তৃতীয় অধ্যায়: হ্যাঁ, অশুভ আশঙ্কা

地下ের নিচতলা একটি বিশেষ হল রয়েছে যা μ's-এর অনুশীলনের জন্য বরাদ্দ করা হয়েছে। মূলত সেই বেসমেন্টটি অনেক আগেই এক ব্যান্ড ব্যবহার করত, তাই শুধু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করে আর একটি আয়না লাগালে সেটি নৃত্যশালায় রূপান্তর করা যায়।

গত রাতের নিস্তব্ধতায়, কাজ করতে না পেরে কু ও মেয়েদের অনুশীলনের সময় শাকসবজির রস প্রস্তুত করতে শুরু করল। শসা, লেটুস, সেলারি ও কলার মিশ্রণে তৈরি এই পানীয়কে হয়তো খাঁটি শাকসবজির রস বলা যাবে না; তবে মধু আর সিরাপ যোগ করার পর এর স্বাদ এক ধাপ উন্নত হয়।

রান্নায় সাহায্য করা, দৌড়ানো ইঁদুর ধরে ফেলা, ওজন কমানোর মজাদার পানীয় সরবরাহ করা—কু’র এই সব কাজ মেয়েদের মধ্যে বেশ সমাদৃত হয়েছে, এবং তাদের সঙ্গে তার দূরত্ব কিছুটা কমিয়েছে।

এখন—

“একটু বিরক্ত করব! আমি বলছি, কু স্যার, আপনি দয়া করে বারান্দা আর পেছনের বাগানে যাবেন না, সেখানে আমাদের ধুয়ে শুকানো কাপড় ঝুলছে!”

“আমি তো তোমাদের কাপড় ধোয়ার কাজ করব না... তবে বৃষ্টি পড়ার আগে সব কাপড় ভাঁজ করে নিতে হবে।”

কু জানালা দিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, নীল আকাশ মেঘমুক্ত, বৃষ্টির সম্ভাবনা খুবই কম।

“তাহলে বাকি কাজগুলো তোমার উপর ছেড়ে দিলাম! আর হ্যাঁ, মেয়েদের স্নানের সময় সকাল ছয়টা থেকে রাত দশটা পর্যন্ত, বাদবাকি সময়ে তুমি বাথরুম ব্যবহার করতে পারবে।”

যিনি শুরু থেকেই কুকে সতর্ক করছিলেন, তার নাম ইয়াজাওয়া নিকো। ‘আইডল স্পিরিট’ ধারণ করা এই মেয়ে কুকে গুরুত্ব সহকারে বিবেচনা করে, তবে এখনও পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি। হয়তো তার সতর্কতা বেশি, কারণ নিকো গুরুত্বপূর্ণ কাজ অন্যকে দেয়ার চেয়ে নিজেই সেগুলো শেষ করতে পছন্দ করে, সে একজন কর্মঠ মানুষ।

উল্লেখ্য, এই ভিলায় মোট চারটি টয়লেট ও দুটি বাথরুম আছে। কুর টয়লেট প্রথম তলার গোডাউনের পাশে, যা এখন তার ঘর হিসেবে ব্যবহার হয়; বাকি সব মেয়েরা ব্যবহার করে।

দুটি বাথরুমের ব্যাপারে, মূলত এরি প্রস্তাব দিয়েছিল মেয়েরা দ্বিতীয় তলার বাথরুম ব্যবহার করবে আর কু প্রথম তলার বাথরুম ব্যবহার করবে। কিন্তু সদস্য সংখ্যার কারণে দীর্ঘ অপেক্ষা করতে না চাওয়া মেয়েরা যুগ্ম ব্যবহার করল, ফলে কুর স্নানের সময় কিছুটা পিছিয়ে গেল।

একজন ম্যানেজার হিসেবে কু বিরোধ করেনি, কারণ সে জানে মেয়েরা তাকে পছন্দ করবে না এটা আগেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু এখন পর্যন্ত সবকিছু স্বাভাবিক চলছে, যা তার জন্য ভালো।

“ইয়াজাওয়া মিস, আপনি কি শহর থেকে পাওয়া কার্যক্রমের তালিকা দেখেছেন? অনুগ্রহ করে সবাইকে একবার দেখে নিতে বলবেন যেন বিভিন্ন আয়োজন ও প্রক্রিয়া বোঝা যায়।”

“হুম, তুমি বুঝো তো আমি কে! নিশ্চিন্ত থাকুন কু স্যার, এই কাজ আমি নিখুঁতভাবে করব!”

“তাহলে সকালে খুব দেরি করে ওঠো না, আমি যে রান্না করেছি তা ঠান্ডা হলে খেতে ভালো লাগে না।”

“না, না, এমন নয়!”

নিকো গাল ফুলিয়ে নিকটতম সোফায় দৌড়ে গেল। এখন সময় সকাল দশটা, তাদের অনুশীলন সাধারণত বিকালে শুরু হয়, সকালটা তারা অবাধে কাটায়, নাচের কোরিওগ্রাফি ও সঙ্গীত নিয়ে আলোচনা করে, অনুশীলনের বাইরে অন্যান্য বিষয় নিয়ে।

লিভিং রুমে অন্যরাও রয়েছে, তবে সবাই নিজের কাজে ব্যস্ত। যেমন এরি গত রাতের চলাফেরার পুনরালোচনা করছে, নোঝো তার তাল মিলিয়ে যাচাই করছে, রিন একটি কোণায় যোগব্যায়াম করছে আর ‘ব্যথা, ব্যথা’ শব্দ করে, হোনোকা ছোট পাখিদের সঙ্গে গত রাতের ভিডিও দেখছে।

আজ রাতে কিছু ঠান্ডা খাবার বানাবো, কু মনে মনে ভাবতে লাগল, সবই গরম খাবার হলে ঠিক হবে না।

তবে সামনে এই দৃশ্য সত্যিই চোখে পড়ার মতো, কুর উপস্থিতিতে মেয়েদের পোশাক বেশ সংযত, তথাপি খোলা কাঁধের টপ আর শর্টস তাদের সূক্ষ্ম শরীর ও সাদা ত্বককে ফুটিয়ে তোলে।

“আ হ্যাঁ, হ্যাঁ, সদ্যই মনে পড়ল... কু স্যার, একটু পরে আপনি কি বেসমেন্টের সরঞ্জাম কক্ষটা পরীক্ষা করতে পারবেন? সেখানে অদ্ভুত শব্দ হয়, আর অনুশীলন কক্ষে একটা হালকা বাতি মাঝে মাঝে ঝলমল করে।”

অথচ হোনোকার মুখে কিছুটা উদ্বেগ, হয়ত গত রাতের বন্য ইঁদুরের ভিলায় অনুপ্রবেশের ঘটনা মনে পড়ে গেছে, হয়তো সে ভেবে দুশ্চিন্তায় আছেন আরও ভয়ংকর কোনো প্রাণী বেসমেন্টে ঢুকবে কিনা।

বেসমেন্ট হলেও সেখানে এক কোণে বায়ু চলাচলের জন্য ফ্যান রয়েছে, তাই প্রাণী ঢোকার সম্ভাবনা কম নয়।

“কোন সমস্যা নেই, আমি কার্যক্রমের তালিকা দেখে তারপর যাচাই করে আসব।”

“অনুগ্রহ করে!”

“কোনো কথা নয়।”

হোনোকা মাথা নিচু করে ধন্যবাদ জানাল। সে μ's-এর প্রতিষ্ঠাতা, যদি কু না থাকতেন, হয়তো সে এখনও ‘অর্ধেক ম্যানেজার’ হিসেবে থাকত।

সুন্দর আর বুদ্ধিমান, এমন সব গুণ তাকে সকলের প্রিয় করে তোলে।

“আমার মুখে কিছু আছে?”

“না, তুমি খুবই সুন্দর দেখাচ্ছো।”

“দয়া করে মজা করো না!”

“আমি এখন বিস্তারিত যাচাই করতে যাচ্ছি।”

কু আর কিছু বলল না, ঘুরে প্রবেশদ্বারের কাছে সোফার দিকে গেল; সেখানে বাতাস চলাচলের জন্য ভালো জায়গা, দরজার পাশেই প্রবেশদ্বার হওয়ায় প্রাকৃতিক বাতাস কন্ডিশনারের চেয়ে অনেক আরামদায়ক।

কিছুক্ষণ資料 পড়ে কু জানতে পারল যে শহরটি এক সপ্তাহের মধ্যে ‘ফুয়োৎসুকুরি উৎসব’ আয়োজন করতে চলেছে।

এই উৎসব শহরের দীর্ঘ ইতিহাসের ঐতিহ্যবাহী, জাপানের অন্যান্য এলাকার উৎসবের মতই এখানে রথযাত্রা, রাস্তার দোকানপাট, একসঙ্গে আতশবাজি চালানোর মতো অনুষ্ঠান থাকে।

এসময় অনেক তরুণ যারা বড় শহরে গেছেন, তারা বাড়ি ফিরে আসে; যদিও তারা এই প্রত্যন্ত শহরে থাকতে চায় না, জন্মভূমিকে ভুলে যায় না।

যদি অতীতের স্মৃতির কোনো মূল্য থাকে, তা হলো তরুণেরা এখানে ফিরে এসে উপভোগ করে সময়।

কু資料 গুছিয়ে রাখল, তারপর রান্নাঘরে গিয়ে ফ্রিজে রাখতে থাকা উপকরণ দেখল, উপরের স্তরে রাখা পুডিং অনেক খেয়ে গেছে, কে খেয়েছে বুঝতে পারল না।

“উপকরণ অনেক আছে, আজ রাতে ও আগামীকাল যথেষ্ট হবে, পরশু কেনাকাটা করতে হবে।”

রান্না করা সময়সাপেক্ষ ও পরিশ্রমের কাজ।

সবজি ধোয়া, কাটা, তেল গরম করা, ঢালা, ভাজা, পরিবেশন, বাসনপত্র তৈরি, তারপর পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করা।

কু অনেক আগে থেকেই এসব বুঝত, তাই আগেও মায়ের রান্না কখনো অপছন্দ করেনি।

জাপানি খাবারের তুলনায় চায়নিজ রান্নার ধরন ও স্বাদ বেশি বৈচিত্র্যময় ও সুস্বাদু মনে হলেও, বিদেশী খাবারে জাপানি রান্নার বৈচিত্র্য চায়নিজ রান্নার থেকে বেশি।

এই বিষয়ে কিছুটা দ্বিধায় কু হঠাৎ বাইরে হর্ণের শব্দ শুনল, সোফায় বসা রিন উঠে পড়ল।

“আমি যাচ্ছি দেখব!”

স্লিপারে রিন দ্রুত সোফার পাশ দিয়ে প্রবেশদ্বারের দিকে দৌড়াল।

কিছুক্ষণ পর রিন লিভিং রুমে ফিরে এল।

“কু স্যার! কেউ ডেকেছে!”

রান্নায় মগ্ন কু ঠিক শুনতে পারেনি, তাই তার কাছে সবচেয়ে কাছের হানায় ধীরে ধীরে উঠে এসে কুর কাঁধে হাত দিয়ে বলল,

“ওই... কু স্যার, বাইরে কেউ আপনাকে খুঁজছে।”

“আহ, দুঃখিত।”

কু উঠল, প্রবেশদ্বারের দিকে গেল, পথে রিন জিভ বেরিয়ে মজা করল।

হাসতে হাসতে কু দরজা খুলে বাইরে এল, সকালবেলার সূর্য তীব্র নয়, তবু তাপমাত্রা ঠাণ্ডা নয়, বরং গরম করেই চলেছে।

“রিওতারো স্যার?”

“ওহ! শুভ সকাল! এই ছোট মেয়ে খুব সুন্দর!”

“আ... অস্বীকার করা যাচ্ছে না।”

“তুমি তো অদ্ভুত কাজ করো, আমাদের শহরে অপরাধ যেন না ঘটে।”

“এমন কিছু হবে না! রিওতারো স্যার, আপনার কী প্রয়োজন?”

“আগে গাড়িতে চড়ে।”

রিওতারো গাড়ির দরজা থাপ থাপ করে কুকে উঠতে বলল।

কু হোনোকা ও অন্যদের বিদায় জানিয়ে গাড়িতে চড়ল।

মাইক্রোবাসে এয়ারকন্ডিশন নেই, তবে সরাসরি সূর্যের আলো থেকে দূরে, গাড়ির ফ্যান কাজ করায় কু বেশ স্বস্তি অনুভব করল।

“চল যাই।”

“কোথায়?”

“আমাদের শহরের পর্যটন অফিসে।”

রিওতারো জোর দিয়ে বলল।

“তোমাকে সেখানে নিয়ে যেতে বলা হয়েছে, পরে নিজের ফোন নম্বর তারা নেবে।”

“ঠিক আছে, তবে কেন আমাকে নিয়ে যেতে বলল?”

“এই ব্যাপারে আমি ভাল জানি না, তবে নিশ্চিত তারা কিছু প্রবীণরা অভিযোগ করতে চায়, যদিও তাদের উদ্দেশ্য ভালো।”

“বুঝতে পারছি না...”

কু’র সন্দেহের মুখে রিওতারো হাত নেড়ে বলল,

“তারা হয়তো তোমাদের থামাতে চায়, কারণ পর্যটন অফিস পুরোপুরি একমত নয়।”

“আমাদের থামাবে?”

“হ্যাঁ, সংরক্ষণশীল লোকেরা এমন রঙিন পোশাকধারী মেয়েদের উৎসবে অশান্তি করতে পছন্দ করে না। আমি তো সমর্থন করি!”

এইরকম...

কু পিছনে গড়িয়ে আসা দৃশ্য দেখল, নদীর ধারে শহরের পুরো চেহারা তার সামনে বিস্তৃত।

এখন, এই সময়ে, কে এখানে রক্ষা করছে এই স্থান?