লাইটার বের করল, ভাবল, তারপর দুটো লাইটার বের করল। বলল, “তোমরা চারপাশের মোমবাতি জ্বালিয়ে নাও, সাবধানে, যেন জ্বালিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নিভে না যায়।”
আমরা ঝেং লিং-এর লাইটার হাতে নিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে চারপাশের মোমবাতি জ্বালিয়ে দিলাম। শুধু কম্পিউটার টেবিলের ওপরের একটাই বাকি রইল।
ঝেং লিং লাইটারটা ফিরিয়ে নিল, ডান হাতে আমার বাঁ হাতটা ধরল, বলল, “তোমরা সবাই আমার মতো, একে অপরের হাত ধরে বসো।”
আমি ঝেং লিং-এর মতোই ডান হাতে জিন জিং-এর বাঁ হাত ধরলাম। জিন জিংও একইভাবে মা ইয়ান-এর বাঁ হাত ধরল। এরপর উ জিয়াও-র ডান হাত ধরল ঝেং লিং-এর বাঁ হাত। ঠিক গোল হয়ে বসা হয়ে গেল।
ঝেং লিং একটু অসুবিধার সঙ্গে শেষ মোমবাতি জ্বালাল, হাতে ধরে রাখল। বলল, “আমার নির্দেশ ভালোভাবে শুনবে, যা-ই ঘটুক, থামবে না, পিছন ফিরে তাকাবে না। অযথা চারপাশে তাকাবে না। পরিচিত কারো ‘মানুষ’ দেখলেও কথা বলবে না, বা ওদের সঙ্গে বেরিয়ে যাবে না।”
আমরা ঝেং লিং-এর কথার অর্থ বুঝে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম।
ঝেং লিং হাতে মোমবাতি রেখে দ্রুত একটা তাবিজ লিখল, আমি পাশেই বসে কৌতূহলবশত তাকালাম, কিছুই বুঝতে পারলাম না, সম্ভবত এজন্যই ‘ভূত তাবিজ’ শব্দটা এসেছে।
ঝেং লিং তাবিজে আগুন লাগিয়ে সবাইকে চোখ বন্ধ করতে বলল। দেয়ালের দিকে চুপচাপ কিছু উচ্চারণ করছিল, আমি কাছে বসে শুনলাম, যেন বলছিল—ইয়িন পথ উন্মুক্ত, পথ নির্দেশ, কেউ যেন বাধা না দেয়। ঝেং লিং কতবার পড়ল জানি না, হঠাৎ ঠান্ডা বাতাস বইতে শুরু করল। আমি চোখ শক্ত করে বন্ধ করে রাখলাম, খোলার সাহস পেলাম না।

কতক্ষণ কেটে গেল জানি না, ঝেং লিং-এর কণ্ঠে শুনলাম, “আমরা এসে গেছি।”
আমি এখনো চোখ খোলার সাহস পেলাম না, ভাবলাম খোলার সঙ্গে সঙ্গে নিজেই ভয় পেয়ে যাব।
“চোখ খুলে নাও।” ঝেং লিং আবার বলল।
আমি অনিচ্ছাসহ চোখ খুললাম, কৌতূহল নিয়ে সামনে তাকালাম—চারদিক অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
আশপাশের পরিস্থিতি জানতে চেয়ে চারদিকে তাকালাম। এখনো অসীম অন্ধকার। সবাই আছে বলে নিশ্চিন্ত লাগল, অজান্তেই পুরনো অ্যানিমে আর উপন্যাসের কথা মনে পড়ে গেল। কোথাও আগুনের রঙের পারের ফুল নেই, কোথাও হলুদ নদী বা মেং পো সেতু নেই, ভূতেরা মেং পো স্যুপ পান করে সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে—এমন কিছুই নেই।
ঝেং লিং আমাদের দেখে, অবশেষে হাতে থাকা মোমবাতি আমার হাতে দিল। আমি অস্বস্তিভাবে নিতে চাইছিলাম না।
ঝেং লিং আমার মুখভঙ্গি দেখে, আমাদের বর্তমান অবস্থান দেখিয়ে ব্যাখ্যা করল, “এটা হলো ইয়িন আর ইয়াং-এর মধ্যকার ফাঁক, অর্থাৎ ইয়িন জগতের প্রস্থান। এই মোমবাতিটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, যদি নিভে যায়, আমরা কেউই ফিরতে পারব না।”
আমি শুনে দ্রুত মোমবাতি হাতে নিলাম, দুই হাতে সুরক্ষিত রাখলাম—নিজের ওপর বিশ্বাসই বেশি। মোমবাতিটা নিজের জীবনের সঙ্গে জড়িত, তাই নিজের হাতে রাখাই নিরাপদ।
“জিয়া জিয়া, তুমি একা এখানে পাহারা দিতে পারবে তো?”
মনে মনে চোখ বুলিয়ে নিলাম, না পারলেও আর কী? তবে মুখে বললাম, “হ্যাঁ, পারব।”
“মনে রেখো, যা-ই ঘটুক, মোমবাতি নিভতে দেওয়া যাবে না।” ঝেং লিং বারবার জোর দিয়ে বলল, তারপর জিন জিং, মা ইয়ান, ওদের নিয়ে চলে গেল।
আমি একা মোমবাতি পাহারা দিয়ে অস্থিরভাবে অপেক্ষা করতে থাকলাম। সময় ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছিল—সাধারণ সময়ে এক মোমবাতির পুড়তে যতটা সময় লাগে, তা দীর্ঘও নয়, সংক্ষিপ্তও নয়। কিন্তু এখন সময়টা যেন আরো দীর্ঘতর হয়ে উঠল।
আমি বারবার চারদিকে তাকাতে চাইছিলাম, কিন্তু হঠাৎই ঝেং লিং-এর কথা মনে পড়ল—চারদিকে তাকানো থেকে বিরত থাকতে হবে। তাই বোকার মতো মোমবাতি পাহারা দিয়ে, দোলাতে থাকা আলো দেখছিলাম। চোখে ব্যথা লাগতে শুরু করল, তবুও ওরা ফিরল না।