অষ্টাদশ অধ্যায়: মনে হচ্ছে ভদ্রলোকেরা এসে পড়েছেন?

বর্তমান পরিস্থিতিটা একবার গুছিয়ে নেওয়া যাক।

মুনহাঁটা নগরের ‘সমৃদ্ধি উৎসব’ শুরু হতে আর আড়াই দিন বাকি। অথচ নগরের সর্বত্র ইতিমধ্যেই ব্যস্ততার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

সবার আগে গু উয়ের নজর ছিল মিউজের মেয়েদের প্রশিক্ষণের ফলাফলের দিকে। দিনের তীব্র রোদের কারণে তারা সাধারণত প্রাসাদের ভূগর্ভস্থ প্রশিক্ষণকক্ষেই থাকত। সন্ধ্যা নামার মুখে বা গোধূলির সময় তারা সমুদ্রসৈকতের মঞ্চে এসে বাস্তব পরিবেশে অনুশীলন করত।

এই কারণে তারা বিশেষভাবে তাইকোবাদক আকিহা ও তাঁর ছাত্রছাত্রীদের, আর শামিসেনবাদক ওকামোতো সাহেবকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, যাতে গান বাজানোর সময় তাঁরা একসঙ্গে বাদ্যযন্ত্র পরিবেশন করতে পারেন।

নৃত্যশিল্পী আর সঙ্গীতশিল্পীদের মধ্যে সমন্বয় তৈরি হতে সময় লাগে। দীর্ঘ অনুশীলনের মাধ্যমেই কেবল নিখুঁত তালমিল সম্ভব। তাই মেয়েরা সম্প্রতি অত্যন্ত পরিশ্রম করছিল, আর তাদের দেখে গু উ সত্যিই মুগ্ধ হয়েছিল।

অন্যদিকে, মুনহাঁটা নগরের বাসিন্দাদের বিভিন্ন উৎসবের সরঞ্জাম প্রস্তুত করতে দেখা যাচ্ছিল—মোমবাতি, লণ্ঠন, মশাল, দেবতার পালকি ইত্যাদি। পাশাপাশি তৈরি হচ্ছিল উৎসবের পোশাকও।

সমুদ্রসৈকতের কাছে আতশবাজির অনুষ্ঠান হবে বলে অধিকাংশ দোকানপাট আগেই সৈকতের অপর পাশে, জঙ্গলের মধ্য দিয়ে যাওয়া সরু পথে সাজিয়ে রাখা হয়েছিল।

ঠেলাগাড়ি, তাক আর বাক্সে ভরা পথটি পেরিয়ে গেলে দেখা যেত পাথরে বাঁধানো এক সিঁড়ি, যা পাহাড়ের ঢাল বেয়ে ক্রমশ ওপরে উঠে গেছে। সিঁড়ির দুই পাশ ঘন সবুজ গাছপালা আর ঝোপঝাড়ে ঢাকা। পথে পথে ফুটে থাকা বুনোফুলের গন্ধও ভেসে আসছিল।

পাহাড়ের মাঝামাঝি পৌঁছালে একটি মন্দির পড়ত। সেখানে এই ভূমির রক্ষাকর্তা দেবতার পূজা করা হতো।

আরও ওপরে উঠলে পাহাড়ের চূড়ায় দেখা যেত এক বিশাল পাথর। তার গায়ে খোদাই করা ছিল কিছু অদ্ভুত নকশা। কথিত আছে, অতীতে সমুদ্রকে শান্ত করার জন্য বাসিন্দারা যে আচার পালন করত, এটি ছিল তারই একটি অংশ।

এই মুহূর্তে গু উ পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থান করছিল। আগের দিন গভীর রাত পর্যন্ত প্রশিক্ষণ চলায় মেয়েরা আজ অর্ধেক দিন বিশ্রাম নেবে। তাই গু উ হাঁটতে হাঁটতে এখানে চলে এসেছিল।

তার সঙ্গে এসেছিলেন মুনহাঁটা নগরের মেয়র—আলোমুরা দাইচি নামের এক জেদি বৃদ্ধ।

তবে আলোমুরা সাহেবের জেদ এমন নয় যে তা বিরক্তিকর লাগে। তাঁর স্বভাব মূলত ভালো, আর তিনি কোনো ভুল কাজও করেননি।

কিন্তু অতীতের ইতিহাস আঁকড়ে ধরে থেকে যদি সমাজের অগ্রগতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে কোনো পরিবর্তন না আনা হয়, তাহলে এই নগর একদিন না একদিন আরও জরাজীর্ণ হয়ে পড়বে।

তরুণদের চলে যাওয়ার কারণ শুধু স্বপ্নে ভরা বড় শহরের প্রতি আকর্ষণ নয়; হয়তো এখানকার একঘেয়ে অপরিবর্তনীয় জীবনও তাদের একাংশের কাছে অসহনীয় হয়ে উঠেছিল।

সমুদ্রতীরবর্তী শহরগুলো সাধারণত দ্রুত উন্নতি করতে পারে। কিন্তু এই শহরটি দুর্গম অঞ্চলে অবস্থিত, তার ওপর সরকারি বরাদ্দের সমস্যাও রয়েছে। নতুন তৈরি রাস্তা খুব কম মানুষই ব্যবহার করে। আবার উন্নয়নের জন্য দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হয়—এমন ধৈর্য আর কতজনেরই বা আছে?

একজন মানুষকে রক্ষা করাই যেখানে কঠিন, সেখানে একটি গোটা নগরকে রক্ষা করা তো আরও কঠিন…

“কী বলো? আমাদের… মুনহাঁটা নগরটা আসলে… হাঁফ… আসলে দারুণ সুন্দর, তাই না?”

হাঁপাতে হাঁপাতে আলোমুরা সাহেব নগরটির প্রশংসা করলেন। প্রশ্নের উত্তরে গু উ সৎভাবে মাথা নাড়ল।

সামনের দিকে যতদূর চোখ যায়, শুধু সমুদ্র। দিগন্তের ওপারে, যেখানে আকাশ আর জল একে অপরের সঙ্গে মিশে গেছে, নির্মল আকাশের নীল সমুদ্রের রঙে রঞ্জিত হয়েছে। দৃষ্টির শেষপ্রান্তে মিশে থাকা সেই নীল রং যেন দিগন্তরেখা ভেদ করে উঠে আসা মেরুজ্যোতি।

বাঁ দিকে তাকালে পুরো নগরটি চোখের সামনে ধরা পড়ে। ঘনঘন সাজানো বাড়িঘর, চলমান মানুষের ভিড়ে ভরা রাস্তা—অতীতের নিঃসঙ্গতা যেন বহু দূরের কোনো স্মৃতি। এমনকি বাতাসও যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছে; এদিক-ওদিক ছুটে বেড়িয়ে সঙ্গে করে আনছে ফুলের সুবাস আর সমুদ্রের জোয়ারের গন্ধ।

নিঃসন্দেহে, সাম্প্রতিক সময়ে মুনহাঁটা নগর আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে।

“সত্যিই সুন্দর। আচ্ছা, আলোমুরা সাহেব, একটু জল খাবেন? এই বোতলটা এখনও খোলা হয়নি।”

পিঠে ‘নির্ভীক’ লেখা লম্বা হাতার জ্যাকেট পরা আলোমুরা সাহেব মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তারপর পকেটে গুঁজে রাখা তোয়ালে দিয়ে কপালের ঘাম মুছে নিয়ে কোনো ভণিতা না করে গু উয়ের বাড়িয়ে দেওয়া ক্রীড়া-পানীয়টি হাতে তুলে নিলেন।

“ধন্যবাদ।”

গু উ সবসময় প্রস্তুতি নিয়ে চলতে ভালোবাসে। দুটি পানীয়ের বোতল সে এনেছিল—একটি পাহাড়ে ওঠার সময় পান করবে, আরেকটি নামার সময়। কিন্তু পথে মন্দিরের কাছে এসে আলোমুরা সাহেবের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

“বলুন তো, আলোমুরা সাহেব, আপনি মন্দিরে কী করছিলেন? পূজা দিতে গিয়েছিলেন?”

“অনেকটা তাই। আর পরিষ্কারও করছিলাম। সবাই যখন খুব ব্যস্ত, তখন আমি আগেভাগেই সেখানে চলে গিয়েছিলাম।”

এখন সকাল দশটা। মেয়েদের জন্য সকালের খাবার তৈরি করেই গু উ বেরিয়ে এসেছিল।

উল্লেখ্য, বেশ কিছু রান্নার বই পড়ার পাশাপাশি মুনহাঁটা নগরের উৎসাহী বাসিন্দাদের দেওয়া বিশেষ মসলা আর মরিচ ব্যবহার করে সে এমন এক পদ রান্না করেছিল, যা বেশ প্রশংসা পেয়েছে। নিকো আর রিন টানা তিন প্যাকেট ঝাল-মশলাদার খাবার খেয়ে ফেলেছিল।

“তাহলে এখন ফিরে না গেলে সমস্যা হবে না?”

“পরে দেখা যাবে। আগে একটু বিশ্রাম নিতে দাও।”

আলোমুরা সাহেব মাটিতে বসে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন।

এই মুহূর্তে উত্তপ্ত সূর্য মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়েছে। মেঘের ছায়ায় মাটিও অন্ধকার হয়ে আছে, ফলে আবহাওয়াটা বেশ আরামদায়ক।

“এই যে তরুণ, তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি—ওই বোকা মেয়েটা সম্প্রতি কী করছে?”

“বোকা মেয়ে?”

“ইউকোকে বলছি, ইউকোকে। ওই বদমাশ মেয়েটাকে।”

“ইউকো সাহেবা শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। মঞ্চের বিভিন্ন সরঞ্জামও এখন চূড়ান্ত পরীক্ষার পর্যায়ে। বিদ্যুৎ সরবরাহে যেন কোনো সমস্যা না হয়, সে জন্য সেগুলো নিরোধক প্লাস্টিক দিয়ে মুড়ে রাখা হচ্ছে।”

“হুঁ, নতুন নতুন কাণ্ড করা ছাড়া আর কিছু জানে না।”

মন্দ কী? মনে মনে এ কথাই ভাবতে ভাবতে গু উ-ও মাটিতে বসে পড়ল।

সে নিচের নগরের দিকে তাকিয়ে অর্ধেক বাকি থাকা পানীয়তে এক চুমুক দিল। পাহাড়ের চূড়ার বাতাস তার শরীরের সামান্য ঘামটুকুও শুকিয়ে দিল।

“আলোমুরা সাহেব, আমার মনে হয় ইউকো সাহেবা ভুল কিছু করছেন না। মুনহাঁটা নগরেরও তো নতুন প্রাণশক্তি দরকার, তাই না?”

“সবকিছু ওলটপালট হয়ে গেছে! আগে থেকে ঠিক করা পরিকল্পনা আর অনুষ্ঠানের সূচি সব এলোমেলো হয়ে গেছে! শুরুর শোভাযাত্রা থেকে শেষের অনুষ্ঠান—সবকিছুতেই পরিবর্তন আনতে হচ্ছে। তুমি কি মনে করো, এটা খুব সহজ ব্যাপার? তার ওপর তোমাদের ওই কী যেন… সঙ্গীতানুষ্ঠান? সেটা দেখতে লোকজন আসবে তো? অবশ্যই অতিরিক্ত লোকবল লাগবে। ব্যাপারটা কিছুটা বিপজ্জনকও বটে। ওই মেয়েগুলোকেও তো রক্ষা করতে হবে!”

মুখে প্রথমে আপত্তি জানালেও বাস্তবে তিনি মিউজের মেয়েদের নিয়ে যথেষ্ট চিন্তিত ছিলেন।

মুনহাঁটা নগরের সমৃদ্ধি উৎসবে অতীতে চলে যাওয়া তরুণেরা যেমন ফিরে আসবে, তেমনই পাশের নগরের বাসিন্দা ও কিছু পর্যটকও আসবে। তাদের মধ্যে বিপজ্জনক লোক থাকলেও অবাক হওয়ার কিছু নেই।

ঠিক তখনই নিচের সিঁড়ি বেয়ে কয়েকজন বলিষ্ঠ পুরুষ ওপরে উঠে এল। সবার আগে তাদের চোখে পড়ল গু উ।

“ওহে! এ তো সেই ম্যানেজার সাহেব! আমাদের এখানকার দৃশ্য কিন্তু দারুণ সুন্দর!”

নিজেদের জন্মভূমির প্রশংসা করার পর তারা আলোমুরা সাহেবের সঙ্গে কথা বলল।

“আলোমুরা সাহেব, জিনিসপত্র প্রস্তুত হচ্ছে। জোড়া লাগাতে আর বেশি সময় লাগবে না! তবে তৈরি হয়ে গেলে কয়েকবার পরীক্ষা করতে হবে!”

“কোনো সমস্যা নেই। কাজ শেষ হলে আমি অন্যদের সঙ্গে মিলে পরীক্ষা করে নেব।”

তাদের কথাবার্তা শুনে গু উয়ের কৌতূহল আর সামলানো গেল না।

“আপনারা কী প্রস্তুত করছেন?”

গু উ দেখল, এক বলিষ্ঠ লোক প্রায় আশি সেন্টিমিটার চওড়া এবং দেড় মিটার লম্বা একটি নল বহন করছে। নলটিকে মাঝ বরাবর চিরে দু’ভাগ করা হয়েছে। ভালো করে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, নলটির সামনের ও পেছনের প্রান্তের দুই পাশে এক সেন্টিমিটার ব্যাসের ছিদ্র রয়েছে।

দেখে মনে হচ্ছিল, বাঁশকে মাঝখান থেকে চিরে ফেলার মতো করে তৈরি করা হয়েছে, যেন পরে সেগুলো একসঙ্গে জুড়ে দেওয়া হবে।

“এটা আমাদের নিজস্ব অনুষ্ঠান। একে আশীর্বাদ প্রার্থনার অনুষ্ঠানও বলা যেতে পারে।”

আলোমুরা সাহেব সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন।

“এবার কাজেও ফিরতে হবে!”

কথাটা ঠিকই, গু উ সম্মতি জানাল। মেয়েদের অবস্থা এখন কেমন, তা গিয়ে দেখে আসা দরকার।

পাহাড়ের চূড়া থেকে প্রাসাদে ফিরতে প্রায় চল্লিশ মিনিট লেগে গেল। পথে গু উ অনেক বাসিন্দার সঙ্গে দেখা পেল, যারা একগাদা জিনিসপত্র বহন করছিল। বিশেষ করে বাণিজ্যপাড়ার পণ্যবাহী গাড়িগুলোকে প্রায় সর্বত্রই দেখা যাচ্ছিল।

গু উ যখন তাদের জিজ্ঞেস করল, তারা কী পরিবহন করছে, তখন চালক চালকের আসনের পাশের কাঠের বাক্সটিতে টোকা দিল।

“সবই উৎসবে বিক্রি করার জিনিস! স্থানীয় বিশেষ পণ্য-টণ্য! এর আগে মাল আনতে বিশেষ করে তাদা সাহেবের ওখানেও যেতে হয়েছিল। ওদিকে লোকজন প্রায় থাকে না বললেই চলে, কিন্তু রাস্তাটার অবস্থা দিন দিন খারাপ হয়ে যাচ্ছে।”

মনে হচ্ছে, সবাই উৎসবের সময় কিছুটা লাভ করতে চাইছে।

এই সময় প্রাসাদে ফিরে এসে গু উ গোসল করার কথা ভাবল। যেহেতু এখন আর কেউ স্নানঘর ব্যবহার করছে না, তাই অসুবিধা হওয়ার কথা নয়।

অবশ্য এবার আর কোনো স্নানঘর-সংক্রান্ত অপ্রত্যাশিত ঘটনার আশা সে করছিল না।

কিন্তু পোশাক প্রস্তুত করার আগেই ওপরতলা থেকে দৌড়ে নেমে আসা হোনোকা তাকে ডেকে থামাল।

“গু উ সাহেব! গু উ সাহেব! সর্বনাশ হয়ে গেছে!”

“কী হয়েছে?”

গু উয়ের পোশাক আঁকড়ে ধরা হোনোকা হাত ছেড়ে দিয়ে গভীর শ্বাস নিল। তারপর ডান হাত তুলে গুদামের দিকে ইশারা করল।

“ভেতরে রাখা মঞ্চের পোশাকগুলো উধাও হয়ে গেছে!”