একান্নতম অধ্যায়: দুই বাহুতে দুই ভালোবাসা, জীবনের প্রকৃত বিজয়ী (হাসি)
হোটেলে আয়োজিত পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে বহু মানুষ উপস্থিত হয়েছিল। বিজয়ী তিনজন লেখক ছাড়া বাকি সবাই ছিল গাগাগা লাইব্রেরির সম্পাদক ও বিচারক হিসেবে আমন্ত্রিত জনপ্রিয় লেখকেরা। মাঝে মাঝে দেখা যেত কিছু তরুণ-তরুণী ভয়ে ভয়ে ভিড়ের মধ্য দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে, তারা সাবধানে সম্পাদক কিংবা শিক্ষকদের পর্যবেক্ষণ করছিল, মনে হচ্ছিল কথা বলতে চায় কিন্তু সাহস পাচ্ছে না।
এই সদ্য পা রাখা নবাগতদের ডাকা হয়েছিল বোধহয় এই ভেবে যে, তাদের আরও খানিকটা অভিজ্ঞতা প্রয়োজন। কর্মঠ ও আন্তরিক কামারও যখন ব্যবসায়ীর সঙ্গে সহযোগিতার ব্যাপারে আলোচনা করতে যায়, তখন কম্পিউটারের সামনে কাজ করা লেখকদেরও উচিত বাইরের দুনিয়ায় গিয়ে মানুষজনের সঙ্গে মিশে নিজের সীমাবদ্ধতা খুঁজে বের করা।
মূলত কাসুমি হিলের কবি-সঙ্গী হিসেবে উপস্থিত থাকলেও, গুবু ভাবেনি সে কাসুমি হিল ও ইংরিরির মাঝখানের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার মধ্যে পড়ে যাবে। তাদের গুবুর প্রতি অনুভূতি ভালোবাসা নয়, বরং গুবুকে গুরুত্বপূর্ণ ‘শক্তি’ হিসেবে ব্যবহার করে অপরজনকে পরাস্ত করার আকাঙ্ক্ষা। দুই প্রতিদ্বন্দ্বী কাসুমি হিল ও ইংরিরি কেউই হার মানতে রাজি নয়, তাই গুবুর উপস্থিতি এতটা জরুরি হয়ে উঠেছে।
গুবুর বর্তমান অবস্থা ‘বাম হাতে এক, ডান হাতে আরেক’ বলে প্রকাশ করলেও কম বলা হবে—তার বাম হাত ধরে রয়েছে কাসুমি হিল, ডান হাত ইংরিরির বাহুতে জড়িয়ে আছে। দুই তরুণীই ছাড় দিতে নারাজ। গুবুর এই বিশেষ অবস্থান দেখে বেশ কিছু তরুণ ঈর্ষা, হিংসা আর আফসোসের দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, যেন তাদের তীক্ষ্ণ চাহনি গুবুর বুকে বিদ্ধ করে দেবে।
তবে ভালোই হয়েছে, কারণ ভিড় ছিল বেশ, দুই তরুণীও বুঝতে পারল যে প্রকাশ্যে ঝগড়া করাটা শোভন নয়, তাই তারা গুবুকে ছেড়ে দিল, গুবু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
“শোনো তো...আজ তো কাসুমি হিল সহপাঠিনীর জন্য গুরুত্বপূর্ণ দিন, তো জেবাকুল সহপাঠিনী তুমি একটু ছাড় দাও না।”
“আমি কিন্তু কোনোদিনও ইচ্ছা করে কাসুমি হিলের ঝামেলা করতে চাইনি। সিনিয়র পুরস্কার পেলেন, জুনিয়র হিসেবে আমি খুশি।”
ইংরিরির কথাগুলো নিঃস্বার্থ কিনা বোঝা গেল না, তবে অন্তত সে আর ঝামেলা বাড়াতে চায় না তা স্পষ্ট।
“তাই নাকি? জুনিয়রের ভালোবাসায় সিক্ত হয়ে আমিও খুশি, চলো তোমার গালে সই দিয়ে দিই কেমন?”
“কে গালে সই দেয় বলো তো? আমি কিছুতেই মানব না!”
“তাহলে বুঝি তোমার মতো মুক্ত ও প্রাণবন্ত কারও পেটে সই দেয়া উচিত?”
“তুমি আমাকে বোকা ভাবো তাই তো!”
দুই নারী চরিত্র ফের মুখোমুখি লড়াইয়ে নামল, ভালোই হয়েছে—গুবু তাদের আগেভাগেই ঘরের এক কোণে নিয়ে গিয়েছিল, তাই কেউ বিশেষ লক্ষ্য করল না।
“আচ্ছা আচ্ছা, পুরস্কার বিতরণী শুরু হতে পাঁচ মিনিটের মতো বাকি আছে। কাসুমি হিল সহপাঠিনী, তাড়াতাড়ি প্রস্তুতি নাও। পরে তো দীর্ঘ উপন্যাস ও সংক্ষিপ্ত কমিক নিয়ে আলোচনা করতে হবে।”
গাগাগা লাইব্রেরি চায় এই পুরস্কারপ্রাপ্ত উপন্যাসকে বড় আকারে প্রকাশ করতে, আবার কমিক হিসেবে বের করলে জনপ্রিয়তাও বাড়বে। সর্বশেষ পাঠকভোটে এক লাখেরও বেশি বৈধ ভোট পড়েছিল; যদিও কিছু পাঠক প্রিয় লেখার জন্য একাধিকবার ভোট দিয়ে থাকতে পারেন, তবুও এটা প্রমাণ করে আগ্রহ বিপুল এবং সম্ভাবনা অনেক।
গাগাগা লাইব্রেরির কৌশল সত্যিই চমৎকার—কম সময়ে নতুন লেখক আকৃষ্ট হয়েছে, প্রচুর মনোযোগ পেয়েছে, এক ঢিলে তিন পাখি বলা চলে।
“ঠিক আছে, আমি আগে গিয়ে দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার সঙ্গে কথা বলি, তোমরা এখানে বসে যা খুশি খেয়ো। গুবু সাহেব, দয়া করে ‘নিজের ইচ্ছায় চলাফেরা করা’ এক জনকে দেখো।”
কাসুমি হিল ইংরিরির প্রতি ভ্রুক্ষেপ না করে অন্য দরজা দিয়ে চলে গেল।
“ওই খারাপ মেয়েটা! গুবু সাহেব, চলুন আমরা এখান থেকে যাই।”
“দুঃখিত, আমি যাব না। জেবাকুল সহপাঠিনী, কী খেতে চাও? আমি তোমার জন্য প্লেট ও কাঁটাচামচ নিয়ে আসি।”
“ওই ফলের সালাদটা দারুণ মনে হচ্ছে।”
তৎক্ষণাৎ ইংরিরির মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরে গেল, সম্ভবত বিকেলের পুরো অনুষ্ঠান শেষে তার পেটে বেশ খিদে লেগেছিল।
গুবু ইংরিরির সঙ্গে খাবার টেবিলের দিকে গেল, গুবু প্লেট ও কাঁটাচামচ এনে দিল, দুইজন অন্য সবার মতো খেতে শুরু করল।
কিছু সম্পাদক নিজেদের মধ্যে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তরুণ লেখকেরা অভিজ্ঞতা বিনিময় করছিল, ভাবছিল কোন বিষয়বস্তু জনপ্রিয়, কাহিনি কোন পথে এগোলে ভালো হবে ইত্যাদি।
ইংরিরি খাবারের কাঁটাচামচ দিয়ে বেকন মুখে তুলে, চারপাশে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, “সবাই তো দারুণ দক্ষ মনে হচ্ছে। কাসুমি হিল তাহলে সত্যিই প্রথম হয়েছে...ভীষণ!”
“নিশ্চয়ই, প্রতিযোগিতা তো প্রবল ছিল।”
“উই! এই কথা কাসুমি হিলকে কোনোভাবে বলো না যেন!”
“চিন্তা কোরো না।”
ইংরিরি বুঝতে পারল আগের কথাটা ফেরানো যাবে না, তাই গুবুকে প্রতিশ্রুতি নিল—সে যেন কাসুমি হিলকে কিছু না বলে। হয়ত ইংরিরি নিজে দেখে নিতে চেয়েছিল কাসুমি হিল ঠিক কতটা দক্ষ, সেটাই তাকে অনুপ্রেরণা দিয়েছে।
শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী কঠিন হলেও, তাতে লড়াইয়ের স্পৃহা বাড়ে।
গুবুর কথা মতো প্রায় পাঁচ মিনিট পর, অর্ধেক সাদা চুলের এক ভদ্রলোক মঞ্চে উঠলেন। তিনি হাততালি দিয়ে সবার মনোযোগ আকর্ষণ করলেন।
“আমি গাগাগা লাইব্রেরির প্রধান সম্পাদক কাওয়ানো তোরাতারো। আমাদের সংস্থার আয়োজিত সংক্ষিপ্ত উপন্যাসের নবীন লেখক পুরস্কার সুন্দরভাবে শেষ হয়েছে, আপনাদের সকলের প্রতি কৃতজ্ঞতা। বিজয়ী অথবা বিজয়ী না—সব প্রতিযোগীরাই নিশ্চয়ই নিজেদের পথ খুঁজে পাবেন।”
কাওয়ানো মাথা নত করলেন, সামনের পান্ডুলিপি নেড়েচেড়ে নিলেন।
“সাম্প্রতিক বছরগুলোতে প্রকাশনা জগতের অবস্থা দ্রুত পাল্টাচ্ছে, ভালো লেখার সংখ্যা কমে আসছে, অ্যানিমেশন শিল্প সংকটে, তাই আমরা এই সংক্ষিপ্ত উপন্যাসের আয়োজন করেছি দ্রুত নতুন প্রতিভা খুঁজে পেতে, আর এখন সেই লক্ষ্য সফল হয়েছে।”
একটু থেমে তিনি উপস্থিত অতিথিদের দিকে তাকালেন, একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
এখন পুরস্কার বিতরণের সময়।
“পুরস্কারপ্রাপ্ত তিনজন—রৌপ্য পুরস্কার পেলেন নামা হারুও, স্বর্ণ পুরস্কার পেলেন কুমি শিনতারো, আর শ্রেষ্ঠ পুরস্কার পেলেন কাসুমি হিলের কবি।”
তিন বিজয়ী মঞ্চে উঠে এলেন, কাওয়ানো নিজ হাতে তাদের সনদ দিলেন।
“আমরা তিনজন শিক্ষকের সঙ্গে কাজ করব, উপন্যাস দীর্ঘায়িত হবে, কমিকও হবে। আশা করি সবাই একসঙ্গে এগিয়ে যাবেন।”
করতালি বেজে উঠল, কাওয়ানো ও তিন বিজয়ীর প্রতি সশ্রদ্ধা জানানো হলো।
পুরস্কার বিতরণী খুব বেশি সময় নিল না, স্বাভাবিকভাবেই তা ছিল সহজ।
এরপর বিজয়ীরা চারদিকে ঘিরে ধরলেন—কিছু সাংবাদিক, যারা হালকা উপন্যাস বিষয়ক সংবাদে মনোযোগী, আর কিছু লেখক, যারা তাদের লেখায় আগ্রহী।
গুবু লক্ষ্য করল, ভিড়ের মাঝখানে কাসুমি হিল তার দিকে সাহায্য চেয়ে তাকিয়ে আছে। গুবু হাসিমুখে ইঙ্গিত দিল, তাকে সামাজিকতা রপ্ত করতে হবে, যাতে সবার সামনে ভালো ছাপ পড়ে।
গুবু দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিল, ফিরে তাকিয়ে দেখল ইংরিরি কখন চলে গেছে কে জানে।
হাতে ধরা খাবার রেখে, গুবু গ্লাসের মদ শেষ করে出口র দিকে হাঁটা দিল।
রেস্টুরেন্টে এক চক্কর দিতে চেয়েছিল, হঠাৎই দেখতে পেল সোনালি চুলের সুন্দরী তরুণী বার কাউন্টারের পাশে বিশ্রামের সোফায় বসে আছে, তার মুখ টকটকে লাল, যেন সর্দি লেগেছে।
“জেবাকুল সহপাঠিনী?”
“এ তো গুবু সাহেব! তুমি তো সত্যিই বোকা...আমি তো তোমাকে ডেকেছিলাম একসাথে খেতে, অথচ তুমি এখানে! আহ...বোকা!”
গুবু তার সামনে তাকিয়ে দেখল, ওটা মদ মেশানো কেক, সবে একটু আগে সে দেখেছিল।
তাহলে কি ইংরিরি নেশা করে ফেলেছে? সত্যিই এমন হতে পারে?
গুবু ইংরিরির পাশে গিয়ে বসল, পাশ দিয়ে যাওয়া ওয়েটারের থেকে এক কাপ চা আর এক গ্লাস মদ নিল। তবে মদ খাওয়ার আগে সে চাইল ইংরিরি চা খেয়ে নিক।
“জেবাকুল সহপাঠিনী, এটা চটপট খাও।”
“আমার তো মনে হচ্ছে...দুইজন গুবু সাহেব দেখছি।”
“তাড়াতাড়ি করো।”
গুবু কোনোভাবেই চাইছিল না ইংরিরি এই অবস্থায় বাসায় ফিরুক।
চা খাওয়াতে চাপ দিল, বাকি কেকটা নিজে খেল।
নিজের এখানে থাকার কোনো কারণ আছে তো? ঘুমকাতুরে ইংরিরিকে দেখে গুবুর মনে হলো, সে এখানে শুধু সাহস দেওয়ার জন্য এসেছে কিনা।
ভাবনার ফাঁকে, সামাজিকতা শেষ করে ক্লান্ত কাসুমি হিল সামনে এসে দাঁড়াল।
“গুবু সাহেব, তুমি আমাকে ঐ জায়গায় একা রেখে এলে!”
“আমি মনে করি, ওসব বড় বড়দের সঙ্গে কথা বলা তোমার খারাপ হবে না।”
“আসলে আমি এরকম সামাজিক অনুষ্ঠানে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করি না, সবাই নিজের নামটা বড় করতে চায়। বরং বইয়ের স্বাক্ষর অনুষ্ঠানে যাওয়াই আমার বেশি ভালো লাগে।”
“তবুও, দেরি হলেও অভিনন্দন, তুমি শ্রেষ্ঠ পুরস্কার পেয়েছ।”
“এটা শুধু আমার কৃতিত্ব নয়, গুবু সাহেব, তোমারও অনেক অবদান।”
কাসুমি হিল গুবুর পাশের ইংরিরির দিকে তাকিয়ে অবাক হলো।
“ওর কী হয়েছে?”
“আসলে...”
“আমার একটু পিপাসা পেয়েছে, এটা খেতে পারি?”
“আমি নিজে খাইনি, তবে...”
গুবু কথা শেষ করার আগেই কাসুমি হিল পুরো গ্লাস এক চুমুকে শেষ করল।
গুবুর আনা মদের অ্যালকোহল খুব বেশি ছিল না, কিন্তু একসাথে পান করলে তো কিছুটা প্রভাব পড়ে।
“হাঁপ...”
কাসুমি হিলের গালও ইংরিরির মতো লাল হয়ে উঠল, হেঁচকি তুলে সে গুবুর দিকে তাকাল।
“আমরা তো সহযোগী, নিজের ইচ্ছায় দল ছেড়ে যাওয়া চলবে না!”
“হ্যাঁ, ঠিক বলেছ!”
কাসুমি হিল কাছে এলে গুবু দ্রুত সাড়া দিল।
তার মুখে ছড়ানো মদের ঘ্রাণে গুবু বুঝল, এবার আরেকজনও নেশায় চুর।
“গুবু সাহেব, ওই মেয়ের সঙ্গে কথা বলো না।”
“ওই তো জেবাকুল সহপাঠিনী! তুমি এখনও এখানে?”
“আমি তো সব সময়ই এখানে!”
“তুমি কি কোনো অশরীরী?”
“এভাবে কাউকে অভিশাপ দিও না।”
গুবুর দুই পাশে দুই তরুণী ফের বিবাদে লিপ্ত হলো।
কাসুমি হিলের উপন্যাস দীর্ঘায়িত করার ব্যাপারে পরে আলোচনা করাই ভালো নয় কি?
এ কথা ভাবতে ভাবতে গুবু আসার সময়ের মতোই, দুই তরুণীকে দুই বাহুতে জড়িয়ে বেরিয়ে গেল, তবে এবার সে নিজেই উদ্যোগী।
পথে কেউ কেউ ভাবল গুবু বুঝি আজব, কিছু একটা কাণ্ড ঘটাতে চলেছে, তবে উল্টো ইংরিরি ও কাসুমি হিল ওই ব্যক্তিকে ধমকে দিল, “সহযোগী”, “যুদ্ধসঙ্গী”—এমন বিচিত্র সব কথা বলে।
“বুঝলামই আজকের রাতটা কষ্টের রাত...”
তবে কিছুটা উপকারও ছিল।
ইংরিরি কানের লতি ও চুল ধরে টানছিল, কাসুমি হিল পেছন থেকে গলায় জড়িয়ে ধরেছিল, তার বুকও ঠেকিয়ে দিয়েছিল...কিন্তু—
“আমাকে ঘোড়া ভেবো না কেউ!”
দুই তরুণীই গুবুর মাথায় চড়তে চাইল, এলোমেলোভাবে হাত-পা ছুঁড়ছিল।
কিছু করার নেই, তাদের আগে বাসায় পৌঁছে দিই! তিনজন একসঙ্গে!