একবিংশ অধ্যায় সম্ভবত এটাই তো সময়ভ্রমণকারীর পরিচয় (প্রথমাংশ)

একটি যুদ্ধে জয়লাভ করতে হলে চাই দক্ষতা ও পর্যবেক্ষণশক্তি—দুটির একটিও অনুপস্থিত হলে চলবে না। ম্যানেজার হিসেবে গুওউ এই পর্যবেক্ষণের গুণে বিশেষ পারদর্শী; অন্যের দোষ-গুণ খুঁজে বের করে, পরিস্থিতি অনুযায়ী আলাদা পরিকল্পনা তৈরি করতে পারে সে। এখন, গুওউ শুধু পর্যবেক্ষণেই সীমাবদ্ধ নেই; মিকাসার ক্ষমতা অনুকরণ করে সে যুদ্ধপ্রতিভার অভাবও পূরণ করেছে, ফলে এই নরকসম যুদ্ধক্ষেত্রে টিকে থাকতে পারছে।

তবে গুওউর কিছু আফসোসও আছে—সে মনে করে, বরং এলেনের ক্ষমতা অনুকরণ করাই উচিত ছিল, তাহলে হয়তো দৈত্যরূপ ধারণ করার শক্তি পেত। কিন্তু একটু ভেবে দেখলে, এই যুদ্ধে দৈত্যে পরিণত হলে, পরে তো তাকে বিচারের মুখোমুখি হতে হতো, কড়া নজরদারির মধ্যেও পড়তে হতো—তাহলে এলেনদের নেতৃত্ব দিয়ে দৈত্য নিধনের সুযোগই বা হতো কীভাবে?

ভবিষ্যতের জল্পনায় না গিয়ে গুওউ মনোযোগ দিল বর্তমানে; অতীতের সিদ্ধান্ত নিয়ে আফসোস করার চেয়ে, সামনে আসা সংকটকে স্বীকার করে পূর্ণ মনোযোগ দেওয়াই শ্রেয়। ঠিক তখনই, গল্পের বর্ণনার মতোই, এলেন জেগে উঠে গর্জন করল, দৈত্যাকার দেহে বিশাল পাথর কাঁধে তুলে নিল। গুওউ এই দৃশ্য অনেক অ্যানিমে ও উপন্যাসে দেখেছে, তার কাছে এটি অতি পরিচিত। তবু, নিজে现场ে উপস্থিত হলে অনুভূতিটা একদম আলাদা—শুধু গা শিউরে ওঠা নয়, শরীরের রক্ত ও হৃদস্পন্দন যেন দ্রুত ছুটতে শুরু করল, চোখের সামনে দৃশ্য যেন প্রাণ জাগিয়ে তুলল।

এই জগতে এসে সে এখানকার মানুষের মতোই এক জীবন পেয়েছে; একজন পথিকের এমন মনোবৃত্তিই থাকা উচিত। নির্মম বাস্তবতা, ভয়াবহ দৈত্য, মৃত্যুর ছায়া আর গ্রাস করা ভূমি—উচ্চ প্রাচীরের খাঁচায় বন্দি মানবজাতি এই প্রথম প্রতিরোধের দৃঢ় পদক্ষেপ নিল। গুওউ কাঁপতে থাকা দুই হাত শান্ত করল, মুখের রক্ত মোছাল, ছুরির ফলা থেকে মাংসের টুকরো ঝেড়ে ফেলল—এখনই পুরো শক্তি দিয়ে লড়ার সময়।

এই মুহূর্তটি আসলে ‘দ্য অ্যাটাক অন টাইটান’-এর গল্পের এক যুগান্তকারী মোড়, যদিও আসল কাহিনীর জন্যই কেবল। বুদ্ধিমান ম্যানেজারদের নিজেদের পরিকল্পনা থাকে—গল্পের পথে চলা মানেই তো পূর্বনির্ধারিত নিয়তির শিকল পরা। গুওউ কারও ইশারায় চলতে পছন্দ করে না, তাই সে স্থির করেছে এই অধ্যায় পেরিয়ে নিজ হাতে নিজের ইচ্ছামতো ভবিষ্যৎ গড়ে তুলবে।

অভিনেতারা মঞ্চে প্রতিভা দেখায়, পরিচালক অন্তরালে থেকে বুদ্ধির ছোঁয়ায় সব কিছু নিয়ন্ত্রণে রাখে। মঞ্চের আলো-আড়ম্বরের চেয়ে গুওউ নেপথ্যের কাজকেই বেশি ভালোবাসে। নিয়ন্ত্রণের বদলে সে অন্যদের নিয়ন্ত্রণ করতে চায়।

এখন দাবার ছকে সব ঘুঁটি ঠিক জায়গায়, গুওউ জানে—এবার চাল দেওয়ার সময়। “আরো একবার সবাইকে তাক লাগিয়ে দাও।” এক বছরের অলসতার জন্য এক ঘণ্টার চেষ্টা—এ তো বড়ই লাভের ব্যাপার! গুওউ ডান হাতে ছুরি উঁচিয়ে ধরল; কিছুক্ষণ আগেই সে বিশেষ ধরনের দৈত্য হত্যা করেছে, তাই সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে। এই কাণ্ডে সে পুরোপুরি মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে।

“এলেনকে ছিদ্রের কাছে পৌঁছাতে সাহায্য করাই আমাদের লক্ষ্য! এখনই শেষ অভিযান শুরু করতে হবে! যেকোনো উপায়, যেকোনো পদ্ধতিতে, দৈত্যদের এলেনের কাছে যেতে বাধা দিতে হবে! মানবজাতি প্রথমবার দৈত্যকে পরাজিত করতে চলেছে, জয়ের দ্বারে পৌঁছেছে—এই মুহূর্তকে রক্ষা করো!”

“ওহ্‌ ওহ্‌ ওহ্‌ ওহ্‌ ওহ্‌ ওহ্‌ ওহ্‌!!!!”

সৈন্যরা জানে, পেছনে ফেরার পথ নেই; এখানে হারলে প্রাচীরের ভেতরের ভূমি ব্যাপকভাবে কমে যাবে, তখন আর দৈত্যের খাদ্য নয়—মানুষই মানুষের শিকার হবে। উদ্দীপ্ত সৈন্যরা এগিয়ে চলল, তাদের ভিড়ে মিশে গুওউও; কিন্তু সে কখনোই সামনে গিয়ে আত্মাহুতি দেবে না।

এখন দৈত্যদের অবস্থান কিছুটা অনিশ্চিত; শুধু জানা যায়, সবাই এলেনের দিকে এগিয়ে আসছে—এলেন তো বিশেষ এক লক্ষ্য, অস্বাভাবিকভাবে নজর কাড়ে। পাথর কাঁধে নিয়ে এলেন যতবার পদক্ষেপ ফেলে, জমিন কেঁপে উঠে; জমি দেবে যাওয়া পাথরের ভারেরই প্রমাণ।

কিন্তু সে পাথর গড়িয়ে নেয় না কেন? হঠাৎ গুওউর মনে পড়ল—নিচে ছড়ানো অনেক পাথরের টুকরো, রাস্তার মাঝে লাশ, কোথাও কোথাও রাস্তার প্রস্থও কম।

“গুওউ অধিনায়ক! সামনে সাবধান!”

“উওওও!!”

এক দৈত্য মাঝপথে ঘুরে দাঁড়াল, মুখ খুলে ভাবনায় মগ্ন গুওউকে গেলার চেষ্টা করল। গুওউ সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে সামলে নিল, হুক ছুড়ে গতিপথ বদলাল। বাঁদিকের রাস্তা ধরে দৈত্যের আঘাত এড়িয়ে, শরীর দোলাতে দোলাতে পেছনের বাড়িতে হুক ছুড়ে ধরল, মুহূর্তে দড়ি টেনে দুই ছুরিতে দৈত্যের ঘাড় কেটে ফেলল।

নির্ভুল এড়ানো, চলাফেরা, নিধন—অনেকে এতে মুগ্ধ হল। ছাদের ওপর ক্লান্ত গুওউ চারপাশে তাকাল; তার শক্তি ফুরিয়ে আসছে, আর জ্বালানি ছাড়া ইঞ্জিনও চলে না।

“আমরা পিছন দিক থেকে আক্রমণ করব; মনে হচ্ছে দৈত্যরা সবাই এলেনের দিকেই নজর দিচ্ছে।”

সামান্য বিশ্রামের পর লিগো গুওউর পাশে এসে দাঁড়াল; তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, তবু সে লড়াই চালিয়ে যেতে প্রস্তুত।

“সমস্যা নেই, যদিও প্রাচীরের কাছাকাছি বাড়িঘর খুব বেশি নেই, আর প্রাচীরও অনেক দূরে—সবাইকে সতর্ক থাকতে বলো।”

“এটা সতর্কতার ব্যাপার নয়, আমাদের তো আর কোনো পথ নেই!” লিগোও দৃঢ় সংকল্পে এগিয়ে গেল; সে গুওউর আগেই সামনে ছুটল, সদ্য যেই প্রলুব্ধ করার পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছিল, সেটাই বাস্তবায়ন করতে। সাধারণ সৈন্যরা সরাসরি বাড়ি ছেড়ে যেতে সাহস পায় না, ফলে তারা এলেনকে ঘিরে থাকা দৈত্যদের থেকে খানিকটা দূরত্বে থাকে।

মাটি এখনো কাঁপছে, এলেনের শরীরের নানা অংশে বিপুল চাপ পড়ছে—দুই হাতে পাথর ঠেকিয়ে, মাথা চেপে ধরে, শরীর বিকৃত হচ্ছে; ফলে ছিঁড়ে যাওয়া, জ্বালা ধরা পেশীগুলো বারবার সেরে উঠছে, গরম বাষ্প বেরিয়ে আসছে।

“মরণপণ লড়াই! এটাই শেষ সুযোগ! দৈত্যদের থামাও!”

তাদের কাছে আর কোনো রাস্তা নেই—মাটিতে নেমে আসা ছাড়া উপায়ও নেই; কেবল এভাবেই দৈত্যদের দৃষ্টি এলেন থেকে সরানো সম্ভব। “আরেহ্‌! এ তো আত্মহত্যা!” “তবু, আমাদের আর কোনো পথ নেই!” এখন সৈন্যদের চোখে নিজের প্রাণের চেয়ে মানবজাতির জয়টাই বড়।

গুওউ জানে, পরিকল্পনা নির্ধারণ করা কমান্ডার, জেনারেলরা যতই শ্রেষ্ঠ হোক—তাদের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা সৈন্যরাই প্রকৃত বীর। এই উপলব্ধিতে অনেকে মাটিতে নেমে এসে চিৎকার করছে, গর্জন করছে—যাদের স্বাভাবিক সময়ে কাছে যেতে চায় না, সেই দৈত্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করছে।

গুওউও দলভুক্তদের সাথে মাটিতে নেমে এলো, সে ধ্বংসস্তূপে পা রাখল; ঘোড়া নেই, বাড়িঘর নেই, প্রাচীরও অনেক দূরে—তাই ত্রিমাত্রিক গতির যন্ত্রের বাড়তি সুবিধা নেওয়া কঠিন।

“তবু, লড়াই করা যাবে!”