তিরানব্বইতম অধ্যায়: জনশূন্য প্রাঙ্গণ
ঝাং ইউয়ে একটু অস্বস্তিকর হাসি হেসে বলল, “এই যে, আমার গুরুজির যুদ্ধকলা শিক্ষালয়টা কাল উদ্বোধন হবে। বাবা, আপনি এসে একটু সমর্থন দিতেন না?”
“আচ্ছা।” ছেলে খুশি থাকলেই ঝাং পেংফেইর কাছে এমন কিছু ছিল না যা সে করতে পারবে না না, “তোমার গুরুজির ওই শিক্ষালয়ের নাম কী বললে?”
“ইয়ে-মেন যুদ্ধকলা শিক্ষালয়।”
“কী?”
“ইয়ে-মেন যুদ্ধকলা শিক্ষালয়ই তো। বাবা, কী হলো?” ঝাং ইউয়ে সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল।
ঝাং পেংফেই কপাল কুঁচকালেন।
খুব বেশি সময় আগের কথা নয়, দুপুরের একটু পরেই তিনি লিউ হলমালিকের কাছ থেকে একটা খবর পেয়েছিলেন।
লিউ হলমালিক তাঁকে বলেছিলেন, যদি ইয়ে-মেন যুদ্ধকলা শিক্ষালয়ের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের আমন্ত্রণ আসে, তবে যতটা সম্ভব তা উপেক্ষা করাই ভালো। নইলে যুদ্ধকলা সমিতি নাখোশ হতে পারে।
ঝাং পেংফেই তখন লিউ হলমালিকের কথা খুব একটা গুরুত্ব দেননি। তিনি তো আর যুদ্ধকলা শিক্ষালয় চালান না, আর ওই ইয়ে-মেন যুদ্ধকলা শিক্ষালয়ের সঙ্গেও তাঁর কোনো যোগাযোগ নেই; তাহলে ওরা তাঁকে আমন্ত্রণ জানাবে কেন?
কিন্তু কে জানত—
তার পরেই ছেলে এসে হাজির।
এতেই ঝাং পেংফেইর মাথাব্যথা শুরু হয়ে গেল।
ঝাং পেংফেই ছেলেকে ভীষণ স্নেহ করতেন। না হলে এত বছর ধরে ঝাং ইউয়ে যখন মার্শাল আর্ট শিখতে গিয়ে টাকা উড়িয়েছে, উলটোপালটা করেছে, সবই তিনি মেনে নিতেন না।
কিন্তু...
এইবার ঝাং ইউয়ের অনুরোধটা সত্যিই তাঁকে খুব বিপাকে ফেলল।
ঝাং পেংফেই খাদ্যসেবার ব্যবসা করতেন, যুদ্ধকলা সমিতির সঙ্গে তাঁর তেমন কোনো যোগ ছিল না ঠিকই, কিন্তু যুদ্ধকলা সমিতির লোকগুলো যে কতটা গুণ্ডা, তা কে না জানে! ভুল করে যদি তাদের রাগিয়ে ফেলেন, তারা প্রতিশোধ নিতে তাঁর দোকানে দু-চারজন লোক পাঠিয়ে ঝামেলা করতে পারে, এমনকি সরাসরি কাঁচামাল আনা-নেওয়ার পথ বন্ধ করে দিতে পারে। তখন তাঁর গোটা প্রতিষ্ঠানই শেষ হয়ে যাবে।
ঝাং ইউয়ে দেখল, বাবা এতক্ষণ ধরে চুপচাপ আছেন, মুখে সন্দেহ ফুটে উঠল, “বাবা, কিছু বলছেন না কেন? যাবেন না তো? এটা কিন্তু আমার গুরুজি! আপনি আমার বাবা হিসেবে অন্তত একটু আনুষ্ঠানিকতা রাখবেন না? আর যদি আপনার সময় না থাকে, সরাসরি আসতে না পারেন, তাহলে অন্তত একজন প্রতিনিধিকে তো পাঠাতে হবে!”
ঝাং পেংফেইর মাথাব্যথা আরও বেড়ে গেল।
একদিকে যুদ্ধকলা সমিতির হুমকি, অন্যদিকে ছেলের অনুরোধ।
দুই দিকই তাঁর পক্ষে প্রত্যাখ্যান করা কঠিন।
অনেক ভেবে।
প্রতিষ্ঠানের ভবিষ্যতের কথা ভেবে ঝাং পেংফেই দাঁতে দাঁত চেপে ঝাং ইউয়ের অনুরোধটা কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
“আচ্ছা, বুঝেছি।” ঝাং পেংফেই বললেন।
“বাবা, তাহলে আপনার ওপরই ভরসা রইল।” ঝাং ইউয়ে খুব খুশি হয়ে উঠল।
কিন্তু ঝাং পেংফেইর কপাল আরও জড়ো হয়ে গেল।
ধুর!
মনে মনে অশ্রাব্য গালি দিলেন তিনি।
ছেলেকে না বলতেই চেয়েছিলেন, অথচ মুখে কথা বের হতেই সুরটাই বদলে গেল কেন?
ঝাং পেংফেই苦笑 করলেন।
হয়তো এটাই নিয়তি—এমন এক ছেলে জুটেছে তাঁর কপালে।
তবে বাইরে তিনি যা-ই বলুন, ঝাং পেংফেইর মনে তখন অন্যরকম পরিকল্পনা দানা বাঁধছিল।
……
ফেং পরিবার আর ঝাং পরিবারের মতো কথাবার্তা প্রায় একই সময়ে ইউনচেংয়ের নানা জায়গায় চলছিল।
ইউনচেংয়ের যুদ্ধকলাজগৎের সঙ্গে জড়িত যুদ্ধকলা শিক্ষালয়গুলো স্বাভাবিকভাবেই যুদ্ধকলা সমিতির কথাই মেনে চলত।
যুদ্ধকলা সমিতি না যেতে বললে, তারা যাবেই বা কেন? একেবারে অপরিচিত ইয়ে-মেনের জন্য যুদ্ধকলা সমিতির সঙ্গে অযথা ঝামেলায় জড়ানোর কোনো মানে নেই।
আর যেসব ব্যবসায়ী পরিবার ছিল, তাদের কাছে এসবের বিশেষ গুরুত্বই ছিল না।
তাদের কাছে ইয়ে-মেনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়া হোক বা না হোক, তাতে বিশেষ কিছু এসে যায় না।
এইভাবেই সময় উড়ে গেল, শনিবার এসে গেল।
সকালে।
ভোরেই ফেং শিংতিয়ান একটি বিয়েবাড়ি-সাজসজ্জার কোম্পানিকে ডেকে পাঠালেন—ওরা এমন আয়োজনের কাজও করে—আর অনুষ্ঠানস্থল সাজাতে লাগলেন।
তাই ইয়ে ছিং যখন গাড়ি চালিয়ে ইয়ে-মেন যুদ্ধকলা শিক্ষালয়ে পৌঁছালেন, তখন তার সামনের জায়গায় ইতিমধ্যেই ফুলের ঝুড়ি সাজানো, আর লাল গালিচা পাতা হয়ে গেছে; দেখলে বেশ উৎসবের আমেজ লাগে।
খুব বেশি সময় না যেতেই একটি অপ্রত্যাশিত মানুষ ইয়ে-মেন যুদ্ধকলা শিক্ষালয়ে এসে হাজির হল।
লোকটিকে দেখে ইয়ে ছিংয়ের মুখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল। তড়িঘড়ি এগিয়ে গিয়ে বলল, “সু শুয়ে? তুমি এখানে কীভাবে?”
“আসতে বারণ আছে নাকি?” সু শুয়ে রুষ্ট হয়ে ঠোঁট বাঁকাল।
“কী যে বলছো...”
“তুমিও বটে, এত বড় একটা ঘটনা, আমাকে একটা কথাও জানালে না। আমার বিশেষ কোনো পরিচয় না থাকলেও, তোমার জন্য একটু লোকসমাগম বাড়াতে তো পারি, তাই না?” ইয়ে ছিং তাকে উদ্বোধনের খবর না দেওয়ায় সু শুয়ে একটু রাগ করল, মনে হল ইয়ে ছিং যেন তাকে বাইরের মানুষ ভেবেছে।
সু শুয়ের এই ভাব দেখে ইয়ে ছিংয়েরও আসলে কিছুটা অনুশোচনা হলো।
গতকাল যখন সু শুয়ের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল, তখন কীভাবে এই কথাটা বলার কথাই মাথায় এলো না?
তাই এখন ইয়ে ছিং শুধুই খুশি করার ভঙ্গিতে বলল, “সু শুয়ে, আসলে আমি প্রথমেই তোমাকে বলতে চেয়েছিলাম। কিন্তু আমার মাথা ভর্তি ছিল পরের দিকের পাঠ্যসামগ্রীর চিন্তায়, তাই ভুলে গেছি। দুঃখিত।”
“থাক, ক্ষমা করলাম।”
“স্ত্রীমহোদয়া, আপনি তো দারুণ।”
“ধুর তোমাকে, আমি তো এখনও তোমার স্ত্রী নই।” সু শুয়ে ঠোঁট বাঁকাল, “আমাকে ভেতরে ডেকে একটু বিশ্রাম নিতে বলবে না?”
“এসো, সু শুয়ে মিস, দয়া করে।” ইয়ে ছিং রাস্তা ছেড়ে দিয়ে ভদ্রভাবে হাত ইশারা করল।
“এবার ঠিক আছে।”
ইয়ে ছিং আর সু শুয়ে ভেতরে ঢোকার পর।
রেন শিয়াওইং কালো রঙের অফিস-লেডি ধাঁচের পোশাক পরে ইয়ে ছিং আর সু শুয়ের সামনে এসে হাজির হল।
মেয়েটা এমন পোশাকে সত্যিই চোখ জুড়ানো লাগছিল।
তবে ইয়ে ছিংয়ের দৃষ্টি রেন শিয়াওইংয়ের গায়ে কেবল সামান্যক্ষণই থামল, তারপর সরে গেল।
তার এই আচরণে সু শুয়ের মন তার প্রতি আরও ভালো হয়ে গেল।
রেন শিয়াওইং সু শুয়ের দিকে হালকা মাথা নুইয়ে বলল, “মালকিন, সুপ্রভাত।”
সু শুয়ের মুখটা লাল হয়ে উঠল, “মালকিন-টালকিন কীসের... আমি, আমি তো এখনও ইয়ে ছিংয়ের স্ত্রী নই। আমি এখন শুধু তার বান্ধবী, ভবিষ্যতে আমাকে আর মালকিন বলবে না।”
মালকিন সম্বোধনটার সঙ্গে সু শুয়ে সত্যিই একটু অস্বস্তিতে পড়ছিল।
রেন শিয়াওইং খুবই বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল, “আচ্ছা, মালকিন।”
“বললাম তো, ডাকবে না!”
“বুঝেছি, মালকিন।以后 আমি আর ডাকব না, মালকিন।” রেন শিয়াওইং তাড়াতাড়ি বলল।
“তুমি—” সু শুয়ে পুরোপুরি নিরুত্তর হয়ে গেল।
সময় খুব দ্রুত কেটে গেল।
এক ঝলকে সকাল নটা বেজে গেল।
ইয়ে-মেন যুদ্ধকলা শিক্ষালয়ের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধনের সময় ছিল সকাল দশটা।
অর্থাৎ উদ্বোধনের এখনও এক ঘণ্টা বাকি।
সাধারণত এমন অনুষ্ঠানে যদি দর্শনার্থী বা অতিথি আসার কথা থাকে, তবে এই সময়ের মধ্যেই তাদের চলে আসার কথা।
কিন্তু ইয়ে ছিংদের কাছে যা অবাক করার মতো ছিল, আবার ততটা অবাক করার মতোও নয়—নটা বেজে গেলেও একজনও এসে পৌঁছায়নি।
সু শুয়ে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে দূরে সাজানো ফাঁকা চেয়ারগুলোর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি এতগুলো চেয়ার পেতেছ, নিশ্চয়ই অনেককে ডাকেছ। তোমার লোকজনের সঙ্গে সম্পর্ক এত খারাপ নাকি?”
ইয়ে ছিং অস্বস্তিকর হাসি হাসল।
লোকজনের সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ, এমনটা না বলে বরং বলা যায়, সে অনেককে চটিয়েছে।
এই সময় ঝাং ইউয়ের গাড়ি এসে থামল।
ঝাং ইউয়ে একগুচ্ছ ফুল হাতে ইয়ে ছিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। সু শুয়েকেও দেখে সে অনায়াসে ফুলটা তার হাতে দিয়ে বলল, “গুরুমা, সুপ্রভাত।”
সু শুয়েও স্বাভাবিকভাবেই “গুরুমা” সম্বোধনে খুব একটা স্বচ্ছন্দ বোধ করল না।
কিন্তু ঝাং ইউয়ের শিক্ষক হিসেবে সে ভালোই জানত, ছেলেটা কতটা দুষ্টু, তাই আর কিছু বলল না। কারণ বলে যে লাভ হবে না, সেটা সে জানতই।
তার চেয়ে না বলাই ভালো, তাতে শক্তিও বাঁচবে।
ঝাং ইউয়ে ঘুরে অনুষ্ঠানস্থলের ফাঁকা চেয়ারগুলোর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে কপাল কুঁচকাল, “গুরুজি, কেউ এল না কেন?”
“আর কী, যুদ্ধকলা সমিতি আসতে দিল না।” ইয়ে ছিং শান্ত গলায় বলল।
আসলে এমন পরিস্থিতি যে হবে, তা ইয়ে ছিং আর ফেং শিংতিয়ানের আন্দাজে ছিল। আন্দাজ থাকা এক কথা, আর বাস্তবে সত্যিই তা হওয়া অন্য কথা। তবে ফল যা-ই হোক, তারা স্বাভাবিকভাবেই চাইছিলেন না তা বাস্তবে ঘটুক। কিন্তু শেষ পর্যন্ত যা হলো, তা-ই হলো।
ফেং শিংতিয়ান শান্ত গলায় বললেন, “হাহ, যুদ্ধকলা সমিতির লোকগুলো সত্যিই খুব তাড়াহুড়ো করছে। ওরা বোধহয় এইভাবেই ধীরে ধীরে আমাদের মাথা নোয়াতে চাইছে।”
“তারপর পরে মস্ত একটা অঙ্ক কাঁসবে?” ইয়ে ছিং মাথা কাত করে বলল।
ফেং শিংতিয়ান মাথা নাড়লেন।
“বিরক্তিকর।” ইয়ে ছিং নিরাসক্ত গলায় বলল।
ঝাং ইউয়ে হঠাৎ বলল, “গুরুজি, আমি কালই আমার বাবাকে নিমন্ত্রণ করেছি, উনি একটু পরেই এসে যাবেন। আমার বাবা তাইগে খাদ্যসেবা গ্রুপের চেয়ারম্যান, আপনাকে একদমই ছোট করবে না।”