ছত্রিশতম অধ্যায়: অতিকায় দানবে পরিণত হওয়া (পরবর্তী অংশ)
গতির ঘাটতি, পরিস্থিতির সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দেওয়া গেল না, অস্বাভাবিক চলনধারী দানবটির গতিও ছিল ভয়ংকর দ্রুত—গু উ এক নির্মম মৃত্যুফাঁদে আটকে পড়ল।
অভিশাপ! মাটি এত কাছে! বোধহয় মাত্র দুই মিটার! অথচ আবার গাছের কাণ্ডে ফিরে যাওয়ার নিরাপদ পরিসরটি নয় মিটারেরও বেশি দূরে। এমন গতিতে পৌঁছানোর আগেই নিশ্চিতভাবেই সে মারা যাবে!!
কোমর মোচড়াতেই ব্যথার সঙ্গে সঙ্গে গু উর পাল্টা আঘাতের ভঙ্গিটাও আবার এক পলক দেরি হয়ে গেল।
না, শুধু এক পলক দেরি নয়—সে সরাসরি হতাশার অতলে ডুবে গেল!! পরিস্থিতির একটুও উন্নতি হচ্ছে না!
কেন? কেন সে দানবে রূপ নিতে পারছে না?
এই প্রশ্নে ডুবে থাকলেও গু উ অবশ্য হাল ছাড়েনি। কিন্তু বাস্তব দৃশ্যটা ছিল—
কালো ছায়া এসে পড়ল! দানবটির বিশাল, কুৎসিত দেহ ইতিমধ্যেই অল্প যে আলো ছিল তাও আড়াল করে দিল, আর তা মুখ খুলে উপরের দিকে উঠতে থাকা গু উকে এক কামড়ে গিলে ফেলার প্রস্তুতি নিল।
সবকিছু ঘটল এক মুহূর্তে! একেবারে সত্যিকারের এক মুহূর্তে!
গু উ কেবল জানত, সময় খুবই কম ছিল—হয়তো পাঁচ সেকেন্ড, হয়তো দশ সেকেন্ড। সংক্ষেপে, সে বেঁচে গেছে; এটাই সত্য।
গু উকে বিপদ থেকে টেনে বের করে আনলেন লিভাই, আর তাঁর সঙ্গে ছিলেন মিক ও আরও একজন সৈনিক। তারা তিনজন চটপটে ও দ্রুত গতিতে গু উর ওপর আক্রমণকারী তিনটি দানবকে বধ করলেন। দানবদের ঘাড়ের পেছনে ছুরির ফলার আঘাত লাগার একই সঙ্গে, অন্য দিক থেকে উড়ে আসা এক সৈনিক গু উকে জড়িয়ে ধরে পেছনে নিয়ে গেল।
মাটিতে পা রাখতেই, এখনো শান্ত হতে না পারা গু উকে প্রশ্নের মুখে পড়তে হল—আসলে তা প্রশ্নের চেয়ে রাগী ধমকেরই বেশি কাছাকাছি।
“এটা কী হচ্ছে!”
হানজি গু উর জামার কলার ধরে চেঁচিয়ে উঠল।
এখানে ফিরে আসা লিভাই মুখের ওপর লেগে থাকা ক্রমাগত বাষ্পীভূত হতে থাকা দানবের রক্ত মুছে ফেললেন।
“ও শুধু মিথ্যা বলছিল, তাই না।”
পাশেই মিক কেবল হালকা নাক ফুঁসল, তারপর হাতে থাকা ব্লেড পাল্টাতে লাগল।
কিন্তু আরউইন কোনো তিরস্কারসূচক কথা বললেন না।
আসলে গু উ নিজেও জানত না কী ঘটছে। তার তো রূপান্তরিত হওয়ার কথা ছিল।
কারণ তার উদ্দেশ্য ছিল, দায়িত্ব ছিল, ভাবনা ছিল, ইচ্ছে ছিল, আকাঙ্ক্ষা ছিল, লোভ ছিল, কামনা ছিল—অর্থাৎ রূপান্তর হতে না পারার কথা ছিল না!
ধপধপ করে যেন কাঁধে আঘাত লাগল—আসলে সেটা ছিল আরউইনের দুই হাত।
গু উর কাঁধে দুই হাত রেখে আরউইন তার চোখের দিকে একদৃষ্টে তাকালেন, যেন চোখের গভীরে সমস্যার উৎস খুঁজছেন।
“গু উ, তুমি কী করতে চাও?”
“কী করতে চাই?”
“তুমিই বলেছিলে, এটা পারি কি না, সেই প্রশ্ন নয়—করতেই হবে।”
করতেই হবে?
সত্যিই তো, কিন্তু এই পরিস্থিতিটা আবার কী?
নিরর্থক চক্রে আটকে পড়া গু উকে আরউইন জোরে ঝাঁকুনি দিলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর উঁচু হয়ে গেল, যেন তিনি গর্জে উঠছেন; এমনকি লিভাইও আর কথা বাড়ানোর ইচ্ছা করলেন না।
“মনে করো! তুমি আসলে কী করতে চাও!!! কিসের জন্য এগিয়ে যাচ্ছ!!!”
“উদ্দেশ্যটা হলো...”
কেন জানি না, গু উ হঠাৎই অপ্রাসঙ্গিকভাবে অতীতে পড়াশোনার সময় দেখা এক অসম্ভব পরিশ্রমী সহপাঠীর কথা মনে করে ফেলল।
সেই সহপাঠীটা আবার বেশ বোকাও ছিল—এ কথা অবজ্ঞা করে বলা নয়, একেবারে প্রকৃত অর্থেই বোকা।
পরীক্ষায় প্রায় সবসময়ই সবার নিচে থাকত, তাই সে ক্লাসে খুব মনোযোগ দিয়ে শুনত, ক্লাসের পরে নিরিবিলি কোথাও গিয়ে পড়াশোনা করত, আর স্কুল ছুটির পর ক্লাসরুমেই আধা ঘণ্টা বই পড়ে কাটিয়ে দিত; ফলে অন্য সহপাঠীদের টেবিল-চেয়ার গুছিয়ে দিতেও তাকে সাহায্য করতে হত।
তারপর পরের পরীক্ষা এলে তার ফলাফল পেছন থেকে প্রথম থেকে পেছন থেকে দ্বিতীয় নম্বরে উঠত...
অন্যেরা আড্ডা দিচ্ছে, সে বই পড়ছে; অন্যেরা ঘুরে বেড়াচ্ছে, সে পড়া ঝালিয়ে নিচ্ছে। ফল কী? কোনো পুরস্কারই পেল না; তার অগ্রগতিকে ‘প্রায় শূন্য’ বললেও অত্যুক্তি হয় না।
সত্যিই বোকা, সে সময় গু উ এমনটাই ভেবেছিল।
পরিশ্রমী মানুষকে বিদ্রূপ করা কেন? সম্ভবত... সম্ভবত নিজের মনকে একটু শান্ত রাখার জন্য।
সেই সময় থেকেই গু উও কঠোর পরিশ্রম শুরু করেছিল, নইলে সবসময় মনে হত কিছু একটা কম আছে, কিছু একটা হারিয়ে ফেলেছে।
তাই, সেই সময় থেকেই।
“আমি...”
গু উর মনে পড়ল, ওই সহপাঠী একবার কী বলেছিল।
—আমি সত্যিই একবার জিততে চাই, একবারই যথেষ্ট।
হার মানতে না চাওয়া, জয় পেতে চাওয়া।
গু উ কোনো মিশন শেষ করার জন্য নয়, নিজের জগতে ফিরে যাওয়ার জন্যও নয়—সে কেবল জিততে চেয়েছিল।
ঘৃণ্য পরাজয়কে কীভাবে এড়ানো যায়? জয় ছাড়া আর উপায়ই বা কী?
এক পা পিছিয়ে গু উ মুখ খুলল, ধীরে ধীরে বলল।
“তোমরা একটু সরে দাঁড়াও।”
একটু সরে—আঘাত এড়াতে।
তারপর গু উ ঘুরে মূল যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ছুটল। ধোঁয়া প্রায় কেটে যাওয়ার এই সময়ে বর্ম-দানবটি নারী-দানবটির সঙ্গে মিলে নিজেদের দিকে ধেয়ে আসা সেই অস্বাভাবিক চলনধারী দানবদের সামলাচ্ছিল।
তারা আটকে আছে, কিন্তু খুব শিগগিরই ছুটে যাবে, আর বর্ম-দানবের হাতে ধরা এরেনকে নিয়ে পালিয়ে যাবে।
ত্রিমাত্রিক গমনযন্ত্র চালিয়ে সে এগোল। কোমরের ব্যথা কখন যে অদৃশ্য হয়ে গেছে, জানা নেই—সম্ভবত শরীরের ভেতরে থাকা দানবীয় শক্তির প্রভাবে।
সে দু’পাশের গাছের কাণ্ডে হুকের কাঁটা ছুড়ে বসিয়ে নিজেকে যেন গুলতির মতো টেনে ছুড়ে দিল। কানে ঝড়ের মতো শব্দ, দানবদের যুদ্ধের কম্পন মাটি বেয়ে গাছের কাণ্ডে পৌঁছাল, তারপর ত্রিমাত্রিক গমনযন্ত্রের দড়ির মাধ্যমে তা আবার গু উর শরীরে সঞ্চারিত হল।
প্রচণ্ড সংঘর্ষ এখানে এক সুর তুলল! গু উও চোখ বড় করে স্থির সংকল্পে মন দিল!
সবুজ অরণ্য পেছাতে থাকল, আর গু উ আবার তুলে ধরল সেই ডান হাত, যার ক্ষত প্রায় সেরে উঠছিল।
চলো!!!
ঠিক সামনেই বর্ম-দানব আর নারী-দানব, আর বাকি ছিল বিপুল সংখ্যক অস্বাভাবিক চলনধারী ও সাধারণ দানব।
রূপান্তর হতে না পারলে, নিঃসন্দেহে সেখানেই মৃত্যু।
পেছনে যারা তাকে বাঁচিয়েছিল সেই লিভাই আর মিক তখনই ছুটে আসতে পারবে না, তাই এটাই গু উর একমাত্র সুযোগ।
একটাই সুযোগ হলে, সফল হলেই তো যথেষ্ট?
সাফল্য—এই একটিই।
মুখ খুলে সে আগেরবার কামড় খাওয়া হাতের তালুতে আবার জোরে কামড় বসাল। দাঁত নরম চামড়া আর পেশি চেপে ধরল, আর ভেতরে ঢুকে যেতেই রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল; ক্ষতস্থান থেকে ব্যথা ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
তারপর——————!!!!
সমগ্র জায়গাটা ফুলে উঠল!
ধড়াম!!!!!!
এ এক মহাধ্বনি, আকাশ-পাতাল কাঁপানো শব্দ।
চিঁচিঁ!!
এ বাষ্প—চামড়া আর সবুজ অরণ্য ঝলসে দেওয়া উচ্চ তাপের বাষ্প।
ধুম্!!!! মাটি কাঁপল না, বসে গেল; প্রবল চাপের ফলে মাটির ভিত্তি পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে ভেঙে পড়ল, আর তাই এমন শব্দ উঠল।
দেখা যাচ্ছে এখানে মাটি স্থিতিশীল নয়—তাই কি এই ফাঁকা জায়গাটা?
এমন ভাবতে ভাবতেই গু উ নিচের দিকে তাকাল।
নিচের দিকে, উপরের দিকে নয়।
আহ...
পঞ্চাশ মিটার-শ্রেণির এক সুবিশাল দানব, যা সবকিছুকে নিচ থেকে নয়, উপর থেকে দেখে—এটাই ছিল এখন গু উর উপলব্ধ বাস্তবতা।
অর্থাৎ, পৃথিবীটা ছোট হয়ে গেছে।
দানব হোক বা সুবৃহৎ অরণ্য, সবই অনেকখানি ক্ষুদ্র হয়ে এসেছে।
ঠিক নিচে, বর্ম-দানব আর নারী-দানব মাথা তুলে গু উর দিকে তাকাল; মনে হলো, এখানে হঠাৎ কেন তাদের সঙ্গী এসে পড়ল, তা তারা ঠিক বুঝতে পারছে না।
মাংস, পেশি আর স্নায়ুতে সম্পূর্ণ মোড়া অবস্থায় থাকা গু উর শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, সারা শরীর টানটান, তবু নড়াচড়া করা যাচ্ছিল!
তাহলে!
হাতে এল!
এমন ভেবে গু উ হাত নাড়ল, আর শুরু হল ‘দিব্যদণ্ড’।