সাতাশতম অধ্যায়: আমন্ত্রণ
পূর্ব শহরতলির এই শ্মশানঘাটের আস্তানায়, যারা নির্যাতনের শিকার হয়ে মারা গেছে বা অন্য কোনো কারণে প্রাণ হারিয়েছে তাদের বাদ দিলে, মোট আটজন জীবিত মানুষকে বন্দি করে রাখা হয়েছিল। এর মধ্যে দশ বছরের কম বয়সী শিশু ছিল দুটি, আর আঠারো বছর বয়সী এক তরুণী—তাদেরকে প্রত্যন্ত পাহাড়ি অঞ্চলে বিয়ে দেওয়ার জন্য বিক্রি করার প্রস্তুতি চলছিল।
চব্বিশ বছর বয়সী এক তরুণ ছিল, যার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কেটে নেওয়ার পরিকল্পনা ছিল। বাকি চারজনের বয়স কিছুটা বেশি, কিন্তু তারা হাত-পা বিচ্ছিন্ন অবস্থায় ছিল—এখানকার অপরাধীরাই তাদের অঙ্গহানি ঘটিয়েছিল। এই লোকগুলোকে ভিক্ষাবৃত্তির চক্রে বিক্রি করার জন্য রাখা হয়েছিল।
...
ভূগর্ভস্থ ঘাঁটির বাইরে।
ঘাঁটির সব অপহরণকারীকে ইয়ে ছিং এবং শিয়াও ঝুহান দড়ি দিয়ে পিঠমোড়া করে বেঁধে ফেলেছে। তবে সত্যি বলতে, না বাঁধলেও এদের পালানোর কোনো উপায় ছিল না। শিয়াও ঝুহান এদের প্রত্যেককে বৈদ্যুতিক শক দিয়েছে, ফলে তারা এখন মুখ দিয়ে ফেনা তোলা অবস্থায় অচেতন পড়ে আছে। উদ্ধার হওয়া আটজন বন্দি ভয়ে কুঁকড়ে একে অপরের গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে আছে।
ইয়ে ছিং শিয়াও ঝুহানকে জিজ্ঞেস করলেন, "কী অবস্থা, মনের ঝাল মিটল?"
"না, মেটেনি।" শিয়াও ঝুহান মাথা নাড়ল, "এই লোকগুলো আমার বোনের ওপর হাত তুলেছিল। আমার ইচ্ছা করছে এদের সবাইকে খুন করে টুকরো টুকরো করে ফেলি!"
ইয়ে ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আসলে, এই লোকগুলো অত্যন্ত জঘন্য। আমরা চাইলে এদের মেরেই ফেলতে পারতাম। যেমন, আমরা এখানে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে এদের সবাইকে মাটির নিচে পুঁতে দিতে পারতাম। কিন্তু আমরা তা করতে পারি না, জানো কেন?"
"ওই মৃতদেহগুলোর জন্য?" শিয়াও ঝুহান জিজ্ঞেস করল।
ইয়ে ছিং চোখ সরু করলেন, ছেলেটা বেশ বুদ্ধিমান। তিনি মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, ওই মৃতদেহগুলোর জন্যই। ওই দেহগুলোকে গবেষণার জন্য বিক্রি করার কথা ছিল। জীবিত অবস্থায় তারাও ছিল দুর্ভাগা। আমরা ওই দেহগুলোকে এই খুনিদের সাথে কবর দিতে পারি না। আমাদের মৃতদের প্রতি সুবিচার করতে হবে। আর এতগুলো মরদেহের দায়িত্ব কেবল পুলিশই নিতে পারে।"
ধপ করে!
শিয়াও ঝুহান হঠাৎ ইয়ে ছিংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
ইয়ে ছিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এ কী করছ?"
"মিঃ ইয়ে... না, ইয়ে পরোপকারী, আপনাকে ধন্যবাদ। আপনি যদি এগিয়ে না আসতেন, তবে হয়তো সারা জীবন আমি অন্ধকারে থেকে যেতাম এবং লিউ সিয়ুর হয়ে আরও জঘন্য সব অপরাধ করতাম। যদিও এখন পর্যন্ত সে আমাকে শুধু কিছু মানুষকে শিক্ষা দিতে বলেছিল, কিন্তু আপনি নিজেই দেখেছেন, আপনার বিরুদ্ধে সে আমাকে আপনার পা ভেঙে ফেলার নির্দেশ দিয়েছিল। এটা থেকেই বোঝা যায়, ভবিষ্যতে হয়তো আমার বোনের জন্য আমাকে খুনও করতে হতো। আর তখন হয়তো আমার বোনের কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট থাকত না।" শিয়াও ঝুহান কৃতজ্ঞতার সাথে বলল।
ইয়ে ছিং শিয়াও ঝুহানকে তুলে ধরলেন এবং তার কাঁধের ধুলো ঝেড়ে দিতে দিতে বললেন, "এখন তোমার কী পরিকল্পনা? লিউ সিয়ুর কথা ভুলে যাও, পুলিশ তাকে দেখে নেবে।"
শিয়াও ঝুহান বুঝতে পারল, ইয়ে ছিংয়ের 'ভুলে যাও' মানে এই নয় যে সে লিউ সিয়ুর জন্য আর কাজ করবে না, বরং এর অর্থ হলো সে যেন লিউ সিয়ুকে খুন করার চিন্তা না করে।
আসলে, শিয়াও ঝুহান সত্যিই লিউ সিয়ুকে মারতে চেয়েছিল। যেহেতু ইয়ে ছিং তার মনের কথা বুঝে ফেলেছেন, তাই সে জানত এখন আর সেটা সম্ভব নয়।
শিয়াও ঝুহান ম্লান হেসে মাথা নাড়ল, "ছোটবেলা থেকে আমার একটা মাত্রই লক্ষ্য ছিল—আমার মৃত বাবা-মায়ের পরিবর্তে বোনকে বড় করা এবং তাকে হাসি মুখে বিয়ে দেওয়া। এখন বোনই যখন নেই, আমি জানি না আমার কোথায় যাওয়া উচিত।"
ইয়ে ছিংয়ের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল, "এমন ব্যাপার... তাহলে তুমি কি আমার এখানে আসার কথা বিবেচনা করবে?"
"ইয়ে মেন?" শিয়াও ঝুহান কিছুটা অবাক হলো।
যদি পরোপকারীর সাথে যাই, তবে তো আমাকে প্রশিক্ষক হিসেবে কাজ করতে হবে... সত্যি বলতে, সে এই পেশাটা খুব একটা পছন্দ করত না। তাই ইয়ে ছিংকে তাৎক্ষণিক কোনো উত্তর দিতে পারল না সে।
ইয়ে ছিং এক পলকেই শিয়াও ঝুহানের দ্বিধা বুঝে ফেললেন এবং তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "বোঝা যাচ্ছে তুমি উচ্চাকাঙ্ক্ষী, শুধু জীবনের বাস্তবতায় পিষ্ট হয়ে আছ। তোমার মধ্যে মানুষের চেয়ে অনেক বেশি ঘাতক প্রতিভা রয়েছে, প্রশিক্ষক হওয়া তোমার জন্য অপচয়। তাই নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাকে প্রশিক্ষক বানাব না।"
"তাহলে... খুনি?" শিয়াও ঝুহান কেঁপে উঠল।
এই পেশাটি বেআইনি হলেও, এটি তার ছোটবেলার স্বপ্নগুলোর একটি ছিল। সে অদৃশ্য থেকে লক্ষ্যভেদ করার রোমাঞ্চ পছন্দ করত—যদিও সে আজ পর্যন্ত কাউকে খুন করেনি।
"খুনি তোমার বোন!" ইয়ে ছিং চোখ পাকিয়ে তাকে এক ঘুষি মারলেন, "এটা চীন, তুমি কি মনে করেছ এটা বাইরের কোনো দেশ? খুনি হওয়া কি অতই সহজ? তাছাড়া তুমি হয়তো তোমার অন্য একটি গুণ খেয়াল করোনি।"
"কী গুণ?"
"তোমার সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি অন্তর্দৃষ্টি এবং যৌক্তিক চিন্তাভাবনা করার ক্ষমতা আছে।" ইয়ে ছিং চোখ সরু করে বললেন।
ইয়ে ছিংয়ের চাহনিতে ছিল শিকারি নেকড়ের মতো লোভ। শিয়াও ঝুহান ইয়ে ছিংয়ের চাহনিতে কোনো দোষ দেখল না, শুধু তার কথায় কিছুটা অবাক হলো।
ইয়ে ছিং বলতে লাগলেন, "আমি তোমার এই গুণটিকেই কাজে লাগাতে চাই। সত্যি বলতে, মার্শাল আর্ট জগতে আমার যে পরিচিতি, তাতে দক্ষ প্রশিক্ষক খুঁজে পাওয়া আমার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।"
শিয়াও ঝুহান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "পরোপকারী, আপনি আমাকে দিয়ে কী করাতে চান?"
ইয়ে ছিং কোনো উত্তর না দিয়ে ফোন বের করে নানগং ইয়াতিংকে কল করলেন। প্রথমবার ফোন ধরল না, দ্বিতীয়বার ধরল।
নানগং ইয়াতিং বিরক্ত কণ্ঠে বললেন, "ইয়ে ছিং, তুমি কি মামলার ব্যাপারে জিজ্ঞেস করছ? আমি কি তোমাকে বলিনি এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না? নিশ্চিন্ত থাকো, ওপরমহল থেকে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়ে গেছে, তল্লাশি ও গ্রেপ্তারি পরোয়ানা চূড়ান্ত হওয়ার পথে। এবার সন্তুষ্ট?"
"আমি এই ব্যাপারে ফোন করিনি।"
"তাহলে কী ব্যাপার?"
"তুমি নথিগুলো নিয়ে যাওয়ার পর আমি দেখলাম যে সব তথ্য সেখানে নেই, একটা আস্তানার কথা তুমি মিস করে গেছ। তাই ঝুঁকি এড়াতে আমি নিজেই সেই আস্তানায় অভিযান চালিয়েছি। এগারো জন মানব পাচারকারীকে ধরেছি, সবাই পুরুষ, আর আটজন ভুক্তভোগীকে উদ্ধার করেছি। ঠিকানা পূর্ব শহরতলির শ্মশানঘাট, তুমি লোক নিয়ে এসে ব্যবস্থা করো। হ্যাঁ, সাথে চিকিৎসা দল নিয়ে এসো, কারণ এখানে আরও কুড়িটির বেশি মৃতদেহ পড়ে আছে।" ইয়ে ছিং শান্ত স্বরে বললেন।
"কী?!" নানগং ইয়াতিং অবাক হয়ে গেলেন, "পূর্ব শহরতলির শ্মশানঘাট তো? ঠিক আছে, আমি এখনই বাহিনী নিয়ে আসছি!"
ইয়ে ছিং ফোন রাখার পর শিয়াও ঝুহান জিজ্ঞেস করল, "পরোপকারী..."
"আমাকে ইয়ে ছিং বলেই ডাকো।"
"এটা কি ঠিক হবে? বরং মিঃ ইয়ে বলেই ডাকি। মিঃ ইয়ে, আপনি কি বলবেন আমাকে দিয়ে আপনি কী করাতে চান?"
ইয়ে ছিং শিয়াও ঝুহানের কাঁধে হাত রেখে একটু দূরে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "আমি চাই তুমি গোয়েন্দা প্রধান হও, আগ্রহ আছে?"
"গোয়েন্দা? তথ্য সংগ্রহ?"
"এখন প্রধানত তথ্য সংগ্রহই, তবে ভবিষ্যতে হয়তো তোমাকে কিছু বিশেষ অভিযানও পরিচালনা করতে হতে পারে। অবশ্যই, এখন তোমার পেশাদার দক্ষতা অতটা উন্নত নয়, কিন্তু আমি তোমাকে তৈরি করে নেব।" ইয়ে ছিং হালকা সুরে বললেন।
শিয়াও ঝুহানের চোখে অন্যরকম এক উজ্জ্বলতা দেখা দিল, "গোয়েন্দা প্রধান... বিষয়টা মন্দ নয়।"
" করবে?"
শিয়াও ঝুহান দ্বিধাগ্রস্ত ছিল না, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "করব!"
"আমি তোমার ওপর ভরসা রাখছি।" ইয়ে ছিং হাসলেন।
এতক্ষণের পরিশ্রম অবশেষে সার্থক হলো।
"মিঃ ইয়ে, আমি আমার সেরাটা দেব।"
"এখন থেকে আমাকে বস বলে ডাকবে।" ইয়ে ছিং হাসলেন।
শিয়াও ঝুহান মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, বস।"
ইয়ে ছিং ঘুরে দাঁড়ালেন এবং দূরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, "ইয়ে মেন এবং মার্শাল আর্ট অ্যাসোসিয়েশনের মধ্যে এখন পুরোদমে লড়াই শুরু হয়ে গেছে। কিন্তু এটা তো মার্শাল আর্ট অ্যাসোসিয়েশনের শক্ত ঘাঁটি। তাই যদি আমাকে নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখতে হয়, তবে প্রথম কাজ হলো ইয়ে মেনের নিজস্ব একটি গোয়েন্দা সংস্থা গড়ে তোলা। আর শিয়াও ঝুহান হলো সেই প্রথম ধাপের চাবিকাঠি। আর তার আনুগত্যের কথা যদি বলি..."
ইয়ে ছিং শিয়াও ঝুহানের আনুগত্য নিয়ে কোনো চিন্তাই করলেন না।
魔王 (দানব সম্রাট)-এর কৌশল জানা থাকলে, শিয়াও ঝুহান অবিশ্বস্ত হলেও তাকে বিশ্বস্ত করে তোলা সম্ভব।