তিরাশি অধ্যায়: রাত্রির প্রবেশ

হঠাৎ ভেসে আসা ওই কণ্ঠে সুয়ের হৃদস্পন্দন এক লহমায় বেড়ে গেল। সে ভেবেই বসেছিল, আগের সেই ভয়াবহ ঘটনার মতো আরেকবার বুঝি কিছু ঘটে গেল—অপহরণের সেই কাণ্ডের মতো।

সৌভাগ্য যে, সুয়ে দ্রুতই বুঝে গেল, যে এসেছে সে কোনো দুষ্কৃতকারী নয়; সে ইয়েচিং।

তাতেই সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। আগে গ্যাসের আঁচটা বন্ধ করে, এক হাতে বুকে চাপড় মেরে সে ইয়েচিংয়ের দিকে আড়চোখে তাকিয়ে সুর করে বলল, “তুমি? তুমি এখানে কী করছ? না, আগে বলো, ঢুকলে কীভাবে? আমার তো মনে আছে আমি দরজা ঠিকমতো তালা দিয়ে এসেছিলাম… মনে হচ্ছে এই বাড়িটা একেবারেই নিরাপদ নয়। যে কেউ ঢুকে পড়তে পারে। আমায় এখনই অন্য জায়গায় ওঠার কথা ভাবতে হবে।”

ইয়েচিং প্রথমে সুয়েকে বোঝাতে চেয়েছিল সে কীভাবে ভেতরে ঢুকেছে, কিন্তু পরে তার মনে পড়ল, আগেরবার সুয়ে যখন অপহরণের শিকার হয়েছিল, তখনকার কথা। তাই সে কথাটা ঘুরিয়ে বলল, “ঠিকই বলেছ, তোমার অন্য কোথাও গিয়ে থাকা উচিত। আমি ঢুকেছি বলে যা হোক, যদি অন্য কোনো খারাপ উদ্দেশ্যের লোক হতো, তাহলে বড় বিপদ হয়ে যেত।”

সুয়ে চোখ পাকিয়ে তাকে বলল, “তুমি কি বেয়ে উঠেই এসেছ?”

“হ্যাঁ।” ইয়েচিং সঙ্গে সঙ্গেই তার কথায় সায় দিল।

তার মনে হল, যদি সে সুয়েকে সত্যি বলে দেয় যে সে দরজা ফাঁক করে ঢুকেছে, তাহলে মেয়েটা ভয়ে একেবারে কেঁপে উঠবে। কারণ বাড়ি তো মানুষের একান্ত জায়গা। নিজের দরজা যদি অনায়াসে কেউ টপকে ঢুকে পড়তে পারে, তবে নিরাপত্তা বলে আর কিছুই থাকে না।

তাই ইয়েচিংয়ের কাছে জানালা বেয়ে ঢোকার কথাই বেশি যুক্তিসঙ্গত লাগল।

অন্তত সুয়ের এই বাড়ির অবস্থান দেখে মনে হয়, নিঃশব্দে বেয়ে উঠতে পারে এমন লোকও বেশি নেই।

আর অন্য কোনো প্রকৃত দক্ষ মানুষও তো চোরের মতো কাজে নেমে পড়ার কথা নয়……

সুয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার আঁচ জ্বালাল, রান্না চলতে লাগল। “আসলে, তুমি ঠিকই বলেছ। আমি সত্যিই এখানে আর থাকতে চাই না।”

“কেন? নিরাপদ নয় বলে?”

“শুধু তা-ই নয়…” সুয়ে মাথা নাড়ল। “আগে আমি এই জায়গাটা বেছে নিয়েছিলাম কারণ ভাড়া কম ছিল। আমার বেতন আছে, তার মধ্যে আবার নানু-নানাকে দেখভালও করতে হত, তাই না? এখন যেহেতু তাঁরা আর নেই, আমার মনে হয় একটা আবাসিক এলাকা খুঁজে নিয়ে, একটা ফ্ল্যাট ভাড়া নেওয়াই ভালো হবে।”

ইয়েচিং মাথা নাড়ল। “ভালো ভাবনা। তা হলে, আমরা একসঙ্গে ভাড়া নিয়ে থাকি?”

সুয়ের গাল হালকা লাল হয়ে উঠল। “তোমার তো এখানেই বাড়ি আছে, তাই না?”

“বাড়ি থাকলেও একসঙ্গে ভাড়া নেওয়া যায়।” ইয়েচিং মুচকি হেসে বলল।

সুয়ে চোখ পাকিয়ে বলল, “তোমার মুখের ভাব এমন যেন দুনিয়া জয় করে ফেলেছ। ওইসব বাউণ্ডুলে লোকের সঙ্গে আমি একসঙ্গে থাকব না। কোনো দিন যদি তুমি মন পাল্টাও, তাহলে তো আমিই ঠকব।”

ইয়েচিংয়ের ভ্রুয়ের ভাঁজে নরম এক হাসি ছায়া ফেলে গেল।

কোনো দিন যদি আমি মন পাল্টাই?

হেহে……

আগে হলে সুয়ে এমন মিষ্টি সুরে তার সঙ্গে কথা বলত না, সে নিশ্চিত।

মনে হচ্ছে, আজ সারাদিনে সুয়ে অনেক কিছুই ভেবে নিয়েছে।

ইয়েচিং ডান হাত তুলে বলল, “আমি আকাশের নামে শপথ করছি, তোমার প্রতি আমার মন এই জীবনে আর বদলাবে না।”

“হুঁ, মুখে কত মোলায়েম কথা। তোমার এসব আমি বিশ্বাস করি না।” সুয়ে তার কথার একটুও দাম দিল না। “এখন আমার রান্না নিয়ে বলো… সাধারণত আমি তিনটে পদ আর একটা ঝোলই করি। কিন্তু আজকের জিনিসপত্রে ছয়টাও পদ অনায়াসে হয়ে যাবে। আমি এতগুলো করেছি কারণ আমি চেয়েছিলাম……”

“থামো, আগে বোলো না।” ইয়েচিং চোখ সরু করে বলল, “আমাকে আন্দাজ করতে দাও… হুম, তুমি এত সুন্দরী, এত ভদ্র, আর এতটাই সহানুভূতিশীল। এতগুলো পদ বানিয়েছ, নিশ্চয়ই কোনো সুদর্শন ছেলেকে বাড়িতে খাওয়াতে ডাকবে?”

সুয়ের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল। “কে, কে বলেছে? আমি তো কোনো পুরুষকে এমনিই আমার ঘরে ঢুকতে দিই না।”

“তা হলে তোমার মুখ লাল হলো কেন?”

“আমার ইচ্ছে হয়েছে, তাতে তোমার কী?” সুয়ে হালকা গোঁয়ার্তুমি করে বলল, “তুমি বসার ঘরে গিয়ে অপেক্ষা করো, খাবার তাড়াতাড়ি হয়ে যাবে।”

ইয়েচিং নিঃশব্দে হেসে ফেলল।

মনে হচ্ছে সে ঠিকই ধরেছে—সুয়ে এতগুলো পদ আসলে তাকে খাওয়ানোর জন্যই বানিয়েছে।

“আমি কি সাহায্য করব?” ইয়েচিং বলল।

“তুমি তো ভারী অগোছালো মানুষ, তুমি কীই বা পারবে? যাও, একটু বিশ্রাম নাও। আমার রান্নাঘরটাকে গোলমাল করে দিয়ো না।” সুয়ে বলল।

সুয়ে যখন এতটা অনড়, তখন ইয়েচিং আর জোর করল না।

রান্নায় তার বিশেষ হাত না থাকলেও, ছুরি চালানোর কাজে সে বেশ দক্ষ; সবজি কাটা-ছাঁটার মতো ছোটখাটো কাজে সাহায্য করা তার কাছে কিছুই নয়।

ইয়েচিং রান্নাঘর ছেড়ে সুয়ের বসার ঘরের সোফায় গিয়ে বসল।

চারদিকটা একবার চোখ বুলিয়ে নিল সে।

সুয়ের এই ছোট্ট ঘরের মূল রং গোলাপি, ভীষণই মিষ্টি দেখায়, আর ঘরটাও দারুণ পরিচ্ছন্ন।

ইয়েচিং কিছু খবরের কথা পড়েছিল—যেখানে বলা হয়, অবিবাহিত নারীদের ঘর প্রায়শই ছেলেদের ঘরের চেয়েও বেশি অগোছালো, এমনকি একে শূকরের খোঁয়াড় বললেও নাকি অত্যুক্তি হয় না।

শুধু কিছু নারী, যাদের অতি পরিচ্ছন্নতার রোগ আছে বা আত্মসংযম প্রবল, তারাই নিজের ঘরকে এমন সুশৃঙ্খল আর আরামদায়ক করে রাখতে পারেন।

সুয়ে যে ঠিক সেই গোত্রেরই, তা স্পষ্ট।

ইয়েচিং দুই হাত জড়ো করে মাথার পেছনে রাখল, তারপর মাথার পেছনটা দু’হাতের ওপর এলিয়ে দিয়ে সিলিংয়ের দিকে চেয়ে মৃদু স্বরে বিড়বিড় করল, “তাহলে এটাই কি প্রেম করার অনুভূতি? বেশ ভালোই তো……”

……

ইউনচেং, স্বর্ণময় ত্রিভুজ হোটেল।

এই হোটেলটিকে ইউনচেংয়ের সেরা হোটেলগুলোর একটি বলাই যায়।

সাধারণ মানুষের পক্ষে এখানে খরচ চালানো কঠিন।

কারণ এখানে হালকা কিছু খেতেও তিন হাজারের কমে রেহাই নেই।

এমনকি শুধু এক বাটি ভাত খেতেও কমপক্ষে দুই-তিনশো লাগবে।

এমন মনে হয়, যেন এখানে ভাতের জন্য ব্যবহৃত চালই বুঝি অন্য হোটেলের চালের চেয়ে অনেক দামি—হয়তো সোনা দিয়ে বানানোই কিছু……

এ সময়, ইউনচেং মার্শাল আর্ট সমিতির সভাপতি ঝাও এবং চারজন প্রধান প্রশিক্ষক এখানেই একটি ঘর ভাড়া করে প্রদেশের শহর থেকে আসা মুরং প্রধানকে খাওয়াচ্ছিলেন।

টেবিলের পরিবেশ ছিল বেশ আন্তরিক।

পাঁচজন প্রধান প্রশিক্ষক খুবই উচ্ছ্বাসের সঙ্গে মুরং প্রধানের তোষামোদ করছিলেন।

এতটা উৎসাহের কারণ শুধু মুরং প্রধানের পদ-মর্যাদা নয়, তার ক্ষমতাও।

কারণ একজন মার্শাল শিল্পীর কাছে সত্যিকার শ্রদ্ধা আদায় করে নেওয়ার মতো জিনিস পদমর্যাদা নয়, সেটা হলো—ক্ষমতা।

পাঁচজন প্রধান প্রশিক্ষকই জানতেন, মুরং প্রধানের শক্তি ইতিমধ্যেই তুঙ্গসীমায় পৌঁছে গেছে।

যদিও এই ক্ষমতা প্রাদেশিক শহরে খুব আহামরি কিছু নয়, কিন্তু আসল ব্যাপার হলো—মুরং প্রধানের বয়স এখনো মাত্র চল্লিশের কোঠার কিছু ওপরে। ফলে জীবদ্দশাতেই তার উচ্চতর স্তরে পৌঁছোনোর সম্ভাবনা ভীষণ বেশি।

আর যদি মুরং প্রধান সত্যিই সেই স্তরে পৌঁছে যান, তবে প্রাদেশিক শহরের মার্শাল আর্ট সমিতির সভাপতিকেও হয়তো বদলাতে হবে।

তাই এখনই তার সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা খুব জরুরি।

পাঁচজন প্রধান প্রশিক্ষকের প্রশংসা আর তোষামোদ মুরং প্রধান বেশ উপভোগই করছিলেন—তা তার মুখের গর্বিত হাসি দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল।

তাদের এই নৈশভোজ চলে বিকেল সাতটা থেকে নয়টা পর্যন্ত।

পেটভরে খাওয়া-দাওয়ার পর।

মুরং প্রধান একখানা টুথপিক তুলে দাঁত খুঁটতে খুঁটতে বিরক্ত গলায় বললেন, “ছোট ঝাও, তোমাদের ইউনচেং মার্শাল আর্ট সমিতির সবই ভালো, শুধু কর্মীদের শিষ্টাচার নেই।”

“কী হয়েছে?” সভাপতির মুখ বদলে গেল। “আমার কোনো কর্মী কি আপনার অসুবিধা করেছে? আমাকে তার নাম বলুন! ফিরে গিয়ে আমি তাকে কঠোর শাস্তি দেব।”

“কে সে, আমি জানি না।” মুরং প্রধান ইয়েচিংয়ের চেহারাটা মোটামুটি বর্ণনা করলেন। “এইরকম একজন লোক। আজ নিচতলায়, যখন আমি তোমাদের সঙ্গে কথা বলছিলাম, এই ছেলেটা কীভাবে যেন আমাকে একদৃষ্টে তাকিয়ে দেখার সাহস করল! তুমি কি তোমাদের কর্মীদের শেখাও না যে, বড় লোকের সঙ্গে আলাপের সময় এমনভাবে তাকাতে নেই?”

সভাপতি ঝাও আর চারজন প্রধান প্রশিক্ষক একে অপরের দিকে তাকালেন।

তারপর লেই প্রধান প্রশিক্ষক বললেন, “মুরং প্রধান, আপনি আমাদের ভুল বুঝেছেন! ওই লোকটা আমাদের কর্মী নয়।”

“নয়?”

“না।” লিউ প্রধান প্রশিক্ষক বললেন, “আমি যদি ভুল না করে থাকি, আপনি যার কথা বলছেন, সে নিশ্চয়ই ইয়েচিং।”

“সে কে?” মুরং প্রধান চোখ সরু করলেন। “বড় কোনো পৃষ্ঠপোষক আছে নাকি?”

সভাপতি ঝাও তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, “বিশেষ কিছু নয়, শুধু সদ্য খোলা একটা মার্শাল আর্ট হলের প্রধান। ব্যাপারটা এই……”

তারপর তিনি মুরং প্রধানকে ইয়েচিংয়ের মার্শাল হলের পুরো কাহিনি শুনিয়ে দিলেন।