অধ্যায় একশত বিয়াল্লিশ: অগ্রগতি! মধ্যপর্যায় অর্জন
তিয়া সিওয়েন মুখটা প্রসারিত করে মুখে এক উন্মাদসুলভ হাসি ফুটিয়ে তুলল, "ইয়ে ছিং, গত পাঁচ বছরে আজকের মতো এমন স্বস্তি আমার হয়নি। তুমি পারো, তুমি সত্যিই শক্তিশালী। কিন্তু! তুমি আমার চেয়েও সামান্য পিছিয়ে আছ।"
ইয়ে ছিং কোনো কথা না বলে মনে মনে নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে লাগলেন।
এই তিয়া সিওয়েনের দক্ষতা যে ইয়ে ছিংয়ের ধারণার চেয়েও কিছুটা বেশি, তা নিশ্চিত।
ঠিক আগের সেই ধাক্কাটি ইয়ে ছিংয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তিকে প্রায় বিক্ষিপ্ত করে দিয়েছিল।
তবে... যদিও ইয়ে ছিং কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন, কিন্তু এর পাশাপাশি কিছু সুবিধাও অর্জন করেছেন, যা আপাতত উল্লেখ না করলেও চলে।
ইয়ে ছিং ধীরে ধীরে মুখের ভেতরের অস্বস্তিকর নিঃশ্বাস ত্যাগ করে বললেন, "তোমার শক্তিও আমাকে বিস্মিত করেছে। তাই... আমার আরও একটি আঘাত নাও!"
শেষ বাক্যটি ইয়ে ছিং চিৎকার করে বললেন।
বাক্যটি উচ্চারণ করার সঙ্গে সঙ্গেই ইয়ে ছিং শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং ওপর থেকে নিচে নেমে সজোরে তিয়া সিওয়েনের দিকে আক্রমণ হানলেন।
"হুম, নিজে থেকেই অপমান ডেকে আনছ!"
তিয়া সিওয়েনের দৃষ্টি ঠান্ডা হয়ে গেল এবং এক নিষ্ঠুর হাসি দিয়ে তিনি শূন্যে আঘাত হানার ভঙ্গি করলেন। নিজের পূর্ণ দশ ভাগ শক্তি প্রয়োগ করে তিনি একটি ঘুষি ইয়ে ছিংয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন।
হাতে ও ঘুসি একসঙ্গে ধাক্কা খেল।
বোম!
এবার আরও এক চমকপ্রদ শব্দ মহাশূন্যকে বিদীর্ণ করে তুলল!
আর এই শব্দধ্বনির সঙ্গে আরও ভয়ংকর এক ধাক্কার ঢেউ সৃষ্টি হলো।
অদৃশ্য সেই তরঙ্গের ধাক্কায় মাটির সমস্ত ঘাস এবং মেঝের ইটগুলো সব ওপরে উড়ে গেল।
চারপাশের দর্শকরা ভয়ে আরও একবার পেছনের দিকে সরে গেল।
"কী ভীষণ ভয়ানক!"
"সংযোগ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি, এতটাই ভয়ংকর!"
"খারাপ ব্যাপার, ইটগুলো এদিকে আসছে! আরও দূরে সরে যাও।"
...
দ্বিতীয় দফা লড়াইয়ের পর।
যেই আকাশ থেকে নেমে এসেছিলেন, ইয়ে ছিং ঠিক সেইভাবেই আবার পেছনে ছিটকে গেলেন।
দেখা গেল ইয়ে ছিংয়ের শরীরটি যেন সুতোক কাটা ঘুড়ির মতো শূন্যে উল্টো দিকে উড়ে একটি উল্লম্ব ডিম্বাকৃতির পথ তৈরি করল এবং তারপর সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ে মাটিতে একটি বড় গর্ত সৃষ্টি করল।
"ওস্তাদ!"
"শিক্ষক মহাশয়!"
ওয়াং সিছি এবং অন্যরা এই দৃশ্য দেখে অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
দর্শকরাও ভীষণভাবে চমকে উঠল।
"হে ভগবান, ইয়ে প্রধান আবারও হেরে গেলেন?"
"ভাবতেই পারিনি কুংফু অ্যাসোসিয়েশনের এই মানুষটি এত শক্তিশালী হবে!"
"সব শেষ, কুংফু অ্যাসোসিয়েশনের ইয়ে ডোর প্রতি এই ক্ষোভের কারণে ইয়ে ডোর ভবিষ্যৎ হয়তো অন্ধকার!"
"এমনটা হওয়া উচিত নয়, আমার তিন মাসের মেয়েটা বড় হলে আমি তাকে ইয়ে শিক্ষকের কাছে মার্শাল আর্ট শেখাতে পাঠাতে চেয়েছিলাম!"
কুংফু অ্যাসোসিয়েশনের সবাই যখন দেখল ইয়ে ছিং এত সহজে পরাস্ত হয়েছে, তখন প্রত্যেকেই চরম উৎসাহ প্রকাশ করতে লাগল।
লেই থিং উল্লাস প্রকাশ করে বলল, "মিস্টার তিয়া, দারুণ কাজ হয়েছে! দ্রুত, জয়কে হাতছাড়া না করে এই ইয়ে নামের লোকটাকে খতম করে দিন!"
"ওকে পঙ্গু করে দিন!" ইয়াং লিয়ে চিৎকার করে বললেন।
"শালা, কুংফু অ্যাসোসিয়েশনকে পাত্ত না দেওয়ার সাহস দেখাস? মৃত্যুভয় নেই!" চাং ছিংথিয়েন ঠান্ডা হেসে বললেন।
তবে তিয়া সিওয়েন তাদের কথায় কোনো কান দিলেন না।
দেখা গেল তিয়া সিওয়েন মাটিতে দুই হাত দিয়ে ভর দিয়ে নিজের শরীরের অর্ধাংশ, যা ইয়ে ছিংয়ের আঘাতে মাটির ভেতরে ঢুকে গিয়েছিল, তা টেনে বের করলেন।
যদিও তিয়া সিওয়েন তার পূর্ণ শক্তির ঘুষিতে ইয়ে ছিংকে উড়িয়ে দিয়েছিলেন।
কিন্তু দুইজনের শক্তির ব্যবধান তো খুব একটা বেশি ছিল না, আর ইয়ে ছিংও সেই আঘাতে নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিলেন।
তাই তিয়া সিওয়েনের পক্ষে এটি নিশ্চিতভাবেই শত্রু ঘায়েল করতে গিয়ে নিজের আটশো ক্ষতি করার মতো অবস্থা হয়েছিল।
শুধু সমস্যা ছিল যে সবার মনোযোগ ইয়ে ছিংয়ের ওপর থাকায় কেউ তিয়া সিওয়েনের করুণ অবস্থা লক্ষ করেনি।
ততক্ষণে ইয়ে ছিং মাটি থেকে উঠে বসেছেন। মাটিতে আধশোয়া অবস্থায় জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছেন এবং তার মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, ভীষণ বিধ্বস্ত অবস্থা।
"ওস্তাদ!" চাং ইয়ু এবং অন্যরা ইয়ে ছিংকে ধরতে এগিয়ে যেতে চাইল।
ইয়ে ছিং মাথা নেড়ে বললেন, "কাছাকাছি আসার প্রয়োজন নেই, আমি ঠিক আছি।"
তিয়া সিওয়েন ঠান্ডা হেসে বললেন, "আহা, তোমার এই অবস্থাতেও মুখের তেজ কমেনি।"
"তোমার কি কমেছে?"
"হেহে, আমার তো কোনো সমস্যা নেই।" তিয়া সিওয়েন অবজ্ঞার হাসি হেসে সরাসরি ইয়ে ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ইয়ে ছিং, তোমার এই প্রতিভা এবং শক্তি আমার জেতিয়ান সেক্তে যোগ দেওয়ার যোগ্য।"
এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই।
কুংফু অ্যাসোসিয়েশনের সবার মুখের রং পলকে বদলে গেল।
চাও হু চিৎকার করে বলে উঠলেন, "মিস্টার তিয়া, আপনি তো কথা দিয়ে কথা রাখছেন না!"
"ঠিক বলেছেন! আমরা তো টাকা দিয়েছি। আপনি কীভাবে ইয়ে ছিংকে জেতিয়ান সেক্তে যোগ দেওয়ার সুযোগ দিচ্ছেন?" লিউ বেন বললেন।
লেই থিং রেগে গিয়ে বললেন, "মিস্টার তিয়া, আপনি এমন করলে ভবিষ্যতে আর কে আপনাকে ভাড়া করার সাহস পাবে?"
তিয়া সিওয়েন ঠান্ডা চোখে কুংফু অ্যাসোসিয়েশনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মুখ বন্ধ রাখো।"
চাও হু ও অন্যরা সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে চুপসে গেল।
তিয়া সিওয়েন তার দৃষ্টি ফিরিয়ে ইয়ে ছিংয়ের ওপর রাখলেন, তবে এবার একটু ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "কী বলো? ভেবে দেখেছ কি? জেতিয়ান সেক্তে যোগ দেওয়াটা এই ভাঙাচোরা মার্শাল আর্ট স্কুল চালানোর চেয়ে নিশ্চিতভাবেই অনেক বেশি লাভজনক।"
ইয়ে ছিং হেসে একটা মৃদু শব্দ করলেন, তারপর আলতোভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "আমাকে জেতিয়ান সেক্তে যোগ দিতে বলছ? তুমি? সেই যোগ্যতার অধিকারি?"
"ইয়ে ছিং!"
তিয়া সিওয়েন প্রচণ্ড রেগে গেলেন, তার গলা দিয়ে যেন বজ্রপাতের মতো গর্জন বেরিয়ে এল, "আমার সেক্তকে অপমান করার সাহস! তোর মরার শখ হয়েছে!"
ইয়ে ছিং মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের শরীরটা একটু নড়াচড়া করে নিলেন এবং চোখ দুটো কুঁচকে ঠান্ডা সুরে বললেন, "এবার আমার ছাত্রদের মারধর করার হিসাবটা চুকিয়ে নেওয়ার পালা।"
"তুমি—" তিয়া সিওয়েন গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "বেশ, যেহেতু তুমি নিজেই মৃত্যু ডেকে আনছ, তবে আমি আর খাতির করব না। হুম, তোমার মতো একজন প্রতিভাবানের আজকের দিনে পতন ঘটতে চলেছে, এ জন্য আমি সত্যিই গভীরভাবে অনুতপ্ত।"
"অতিরিক্ত ভাবপ্রবণ হওয়া বন্ধ করো।" ইয়ে ছিং মুখ বাঁকিয়ে বললেন, "刚才 তো শুধু তোমাকে একটু পরীক্ষা করে দেখছিলাম, তুমি কি সত্যিই সেটাকে সত্যি ভেবে বসেছিলে?"
"ইয়ে—ছিং—"
ইয়ে ছিংয়ের কথায় তিয়া সিওয়েন চরম মাত্রায় ক্ষেপে গেলেন এবং তার সারা শরীর থেকে হালকা সোনালী রঙের আলো ছড়াতে শুরু করল। এর পরপরই তিনি দুই হাত এলোমেলোভাবে নাড়তে লাগলেন এবং দ্রুত কিছু বিশেষ ভঙ্গি করে ধনুকের মতো পা বাঁকিয়ে ঘুসি ছুড়ে গর্জন করে উঠলেন, "পাগল ড্রাগনের আটটি গর্জন!"
দেখা গেল তিয়া সিওয়েন তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বাইরে ছড়িয়ে দিয়ে একটি ঘুসি মারলেন, যা থেকে একটি ড্রাগনের মাথার মতো আকৃতির হালকা সোনালী শক্তির আভা বেরিয়ে এল, যদিও নামটা না শুনলে কেউ বুঝতেই পারত না যে ওটা একটা ড্রাগন।
অস্পষ্টভাবে যেন ড্রাগনের গর্জনও শোনা যাচ্ছিল!
"যুদ্ধ কৌশল, এটা তো যুদ্ধ কৌশল!"
"হে ভগবান! আজ আমি সত্যি সত্যি যুদ্ধ কৌশল দেখলাম!"
"সব শেষ, এই লোকটা তো যুদ্ধ কৌশল জানে, ইয়ে প্রধান বিপদে পড়েছেন!"
তবে, ওই তথাকথিত ড্রাগনটির মুখোমুখি হয়ে ইয়ে ছিং অবজ্ঞার সুরে মাথা নাড়লেন এবং সেই শক্তির আভা যখন তার কাছে এসে পৌঁছাল, তখন যেন একটা মশা মারার ভঙ্গি করে খুব অবলীলায় একটা থাপ্পড় মারলেন, আর তাতেই সেই শক্তির আভা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।
পুরো প্রাঙ্গণ স্তব্ধ হয়ে গেল, চারপাশ একদম নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।
"এটা অসম্ভব!" তিয়া সিওয়েন চিৎকার করে উঠলেন।
"আমি আগেই বলেছিলাম, ওটা শুধু তোমাকে একটু পরীক্ষা করে দেখা ছিল।" ইয়ে ছিং ঠান্ডা হেসে হঠাৎ করেই ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং পলকেই তিয়া সিওয়েনের ঠিক পাশে পৌঁছে গিয়ে একটি হুক পাঞ্চ সজোরে তিয়া সিওয়েনের পেটে বসিয়ে দিলেন।
তিয়া সিওয়েন মুখ দিয়ে এক mouthful রক্ত ছিটকে ফেললেন এবং চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
ইয়ে ছিং তিয়া সিওয়েনের দিকে একবার তাকিয়েও দেখলেন না, বরং ঠান্ডা দৃষ্টিতে কুংফু অ্যাসোসিয়েশনের সবার দিকে তাকিয়ে নিরুত্তাপভাবে বললেন, "প্রেসিডেন্ট চাও, এখন কি আপনাদের মনে হয় না যে নতুন ব্যাচ খোলার যোগ্যতা আমার আছে?"
"আছে, অবশ্যই আছে!" চাও হু দ্রুত বলে উঠলেন।
যদিও কুংফু অ্যাসোসিয়েশনের সদস্যরা ইয়ে ছিংয়ের ওপর এখনও ভীষণ ক্ষিপ্ত ছিল, কিন্তু তাদের একশো মিলিয়ন দিয়ে নিয়ে আসা মহাশক্তিধর ব্যক্তিও যখন এভাবে ধরাশায়ী হয়ে গেছেন, তখন তারা আর কীইবা করতে পারে? এখন সরাসরি ইয়ে ছিংয়ের ক্রোধে পড়ে আস্ত কুংফু অ্যাসোসিয়েশনটাই মাটির সাথে মিশে যাওয়া থেকে বাঁচতে হলে একমাত্র উপায় হলো ইয়ে ছিংয়ের সন্তুষ্টি অর্জন করা।
ইয়ে ছিং ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, "বের হয়ে যাও!"
"আমরা যাচ্ছি!"
কুংফু অ্যাসোসিয়েশনের লোকেরা আরও একবার লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল।
দর্শকরা সঙ্গে সঙ্গে উল্লাসে ফেটে পড়ল।
খুনি দর্শকদের ভিড়ও ধীরে ধীরে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
তবে যেসব অভিভাবক নিজেদের বাচ্চাদের পড়াশোনার জন্য ভর্তি করাতে চেয়েছিলেন, তারা এবার এগিয়ে এলেন।
ইয়ে ছিং এসব সামলাতে অভ্যস্ত নন, তাই তিনি দোতলা থেকে ফেং ছিংথিয়েনকে ডেকে পাঠালেন এবং তাকেই এই বিষয়গুলো সামলানোর দায়িত্ব দিলেন।
ওয়াং সিছি ও অন্যরা ইয়ে ছিংয়ের চারপাশে ভিড় জমাল এবং ইয়ে ছিংয়ের প্রতি তাদের ভক্তির স্রোত যেন হলুদ নদীর জলের মতো অন্তহীনভাবে বইতে লাগল।
একমাত্র চাং ইয়ু জিজ্ঞাসা করল, "ওস্তাদ, আমি দেখলাম আপনি একটু আগেই একদম শেষের পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিলেন, হঠাৎ করে এতটা শক্তি বেড়ে গেল কীভাবে? আপনি কি সত্যিই প্রথমে ওকে পরীক্ষা করছিলেন?"
"আহা, চমৎকার! তুমি যে এই বিষয়টি লক্ষ করেছ তা সত্যিই প্রশংসনীয়।" ইয়ে ছিং চাং ইয়ুর কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "কেউ কি কখনো ওইভাবে কাউকে পরীক্ষা করার জন্য মার খায়? খুব ব্যথা লাগে জানো তো! আসলে আমি একটু আগে লেভেল আপ করেছি।"
"লেভেল আপ?!" চাং ইয়ু চোখ বড় বড় করে বলল, "এভাবেও হয় নাকি?"
"কোনো ব্যক্তি একবার সংযোগ স্তরে পৌঁছে গেলে তা যেন এক পাহাড় সমান দূরত্ব তৈরি করে, এমনকি সামান্য একটা ছোট ধাপের ব্যবধানও আকাশ-পাতাল তফাত গড়ে দিতে পারে।" ইয়ে ছিং হেসে বললেন, "আমি দুটো ঘুসি খেয়ে সংযোগ স্তরের মধ্যপর্বে পৌঁছে গেছি, তাই জিতে গেলাম।"
চাং ইয়ু আর বুঝতে পারছিল না যে তার মনের অবস্থাকে সে কীভাবে প্রকাশ করবে।
সব কথা মিলিয়ে কেবল দুটো শব্দই বেরিয়ে এল, দুর্দান্ত!
আর ইয়ে ছিংয়ের এই লেভেল আপ করার ক্ষমতাটি আসলে তার যুদ্ধ-দেবতা শরীরেরই একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য—যত বেশি মার খাওয়া যায়, ততই শক্তিশালী হয়ে ওঠা যায়। বিশেষ করে নিজের চেয়ে শক্তিশালী কারোর সাথে লড়াই করলে, যতক্ষণ না মৃত্যু ঘটছে, শক্তির উন্নতি ততটাই দ্রুত হয় যেন কোনো চিট কোড ব্যবহার করা হচ্ছে।
ঠিক এই কারণেই ইয়ে ছিং ডেভিল আইল্যান্ডে পৌঁছানোর পরই সেখানকার সমস্ত প্রশিক্ষকদের একবার করে পিটিয়েছিলেন।