ষষ্ঠ অধ্যায়: তাই, মিউজ-কে পরিবর্তন আনতে হবে
হোনোকা এবং এরি দলভুক্ত হলো।
শুরুতে অন্য মেয়েরাও তাদের সাথে শহরে গিয়ে সেই সব বয়স্ক মানুষদের সরাসরি বোঝানোর কথা ভেবেছিল, কিন্তু এতজন মানুষের ভিড়ে আলোচনার চেয়ে বরং প্রতিনিধি পাঠানোই যে বেশি কার্যকর, তা তারা বুঝতে পেরেছিল।
তবে আজকের আবহাওয়া খুব একটা ভালো ছিল না। মাথার ওপরকার আকাশ ঘন কালো মেঘে ঢাকা, চারপাশটা কেমন যেন ম্লান দেখাচ্ছিল। সমুদ্রের নোনা বাতাসের সাথে মিশে আসা হিমশীতল হাওয়া গায়ে লাগছিল। যদিও আকাশ দেখে মনে হচ্ছিল যেন এখনই কেঁদে ফেলবে, কিন্তু সেই সাথে আবহাওয়াটা বেশ শীতল হয়ে উঠেছিল। সমুদ্রতীরের এই গ্রীষ্মের দাবদাহে এমন ঠান্ডা আবহাওয়া বরং গু উ এবং অন্যদের মনে নতুন উদ্যম ফিরিয়ে এনেছিল।
ইউকো-সানের কিছু জরুরি কাজ থাকায় এবং গু উ-এর কাছে রিয়াতারো-সানের ফোন নম্বর না থাকায়, এরি, হোনোকা এবং গু উ—এই তিনজন হেঁটেই গন্তব্যের উদ্দেশ্যে রওনা হলো। আসলে সুকিহাশির আবাসিক এলাকাটি এই কাঠের ভিলা থেকে খুব একটা দূরে নয়। গাড়িতে গেলে বড়জোর পাঁচ-ছয় মিনিট লাগে, আর হেঁটে যেতে পনেরো মিনিটের বেশি সময় লাগার কথা নয়, কারণ কিছু ছোট গলি দিয়ে সরাসরি যাওয়া যায়, মূল রাস্তা ধরে ঘোরার প্রয়োজন নেই।
গু উ-এর হাতে ছিল গতকাল ইউকো-সানের দেওয়া সেই মানচিত্র এবং লোকজনের ঠিকানার তালিকা, যা দেখে সে একে একে সবার সাথে দেখা করার পরিকল্পনা করে।
সান হ্যাটটি খুলে হোনোকা গু উ-এর হাত থেকে সেই মানচিত্রটি নিল। মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে সংশয় ভরা কণ্ঠে বলল, “তারা কেন রাজি হচ্ছে না? আমার মনে হয় আমরা পারফর্ম করি বা না করি, নতুন কিছু যোগ করা তো ভালোই, তাই না? পুরনো ধ্যান-ধারণা আঁকড়ে ধরে বসে থাকাটা তো ঠিক নয়।”
নিজের প্রিয় স্কুলটিকে টিকিয়ে রাখার জন্য হোনোকা আইডল হওয়ার মাধ্যমে স্কুল বাঁচানোর যে পথ বেছে নিয়েছিল, তা সত্যিই এক সাহসী পদক্ষেপ ছিল। উদ্ভাবনী শক্তি এবং চ্যালেঞ্জ নেওয়ার মানসিকতা থাকা হোনোকার পক্ষে সুকিহাশির প্রবীণদের চিন্তাভাবনা বুঝে ওঠা কঠিনই ছিল।
“কে জানে? তারা ঐতিহ্যের দোহাই দিয়ে নিজেদের আড়াল করতে চাইছে। আমার মনে হয় এর পেছনে কেবল সেই কারণটিই নেই,” এরি আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল। ধীরে ধীরে ঘনীভূত হতে থাকা মেঘ দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “তবে যেহেতু এখানে চলেই এসেছি, সরাসরি ফিরে যাওয়ার কোনো মানে হয় না। আমাদের পারফরম্যান্সের সুযোগ আদায় করে নিতেই হবে।”
“এরি-সেনপাই ঠিকই বলেছে, আমরা শুধু দায়িত্ব পালনের জন্য আসিনি, আমরা সুকিহাশির এই পরিস্থিতির পরিবর্তনও ঘটাতে চাই!”
“আমি কিন্তু তেমনটা বলিনি। এটা আমাদের শহর নয়, তাদের নেওয়া সিদ্ধান্তকে আমাদের শ্রদ্ধা জানাতে হবে। তাই যদি না হয়, তবে না-ই হবে!”
আদর্শবাদী হোনোকা এবং বাস্তববাদী এরি—দুজনার মধ্যে আপাতদৃষ্টিতে অমিল মনে হলেও, বাস্তবে তারা একে অপরের পরিপূরক হিসেবে চমৎকার কাজ করছিল। নিজেকে ঝালিয়ে নেওয়া এবং সুকিহাশির পরিবর্তনের স্বপ্ন দেখা হোনোকা, আর যেকোনো উপায়ে সফল হওয়ার পথ খোঁজা এরি—এই দুজনেই তাদের কাজের জন্য খুব দরকারি ছিল।
পনেরো মিনিট পর, অন্তত দশ মিনিট পিচঢালা পথে হাঁটার পর গু উ একটি বড় দরজার সামনে এসে থামল।
বাড়িটির সামনে একটি ছোট বাগান ছিল, যেখানে সিঁড়ির মতো তাক বানিয়ে অনেক গাছ ও ফুল সাজানো ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল সবেমাত্র সেগুলোতে জল দেওয়া হয়েছে, কারণ পাতা ও পাপড়িতে বিন্দু বিন্দু জল জমে ছিল।
“তাহলে আমিই গিয়ে কথা বলি, গু উ-সান, আপনি একটু সরুন।”
“ঠিক আছে, তুমি জানো কী বলতে হবে?”
“উম... পরিস্থিতি বুঝে যা হয় করব!”
“হোনোকা-সান, এটা কোনো মজার বিষয় নয়।”
গু উ-এর যান্ত্রিক জবাবে পাশের এরি হেসে ফেলল এবং কনুই দিয়ে গু উ-এর কোমরে গুতো দিল। “শুনুন গু উ-সান, এভাবে কথা বললে কিন্তু মেয়েরা আপনাকে পছন্দ করবে না।”
“আমার মনে হয় তার আগে এই ঝামেলাটা মেটানো দরকার। তোমাদের পরিশ্রম আর অনুশীলনগুলো যেন বিফলে না যায়।”
“এতটা সহজভাবে এমন সাহসী কথা বলবেন না তো।”
হোনোকা গু উ-এর দিকে একবার তাকিয়ে নিজের গালে হাত দিয়ে সাহস সঞ্চয় করল এবং দরজার বেল বাজাল।
ভেতর থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল। দরজা খুললেন একজন আধপাকা চুলের ভদ্রমহিলা। পরনে অ্যাপ্রন, মুখে কিছুটা বিভ্রান্তি।
“আপনারা কারা...”
“আমি গু উ, মিউজ (μ's)-এর বর্তমান ম্যানেজার। আকিবা-সান কি বাড়িতে আছেন?”
“তিনি চা খাচ্ছেন, আপনারা ভেতরে আসুন।”
মহিলাটি উঠোনের গেট খুলে তিনজনকে ভেতরে আসার জন্য আহ্বান জানালেন। তথ্য অনুযায়ী, মিউজ-এর পারফরম্যান্সের বিরোধিতাকারী উৎসব আয়োজকদের অন্যতম হলেন এই বাড়ির মালিক আকিবা ইয়াসুও, আর গৃহকর্ত্রীর নাম আকিবা তোমোয়ে।
গু উ আগে পড়া তথ্যগুলো স্মরণ করার চেষ্টা করল এবং আকিবা-সানের স্ত্রীর পিছু পিছু ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।
আকিবা-সান সোফায় বসে খবরের কাগজ পড়ছিলেন আর চা খাচ্ছিলেন। তাকে বেশ নিশ্চিন্তই মনে হচ্ছিল।
“শুভ সকাল, আমি আয়াশে এরি। আমরা এসেছি...”
“হ্যালো, আমি কোসাকা হোনোকা, মিউজ-এর লিডার!”
হোনোকা এরির কাঁধে হাত রেখে ইশারায় ক্ষমা চেয়ে সরাসরি মূল কথায় চলে এল। “আকিবা-সান, আমরা পারফর্ম করতে চাই!”
“সকাল সকাল আপনারা এসব কী বলছেন...”
আকিবা-সান বিরক্ত হয়ে কাগজ নামিয়ে রাখলেন এবং পাশের সোফার দিকে ইশারা করলেন। “আগে বসুন, আমার কানের কাছে চিৎকার করবেন না, সহ্য হচ্ছে না।”
গু উ দ্রুত পদক্ষেপ নিল। সে দুই কিশোরীর হাত ধরে তাদের আকিবা ইয়াসুওর কাছ থেকে একটু সরিয়ে আনল। গু উ ভেবেছিল সে আগে কারণটা জিজ্ঞেস করবে, কিন্তু হোনোকা যে এত সরাসরি কথা বলে ফেলবে তা গু উ-এর ধারণার বাইরে ছিল।
এরই মধ্যে আকিবা-সানের স্ত্রী তিন কাপ গরম চা আর এক প্লেট সেনবেই (চালের ক্র্যাকার) নিয়ে হাজির হলেন। সেগুলো টেবিলে রেখে তিনি নিজের স্বামীর পাশে বসলেন। মনে হলো তিনিও আলোচনার বিস্তারিত শুনতে আগ্রহী।
কিশোরীদের ম্যানেজার হিসেবে গু উ তাড়াহুড়ো না করে ইশারায় তাদের চুপ থাকতে বলল এবং নিজের গতিতে কথা শুরু করল।
“আকিবা-সান, আপনারা কেন মিউজ-এর পারফরম্যান্সের অনুমতি দিতে চাইছেন না? আপনারা রাজি হলে আমার মনে হয় মিতসুমুরা-সানকেও বোঝানোর একটা সম্ভাবনা তৈরি হয়।”
মিতসুমুরা দাইচি, অর্থাৎ মিউজ-এর পারফরম্যান্সের প্রধান বিরোধী এবং সুকিহাশির মেয়র।
“এতে কোনো অর্থ নেই। বাইরের মানুষের পারফরম্যান্স আমাদের শত বছরের পুরনো উৎসবে মিশিয়ে দেওয়াটা কোনোভাবেই মানা যায় না।”
“কিন্তু তরুণদের আকর্ষণ করা কি ভালো নয়? সুকিহাশির এখন তো নতুন প্রাণের প্রয়োজন।”
“এটি একটি নীতিগত বিষয়, সুকিহাশির বর্তমান পরিস্থিতির সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”
আকিবা-সান সেনবেই নিতে হাত বাড়ালেও স্ত্রীর মৃদু কাশিতে হাত সরিয়ে নিলেন।
“নীতিগত বিষয়? মানে কী?”
একটি সেনবেই হাতে নিয়ে হোনোকা প্রশ্ন করল, যার উত্তরে আকিবা-সান কিছুক্ষণ চুপ হয়ে গেলেন।
এরি তখন সুন্দর নকশা করা চায়ের কাপটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে কথা বলল।
“সবকিছুর মূলে কি তবে সেই ঐতিহ্য?”
ঐতিহ্য... প্রবীণদের কাছে ঐতিহ্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। গু উ-এর নিজের গ্রামেও নতুন বছরে পুরনো রীতি মেনে চলতে হতো, নইলে বড়দের বকুনি শুনতে হতো।
“তোমরা কি তাইকো ড্রাম সম্পর্কে জানো? প্রতি বছর উৎসবের আয়োজক হিসেবে আমি ড্রামবাদকদের প্রশিক্ষণ দিই। কিন্তু তরুণরা শহর ছেড়ে চলে যাওয়ায় তাইকো শেখার মতো মানুষ আর অবশিষ্ট নেই।”
“তাহলে জনপ্রিয় কিছু যোগ করলে...”
“ছোট্ট মেয়ে, তুমি কিছু বোঝো না।” এরি কথা শেষ করার আগেই আকিবা-সান তাকে থামিয়ে দিলেন।
“তরুণরা শহর ছেড়ে চলে যাচ্ছে, ওটা তাদের সিদ্ধান্ত, আমার তাতে হস্তক্ষেপ করার অধিকার নেই। কিন্তু তার মানে এই নয় যে তাদের ছাড়া উৎসব হবে না। আমি তাদের কাছে হাতজোড় করে শেখার জন্য ভিক্ষা চাইব না। সামনের উৎসবেও আমি আমার সর্বোচ্চ দিয়ে আয়োজন করব।”
“শরীর তো আর আগের মতো নেই।”
স্ত্রীর কথা শুনে আকিবা-সান এক চুমুক চা খেয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “আমি এখনও পারব।”
আকিবা-সানের কথা শুনে বোঝা যাচ্ছিল তিনি জোর করে নিজেকে শক্ত দেখাচ্ছেন। তবুও তিনি হার মানতে নারাজ। শহর ছেড়ে নতুন জীবনের খোঁজে বেরিয়ে পড়া তরুণদের মতো আকিবা-সানদেরও নিজস্ব জেদ আছে।
ধীরে ধীরে ঝিমিয়ে পড়া শহর, সময়ের স্রোতে হারিয়ে যাওয়া দিনগুলো—সব মিলিয়ে জমে থাকা স্মৃতিগুলোই তাদের সম্পদ। তাই সহজে কেউ এসে তা এলোমেলো করে দিক, তা তারা চান না।
“আমি একটু বিশ্রাম নিতে চাই, তোমরা এখন যেতে পারো।”
হোনোকা ও এরি একে অপরের দিকে তাকাল। তারা উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় নেওয়ার আগে আকিবা-সান ও আকিবা-সানের স্ত্রীকে ধন্যবাদ জানাল।
গু উ আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু এবার কিশোরীরাই তাকে টেনে নিয়ে বেরিয়ে এল।
“আমরা কি আরও চেষ্টা করতে পারতাম না?”
গু উ-এর প্রশ্ন শুনে বাম পাশে থাকা হোনোকা মাথা নাড়ল, আর ডান দিকের এরি যোগ করল, “না, তার প্রয়োজন নেই। কারণ আমরা আমাদের কাজের মাধ্যমে পরিবর্তন এনেই তাকে আমাদের মেনে নিতে বাধ্য করব!”
সত্যিই কি তা সম্ভব? গু উ মনে মনে সংশয় প্রকাশ করল, তবে অন্তত বর্তমান কিশোরীরা তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল।