তেইশতম অধ্যায়: গৃহিণী সমিতি এবং তরুণী সংঘ (মধ্যপর্ব)

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো আপনি নিজের কাজ নিজে করতে পারেন কি না তা নয়, বরং আপনি তা করতে চান কি না। — ‘লাভ লাইভ’

মানুষের পক্ষে যা কিছু করা সম্ভব তা সীমিত, তাই কো-উ সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। কেবল একজন ম্যানেজার হিসেবেই নয়, বরং সে নিজেও পরিবর্তন চায়—মূলত এটুকুই।

এক বাউন্ডুলে সিস্টেমের দেওয়া অদ্ভুত সব কাজের চাপে পড়ে তার স্বাভাবিক জীবনটা ঝামেলার দিকে মোড় নিতে শুরু করেছে। যদিও মজার কোনো জগতে অ্যাডভেঞ্চার করাটা মন্দ নয়, কিন্তু কো-উ নিজে কোনো ধরনের বাঁধাধরা নিয়মের মধ্যে থাকাটা একেবারেই পছন্দ করে না।

স্কুল জীবনেও এমনটাই ছিল; ক্লাসে মনোযোগ দিয়ে শোনার উদ্দেশ্য প্রশংসা বা বাহবা পাওয়া ছিল না, বরং শিক্ষকের বকুনি বা ক্লাস শেষে বাড়তি পড়াশোনার ঝামেলা এড়ানোই ছিল আসল লক্ষ্য।

তবে এখন, কো-উ নিজের মধ্যে যে পরিবর্তন আনতে চায় তা হলো নিজেকে আরও দক্ষ করে তোলা। কেবল ঝামেলা এড়াতে সে বাধ্য হয়ে পরিশ্রম করছে না।

হ্যাঁ, সে চায় না বিশ্ব তাকে পরিচালিত করুক; বরং সে চায় নিজের হাতে বিশ্বকে এগিয়ে নিয়ে যেতে, নিজের জীবনের পথ নিজে বেছে নিতে।

পর্যটন কেন্দ্রের দিকে যাওয়া রাস্তায়, রিয়োতারোর চালানো ছোট ট্রাকটিতে বসে কো-উ তার সাথে আনা নথিপত্রগুলো উল্টেপাল্টে দেখছিল। তাকে সময়সূচী, পরিকল্পনা এবং অনুষ্ঠানের খুঁটিনাটি সবকিছু আরেকবার যাচাই করে নিতে হবে।

মেয়েরা নৃত্যপরিকল্পনা আর গান নিয়ে ব্যস্ত, আর কো-উ তাদের নেপথ্য শক্তি হিসেবে সব সমস্যার সমাধান করছে।

“আমি শুনেছি তুমি নাকি ওই মেয়েদের নাচের পোশাক ঠিকঠাক করছিলে? মানতেই হবে, তুমি সত্যিই দারুণ! একেবারে ঘরের সব কাজ জানা পারফেক্ট গৃহস্থের মতো।”

“রিয়োতারো-সান, আপনি খুব বাড়িয়ে বলছেন। আমার মনে হয়, যে কেউ চাইলে এসব কাজ অনায়াসেই করতে পারে।”

কো-উ যা করছে তা খুব অসাধারণ কিছু নয়, কারণ সাধারণ মানুষ একটু চেষ্টা করলেই তার মতোই ফল পেতে পারে। পৃথিবীতে প্রতিভা আছে ঠিকই, কিন্তু এই মুহূর্তে কোনো প্রতিভার প্রয়োজন নেই।

“কী যে বলি... ওই বৃদ্ধরা তোমাদের অনেক ঝামেলায় ফেলছেন, তাই না? তাদের মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, কিন্তু তারা প্রায়ই এমন সব কাণ্ড করে বসেন যা সত্যিই হতাশাজনক।”

“প্রত্যেকেই তাদের নিজ নিজ জায়গা থেকে সুকিহাশির শহরকে আগলে রাখতে চায়, যদিও তাদের পদ্ধতিগুলো আলাদা।”

এ কথা শুনে কো-উয়ের মনে পড়ে গেল নিজের গ্রামের বাড়ির কথা। গ্রাম ছিল বলে নিজেদের জমি ছিল, আর সেই জমিতে ঘর তুলতে এখনকার মতো অত টাকা লাগত না।

দোতলা বাড়ি, তার পেছনে বাঁশঝাড় আর একটা কুয়াশাচ্ছন্ন কুয়া। পানি তোলার সেই কুয়ার দশ মিটার দূরেই ছিল শূকরের খামার আর ইট দিয়ে তৈরি একটা সাধারণ শৌচাগার।

শহরের বাইরে চলে যাওয়ায় তার বাবা-মা অনেক বছর যেখানে ছিলেন, সেই পুরনো বাড়িটা এখন পরিত্যক্ত। শোনা যায়, সেটি এখন ভেঙে পড়ে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।

নিজের গ্রামের সেই বাড়ি নিয়ে কো-উয়ের খুব একটা স্মৃতি নেই। শুধু মনে পড়ে, বাঁশঝাড়ে খেলতে গেলে মশার কামড়ে শরীর ফুলে যেত, আর বাড়ি ফিরে দাদির কাছে গিয়ে সে বায়না করত।

তবুও, ছোটবেলার সেই বাড়ি ভেঙে পড়ার খবর শুনে কো-উয়ের একটু খারাপই লাগল। সেই সময়কার মশার কামড়ে কেঁদে ওঠা ছোট কো-উ, বাঁশঝাড়ে লাঠি হাতে ঘুরে বেড়ানো সে—সবই স্মৃতি। আর সেই স্মৃতির ঘরটি যখন জরাজীর্ণ হয়ে পড়ে, তখন কিছুটা বিষণ্ণতা আসা স্বাভাবিক, বিশেষ করে সুকিহাশির নাগরিকদের জন্য তো এটি আরও বেশি কষ্টের।

তারা পরিবর্তনকে ভয় পায়। তাদের ভয়, সামান্য কোনো বদল হয়তো তাদের দীর্ঘদিনের সাজানো জীবনকে ধ্বংস করে দেবে। তাই তারা অত্যন্ত সাবধানে সবকিছু আগলে রাখে।

“রিয়োতারো-সান, আপনি এই বিষয়টিকে কীভাবে দেখেন? ইউকো-সান যে মিউজিক গ্রুপকে এখানে পারফর্ম করতে ডেকেছেন, আর বাইরের মানুষদের পর্যটক হিসেবে আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন—এসব নিয়ে আপনার মত কী?”

“আমার মনে হয় এটা বেশ ভালো। ইউকো সবসময় সঠিক কাজটাই করে, বরং আমিই এতদিন বোকামি করেছি।”

“বোকামি? মানে?”

কো-উয়ের প্রশ্নে রিয়োতারো ট্রাকের গতি কিছুটা কমিয়ে দিলেন।

“ইউকো জুনিয়র হাই শেষ করে বাইরে পড়তে গিয়েছিল। সে বলেছিল অনেক টাকা আয় করবে, তারপর ফিরে এসে এই সুকিহাশির শহরকে নতুন করে গড়ে তুলবে।”

“এ তো দারুণ পরিকল্পনা, তাই না?”

“হ্যাঁ, দারুণ তো বটেই। আমিও বাইরে যাওয়ার কথা ভেবেছিলাম। কিন্তু সেই সময়টা ছিল মাছ ধরার সেরা মৌসুম। বাবা আমাকে জোর করে প্রতিদিন কাজে সাহায্য করতে পাঠাতেন, বলতেন অনেক টাকা আয় হবে।”

“তারপর আপনিও রাজি হয়ে গেলেন?”

“হ্যাঁ, আমি তো আর কোনো দার্শনিক বা জিনিয়াস নই। পকেটে কিছু হাতখরচ আসছিল, আর বাড়ির কাজে সাহায্যও হচ্ছিল—না যাওয়ার কোনো কারণ ছিল না। কিন্তু যখন হুঁশ ফিরল, ততক্ষণে আমি এই জায়গায় আটকা পড়ে গেছি।”

রিয়োতারো হর্ন বাজিয়ে রাস্তার ধারের বুনো বিড়ালগুলোকে সরিয়ে দিলেন, তারপর ট্রাকের স্টিয়ারিংয়ে হাত দিয়ে মৃদু চাপড় মারলেন।

“এই ট্রাকটাই এখন আমার কাজ। সবাইকে সব ধরনের মালামাল পৌঁছে দিই। বৃদ্ধরা রাতে গাড়ি চালাতে পারেন না, বাইরে থেকে ড্রাইভার ভাড়া করাও ব্যয়বহুল, তাই সব দায়িত্ব আমার ওপরই এসে পড়েছে।”

তারুণ্যে করা ভুলের মাশুল দিতে গিয়েই শেষ পর্যন্ত তাকে এখানে বাঁধা পড়তে হয়েছে।

“যাই হোক, ইউকোকে আমি খুব শ্রদ্ধা করি। তবে নিজের সিদ্ধান্তের জন্য আমার কোনো আক্ষেপ নেই। অন্তত আমার কারণেই সুকিহাশির শহরটা পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যায়নি, ইউকোর ফেরার অপেক্ষাটা করতে পেরেছে।”

হয়তো শুধু দায়িত্বের বাঁধন নয়... রিয়োতারো-সান হয়তো ইউকো-সানের ফেরার অপেক্ষাতেই ছিলেন।

হাতের নথিপত্রগুলো বন্ধ করে কো-উ এমন এক প্রশ্ন করল, যার সাথে বর্তমান পরিস্থিতির খুব একটা মিল নেই।

“রিয়োতারো-সান, আপনি কি ইউকো-সানকে ভালোবাসেন?”

“পফ—!! খক খক খক!”

নিজের লালাতেই দম আটকে রিয়োতারো কাশতে শুরু করলেন। ট্রাকটি মদের নেশায় মাতালের মতো রাস্তার ওপর দুলতে লাগল। ভাগ্য ভালো যে আশেপাশে অন্য কোনো গাড়ি ছিল না।

“রিয়োতারো-সান! সাবধান! ধাক্কা খাবেন তো!”

পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে রিয়োতারো দ্রুত স্টিয়ারিং চেপে ধরলেন, মোড় ঘোরানোর সাথে সাথে হালকা ব্রেক চেপে গতি কমিয়ে দিলেন। তার হাত বেশ দক্ষ।

গাড়ি নিয়ন্ত্রণে আসার পর রিয়োতারো জবাব দিলেন, “তোমাদের মতো তরুণরা দেখছি যেকোনো কিছুকে প্রেমের সাথে জড়িয়ে ফেলতে খুব পছন্দ করো।”

“রিয়োতারো-সানের বয়স তো আমার চেয়ে মাত্র পাঁচ-ছয় বছরের বড় হবে।”

সর্বোচ্চ পঁচিশ বছর বয়স, তাকেও তরুণই বলা যায়।

“হুমম, জীবনের অভিজ্ঞতা কিন্তু এক নয়! তুমি যদি জানতে চাও আমি ইউকোকে ভালোবাসি কি না, তবে উত্তর হলো—না। বন্ধু হিসেবে তাকে অনেক পছন্দ করি, কিন্তু প্রেম নয়।”

“খুব সন্দেহজনক লাগছে।”

“তাছাড়া, ওই মেয়েটির তো বাগদত্তা আছে।”

“সত্যি বলছেন?”

“হ্যাঁ, সত্যি। তার ছবিও আছে আমার কাছে, যদিও দেখতে কেমন তা এখন আর মনে নেই... তবে ইউকোর বাগদত্তা, শুনতেই বেশ প্রভাবশালী মনে হয়, তাই না?”

রিয়োতারো কো-উয়ের মত জানতে চাইলেন, আর কো-উ মাথা নাড়ল।

“একদম ঠিক।”

সেই কর্মঠ ইউকো-সানের বাগদত্তা আসলে কেমন মানুষ, কে জানে!

ট্রাকটি শহরের ভেতর মোড় নিল। পথে অনেক গৃহবধূর সাথে দেখা হলো, যারা কাজের উপযোগী পোশাক পরে হাতে লাঞ্চ বক্স নিয়ে ব্যস্ত।

“আপনারা এসব কী করছেন?”

“আরে রিয়োতারো যে! যারা বিভিন্ন জায়গায় কাজ করছে, তাদের জন্য এই খাবার নিয়ে যাচ্ছি। এই নাও, তোমাদের জন্যও কিছু দিচ্ছি।”

একজন নারী রিয়োতারোর হাতে সুন্দর করে মোড়ানো দুটো চালের পিঠা (মোচি) দিলেন।

মনে হচ্ছে, পরশুদিনের উৎসবের জন্য সবাই প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে।