অধ্যায় আটান্ন: তোমরা দু’জন আমাকে একটা প্রণাম করো
সু স্নোর নানী ও নানার কথা শোনার পরও, সুন মেই লজ্জিত তো হলেনই না, বরং গর্বিত ভঙ্গিতে বললেন, “তোমরা সু স্নোকে বড় করে তুলেছো, সু স্নো তোমাদের সেবা করছে—এটাই তো স্বাভাবিক। সে যদি তোমাদের সেবা না করত, তখনই সমস্যা হতো। যেহেতু সে তোমাদের সেবা করাটা ঠিক, আমার আর ঝাও দংয়ের জন্য টাকা দেওয়া, সেটাও স্বাভাবিক।”
সু স্নো আর সহ্য করতে পারল না, মুখ কালো করে বলল, “চাচী, তুমি এসব কী বলছো? আমি নানী-নানার সেবা করি, কারণ তারা আমাকে লালন-পালন করেছেন। কিন্তু এর সঙ্গে তোমাদের কী সম্পর্ক? তুমি বা আমার মামা, কখনও কি আমার খোঁজ নিয়েছো, কিংবা আমার দেখাশোনা করেছো?”
সুন মেই ঠোঁট উল্টে বললেন, “তাহলে বুঝি এখনো তুমি শিক্ষা পেলে না? ঠিক আছে, তাহলে ভালোভাবে বুঝিয়ে বলি। যুগে যুগে পারিবারিক সম্পত্তি ছেলেরা পায়, মেয়েরা নয়। আমার স্বামী, ঝাও দং তো ঝাও পরিবারের একমাত্র ছেলে। আমার বাবা ঝাও পরিবারের কর্তা, সে-ই পরিবারের মুখ। তুমি তো বাইরের লোক, ঝাও পরিবারে এসে আমার বাবার টাকা খরচ করো, মানে ঝাও পরিবারের টাকা খরচ করো। আর ঝাও পরিবারের সব সম্পত্তি একদিন আমার স্বামীর হবে। মানে তুমি আমার স্বামীর টাকাই খরচ করছো! এখন বলো তো, এই দশ হাজার টাকা তোমার নেওয়া ঠিক আছে কি না? দশ হাজার তো দূরের কথা, গত তেরো বছরে তোমার সব খরচ ধরলে তোমার কাছ থেকে লাখ টাকা নিলেও কিছুই হতো না।”
সু স্নো কষ্টে ঠোঁট চেপে ধরল।
হঠাৎ সুন মেইর মুখ বিকৃত হয়ে হুমকি দিল, “তিন দিন সময় দিলাম, দশ হাজার টাকা আমার হাতে দাও, নইলে তোমার মামার হাতে তুলে দেবে, আর তোমাকে কোঠায় বিক্রি করে দেবে!”
“তুমি—” সু স্নো ক্ষোভে কথা বলতে পারল না।
ঠিক তখনই, এতক্ষণ চুপচাপ থাকা ইয়ে ছিং কথা বলল।
ইয়ে ছিং তীক্ষ্ণ চোখে কঠিন কণ্ঠে বলল, “তাকে কোঠায় বিক্রি করবে? এখন কি আগের সমাজ চলছে? তুমি না, এমনকি স্বয়ং রাজাও চাইলেও এই অধিকার কারো নেই।”
সুন মেই আর ঝাও দংয়ের মুখ মুহূর্তেই পাল্টে গেল।
ইয়ে ছিংকে তারা ইতিমধ্যেই ঘরে ঢোকার সময় দেখেছিল। কিন্তু চেনেনি বলে হাসপাতালের কোনো কর্মী মনে করেছিল।
এখন তারা ভাবতেও পারেনি, এই ছেলে কথা বলতে সাহস পায় কী করে?
ঝাও দং সরাসরি রেগে গর্জে উঠল, “তুমি কে? তোমার এখানে কথা বলার অধিকার আছে? আমাদের পরিবারের ব্যাপারে তুমি বলতে আসছো কেন? সরে দাঁড়াও!”
সু স্নোর নানী ইয়ে ছিংয়ের পক্ষ নিলেন, “ঝাও দং, ও তো সু স্নোর প্রেমিক, ভবিষ্যতে আমার নাতির জামাই হবে, তাহলে সে বাইরের লোক হয় কীভাবে?”
নাতির জামাই?
ঝাও দং আর সুন মেইর চোখে আলোর ঝলক। সু স্নোর রূপ তো চমৎকার, তাহলে তার প্রেমিক নিশ্চয়ই বড়লোকের ছেলে হবে।
তাহলে দশ হাজারের ব্যবস্থা হয়ে যাবে।
তাই তারা দু’জন ইয়ে ছিংকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, কিন্তু যতই দেখল, ততই হতাশ হল। ছেলেটার পরনে এমন জামা, যার ব্র্যান্ডের নামও শোনা যায় না, পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে সস্তার কাপড়, একেবারে মূল্যহীন।
সু স্নো এমন গরিব ছেলেকে প্রেমিক হিসেবে পছন্দ করেছে কেন? তার মতো চেহারা অথচ এমন ছেলেকে!
ইয়ে ছিংয়ের কাছ থেকে কোনো টাকা আদায় হবে না বুঝে, সুন মেইর মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। সে আবার সু স্নোর দিকে চেয়ে বলল, “তুমি নিজের চেহারা নষ্ট করছো, এমন গরিব ছেলেকে প্রেমিক বানালে, তুমি কতটা নিচু চিন্তার হলে এমন করো?”
“নিচু তুমি নিজেই!” সু স্নো আর সহ্য করতে না পেরে বলে ফেলল।
সুন মেই ক্ষেপে গেল, “তুমি আরেকবার বলো?”
“তুমি আগে বলেছো তো…”
“আমি তোমার চাচী, তোমাকে বকতে পারি! তুমি কি আমাকে বকবে?” সুন মেই মুখ কালো করে বলল।
ইয়ে ছিং সরাসরি সু স্নোর পাশে এসে, তাকে টেনে সুন মেই থেকে দূরে সরিয়ে বলল, “তুমি সে যেই হও না কেন, চাচী বা অন্য কেউ, আর একবার সু স্নোর সাথে খারাপ ব্যবহার করলে, আমিও তোমার সাথে খারাপ ব্যবহার করব।”
ঝাও দং দেখল এই গরিব ছেলে তার স্ত্রীকে এভাবে বলছে, সঙ্গে সঙ্গে মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। সে রাগে ফুসে উঠে ইয়ে ছিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, “বড় ছোট জানো না, আমার স্ত্রীকে তুমি বকো? কোনো শিক্ষাই নেই! আজ আমি তোমার বাবা-মায়ের জায়গায় তোমাকে শিখিয়ে দেব কাকে বলে শিষ্টাচার!”
বলেই ঝাও দং এক চড় মারতে এগোল ইয়ে ছিংয়ের মুখে।
“সরে যাও!”
ইয়ে ছিং নিচু গলায় বলল, কোনো দয়া না করে, এক লাথি মারল ঝাও দংয়ের পেটে।
ভয়ংকর জোরে ঝাও দং একেবারে দুই মিটার উড়ে গিয়ে পড়ে গেল মেঝেতে।
সুন মেই দেখল, এই ছেলে ওর স্বামীকে মারল, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “তুই ছোটলোক, তোকে আজ মেরে ফেলা দরকার!”
“আরও কিছু না!” সু স্নোর নানী বিছানা থেকে উঠে রাগে ফেটে পড়লেন, “সুন মেই, ঝাও দং, তোমরা দু’জন এখুনি বেরিয়ে যাও! আজ থেকে তুমি আমার পুত্রবধূ নও, ঝাও দংও আমার ছেলে নয়, অকৃতজ্ঞ!”
ঝাও দং মেঝে থেকে উঠে রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলে উঠল, “বুড়ো, আমাকে ছেলেপনা করবে না তো? ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি। কিন্তু সাবধান করে দিচ্ছি, পরে যেন আফসোস করো না!”
এই বলে ঝাও দং সুন মেইকে নিয়ে রাগে গরম হয়ে বেরিয়ে গেল।
রোগের ঘর হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।
সু স্নো নানার পাশে গিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “নানা, একটু শান্ত হও, রাগে নিজের শরীর খারাপ কোরো না।”
“হায়!” সু স্নোর নানা ধপ করে মেঝেতে বসে পড়লেন, চোখে জল, “এ কেমন পাপ করলাম, এমন ছেলে জন্ম দিয়ে?”
সু স্নোর নানী ঠোঁট উল্টে বললেন, “তোমার দোষেই তো সব হয়েছে।”
“আমার দোষ? যেন তুমি করো না! আমার যে দুই লাখ টাকার জমানো টাকা ছিল, কে দিয়েছিল বলো তো?” সু স্নোর নানা রেগে তাকালেন নানার দিকে।
“হুঁ।” নানী মুখ ঘুরিয়ে চুপ হয়ে গেলেন।
ইয়ে ছিং দুঃখিত মুখে বলল, “নানী, নানা, একটু আগে যা হয়েছে, দুঃখিত। আমি নিজেকে সামলাতে পারিনি, তোমাদের ছেলেকে লাথি মেরে ফেলেছি।”
“ভালোই করেছো,” নানার কণ্ঠে প্রশ্রয়, “ওরকম ছেলে তো লাথি খাওয়ারই যোগ্য।”
নানীও বললেন, “এটা তোমার দোষ না, ঝাও দং-ই বাড়াবাড়ি করেছে।”
বলেই নানী চুপ করে থাকলেন, এরপর বালিশের নিচ থেকে একটা ছোট বাক্স নিয়ে ডাকলেন, “বাচ্চারা, আমার পাশে এসো।”
ইয়ে ছিং আর সু স্নো একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ে, নানীর পাশে এসে বসে পড়ল।
নানী বাক্স খুলে, সবুজ জেডের গোল টুকরোটা বের করলেন, তারপর ইয়ে ছিংয়ের হাত নিয়ে ডানহাতের তালুতে রেখে দিলেন, “এই জেডটা ঝাও পরিবারের ঐতিহ্যবাহী রত্ন। আসলে এটা ছেলের বউয়ের হাতে যাওয়ার কথা ছিল।”
“কিন্তু যেদিন থেকে সুন মেই আমাদের ঘরে এসেছে, আমি ওকে একদম পছন্দ করিনি। তাই রত্নটা আমার কাছেই ছিল। ছোট ছিং, আমার কাছে কিছু দেবার নেই, এই রত্নটা তোমাকে দিলাম। আশা করি তুমি মন দিয়ে ছোট স্নোর দেখাশোনা করবে। ছোট স্নোটা ভাগ্যহীন…”
ইয়ে ছিং একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
এই তো পারিবারিক রত্ন দিয়ে দিলেন?
কিন্তু সে তো আসলে মিথ্যে প্রেমিক…
ইয়ে ছিং সু স্নোর দিকে তাকাল, দেখল সে কিছু বলছে না, তবেই বলল, “ধন্যবাদ নানী, আমি অবশ্যই সু স্নোর যত্ন নেবো, তাকে কোনো কষ্ট দেবো না।”
নানী তৃপ্তি নিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “দেখে বুঝতে পারছি, তুমি ভালো ছেলে, কথা রাখবে। ছোট স্নো!”
“নানী?”
“হায়… কে জানে কেন, আমার মনে হচ্ছে আজ তোমরা গেলে, আর দেখা হবে না, যেন তোমরা চলে গেলে আর কখনো দেখতে পাবো না…” নানী বললেন।
সু স্নোর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে নানীকে জড়িয়ে ধরে বলল, “নানী, এসব বলো না! ডাক্তারও বলেছেন, বিশ্রাম নিলে তোমরা ভালো হয়ে যাবে। তখন তুমি আর নানা শত বছর বাঁচবে!”
“বোকা মেয়ে, কে চিরদিন বাঁচে? এসো, তুমি আর ছোট ছিং দুজনে আমাকে প্রণাম করো।”
“কি?” সু স্নো হঠাৎ থমকে গেল।