তেইয়াশতম অধ্যায়: কাহিনির ভাঙন ও বিপর্যয়ের সূচনা (উপরি অংশ)
দক্ষিণের তোলোস্ত জেলায় রোসে প্রাচীর পুনরুদ্ধারের পরিকল্পনা সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে, মানবজাতি ইতিহাসে প্রথমবারের মতো দানবদের বিরুদ্ধে বিজয় অর্জন করেছে।
যুদ্ধশেষে পরিস্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজে নিযুক্ত ছিল মূলত প্রশিক্ষণ বাহিনী ও অবস্থানরত সেনাবাহিনীর সদস্যরা। আর গুউ, তিনি তখন তদন্ত বাহিনীর সঙ্গে অভ্যন্তরীণ শহরে গমন করেছিলেন।
"আমার অধীনস্থদের প্রতিবেদনে দেখা গেছে, তোলোস্ত জেলায় তুমি নোমা ও মাজেরির সঙ্গে উদ্ধারকৃত সরঞ্জাম ও আবর্জনা গুনছিলে। তাহলে তুমি হঠাৎ সামনে চলে গেলে কেন? কেউ বলেছিল তুমি খুব অলস প্রকৃতির মানুষ..."
সামরিক বিশেষ আদালতের নিকটবর্তী এক পাড়ায়, কারাগারের লাগোয়া একটি ঘরে, গুউ রুটি খেতে খেতে হানজি জোয়ের কথা শুনছিলেন।
গুউ জানতেন, এই তদন্ত বাহিনীর উপ-অধিনায়ক এবং বিজ্ঞানপাগল নারীটি অতি কৃতিত্বশালী। বর্তমানের অধিকাংশ দানব-গবেষণার ফলাফল তাঁর হাত দিয়েই এসেছে, আধুনিকতম তথ্য তাঁর আয়ত্তে।
কিছুটা শক্ত রুটি ঘন স্যুপে ডুবিয়ে খেতে খেতে, গুউ ভাবলেন কী উত্তর দেবেন।
"দানবদের আক্রমণ দেখে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়েছিলাম।"
"শুধু এইটুকুই?"
"সত্যি বলতে গেলে, পদোন্নতি ও ধন-সম্পদের আশাও ছিল।"
"আহা হা হা!"
হানজি হেসে উঠলেন, গুউর কাঁধে জোরে চাপড় দিলেন।
এই আঘাতে গুউ মনে করলেন, পেটে থাকা রুটি-স্যুপ বুঝি উল্টে আসবে...
"তদন্ত বাহিনীতে পদোন্নতি ও ধন-সম্পদ চাইছ? তুমি হয়তো অলস ঘুমের ঘোর কাটাতে পারোনি। এলভিন তোমাকে উপ-অধিনায়ক করলেও ধন-সম্পদের আশা বাদ দাও।"
এটা সত্যিই... কেননা তদন্ত বাহিনী বিপদের ভারে ন্যুব্জ, অভ্যন্তরীণ প্রশাসনের চাকরির মতো নয়।
"তবু আমি ভাগ্যবান, নোমা ও মাজেরি ততোটা নয়। তাদের দেহাবশেষ..."
"পুড়িয়ে ফেলা হয়েছে। আমরা প্রতিটি শহীদকে আলাদা করে কবর দেবার সময় পাইনি। শহরে দানব অপসারণ, পুনর্গঠন আর শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনা- এসবই বিপুল পরিশ্রমের। সৌভাগ্যক্রমে, তদন্ত বাহিনীকে এই দায়িত্ব নিতে হয়নি।"
হানজি চুল ঘেঁটে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নথিপত্রে চোখ বোলালেন।
"এটাই মোটামুটি সব। যদিও তোমার ও ঐ তিন প্রশিক্ষণ সেনার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা ছিল, আমার আর কিছু জিজ্ঞাসা করার নেই।"
"হানজি অধিনায়ক, আমি জানতে চাই কিভাবে লিভাই বাহিনীর সদস্য হওয়া যায়।"
"লিভাইয়ের অভিজাত দলে যোগ দিতে চাও? অনেকে ওঁকে শ্রদ্ধা করলেও, এতটা স্পষ্টভাবে ইচ্ছা প্রকাশ করে না... তারা এখন কারাগারে দানবাকৃতির সৈন্যের সঙ্গে কথা বলছে। আমি কিছুক্ষণ পরই যাবো, তুমি কি আসবে?"
"সরকারি পদ বা তদন্ত বাহিনী- যাই হোক, যোগ্যতা থাকলে কি আবেদন করা যায় না?"
উত্তর না দেওয়া গুউর জিজ্ঞাসায় হানজি অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন।
"তোমাকে কি বলবো, তদন্ত বাহিনীতে অলসতার সাহস দেখানো বোকা তো তুমি! এখানে সাধারণ সৈন্য বা অধিনায়ক, সবাই শক্তিশালী— অবশ্যই লিভাই বাদে। কেউ-ই ঝুঁকির বাইরে নয়, বরং অধিনায়ক হলে মনযোগ বিভ্রান্ত হতে পারে।"
অর্থাৎ, চাপের কারণে ভুল হলে, দানবের মুখোমুখি হয়ে তার মূল্য হয় মৃত্যু। হানজির কথার ঢং নির্ভার হলেও, বাস্তবতায় ছিল সতর্কবার্তা।
"আমি জানি। তবে একটা কথা আছে না— সেনা যদি জেনারেল হতে না চায়, সে ভালো সেনা নয়।"
"অলস লোকের মুখে এমন কথা শুনে অবাক হচ্ছি।"
গুউ আসলে বোঝাতে চাইলেন তিনি অলস নন, কিন্তু তাঁর চেহারার চরিত্র এমনটাই নির্ধারিত, অতিরিক্ত ব্যাখ্যা দিলে তা ঢাকতে চাওয়ার মতো শোনাবে।
হানজি নথিপত্র গোছাতে শুরু করলেন, খাওয়া শেষে গুউও সহায়তা করলেন।
আগেই যেমন বলা হয়েছিল, গুউকে ডাকার কারণ ছিল এলেন সম্পর্কে কিছু তথ্য জানা।
কেননা সাম্প্রতিক যুদ্ধে সামনের সারিতে থাকা একমাত্র তদন্ত বাহিনীর সদস্য ছিলেন গুউ।
দুজন নথি গুছিয়ে কারাগারের দিকে রওনা দিলেন।
দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন সুঠামদেহী এক পুরুষ, নাম মিক সাকারিয়াস; তিনি গুউর দিকে তাকালেন, নিরবে হানজির পাশে হাঁটলেন।
"ঠিক সময় সবাই এসে গেছে, চলুন।"
বাড়ি থেকে বেরিয়ে তারা উঠে এলেন পরিচ্ছন্ন রাস্তায়, চারপাশে গবেষণা বাহিনীর সেনারা, সাধারণ সময়ের চেয়ে নিরাপত্তা অনেক বেশি।
"দানব মানবজাতির সঙ্গী— এমন গুজব নিশ্চয়ই চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।"
"সঙ্গী? কে জানে? তবে শত্রুর চেয়ে সঙ্গী ভালোই বটে।"
হানজির নিরুত্তাপ জবাবে গুউর মন্তব্যের প্রতিক্রিয়া জানালেন মিক, তবে সমর্থন নাকি আপত্তি বোঝা গেল না।
"যদি আমরা সত্যিই দানবের শক্তি কাজে লাগাতে পারি, সেটাই হবে সবচেয়ে বড় পরিবর্তন।"
মানবজাতির দুর্বলতা শুধু অস্ত্রে পূরণযোগ্য নয়, সবাই তো লিভাইয়ের মতো অসাধারণ যোদ্ধা নয়।
লোকে বলে বিষে বিষ নাশ, দানব দিয়ে দানব দমনই সর্বোত্তম পথ।
"আমরা এসে গেছি।"
গুউর সামনে দেখা দিলো মাটির নিচের সিঁড়ি, প্রহরা ছিল দরজায় ও সিঁড়ির শেষে।
সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে গভীরে এলেনের কারাগার।
লোহার শিকলে বাঁধা এলেন মগ্ন ছিল চিন্তায়, হানজি দৌড়ে গিয়ে প্রায় মুখ গলিয়ে শিকের ওপারে কথা বললেন।
"তুমি এলেন তো? কেমন আছো? কোনো সমস্যা নেই তো?"
উৎসাহের চেয়ে অদ্ভুত ছিল, হতবিহ্বল এলেন কিছু বলার আগেই হানজি হাতকড়া বের করে বললেন—
"দুঃখিত, অপেক্ষা করিয়েছি, এবার চলি।"
"那个……"
এলেন তখন গুউকে খেয়াল করল, দেহ নড়াতে শিকল ঝনঝন করল।
"তোমাকে মনে পড়ছে! মিকাসা, আরমিন কেমন আছে? অন্যরা?"
"চিন্তা কোরো না, সবাই ভালো আছে, এখন শহর পরিস্কারে ব্যস্ত, হয়তো বিশ্রাম নিচ্ছে।"
"তাহলে ঠিক আছে।"
এলেন নিশ্চিন্ত হয়ে হানজির বাড়ানো হাতকড়া দেখে প্রস্তুত হল।
এলেনকে সামরিক বিশেষ আদালতে নিয়ে যাবার পথে, মিক গল্পের মতোই এলেনের গন্ধ শুঁকে একবার ঠোঁট বাঁকালেন।
হানজি কিছুটা ব্যাখ্যা করলেন, তখনও হয়তো এলেনকে আরো প্রশ্ন করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আদালতের দরজায় পৌঁছে কথোপকথন স্থগিত রাখতে হল।
"পরবর্তীতে কথা হবে, কারণ এখন শুধু তোমাকে বিশ্বাস করা ছাড়া উপায় নেই।"
দরজা বন্ধ করে হানজি স্বাভাবিক স্বরে বললেন—
"মিক, তুমি তোমার কাজে যাও। আর তুমি, অলস লোক, কিছু বলবে নাকি?"
"আমার নাম গুউ।"
মিক যেতেই গুউ মনস্থির করে বললেন—
"শহরে আরও তিনজন দানবে রূপান্তরিত হতে পারে এমন সৈন্য আছে।"
"তুমি কী বলতে চাও?"
আগের পরিবেশের তুলনায় পুরোপুরি পাল্টে গেল, হানজির মুখ থেকে হাসি মুছে গেল।