সপ্তম অধ্যায়: উপদেষ্টা (ম্যানেজার) হওয়ার জন্য প্রচেষ্টা চালাও [উপরের অংশ]

দানবদের সঙ্গে মানুষের যুদ্ধ এখনও অব্যাহত রয়েছে। পুনরায় সুস্থ হয়ে ওঠা গুউ তার জন্য নতুন গ্যাস পেয়েছে, যা সদ্য যুদ্ধে প্রাণ হারানো সৈনিকদের সরঞ্জাম থেকে সংগৃহীত। তাদের উপরের অংশ দানবের পায়ের নিচে চূর্ণ বা পিষে গেছে, কিন্তু পেছনের নিচের দিকে থাকা ত্রিমাত্রিক গতি যন্ত্রটি তুলনামূলকভাবে অক্ষত রয়েছে। তাই গ্যাসের ক্যান খুলে তা অন্য সরঞ্জামে জুড়ে দেওয়া সম্ভব।

অর্ধ মিনিট বিশ্রামের পর গুউ তার শরীরের অঙ্গগুলো নড়াচড়া করে। উচ্চমাত্রার কসরতে তার পেশি তীব্র যন্ত্রণায় ভরা, যেন সে একটি ম্যারাথন দৌড় শেষ করেছে। কিন্তু এখন বিশ্রামের সময় নয়; দানবরা শহরের ভেতরে তাণ্ডব চালাচ্ছে, জনগণের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা এখনও অসম্পূর্ণ।

সাধারণ পরিস্থিতিতে দক্ষিণের ট্রোলস্ট জেলা ছেড়ে দেওয়াই উচিত, কারণ বিশাল দানবের দ্বারা ধ্বংস করা দরজার ফাঁকা স্থান পূরণ করতে দশ দিন-আধা মাসেরও বেশি সময় লাগবে; আর সেটা দানবদের বাধা ছাড়া সম্ভব। কিন্তু অ্যারেনের উপস্থিতি পরিস্থিতি পাল্টাবে; ভবিষ্যত জানার ক্ষমতাসম্পন্ন একজন অভিযাত্রী হিসেবে গুউর মনে আত্মবিশ্বাস রয়েছে।

"গুউ দলনেতা, এখন আমাদের কী করা উচিত? দরজার কাছে ক্রমাগত দানবরা আসছে, তাদের আটকাতে এবং জনগণকে সুরক্ষিতভাবে সরাতে আমাদের শক্তি যথেষ্ট নয়..."

"যতটা সম্ভব প্রতিরোধ করো, এবং গ্যাসের অপচয় কমাও, কারণ সরবরাহ বিভাগে সমস্যা দেখা দিয়েছে।"

"সমস্যা? আপনি কীভাবে নিশ্চিত?"

"তুমি দেখোনি এখনও কেউ সংরক্ষিত গ্যাস সামনে আনেনি?"

যদিও কাহিনি বদলাতে পারে, বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী গ্যাসের অভাবের ঘটনাটি ঘটার সম্ভাবনা রয়েছে।

এক অনুসন্ধানী দলের সদস্য দূরে তাকিয়ে, দূরবীন নামিয়ে বিস্মিত চোখে জবাব দেয়, কাঁপতে কাঁপতে বলে, "আমি দেখেছি! সরবরাহ বিভাগের টাওয়ারটি দানবদের দ্বারা ঘিরে ফেলা হচ্ছে! মনে হচ্ছে দানবরা গ্যাসের গন্ধ পেয়ে গেছে!"

"অনেকেই সেখানে গ্যাসের জন্য গেছে, ভুলের ফলে মৃত্যু হয়েছে, এতে আরও দানব আকৃষ্ট হয়েছে।"

গুউ উত্তেজিত সদস্যকে শান্ত করে, পুরনো, ক্ষতবিক্ষত ছুরি বদলে নতুনটি হাতে নেয় এবং সামনে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে। কিছুক্ষণ আগে মিকাসা দরজার দিকে ছুটছিল, সম্ভবত পথে অন্য দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, আর আরমিন ও অ্যারেন কাছাকাছি একসঙ্গে থাকবেন, এরপরই সেই পরিচিত দৃশ্য।

অ্যারেন রাগে অন্ধ হয়ে যাবে, আরমিন ভয়ে দানবের হাতে ধরা পড়বে, তার উদ্ধারকর্তা হবে অ্যারেন, যার বাম পা হারিয়ে গেছে।

যদি কাহিনি অনুমান অনুযায়ী এগোয়, সব জানার সুবিধা নিয়ে গুউ এই যুদ্ধে নিরঙ্কুশ আধিপত্য পাবে।

"আর দাঁড়িয়ে আছো কেন? সবাই পূর্বের পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ শুরু করো! নিশ্চিত করো, জনগণের উদ্ধারপথে কোনো দানব নেই! আমি সরবরাহ বিভাগের সমস্যা দেখতে সামনে যাচ্ছি!"

"জী, জী!"

কিছু সদস্য গুউর আদেশে ডানদিকের রাস্তায় ছুটে যায়।

তিনজন কোনো পদক্ষেপ নেয়নি; তাদের মুখে দৃঢ়তা, মৃত্যুর মুখে অটল।

"আমরা দলনেতার সঙ্গে যেতে চাই!"

কিছু সহকারী থাকলে ঘেরাওয়ের ঝুঁকি কমে, তাই গুউ মাথা নাড়ে, "মনে রেখো, মৃত্যু যেন না আসে!"

বাড়ির ছাদ থেকে লাফিয়ে গুউ, যথেষ্ট গ্যাস নিয়ে দক্ষ হাতে ত্রিমাত্রিক গতি যন্ত্র চালায়, সর্বোত্তম পথ বেছে আকাশে ছুটে চলে। দ্রুত সরে যাওয়া শহরের দৃশ্য প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে; সামনে আসা ঝড়ের সঙ্গে রক্ত-মাংসের গন্ধ মিশে আছে। এই মৃত্যুময় পৃথিবীতে বাঁচতে হলে দৃঢ় সংকল্প প্রয়োজন।

সামনে ছয় মিটার উচ্চতার দানব! বাম পাশে আট মিটার উচ্চতার দানব!

গুউ ছাদের প্রান্তে হুক বসায়, দিক বদলে দুই হাতে ছুরি ধরে, দ্বৈত ছুরির ভঙ্গিতে প্রস্তুত।

এটি অদ্ভুত প্রকৃতির দানব নয়; মাথা ঘুরিয়ে ধীরগতিতে আক্রমণের আগেই গুউ তার ঘাড় কেটে দেয়।

বড় শব্দে বাড়ির কাঠামো ভেঙে পড়ে, আট মিটার দানব পেছন থেকে কামড়ে ধরতে চায়, কিন্তু চলার পথে তার পা কেটে যায়, পালাতে না পেরে সে পড়ে যায়; সঙ্গে সঙ্গে গুউর দলের সদস্যরা ছুরি চালায়।

রক্ত জলের মতো ছিটিয়ে পড়ে, সফল সৈনিক উল্লাসে চিৎকার করে, "সাফল্য! এক দানবকে পরাজিত করেছি!"

সাধারণ সৈনিকদের কাছে দানব প্রায় অজেয় আতঙ্ক।

"আবার দানব আসছে!"

এক সৈনিক তিনটি দানব এগিয়ে আসতে দেখে, সদ্য সফল সৈনিক সামনে যায়, "গুউ দলনেতা, আমি সামনের সারিতে থাকব!"

"সতর্ক থাকো, অদ্ভুত প্রকৃতির দানব হতে পারে! তাড়াহুড়ো করো না!"

গুউ ও অন্যান্য সদস্যরা অনুসরণ করে; নেতৃত্বদানকারী সৈনিক প্রথমে ছাদে ওঠে, অর্ধচক্র ঘুরে ঘেরাও কৌশল নেয়।

চতুর পন্থা, নিজেকে শত্রুর চোখের বাইরে রাখে, সর্বক্ষণ কার্যকর।

"সাফল্য!"

সৈনিকের চিৎকারের সেই মুহূর্তে, তার পিঠের দিকে থাকা দানব হঠাৎ ঝুঁকে মাটিতে শুয়ে পড়ে।

"আহ?"

ধ্বস্ত! ইটের তৈরি মাটি ভেঙে যায়, দানব ঝাপিয়ে মুখ বড় করে সৈনিককে গিলে ফেলে।

এই দানবের হাত সাধারণ দানবের চেয়ে দীর্ঘ, অঙ্গের নড়াচড়াও অদ্ভুত; নিশ্চিতভাবে অদ্ভুত প্রকৃতির দানব।

গিলে ফেলা সৈনিকের বেঁচে থাকার আশা নেই; বাকিদের মনে ভয় ঢুকে যায়।

গুউ নির্ভীক, নেতৃত্ব নিয়ে আক্রমণ শুরু করে।

মোট তিনটি দানব; সবচেয়ে বিপজ্জনক অদ্ভুত প্রকৃতিরটি।

নতুন শিকার দেখে ছয় মিটার অদ্ভুত দানব ছাদ ধরে, শক্তি দিয়ে বিশাল দেহ আকাশে ছুড়ে দেয়।

আকাশ থেকে পড়া দানব গুউর মাথার ওপর সূর্য ঢেকে দেয়; গুউ ডানে সরে হুক দিয়ে নিজেকে টেনে নেয়, সঙ্গে সঙ্গে পেছনের পরিস্থিতি দেখে।

মাটিতে দানব পড়লে বিশাল শব্দ হয়; ব্যর্থ দানব নেকড়ের মতো দৌড়াতে থাকে।

আক্রমণ আসছে!

দীর্ঘ হাতের দানব পাশ থেকে আঘাত করে, লক্ষ্য গুউকে ধরে ফেলা!

গুউ গ্যাসের ব্যবহার বাড়ায়; গতি তীব্র হয়ে সে রাস্তায় উড়ে চলে, অদ্ভুত দানব পেছনে ধাওয়া করে।

গুউ বাঁদিকে ঘুরে যায়, দানবও দেহ ঘুরিয়ে নেয়; গুউ হুক ফিরিয়ে নেয়, পরবর্তী লক্ষ্যে নিজেকে আকাশে ছুড়ে দেয়।

আকাশে একবার ঘুরে গুউ দেখে, ব্যর্থ দানবের গুরুত্বপূর্ণ অংশ তার সামনে।

এবার সফল!

এটা কোনো পতাকা নয়, সত্যিই সফল!

হুক দানবের চামড়ায় বসে, টেনে, গতি বাড়িয়ে, ঘুরে, ছুরি চালায়—একটানা একসঙ্গে।

ছাদে ফিরে গুউ হাঁপিয়ে ওঠে; কিছুদিন আগেও সে সাধারণ মানুষ ছিল, এখন দানব নিধন করছে।

দৈনন্দিন জীবন অদ্ভুত, এই অনুভূতি অপ্রত্যাশিতভাবে ভালো।

এ ভাবনায় গুউ মাথা তোলে, কালো মেঘ আকাশ ঢেকে দিয়েছে, তার চোখ দরজার দিকে যায়।

"শিগগিরই পৌঁছবে।"

এই কাহিনির চূড়ান্ত মুহূর্ত, নির্মম মঞ্চে সবচেয়ে চমৎকার অভিনয় শুরু হতে চলেছে।