ছেচল্লিশতম অধ্যায়: এজেন্ট! নারী টাইটানের নজরে! (প্রথম পর্ব)

যুদ্ধে টিকে থাকার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোর মধ্যে একটি হলো শান্ত থাকা। অন্যথায়, মনের বিশৃঙ্খলা এবং বিভ্রান্তিকর চিন্তা নিজেদের কাজের ওপর প্রভাব ফেলে ভয়াবহ পরিণতির দিকে নিয়ে যায়।

বর্তমানে, অদ্ভুত আচরণের巨人 বা ‘অ্যাবরমাল’ টাইটানদের নিয়ে গঠিত একটি দল পরিত্যক্ত শহরের কেন্দ্রস্থলে পৌঁছে গেছে। মানুষের বসবাসের উপযোগী বাড়িঘরগুলো এই টাইটানদের ধাক্কায় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে পড়ছে, আর যেসব ভবন কিছুটা মজবুত ছিল সেগুলোও এখন টলমল করছে।

অন্যদের মতো থ্রি-ডি ম্যানুভার গিয়ার ব্যবহার করে বাড়ির ছাদে উঠে আসা গু উ চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। নিয়ম অনুযায়ী, নারী টাইটান বা ফিমেল টাইটানকে খুঁজে পাওয়া সহজ হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু রিপোর্ট অনুযায়ী তার কোনো হদিস পাওয়া যাচ্ছে না। অদ্ভুত টাইটানদের সৃষ্ট ধ্বংসযজ্ঞ এবং বিশৃঙ্খলা পরিস্থিতিকে কিছুটা জটিল করে তুলেছে ঠিকই, কিন্তু তা এমন নয় যে নারী টাইটানকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। যেহেতু নারী টাইটান চৌদ্দ মিটার দীর্ঘ, তাই বিপুল সংখ্যক টাইটানের ভিড়েও তাকে সহজেই চোখে পড়ার কথা।

তাহলে নিশ্চয়ই সে মানুষের রূপ ধারণ করেছে এবং ম্যানুভার গিয়ার ব্যবহার করে চলাফেরা করছে!

‘অ্যানি! অ্যানি কোথায়?’ নারী টাইটানের আসল পরিচয় জানা গু উ সতর্ক হয়ে উঠল। সে কোনোভাবেই চায় না অ্যানির হাতে সাধারণ সৈন্যের মতো মারা পড়তে।

“মিকাসা! তুমি যদি এখন ওদিকে যাও, তবে অন্যদের সাথে আমাদের সমন্বয় করা কঠিন হয়ে পড়বে! এতে আমাদের আক্রমণের কৌশল পুরোপুরি ভেঙে পড়বে!” গু উ-র পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা আরমিন মিকাসাকে সতর্ক করল, যে কি না এরেনের অবস্থানের দিকে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল। আরমিনের এই সতর্কতা একেবারেই অযৌক্তিক ছিল না।

এরউইন সার্ভে কোরের সৈন্যদের নিয়ে এই পরিত্যক্ত খনি এলাকায় এসেছেন। পুরো এলাকাকে বিভিন্ন ভাগে ভাগ করা হয়েছে—সম্মুখভাগ, কেন্দ্রীয় এবং পশ্চাৎভাগ—যাতে অদ্ভুত টাইটানদের মনোযোগ আকর্ষণ করে তাদের শক্তিকে ছড়িয়ে দেওয়া যায়। এই পরিত্যক্ত শহরে অদ্ভুত টাইটানদের ভিড়ে অবাধে বিচরণ করা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। সবদিক বিবেচনা করে, এরেনের নিরাপত্তা নিয়ে দুশ্চিন্তা থাকা সত্ত্বেও আরমিন মিকাসাকে থামিয়ে দিল।

“চিন্তা কোরো না, এরেন যে দলে আছে সেখানে লিভাই ক্যাপ্টেন রয়েছেন।”

“কিন্তু...”

“আমরা এখন যা করছি তা তাকে রক্ষা করার জন্যই, আর সেই সাথে ওই বিশ্বাসঘাতককে খুঁজে বের করার জন্য!”

এরেনের প্রতি মিকাসার গভীর উদ্বেগ থাকলেও, পরিস্থিতি এখনো ততটা সংকটাপন্ন হয়ে ওঠেনি বলে সে আরমিনের পরামর্শ মেনে নিল। সে আর এরেনের দলের দিকে গেল না, আবার নারী টাইটানের সন্ধানেও বেরিয়ে পড়ল না।

“শোনো! তোমরা দুজন! এখন এসব ফালতু কথা বলার সময় নয়! তিনটি অদ্ভুত টাইটান এদিকেই ধেয়ে আসছে!”

“ধুর ছাই! জঁ, তুমি ডানদিকে যাও, আমি বামদিক পাহারা দিচ্ছি!”

জঁ এবং কনি কোনো অপ্রাসঙ্গিক বিষয়ে সময় নষ্ট না করে নিরাপদ আশ্রয়ের খোঁজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তারা এমন কোনো জরাজীর্ণ বাড়ির ওপর থাকতে চায় না যা টাইটানদের সামান্য ধাক্কাতেই ভেঙে পড়বে।

হঠাৎ করেই প্রচণ্ড শব্দে কাছেই একটি বাড়ি ধসে পড়ল। একটি অদ্ভুত টাইটান চার হাত-পায়ে ভর দিয়ে অদ্ভুত ভঙ্গিতে একটি পাঁচতলা পাথরের দালানের ওপর আছড়ে পড়ল। দুর্বল ভিত্তি হওয়ার কারণে ভবনটি মুহূর্তেই ধসে গেল। ছাদের ওপর থাকা সৈন্যরা দ্রুত অন্য দিকে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু একজন সৈন্য একটু দেরি করে ফেলায় টাইটানটি তাকে ধরে ফেলল।

টাইটানটি তাকে গিলে ফেলার জন্য মুখ খুলতেই সৈন্যটি তার দক্ষতায় বেঁচে গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত টাইটানের হাতের মুঠো থেকে রেহাই পেল না। তার সঙ্গীরা তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করলেও, অসংখ্য অদ্ভুত টাইটানের আক্রমণ আর গতির কাছে তারা অসহায় হয়ে পড়ল। সৈন্যটির আর্তনাদ আর রক্ত দেখে কনি, জঁ এবং আরমিনের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তারা টাইটানদের নিষ্ঠুরতা সম্পর্কে জানত, তবুও চোখের সামনে কাউকে মরতে দেখাটা মেনে নেওয়া কঠিন।

তাদের লড়াই করতেই হবে, তাই গু উ চিৎকার করে বলল, “এখানে দাঁড়িয়ে থাকলে পরের জন আমরাই হবো! অদ্ভুত টাইটানগুলোকে অন্য দিকে সরিয়ে নিয়ে যাও, যাতে আমাদের মূল বাহিনী শহরের মাঝখানের টাইটানদের শেষ করতে পারে!”

এরউইনের রণকৌশল জাইগান্টিক ফরেস্টের চেয়ে ভিন্ন। সেখানে গাছপালা টাইটানদের চলাচলে বাধা দিতে পারেনি, কিন্তু এই পরিত্যক্ত খনি শহরটি টাইটানদের গতি কিছুটা কমিয়ে দিতে সক্ষম। এরউইন অনেক আগেই মারিয়া দেয়ালের ভেতরের মানচিত্র বিশ্লেষণ করে এই জায়গাটি খুঁজে বের করেছিলেন।

কথাগুলো ভাবতেই গু উ অনুভব করল তার পায়ের নিচের ছাদটি কাঁপছে। একটি সুঠাম দেহের অদ্ভুত টাইটান সরাসরি তাদের বাড়ির দিকে ধেয়ে আসছে। কনি আর জঁ চিৎকার করে সবাইকে সরে যেতে বলল। আগের বাড়িটি ছিল দুর্বল, আর এখনকারটিও একই দশা। ধসে পড়া পাথর আর কাঠের টুকরোর আঘাতে টাইটানটি পড়ে গিয়েও দ্রুত উঠে দাঁড়াল।

“দ্বিতীয় আর তৃতীয়টাও আসছে!”

কনি চিৎকার করে তার গিয়ারের হুক ছুড়ে পাশের বাড়ির ছাদে আশ্রয় নিল। জঁও আকাশ থেকে নেমে মাটির কাছাকাছি থাকার চেষ্টা করল। এদিকে মিকাসা অন্য প্রান্তে পৌঁছে নিজের গ্যাসের পরিমাণ যাচাই করে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। সবচেয়ে পিছিয়ে ছিল আরমিন আর গু উ, আর এই ধীরগতিই তাদের বিপদের মুখে ফেলে দিল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, সেই সুঠাম দেহের টাইটানটির পিঠে আরেকটি ছোট, ত্রিভুজাকৃতির টাইটান চড়ে ছিল! সেটি তার শক্তিশালী হাত দিয়ে বড় টাইটানটিকে আঁকড়ে ধরে লাফিয়ে পড়ল।

গু উ আর আরমিন দ্রুত অন্য বাড়ির ছাদে পৌঁছাতে পারল না। গু উ চিৎকার করে বলল, “আরমিন! ডানদিকের নিচু বাড়িটায় যাও!”

“ঠিক আছে!”

নিচু বাড়িগুলো আক্রমণ করা সহজ, কিন্তু এখন তাদের একটা আশ্রয়ের প্রয়োজন ছিল। বাতাসের ভেতর দিক পরিবর্তন করা বিপজ্জনক, কারণ ওই অদ্ভুত টাইটানটির গতি ছিল প্রচণ্ড।

আরমিন মাটিতে নামার সাথে সাথেই গু উ তার মাথার ওপর টাইটানটিকে দেখতে পেল। সে লিভাই ক্যাপ্টেনের মতো করে ব্লেড উল্টো করে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু তার শরীর সেই দ্রুতগতিতে সাড়া দিতে পারল না।

সে দেরি করে ফেলেছে! তবে কোনোমতে এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব!

ব্লেড ঘুরিয়ে সে শরীরটা এমনভাবে বাঁকাল যে টাইটানটির গা ঘেঁষে বেরিয়ে গেল। কিন্তু ধাক্কাটা এড়ানো গেল না! টাইটানটির ডান পায়ের আঘাতে গু উ ছিটকে পড়ে গেল! পৃথিবীটা যেন উল্টে গেল! তবে গু উ ঘাবড়ে না গিয়ে শান্তভাবে তার হুকটি অন্ধকারের দিকে ছুড়ে দিল।

অন্ধকার অংশটি ছিল বাড়ির ছায়া, যা টাইটান থেকে দূরে ছিল। বাতাসের টান তার গতি কমিয়ে দিল, যা তাকে চিন্তা করার কিছুটা সময় দিল। গতি কমতেই সে দ্বিতীয় হুকটি নিক্ষেপ করল। পতনের গতি কমে গেল এবং সে কোনোমতে মাটিতে নামতে পারল। কিন্তু মাটি মানেই মৃত্যুফাঁদ। গু উ যন্ত্রণার মধ্যেও উঠে দাঁড়িয়ে ছাদে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সেই ছোট টাইটানটি দেয়ালের ধাক্কা খেয়ে পুনরায় তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, মিকাসা আকাশ থেকে নেমে এসে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে টাইটানটির ঘাড়ে আঘাত করল! টাইটানটি গু উ-র পাশেই লুটিয়ে পড়ল।

“স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছো কেন?”

“ওহ! হ্যাঁ!”

গু উ দ্রুত ছাদে ফিরে মিকাসাকে ধন্যবাদ জানাল। “সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ!”

“এর আগে তো তুমি বেশ ভালোই করছিলে,” মিকাসা শান্ত গলায় বলল। সে বুঝতে পারছিল না হঠাৎ গু উ এত দুর্বল হয়ে গেল কেন।

“অনেক কারণ আছে।”

“মদ্যপান করেছ?”

“কেন এমনটা মনে হলো?”

“আগে তোমাকে ছাদে বসে মদ খেতে দেখেছিলাম।” মিকাসা ভ্রু কুঁচকে তাকাল। “তখনই কি তোমাকে সাবধান করা উচিত ছিল?”

গু উ লজ্জা পেয়ে হাসল আর আরমিনদের সাথে যোগ দিল। সে বুঝতে পারল, কৌশল পরিবর্তন করতে হবে। কিন্তু বিস্তারিত পরিকল্পনা করার আগেই, শহরের钟楼 (ঘড়ির টাওয়ার) এর কাছে একটি প্রচণ্ড বাতাস আর আলোর ঝলকানি দেখা গেল! এই ধাক্কায় অনেক সৈন্য ছিটকে পড়ল, আর আলোর তীব্রতায় সবাই দিশেহারা হয়ে পড়ল।

“সেই নারী টাইটান!” আরমিন চিৎকার করে উঠল। নারী টাইটানকে চিনতে ভুল হওয়ার কোনো কারণ ছিল না। মিকাসা তাকে শেষ করার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু নারী টাইটান কোনো পিছুটান না দেখিয়ে সরাসরি গু উ আর অন্যদের দিকেই লাফিয়ে এগিয়ে আসতে লাগল!