ঊনষাটতম অধ্যায়: পাতালের পথে

“এটা আমি জানি। কিন্তু তুমি একটু আগে যা বললে, ওই ‘নিচে গিয়ে ভূতের সহকারী খোঁজা’ কাকে বলে?” আমি আবার মাথা উঁচু করে জ্যোৎস্নার দিকে তাকালাম, জোর দিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি একটু আগে কোথায় যেতে চেয়েছিলে? কাকে খুঁজতে?”
“পার্থিব জগতের নিচে, ভূতের সহকারী খুঁজতে। মানে, লোকমুখে যাদের ‘কালোপোশাক-সাদোপোশাক’ বলা হয়, সেই দু’জন।” জ্যোৎস্না বেশ স্বাভাবিক ভাবেই বলল। সত্যিই, সহজ-সরল কথা।
“তোমার মাথা খারাপ নাকি?” কিঞ্জলীর চেহারা দেখে মোটেই মনে হচ্ছিল না সে মজা করছে। যেন রাগে উত্তপ্ত, মুহূর্তেই ঝগড়া শুরু করবে এমন ভাব। সে জ্যোৎস্নার দিকে আঙুল তুলে গালাগালি করল, “তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?” বলেই সে নিজের বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল, এবার সে মারিয়ানার বিছানার দিকে ছুটে যাবে বলে মনে হলো। আমরা সবাই তাড়াতাড়ি নিজেদের জায়গা থেকে উঠে কিঞ্জলীর সামনে দাঁড়িয়ে তাকে থামালাম।
মারিয়ানা আরও এগিয়ে এসে জ্যোৎস্না আর কিঞ্জলীর মাঝে গিয়ে কিঞ্জলীর পথ রোধ করে বলল, “কিঞ্জলী, আগে শান্ত হও, আলোচনা তো করতেই হবে, এমন তো না যে এখনই কিছু করে ফেলব।”
জ্যোৎস্না ওপরে বিছানায় বসে নিশ্চিন্ত ছিল, কিঞ্জলী নিশ্চয়ই ওপরে উঠে তার সঙ্গে মারামারি করতে আসবে না। সে নিজের কথাই চালিয়ে গেল, “প্রক্রিয়া খুব একটা কঠিন নয়। তোমরা আমার কথামতো চললেই কোনো বিপদ হবে না।”
“কে তোমার কথায় চলবে? তুমি পাগল। পুরোপুরি পাগল।” কিঞ্জলী সত্যিই একেবারে রাস্তাঘাটের ঝগড়াটে মেয়ের মতো হয়ে গেল।
সত্যি বলতে কি, যদি সাধারণ কোনো রুমমেট এসব বলত, আমরা হয়তো কেবল গল্প বলার মতো শুনেই ফেলে দিতাম। কিন্তু ফ্লাইং হেড চক্রান্তের ঘটনাটা ঘটে যাওয়ার পর আমাদের সবার মনেই চরম পরিবর্তন এসেছে। এখন আমরা বুঝে গেছি, অন্যের মুখে শোনা ‘ভূতের গল্প’ আসলে যেকোনো সময় বাস্তব হতে পারে।
তাই কিঞ্জলী এতটা উত্তেজিত হয়ে যা বলল, তা খুবই স্বাভাবিক। তাছাড়া, একজন সাধারণ মানুষ এমন ভয়াবহ কিছু দেখার পর এত তাড়াতাড়ি স্বাভাবিক হওয়া সহজ নয়। এখন আবার জ্যোৎস্না এমন অদ্ভুত একটা প্রস্তাব দিল, কিঞ্জলীর সংবেদনশীল মনের ওপর নিদারুণ চাপ পড়াটাই স্বাভাবিক। হঠাৎ বিস্ফোরিত সে আবেগ আমি বুঝতে পারি। আমি হলে আমিও হয়তো এভাবেই গালাগালি করতাম।
“আচ্ছা, আচ্ছা, কিঞ্জলী, আর গালি দিও না, শুনতেও কেমন লাগছে।” মারিয়ানা নিজের অস্বস্তি গোপন করতে পারল না।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমরা সবাই ওর পক্ষেই কথা বলো, না? বেশ, আমি পাগল হয়ে গেছি, আমি চলে যাচ্ছি, এখনই বাড়ি যাব।” কিঞ্জলী কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই এবার মারিয়ানার দিকে আঙুল তুলে অভিযোগ করল। বলেই সে বিছানায় ফিরে গিয়ে ব্যাগ গোছাতে শুরু করল। ব্যাগ গুছাতে গুছাতে বলল, “আমি চলে গেলে আর ফিরে আসব না। মাকে বলব, আমি রুম বদলাব। আমি পাগলের সঙ্গে একসঙ্গে থাকব না।”
আমরা সবাই একরকম অসহায় বোধ করছিলাম। যদিও ওর কথা খুব খারাপ লাগছিল, তবু বুঝতে পারছিলাম কেন এমন বলছে। যখন আমরা সবাই তাকিয়ে দেখছিলাম কিঞ্জলী একে একে সমস্ত জিনিস ব্যাগে গুছিয়ে রাখছে, তখন হঠাৎ সে কেঁদে ফেলল। কাঁদতে কাঁদতে গালি দিতেও লাগল, “সব পাগল! সবাই পাগল!”

“কিঞ্জলী, আর কেঁদো না তো। আমরা জানি, তুমি আসলে কাউকে গালি দিতে চাইছ না। আর কেঁদো না।” আমি তাড়াতাড়ি গিয়ে ওর হাত থেকে ব্যাগ কেড়ে নিয়ে পাশে রাখলাম। সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, “রুম বদলাবে কেন? আমরা সবাই তো কত ভালো বন্ধু।”
“আমি তোমাদের কেউ না।” কিঞ্জলী মুখ শক্ত করে রাখল, সহজে মানতে চাইল না।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি আমাদের কেউ না। কিন্তু আমরা তোমার হবই, ঠিক আছে? রুম বদলানো চলবে না। তুমি যেখানে যাবে, আমরাও সেখানে যাব।” আমি জেদ ধরে আদর করে কিঞ্জলীকে বোঝাতে লাগলাম। ওর ব্যাগ যতবার সে নিজের কাছে নিল, আমি আবার নিয়ে নিলাম।
“তুমি কি আমাকে ক্লান্ত করে মারতে চাও?” কিঞ্জলী আবার ব্যাগটা আমার কাছ থেকে ছিনিয়ে নিল।
আমি দেখলাম ওর মুখে একটু হাসি ফুটেছে, একটু স্বস্তি পেলাম। আবার ব্যাগটা কেড়ে নিয়ে ওর হাত আটকে রেখে বললাম, “আসলেই কে কাকে ক্লান্ত করছে বলো তো? আর কেড়ে নেবে না। এবার নিলে তোমার ব্যাগ টয়লেটে ছুড়ে ফেলব।”
“তুমি সাহস করো—” কিঞ্জলী চোখ বড় বড় করে, দুই হাত বুকে জড়িয়ে গম্ভীরভাবে বলল। এবার আর ব্যাগ ছিনিয়ে নিল না। সবার চেহারায় খানিকটা স্বস্তি দেখা গেল।
“আমি কী আর সাহস করব!” আমি বিজয়ী হাসি দিলাম। আবার সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, “কিঞ্জলী, আগে জ্যোৎস্নার কথা শেষ করতে দাও। কথা যদি খুব বাজে হয়, তাহলে আমি তোমার সঙ্গে ওর ওপর চড়াও হব, কেমন?”
“তুই—” কিঞ্জলী কিছু বলতে গিয়ে আমার মুখের হাসি দেখে অর্ধেক রাগ চলে গেল। মুখ ঘুরিয়ে নিল, আর আমার দিকে তাকাল না।
আমি জানতাম, ও আসলে আমার কথায় সায় দিয়েছে। আমি জ্যোৎস্নার দিকে তাকিয়ে ইশারা করলাম, ও যেন কথা চালিয়ে যায়।
জ্যোৎস্না কিছুটা অবাক হয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, বলল, “আমি তো সব বলেই দিয়েছি—”
কিঞ্জলী বিরক্ত মুখে জ্যোৎস্নার দিকে তাকাল, তারপর আমার দিকে কটমট করে বলল, “যেহেতু বলেছ, তাহলে থাক।”

“তবুও তুমি বললে না কীভাবে যাওয়ার কথা? যদি না খুঁজে পাই, তখন কী হবে? আর যদি পাই, তখন?” আমি একটু এলোমেলো হয়ে পড়লাম, প্রশ্ন করতে করতেই আফসোস হচ্ছিল, কী সব আজগুবি প্রশ্ন করলাম!
“এত কিছু ভাবিনি। শুধু মনে হয়েছিল, ওই সাদা পোশাকের মেয়েটা নিশ্চয়ই ভূতের সহকারীদের চোখ এড়িয়ে এখানে লুকিয়েছে, হয়তো এখন ধরা পড়ে গেছে, শিগগিরই নিয়ে যাওয়া হবে। শুধু আমরা আর অপেক্ষা করতে পারছি না।” জ্যোৎস্না সংক্ষেপে নিজের ভাবনা জানাল।
আমি কিছুটা ওর সঙ্গে একমত হলেও, এটা তো সামান্য কিছু নয়। এমন হুট করে সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়? কেবল ওর এক কথায় আমরা সবাই হাত ধরা ধরে পাতালপুরী চলে যাব, এটা তো হাস্যকর! বুঝতেই পারছি কেন কিঞ্জলী এত ক্ষেপে গেছে। এইভাবে চলতে থাকলে আমিও ওর মতো ক্ষেপে উঠব।
“তুমি দেখো তো! কী বলছ, ‘এত কিছু ভাবিনি’? কিছু না ভেবেই আমাদের সবাইকে নিজের সঙ্গে পাগলামিতে জড়াতে চাও? কী ‘পার্থিব জগতের নিচে গিয়ে ভূতের সহকারী খোঁজা’? বেশি সিরিয়াল দেখো নাকি? নিজেকে মনে করো কি, মেঘনাথ? মরলে কি নাগিনি এসে বাঁচাবে?” কিঞ্জলী আমার দিকে তাকিয়ে জ্যোৎস্নার দিকে আঙুল দেখিয়ে অনেক কিছু বলল, আসলে ও শুধু জ্যোৎস্নাকে দোষারোপ করছিল। যদিও বুঝতে পারলাম না কেন হঠাৎ মেঘনাথ-নাগিনির কথা তুলল, তবে ওর মনের ভাবটা আমি বুঝতে পারছি। যদি প্রথম থেকেই আমি জ্যোৎস্নার পক্ষ না নিতাম, আমিও হয়ত কিঞ্জলীর চেয়েও বেশি রেগে যেতাম।
আমি জ্যোৎস্নার দিকে চোখ টিপে কিঞ্জলীকে শান্ত করতে বললাম, “জ্যোৎস্না, এবার কিন্তু সত্যি আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারছি না। এবার তুমি সত্যিই খুব বেশি বাড়াবাড়ি করছ। আমি তোমার কথাগুলো মানতে পারছি না। এভাবে ঝুঁকি নিতে পারব না।”
“কীসের ঝুঁকি? আমি তো আগেও গেছি। তোমাদের কিছু হবে না।” জ্যোৎস্না বলল, শরীরটা একটু এগিয়ে এলো, বোঝা গেল ও-ও খানিকটা আবেগাপ্লুত।
“তুমি…তুমি আগে…গেছ?” উজ্জ্বলা নিঃশব্দে জিজ্ঞেস করল, সঙ্গে সঙ্গে আঙুল দিয়ে নিচের দিকে দেখিয়ে বলল, “গেছ, নিচে?”