সপ্তদশ অধ্যায় পরিকল্পনার সূচনা?! কাহিনীর পরিবর্তন?!

শক্তিশালী শত্রুর বিরুদ্ধে যুদ্ধে সাফল্য সর্বদা বিসর্জনের সঙ্গে জড়িত, বিজয়ের ছায়ায় মৃত্যুর উপস্থিতি চিরন্তন—এ কথা সকলেই জানে।
একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে গুউ এখনও এই অনুভূতি পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, কারণ তার কাছে এ সবই পূর্বনির্ধারিত কাহিনির অংশমাত্র।
তবে নানা অপ্রত্যাশিত ঘটনার কারণে এই কাহিনি এখন আর আগের মতো নেই; গুউর চোখে ‘গল্প’ এখন হয়ে উঠেছে ‘বাস্তবতা’।
পিক্সিসের কাছ থেকে ছোট দলের নেতৃত্ব পাওয়াটা গুউর জন্য খুব সুখকর কিছু ছিল না—প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করার কথা কেউই সহজে মেনে নিতে চায় না, তাই-ই তো?
একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দেয়ালের ওপর বসে গুউ তাকিয়ে রইল সেই দেয়ালের ভেতর, যা এখন দানবদের দখলে। টরোলস্ট জেলা থেকে সাধারণ জনগণ ইতিমধ্যে নিরাপদ আশ্রয়ে চলে গেছে—মানে, সেখানে এখন কেবল মানুষের শত্রু, অর্থাৎ দানবরাই রয়ে গেছে।
“সবাই! ভালো করে শোনো!”
দানব গুনে নেওয়ার সময় হঠাৎ পেছন থেকে ভেসে এল উচ্চকণ্ঠের ডাক, যা গুউকে চমকে দিল। ওটা ছিল পিক্সিস, যে এখন সৈন্যদের বোঝাতে (বা প্রতারণা করতে) প্রস্তুত।
গুউ জানে, পিক্সিস বলবে—‘এলেন ইয়েগের দানব-রূপান্তর পরীক্ষার সফল নমুনা’, এবং এই কথা বলে সৈন্যদের বোঝাবে, এলেন নিজের ইচ্ছায় দানব-দেহ ধারণ ও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে; সে সামনের ফাটলের পাথর তুলে এনে ছিদ্র বন্ধ করবে।
সার্বিকভাবে পরিকল্পনাটা খুব সহজ মনে হলেও বাস্তবে তা বাস্তবায়ন করা একেবারে সহজ নয়।
সৈন্যদের অস্থিরতা, দানবদের অনিশ্চয়তা, এমনকি এলেনের মধ্যেকার বিপজ্জনক দিক—এ সব কিছুর জটিল মিশ্রণ কোনো ভালো ফল বয়ে আনে না।
পিক্সিসের বক্তৃতা শুনতে শুনতে, গুউ পেছনে হেলে শুয়ে পড়ল—জেনে, এখন সৈন্যরা পালাবে, তারপর পিক্সিস তাদের উজ্জীবিত করবে, তারা আবার সাহসী মনোবলে যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরবে।
গল্প যদি ঠিক আগের মতো চলত, গুউ ভাবত নিজের কাজ শুধু নামমাত্রই করতে হবে, কারণ মূল চরিত্ররাই তো শেষ পর্যন্ত সকলের পরিত্রাতা হবে।
কিন্তু, যদি কাহিনি নিয়মের বাইরে চলে যায়?
আগেও বলা হয়েছে, গুউ নিজেকে ‘দলের অধিনায়ক’ হিসেবে দায়িত্ব পাওয়াটা যথেষ্ট অস্বস্তিকর মনে করছে—যে চরিত্রের আবির্ভাবই হওয়ার কথা ছিল না, তার হঠাৎ আগমন গল্পের গতিতে বড় পরিবর্তন আনে।
“আহ, এসব বড় বিরক্তিকর...”
প্রাচীন, সহজ জীবনটা মনে পড়ে যায় গুউর। মাথার ওপরে বিস্তৃত আকাশে তাকিয়ে সে ভাবে—নিচে এত নিষ্ঠুর বাস্তবতা, অথচ গোধূলির ঝলমলে আকাশ এখনও স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল।
এখন আর উপায় নেই—গুউ জানে, কোনো না কোনো পদক্ষেপ তাকে নিতেই হবে, নাহলে এই জগতে অনেকদিন আটকে থাকতে হবে, যা বিপদের সম্ভাবনাই বাড়াবে।
কিছুক্ষণ পর, পেছনে সৈন্যদের গর্জন শোনা গেল—তারা ভয়কে মেনে নিয়েছে, কিন্তু জানে কিভাবে সেই ভয় অতিক্রম করে পরিবারকে রক্ষা করতে হয়।
ডানদিকে তাকিয়ে গুউ দেখতে পেল—আর্মিন কয়েকজন সৈন্যের সঙ্গে আলোচনা করছে, নিজের মতামত ও পরিকল্পনা স্পষ্ট করে বলছে।
ঠিক তখনই, গুউ উঠে দেখতে যাচ্ছিল, হঠাৎ গোধূলির আলোয় কিছু ছায়া তার ওপর এসে পড়ল—নীচ থেকে উঠে আসা সাতজন অবস্থানকারী সৈন্য।

মোট人数 সাতজন—ছয়জন পুরুষ, একজন নারী—সবাইয়ের মুখে তীব্র উত্তেজনা ও উদ্বেগের ছাপ।
“গুউ অধিনায়ক, আমরা আপনার দলে নিযুক্ত সৈন্য,”
“তাই নাকি... পিক্সিস সত্যি-ই এমন করেছে... যাই হোক, বেঁচে থাকাই আমাদের লক্ষ্য।”
গুউর পোশাকে জরিপ বাহিনীর মুক্তির ডানা চিহ্ন ভয় জাগালেও, তার নিজের অন্যমনস্কতা অন্যদের মনে অস্থিরতা ডেকে আনল।
“আপনি! এটা তো টরোলস্ট জেলা পুনরুদ্ধারের মিশন! দয়া করে একটু সিরিয়াস হোন!”
ঘোড়া-লেজ বাঁধা নারীটির মুখে রাগের ছাপ—এত জরুরি অভিযানে বেখেয়ালি থাকা চলবে না, এমনটাই তার অভিমত।
“ঠিকই বলেছেন, ক্ষমা চাইছি, একটু বিভ্রান্ত ছিলাম।”
গুউ উঠে দাঁড়াল, প্যান্টের ধুলো ঝেড়ে নিল, গ্যাসের মজুত ও অতিরিক্ত ব্লেড পরীক্ষা করে নিল, তারপর ঘিরে থাকা সবার দিকে তাকাল।
“পিক্সিস যেমন বলেছিলেন, আমাদের টরোলস্ট জেলা পুনর্দখল করতে হবে, এলেনকে দানবদের আক্রমণ থেকে রক্ষা করা আমাদের দায়িত্ব, তার কাছে যাওয়া শত্রুদের সরাতে হবে—তোমরা কি এসব ঝুঁকি বুঝেছ?”
সাতজন পরস্পরের দিকে তাকাল—তাদের চোখে ‘এটা আবার কেমন প্রশ্ন’ ভাব।
তবে গুউ আসলে আগের সেই দানব-যুদ্ধের ঝুঁকি নয়, বরং—
“আমরা দানবের কাছে যাওয়ার, তাদের মনোযোগ টানার, এবং হত্যা করার ঝুঁকি নিচ্ছি।”
সহজ কথায়—
“আমাদের পালানোর উপায় নেই।”
গুউর কথা শুনে সকলের মুখ ভার হয়ে গেল।
দানবের সামনে থেকে পালানো নিষিদ্ধ; তাদের দৃষ্টি নিজের দিকে আনতে হবে—এ তো আত্মহত্যারই নামান্তর।
এই দলটির মন ভারী হয়ে যেতে দেখে, গুউ সেই নারীর কাঁধে হাত রাখল, যে একটু আগে তাকে ধমকেছিল।
“চিন্তা কোরো না, মিস, আমি কোনো নায়ক নই, তবে অন্তত তোমাদের প্রাণপণ রক্ষা করব।”
“রক্ষা... আমাদের?”
“ঠিকভাবে বললে, জীবিত শক্তিকেই রক্ষা করা।”

গুউ কোনো ত্যাগী সাধু নন; বিপদের সম্ভাবনা না থাকলে পাশে থাকা মানুষদের রক্ষা করাই তার লক্ষ্য।
কিছুক্ষণের মধ্যে, এলেন ইয়েগেরকে ঘিরে টরোলস্ট জেলার পুনরুদ্ধার অভিযান শুরু হলো—এ অভিযান মানব ইতিহাসে চিরস্থায়ী হয়ে থাকল।
হাতে ত্রিমাত্রিক চলাচলযন্ত্রের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে, গুউ তার দল নিয়ে দেয়ালের কিনারায় পৌঁছাল।
“গুউ... গুউ সাহেব!”
অভিযান শুরুর ঠিক আগে, পেছন থেকে আর্মিন গুউকে ডাকল।
এই প্রধান চরিত্রের মুখে গভীর উদ্বেগ—সম্ভবত, নিজের পরিকল্পনার ওপর তার আস্থা নেই।
“আমি পিক্সিসকে বলেছি, আমি কি আপনার দলে যোগ দিতে পারি?”
“কি? আমার দলে? কেন?”
“এলেন তো কেন্দ্রীয় চরিত্র, মিকাসার দায়িত্ব তাকে রক্ষা করা, কিন্তু আমি...”
“তোমার পরিকল্পনা তো চমৎকার, তাহলে সামনে যাওয়ার দরকার কী?”
“আমার মনে হচ্ছে, কিছু একটা অশুভ ঘটবে।”
দেখো, গুউ যেমন ভেবেছিল, গল্পের গতি পাল্টেছে।
তবে আর্মিন কেন অন্য দলে নয়? কারণ সে খুব শক্তিশালী? কারণ গুউ জরিপ বাহিনীর সদস্য? নাকি...
“গুউ সাহেব, আপনি বড় ছবি বোঝার ক্ষেত্রে অন্যতম সেরা, আমি মনে করি আমরা দারুণভাবে সহযোগিতা করতে পারি।”
তাহলে, গুউর দক্ষতাই কি তার নজরে পড়েছে? একজন ভিন্ন পৃথিবীর যাত্রী হিসেবে গুউর কাছে এটাই স্বাভাবিক।
সোজা কথায়, পরস্পরের দক্ষতা কাজে লাগানো—এমন কাহিনিতে গুউর তেমন আপত্তি নেই।
“তাহলে চল, মানবজাতির প্রথম বিজয়ের জন্য অভিযান শুরু করি।”