অধ্যায় তেতাল্লিশ: সাহসী বর্তমানের পথে এগিয়ে যাওয়া

সতেরো শতকে, অসাধু ব্যবসায়ীরা যখন একবার দাস পরিবহন করতেন, তখন জাহাজে থাকা দাসদের মধ্যে বিশ শতাংশ মারা যেত। তবে এমন ঘটনা কারো নজরে পড়ত না, এবং কেউ আদালতে ওই কালো ব্যবসায়ীদের অপরাধের বিচার করত না, তাদের পাপ প্রচার করত না।

কিন্তু অন্যদিকে, যখন একজন কৃষক নিজের প্রতিবেশীকে হত্যা করে, তখন সেই অপরাধী সংবাদপত্রের শিরোনামে উঠে আসে, এমনকি এক সপ্তাহের মধ্যে মানুষ সতর্ক ও আতঙ্কিত হয়ে পড়ে।

মানুষ সাধারণত তাদের যত্নের বিষয়গুলোকেই গুরুত্ব দেয়, যেমন ‘অগ্রসর দৈত্য’ জগতের অভিজাত দপ্তরপতি ও উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা। তারা দেয়ালের ভেতরের মানুষের মুক্তির বিষয়ে যতটা ভাবেন না, বরং তাদের নিজের জমি, সম্পত্তি অন্যদের দ্বারা লুটপাট বা দৈত্যদের ধ্বংস থেকে রক্ষা পাবে কিনা সেটাই তাদের চিন্তার কেন্দ্রবিন্দু।

দেয়ালের বাইরে মুক্তির স্বপ্ন দেখা অনুসন্ধানী বাহিনীকে ধরুন, তাদের শত্রু শুধুমাত্র দৈত্য নয়, দেয়ালের ভেতরের ঐ উচ্চপদস্থ অভিজাতদের দলও।

এছাড়া, যখন অনুসন্ধানী বাহিনী দৈত্য রূপান্তরিত এলেন ও গু ও’কে নিয়ন্ত্রণে নেয়, তখন অন্যান্য পক্ষের চোখে তারা বীর যোদ্ধা নয়, বরং বিপজ্জনক উগ্র গোষ্ঠী হয়ে ওঠে।

এলভিনের কথায় গু ও’ বারবার এই ইঙ্গিত পেয়েছে, কারণ এলভিনও জানে তার চিন্তা ওই উচ্চপদস্থদের মত নয়।

যেমন বলা হয়, পথ আলাদা হলে মিল হয় না, আর মিল না হলে শত্রুতায় পরিণত হয়।

তবুও, এলভিন আবারও অনুসন্ধানের সুযোগ পেয়েছে এবং অনুসন্ধানী বাহিনীর মূল বাজেটও কমেনি, কারণ বাজেটের মধ্যে রয়েছে সরঞ্জামের রক্ষণাবেক্ষণ ও সৈন্যদের খাদ্য।

যদি যথাযথ প্রস্তুতি ছাড়া ভয়ঙ্কর শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করা হয়, সেটা নির্বোধতা ও অজ্ঞতার পরিচয়।

এখন, হাতকড়া ও পায়ের শৃঙ্খল খুলে দেওয়া গু ও’ গাছের মত শিথিল হয়ে বেঞ্চে বসে আছে, কেউ ঘরে প্রবেশ করতেই সে উঠে দাঁড়ায়।

“সকল দলে বিস্তারিত পরিকল্পনা পাঠানো হয়েছে, এখন বিশেষ দলে কাজ করার সময়।”

ঘরে প্রবেশ করা এলভিন পাশের সৈন্যদের কথা বলছেন, সাথে হাতে থাকা রিপোর্ট পড়ছেন, তারপর সরু করিডোর পার হয়ে একটি চেয়ারে বসেন।

এরপর লীভেল, হানজি, এলেনসহ অন্যরা আসে, যারা এই অভিযানের মূল সদস্য।

এলভিন গু ও’ কে চোখে ইশারা করে বসতে বলে, বিনয় দেখিয়ে গু ও’ বাসা ফিরে যায় এবং নিজের চা এক চুমুক পান করে।

“গত দেয়ালের বাইরে অনুসন্ধানে অনেক লোক হারিয়েছি, দীর্ঘ দূরত্বে শত্রু অনুসন্ধানের পদ্ধতিও পুনর্বিন্যাস করতে হয়েছে; তবে এবার আমাদের পারাপারের সমতল ভূমি বড়, সেখানে কিছু পরিত্যক্ত ছোট গ্রাম রয়েছে, যেখানে দৈত্য লুকিয়ে থাকার সম্ভাবনা বেশী।”

ঘরের দেয়ালে টাঙ্গানো মানচিত্র খুলে এলভিন একটি স্থান নির্দেশ করে।

“এইবারও আমাদের লক্ষ্য এলেন ইয়েগারের বাড়ির তলাগৃহ।”

তবে একটা পার্থক্য আছে।

ঘরে এলভিনের বিশ্বাসী মানুষরাই আছেন, তাই তিনি বললেন,

“এই অভিযান মূলত কাঁধের দৈত্য এবং নারী দৈত্যকে ধরার জন্য, তারা যদি এলেনকে ছেড়ে দিতে না চায়, তাহলে তারা অবশ্যই হাজির হবে।”

“তারা কেন এলেনের দিকে আকৃষ্ট? তোমার কি কোনো বিশেষ আকর্ষণ আছে?”

হানজি এলেনের সামনে ঘুরে ঘুরে খোঁজ করে, কিন্তু কিছুই বিশেষ পায় না।

“যে কোনো কারণেই হোক, ধরে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করলেই হবে।”

শুধুমাত্র অনুমান নয়, লীভেল দ্রুত পদক্ষেপ নিতে চান।

“যদি তারা আসে, তাহলে কি আমাদের দৈত্যবনের দিকে যেতে হবে? ওখানে গিয়ে তারা সতর্ক হয়ে যাবে।”

“ঠিক বলেছ।”

এলেনের প্রশ্নে এলভিন মাথা নাড়েন।

“একই স্থানে বারবার ফাঁদ পেতানো যায় না, তাই এইবার যুদ্ধক্ষেত্র মূলত সমতল ভূমি ও পরিত্যক্ত গ্রাম।”

এলভিন এলেন ও গু ও’র দিকে তাকিয়ে বলেন,

“তোমরা দুজন এই পরিকল্পনার কেন্দ্র।”

এলেনের দৈত্য শক্তি খুবই নমনীয়, গু ও’র শক্তি সুপার বৃহৎ দৈত্যের, একসাথে তারা কাঁধের দৈত্য ও নারী দৈত্যের চেয়ে শক্তিশালী। তবে যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই গাণিতিক যোগ বা গুণের মতো নয়, বরং ভয়ঙ্কর রাসায়নিক প্রতিক্রিয়া।

গু ও’ মনে করেন সুপার বৃহৎ দৈত্যের শরীর সহজে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, কারণ এজন্য প্রচুর অনুশীলন প্রয়োজন, শুধু মনে করেই যথেষ্ট নয়।

“শত্রু অনুসন্ধানের পদ্ধতিতে এলেন ও গু ও’র উপস্থিতি মূল কেন্দ্র, যাতে তলাগৃহে যাওয়ার পথে হঠাৎ আক্রমণ ঠেকানো যায় এবং দেয়ালের বাইরে নতুন অনুসন্ধান পথ তৈরি হয়।”

এলভিন এই অভিযান থেকে সর্বোচ্চ সুযোগ নিচ্ছেন, শুধুমাত্র একক উদ্দেশ্যে নয়।

গু ও’ এখনো নারী দৈত্যের প্রকৃত পরিচয় অন্যদের জানায়নি, কারণ সে চায় তারা আবার দেয়ালের বাইরে অনুসন্ধান করবে, এই সুযোগে সে তার কাজ শেষ করতে পারবে।

“এলভিন অধিনায়ক, আমি এলেনদের দলে যেতে পারি? যুদ্ধে অভিজ্ঞ আমি তাদের নেতৃত্ব দিতে পারব।”

“তুমি আমার দলে যোগ দিতে চাও না?”

“লীভেল সেনাপ্রধান, সেটা অন্য কথা।”

সামনে লড়াই করে খ্যাতি অর্জনের চেয়ে গু ও’ পেছনের দিক থেকে আদেশ দিয়ে যুদ্ধের গতি পরিবর্তন করতে পছন্দ করেন।

“তুমি আলমিনদের সঙ্গে কাজ করতে পারো, তোমাকে দলনেতার পদও দেওয়া হবে।”

“অবশ্যই, আপনাদের সাহায্যের জন্য আমি ভালো কাজ করব।”

এলভিনের আশ্বাসে গু ও’ খুশি, তার কাজের পরিকল্পনা সুসংগত হলো।

তারপর কিছু কথা বলার পর, এলভিন সবাইকে প্রয়োজনীয় বিষয় ও অনুমান জানিয়ে আগামী দিনের জন্য প্রস্তুত হতে বলে।

গু ও’ ভালো মেজাজে ঘর থেকে বেরিয়ে যায়, বাকি টাকায় কিছু সুস্বাদু মাংস কেনে (আসলে সে খাবারের প্রেমিকা সাশাকে সাহায্য করিয়েছে, পুরস্কার হিসেবে মাংসের চতুর্থাংশ দিয়েছে), এমন অনুরোধে খাবারপ্রেমীরা বেশি চেষ্টা করে, সাধারণ মানুষের তুলনায় কাজে সুবিধা হয়।

রাতে গু ও’ মদ নিয়ে মাংস খেয়ে জীবন আরামদায়ক করে তোলে।

পরের দিন সকাল বেলা।

মদ্যপান থেকে মুক্ত গু ও’ প্রাণবন্ত, অন্য সৈন্যদের মতো তিন-মাত্রিক গতিবিধি সরঞ্জাম পরিধান করে, যেটির নিচে সে সারা রাত ঘুমিয়েছিল।

আবার দেয়ালের বাইরে অনুসন্ধান শুরু হলো।

দলের কেন্দ্রে পেছনের দিকে থেকে গু ও’ তার ঘোড়ার মাথায় হাত বুলিয়ে তিন-মাত্রিক সরঞ্জামের সংযোগ ও তলোয়ার পরীক্ষা করে, সব ঠিক থাকায় সামনে তাকায়।

ভারি দরজা খুলে যায়, বাইরে একটি এমন পৃথিবী যেখানে মৃত্যুর ছায়া ছড়িয়ে আছে।