উনত্রিশতম অধ্যায় ফ্ল্যাগ পুনরুদ্ধার শুরু
জেওমুরা স্পেন্সার ইংরিরি, স্বর্ণকেশী দীর্ঘ চুলের অধিকারী, বাহ্যিকভাবে তিনি বিদেশফেরত সম্ভ্রান্ত কন্যার মতো মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে তিনি একজন গোপন ওতাকু এবং বিখ্যাত ডজন শিল্পী, যার ছদ্মনাম 'কাশিওকি ইংরি'।
এইবার ইংরিরির ডাকে বাইরে এসেছিলেন গোতাকু, কিন্তু খুব দূরে যাননি; কারণ যখন তিনি বার্তাটি পাঠালেন, তখন থেকেই গোতাকু অমর নদীর বইয়ের দোকানের রাস্তার মোড়ে অপেক্ষা করছিলেন।
রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা স্বর্ণকেশী কিশোরীটি তখন টুপি পরেছিল, গায়ে একটি স্পোর্টস জ্যাকেট, যেন নিজের পরিচয় গোপন করতে চায়।
তবে তার চুপচাপ আচরণ বরং সন্দেহজনক, যদিও গোতাকু তখনও তা জানতেন না।
“ওহে, জেওমুরা, আমাকে ডেকেছ কেন? একজন ছাত্র হিসেবে তেমন কোনো বিশেষ সমস্যা তো থাকার কথা নয়?”
ওতাকু হলেও ইংরিরি কখনোই অর্থ খরচ করেন না ফিগার, পেইনটেড গাড়ি বা অন্যান্য ব্যয়বহুল জিনিসে; গোতাকু ইচ্ছাকৃতভাবে অনবগত থাকার ভান করলেও, তাতে তার কোনো আপত্তি নেই। তিনি এখন চাচ্ছেন ঘনিষ্ঠতা বাড়াতে।
যদি গোতাকু সব কিছু খুলে বলতেন, ইংরিরি অবশ্যই সতর্ক হয়ে উঠতেন; তাই গোতাকু তার সমস্যার কথা জানেন না এমন ভান করছেন।
“এখানে কথা বলা ঠিক হবে না, চল ঐদিকে যাই, দুপুরের সময় খুব বেশি নেই।”
“আচ্ছা, পরে আমি তোমাকে স্কুলে পৌঁছে দেব।”
“প্রয়োজন নেই, আমি নিজে ফিরতে পারব।”
ইংরিরি গোতাকুকে নিয়ে কাছাকাছি একটি পার্কে গেলেন, বোঝা যাচ্ছিল, তিনি এখানে আসার আগে বেশ খোঁজখবর নিয়েছেন।
“জেওমুরা, তুমি কি চাও এই আলোচনাটি কোনো পরিচিতের চোখে পড়ুক না? আমার মনে হয় কেটিভি ভালো হবে, শব্দ নিরোধক দারুণ।”
“তুমি ঠিক বলেছ, তবে আমি মোটেই কোনো অপরিচিত পুরুষের সঙ্গে এমন জায়গায় যেতে চাই না।”
ইংরিরি স্পষ্টভাবে অস্বীকার করলেন, তার আত্মরক্ষার প্রবণতা স্পষ্ট; গোতাকু তাই আর জোর করলেন না।
কিছু করার নেই; যদিও গোতাকুর সঙ্গে কাসানোউকা’র সম্পর্ক মোটামুটি, এই স্বর্ণকেশী অহংকারী মেয়েটিকে তিনি তেমন চিনেন না, তাই তাকে সন্দেহ করা স্বাভাবিক।
ইংরিরি সামনে চলতে থাকলেন, তাঁর ক্ষীণ দেহটি যেন ভিড়ে মিশে হারিয়ে যাবে, পিছনে গোতাকু গতি বাড়িয়ে তাঁর পাশে হাঁটতে লাগলেন, যেন তাঁর ছায়া হারিয়ে না যায়।
ইংরিরির উজ্জ্বল স্বর্ণকেশী চুল দেখলে গোতাকু নিশ্চিত হতে পারতেন, তিনি ভুল দেখছেন না; টুপি পরায় তা কিছুটা কঠিন।
দুপুরের সময় হওয়ায় পার্কে আর হাঁটতে আসা কেউ নেই, মাঝে মাঝে কিছু প্রেমিক যুগল কিংবা শর্টকাট নেওয়া কর্মজীবী ছুটে যায়; কেউ ধীর, কেউ তড়িঘড়ি।
“আগে কাসানোউকা শিহা তোমার কথা বলেছিল, তুমি অমর নদীর বইয়ের দোকানের সম্পাদক, তাই তো?”
“ঠিকই বলেছ, যদিও আমি একেবারেই নবীন।”
গোতাকু কষ্টের হাসি দিয়ে ইংরিরির পাশে বেঞ্চে বসলেন, কিশোরী বাম পাশে, গোতাকু ডানে।
“নবীন সম্পাদকই হোক, আমার মনে হয় খুব দক্ষ… কাজ তো অনেক, পাণ্ডুলিপি সংগ্রহ, প্রুফ রিডিং, প্রকাশনা নিশ্চিতকরণ, সুপারিশ সংগ্রহ ইত্যাদি।”
“ওহ? ইংরিরি মনে হচ্ছে বেশ ভালোই জানো।”
“গোতাকু… গোতাকু, তুমি তো জানো, আমি ডজন শিল্পী, আগে কমিক মার্কেটে কিছু কাজ প্রকাশ করেছি, জনপ্রিয়তাও বেশ ছিল।”
“একটু ভুলে গিয়েছিলাম, এখন আমার সাথে কথা বলা মানুষটি তো ‘কাশিওকি ইংরি’ শিক্ষক।”
“দয়া করে আমাকে বিদ্রূপ করো না।”
এটা বিদ্রূপ নয়, বরং শ্রদ্ধা।
গোতাকু তা মুখে বললেন না, বরং পাশের ভেন্ডিং মেশিন থেকে দু’টি পানীয় কিনে আনলেন।
“আমি দিচ্ছি, টমেটো জুস দারুণ।”
“উম… গোতাকুর রুচি বড় অদ্ভুত।”
ইংরিরি মুখে অদ্ভুত বললেও, শরীর সৎভাবে গোতাকুর টমেটো জুসটি গ্রহণ করল।
জুসে কিছু ফলের মাংসও ছিল, মিশ্রিত স্বাদটি অপ্রত্যাশিতভাবে মজার।
ইংরিরি ভ্রু কুঁচকে এক চুমুক খেলেন, মুখভঙ্গি ঘৃণা থেকে বিভ্রান্তিতে, শেষে আবার স্বাভাবিক।
“ফলও অদ্ভুত স্বাদ, এখনকার শিল্পীরা কি অদ্ভুত পথে এগোচ্ছে?”
অদ্ভুত জুস থেকে নানা চিন্তা, ইংরিরি দেশটির ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করলেন।
তবে এসবই ফালতু কথা; ইংরিরির মন অন্য কিছুতে।
“তিনি বলেছিলেন, সম্প্রতি প্রতিযোগিতায় অংশ নেবেন, আর খুব আত্মবিশ্বাসী—সেটা একটু অহংকার।”
“আমার মনে হয় কাসানোউকার আত্মবিশ্বাস যথার্থ; আমাদের দু’জনের তৈরি কাজ প্রথম হওয়ার যোগ্য, জেওমুরা, তুমি অপেক্ষা করতে পারো।”
“আমি মোটেই অপেক্ষা করছি না! কাসানোউকা শিহার কাজ আমাকে বিন্দুমাত্র আগ্রহী করে না।”
ইংরিরি মুখ ফিরিয়ে নিলেন, মুখ ফুলিয়ে টমেটো জুস চুমুক দিতে লাগলেন।
তিনি সম্ভবত রাগ করছেন; কারণ গোতাকু তার প্রতিদ্বন্দ্বীর সহকারী, তাই শত্রুতার বোধ স্বাভাবিক।
তবে গোতাকু ইংরিরির সঙ্গে এমন শীতল সম্পর্ক রাখতে চান না।
“আনি কুন…”
“কী, কী হলো?”
‘আনি কুন’ দিয়ে শুরু হওয়া গোতাকুর কথা ইংরিরির মনোযোগ আকর্ষণ করল, তিনি দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে তাকালেন।
সম্ভবত টুপি গরম লাগায় সেটা খুললেন, স্বর্ণকেশী চুল ঝাঁকিয়ে আবার চোখ রাখলেন গোতাকুর ওপর।
“গোতাকু, কী বলতে চাও?”
“আনি কুনের প্রতিষ্ঠিত সংগঠনে, তুমি আর কাসানোউকা দু’জনেই অসাধারণ, আর যাঁরা বেশি দক্ষ, তাঁদের মূল্যও বেশি।”
কখনো অদক্ষও মূল্যবান হতে পারে, তবে সাধারণত দক্ষরা বেশি মূল্য আনে—এটা অস্বীকার করার নয়।
“কাসানোউকা ভবিষ্যতে আরও বড় হবে, তাঁর কাজের সেই সম্ভাবনা আছে।”
“তাই তো, আমি তো কিছুই ভাবি না, তাঁর সম্পাদক হিসেবে গোতাকু তুমি বেশ উৎসাহী, তাই তো?”
“হ্যাঁ, আমিও তাই, তবে আমার মতে, সাফল্য নির্ভর করে সুযোগের ওপর, কাসানোউকা দক্ষ, আর এখন ভাগ্যও ভালো।”
নিজের মতো একজন সময়-ভ্রমণকারী এজেন্ট পেয়েছেন, গোতাকুর মনে একটু আত্মপ্রশংসার ভাব।
“…………”
ইংরিরির মুখে ছায়া, তিনি তো নন, কারো কাছ থেকে নিজের প্রতিদ্বন্দ্বীর প্রশংসা শুনে খুশি হবেন।
“তাই আমার কাছে জেওমুরাও অসাধারণ, ‘কাশিওকি ইংরি’ শিক্ষকের কাজ খুব জনপ্রিয়, বিক্রিও বেশ ভালো, বিশেষ করে গ্রীষ্ম ও শীতের কমিক মার্কেটে।”
“তুমি কি আমার ব্যাপারে খোঁজ নিয়েছ?”
“হ্যাঁ, তোমার কাজ আমি দেখেছি।”
“বলবে না!”
লজ্জায় রাঙা ইংরিরি আরেক চুমুক টমেটো জুস খেলেন, দেখি, জুস ফুরিয়ে গেছে, শুধু বাতাস টানার শব্দ।
কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত কিশোরীকে দেখে গোতাকু হাসলেন।
“লজ্জার কিছু নেই, কাজগুলো দারুণ; সমস্যা হলো—জেওমুরার পথ একটু সীমিত।”
ইংরিরি মূলত ডজন শিল্পী, ব্যবসায়িকভাবে এগোনো কঠিন।
একজন পেশাদার শিল্পী হতে গেলে, ভিত্তি থাকলেই হয় না, দরকার যোগাযোগ।
“আমার পরিচিতদের মধ্যে কেউ কেউ প্রকাশনীর সঙ্গে যুক্ত, যেমন আকিহাবার ‘বাঘের গর্ত’।”
“ওটা আমি চিনি।”
“তাহলে ভালো।”
গোতাকু হাসি ধরে রাখলেন।
“নতুন কিছু আঁকতে চাও? আমি তোমার সঙ্গে পরিকল্পনা করতে পারি।”
“যেমন লেখকের সম্পাদক?”
কমিকেরও সম্পাদক থাকে, কেন নয়?
“ঠিক তাই।”
গোতাকু উত্তর দিলেন।
“তুমি কি কখনো ‘চির বসন্ত কুঞ্জ’ শুনেছ?”