অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: কেন্দ্রীয় চত্বর

সকাল দশটা।
মধ্যস্থল প্লাজা, একটি পায়ের ম্যাসাজের দোকান।
প্রদেশের রাজধানী থেকে আগত মুউরং বুয়িগুয়ান-এর প্রধান, মুউরং জিনশান, এক জন মার্শাল আর্টস সমিতির শিষ্যের সঙ্গেই, প্রায় অভিব্যক্তিহীন মুখ নিয়ে পায়ের ম্যাসাজের দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন।
দুজন রাস্তার ওপর দাঁড়িয়ে গেলে, ওই মার্শাল আর্টস শিষ্য নম্রভাবে মাথা নাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, "মুউরং প্রধান, এই দোকানটি আপনাকে কেমন লাগল?"
মুউরং জিনশান তেমন একটা বিশেষ মনোযোগ না দিয়ে তাকিয়ে বললেন, "মোটামুটি। আসলে আমি এমন দাবি করা উচিত ছিল না। তোমাদের ইউন চেং যদিও তাইশান প্রদেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর, তবে শেষ পর্যন্ত প্রদেশের রাজধানীর সঙ্গে তাল মেলাতে পারে না। হয়তো তোমাদের চোখে ওই নারীরা স্বর্গীয় রূপী, কিন্তু আমার চোখে তারা সবারই সাধারণ এবং সাধারণ।"
শিষ্য মুউরং জিনশানের কথায় তেমন গুরুত্ব দিল না, কারণ সে নিজেও প্রদেশের রাজধানী গিয়েছে, কিন্তু কখনো মনে হয়নি যে প্রদেশের রাজধানীর মেয়েরা তাদের এখানকার মেয়েদের চেয়ে অনেক ভালো।
তবুও, যেহেতু কথাটা বলেছিলেন মুউরং প্রধান, যিনি প্রদেশের রাজধানীর একজন বড় ব্যক্তি এবং মার্শাল আর্টস সমিতির চেয়ারম্যান ঝাও তাকে বারবার ভালভাবে সেবা করার কথা বলেছেন, তাই শিষ্য তার মনে যা ছিল তা প্রকাশ করল না। সে হাসিমুখে বলল, "মুউরং প্রধান ঠিক বলছেন, ইউন চেং যতই উন্নত হোক না কেন, প্রদেশের রাজধানীর তুলনায় এটি গ্রাম্যই। তাই গ্রাম্য এলাকায় এমন সুন্দরী মেয়েরা পাওয়া গেছে, এটি বেশ ভালোই। অনুগ্রহ করে মুউরং প্রধান রাগ করবেন না।"
এই কথাগুলো শুনে মুউরং জিনশানের মুখাবয়ব কিছুটা নরম হল, "তুমি তো বেশ কথা বলতে পারো, আগামীদিনে আমি ঝাও চেয়ারম্যানের কাছে তোমার জন্য কিছু কথা বলব।"
"ধন্যবাদ মুউরং প্রধান!" এই কথায় শিষ্যের চোখ চকচক করল এবং মুউরং জিনশানের প্রতি তার ভদ্রতা আরও বেড়ে গেল।
মুউরং জিনশান অতি আত্মতুষ্ট হলেন।
ছোট একজন মানুষের জন্য এমন একটি সাধারণ কথাও তাকে এত খুশি করতে পারে।
মুউরং জিনশান হাত পেছনে জড়িয়ে এগিয়ে চললেন।
শিষ্য দ্রুত তার পেছনে পিছু নিল।
মুউরং জিনশান জিজ্ঞেস করলেন, "তোমাদের ইউন চেং-এ আর কি কি মজার জায়গা আছে?"
শিষ্য কথা বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মুউরং জিনশান পা থামিয়ে একদিকে বার বার তাকালেন।
শিষ্য কিছুটা অবাক হয়ে তাকাল, তবে সে শুধু মানুষের ভিড় দেখতে পেল, কোনো বিশেষ কিছু না দেখে ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল, "প্রধান, কী হয়েছে?"
"চুপ!" মুউরং জিনশান চুপ করার ইঙ্গিত দিলেন এবং চোখের ইশারায় দূরে এক দম্পত্তির দিকে ইঙ্গিত করলেন।
এবার শিষ্য বুঝতে পারল মুউরং জিনশানের কথা কি বোঝাতে চাচ্ছেন।

মুউরং জিনশানের ইঙ্গিত পেয়ে শিষ্যও সেই দম্পত্তির দিকে তাকাল—বিশেষ করে ওই যুবতির দিকে, যিনি ছেলেটির ডান পাশে হাঁটছিলেন।
যদিও তারা উভয়ই তাদের পেছন দেখাচ্ছিল, তবে ওই মেয়েটির গড়ন ছিল অত্যন্ত কোমল এবং আকর্ষণীয়, যা যে কোনো পুরুষের পুরুষ হরমোনকে বাড়িয়ে তুলতে যথেষ্ট।
শিষ্য চকু ঘুরিয়ে ভদ্রভাবে বলল, "প্রধান, আপনি কি ওই মেয়েটির দিকে নজর দিয়েছেন?"
মুউরং জিনশান যদিও সরাসরি ভালো মানুষ নন, তবুও শিষ্যের প্রশ্নে লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে গেল। কারণ, তার বয়স চল্লিশের বেশি, আর যে মেয়েটির দিকে তাকাচ্ছেন, সে প্রায় বিশ বছর বয়সী হতে পারে।
তবুও তিনি গোপন করলেন না, ধীরে ধীরে বললেন, "হ্যাঁ, ওই মেয়েটি সত্যিই ভালো, দোকানের ওই সাধারণ নারীদের চেয়ে অনেক ভালো। তবে জানি না তার চেহারা কেমন, হয়তো সে কুৎসিতও হতে পারে।"
শিষ্য বলল, "মনে হয় না।"
"কীভাবে বলছ?"
"প্রধান, দেখুন," শিষ্য ওই দম্পত্তির চারপাশে ইঙ্গিত করল, "তাদের চারপাশে অনেক পুরুষ আছে, যারা বার বার ওই মেয়েটিকে চুরি চুরি দেখছে। যেমন ওই লোকটি, সে মেয়েটির ডান দিকে সামনের দিকে হাঁটছে। সে অবশ্যই মেয়েটির মুখ দেখতে পাবে। যদি মেয়েটি খুব কুৎসিত হয়, সে কি আবার তাকাত?"
মুউরং জিনশানের চোখ চকচক করে উঠল, "তুমি বেশ চালাক ছেলে!"
শিষ্যকে প্রশংসা করে মুউরং জিনশান হাত ঘষতে লাগলেন, "তোমাকে একটা কাজ দিই, কেমন?"
"প্রধান, কী কাজ?"
"যদি তুমি ওই মেয়েটিকে নিয়ে আসতে পারো, আর আমার সঙ্গে একদিন কাটাতে পারো, তাহলে আমি তোমাকে মার্শাল আর্টস সমিতিতে অন্তত তিন ধাপ উন্নীত করার নিশ্চয়তা দিচ্ছি, কেমন?" মুউরং জিনশান আশাবাদী স্বরে বললেন।
তিন ধাপ উন্নীত!
শিষ্য এই কথা শুনে অবর্ণনীয় উত্তেজনায় মুখ ঝলমল করল।
তিনি এখন সমিতিতে সাধারণ কর্মচারী মাত্র, মাসিক বেতন এবং অন্যান্য সুবিধাসহ প্রায় মাত্র তিন হাজার টাকা পাচ্ছেন।
কিন্তু যদি তিন ধাপ উন্নীত হন, তার বেতন অন্তত আট হাজারে পৌঁছে যাবে!
এর ফলে তার আগামীর জীবন অনেক আরামদায়ক হবে। তাছাড়া, তিন ধাপ উন্নীত হলে তার ক্ষমতাও বাড়বে, তখন তার সামনে যা যারা অহংকারী ছিল, তারা তার মুখের দিকে তাকিয়ে কাজ করবে।
শিষ্য শ্বাস নিতে গিয়ে বলল, "প্রধান, একটু অপেক্ষা করুন, এই কাজ আমার ওপর ছেড়ে দিন!"
মুউরং জিনশান হালকা করে শিষ্যের কাঁধে হাত রাখলেন এবং একটি 'আমি তোমাকে বিশ্বাস করি' ইঙ্গিত দিলেন।

এরপর মুউরং জিনশান একটি বেঞ্চে বসলেন।
শিষ্য মাথা নাড়িয়ে উত্তেজিত হয়ে ওই দম্পত্তির দিকে এগিয়ে গেল।
অল্পতেই, শিষ্য ওই দম্পত্তির সামনে থেকে পার হয়ে গেল এবং চোখের কোণ দিয়ে তাদের ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল।
"তাদের পোশাক সাধারণ ব্র্যান্ডের, পুরো শরীরের পোশাক একত্রে এক হাজার টাকার বেশি নয়, এটা প্রমাণ করে মেয়েটির পটভূমি খুব ভালো নয়। আর ছেলেটির পোশাক তো আরো খারাপ, ব্র্যান্ড পর্যন্ত চিনতে পারছিনা, সম্ভবত তার পোশাক দুই শতকের কম দামের। তাই তার উচ্চপদস্থ পটভূমি থাকার সম্ভাবনা নেই।"
এই তথ্য সংগ্রহ করে শিষ্যের মনে নিশ্চয়তা এলো।
যদি ওই দম্পত্তি উচ্চপদস্থ পরিবার থেকে হত, তাহলে মার্শাল আর্টস সমিতির শিষ্য হিসেবে তার জন্য কাজ করা কঠিন হতো।
কিন্তু যদি তারা সাধারণ প্রেমিক-প্রেমিকা হয়, তবে কোনো বাধা নেই।
এখন পর্যবেক্ষণ করে শিষ্য শতভাগ নিশ্চিত যে তারা সাধারণ পরিবার থেকে এসেছে। তাই মার্শাল আর্টস সমিতির নাম মাত্র দেখালেই ওই মেয়ে সহজেই তার কথা শুনবে।
আসলে...
শিষ্য যখন ওই দম্পত্তিকে দেখছিল, তখন মুখের দিকে মনোযোগ দেয়নি কারণ সে তথ্য সংগ্রহ করছিল।
তথ্য সংগ্রহ শেষে সে মেয়েটির মুখের দিকে তাকালো।
একবার চোখ গেলেই তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল।
ওই মেয়েটি সত্যিই খুব সুন্দর।
মেয়েটির মুখ দেখে, যদি তিন ধাপ উন্নীত না হত, তবে হয়তো নিজের মতো করে ওই মেয়েটিকে দখল করত।
তবে ওই মুখেই শিষ্যের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল। সে মনে করল, যদি ওই মেয়েটিকে মুউরং প্রধানের সামনে নিয়ে আসতে পারে, তবে শুধু তিন ধাপ উন্নীতই নয়, হয়তো মুউরং প্রধান খুশি হয়ে তাকে আরও একটি ধাপও দেবে!