চতুর্দশ অধ্যায়: দ্বিতীয় সংঘাত?!

দেয়ালের বাইরে পরবর্তী অনুসন্ধানে যাওয়ার আগে, গু ওয়ু আলভিনের নেতৃত্বে একবার বন্দী বেইথহোল্ড হুফারের সঙ্গে দেখা করেছেন।地下 গভীরে অবস্থিত সেই কারাগার যেন এক প্রকাণ্ড গভীর খাদের মতো, যেখান থেকে পালানো অসম্ভব। সবচেয়ে অন্তরস্থ সেই সেলে, বেইথহোল্ডের দুই হাত-পা শিকল দিয়ে বাধা, চোখগুলো মোটা কাপড় দিয়ে শক্তভাবে ঢাকা। শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁট বারবার খুলে বন্ধ হচ্ছে, দানবীয় শক্তিধর তিনি এমনকি সহজেই মৃত্যুবরণ করতেও পারেন না।

আলভিনের কথামতো, সাধারণত বেইথহোল্ডকে খাওয়ানো হয় পানি, ভাত মিশ্রিত অল্প পরিমাণ খাবার, যাতে তিনি দুর্বল অবস্থায় থাকেন এবং হঠাৎ কোনও বিপজ্জনক কাজ না করতে পারেন। বেইথহোল্ডের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ পাওয়ার সুবাদে, গু ওয়ু তার ক্ষমতা নকলও করেছেন, কারণ অতিদৈত্যের যুদ্ধক্ষমতা অবমূল্যায়ন করা যায় না।

গু ওয়ুকে যদি কেউ জিজ্ঞাসা করতো, তিনি বেইথহোল্ড হুফারের প্রতি সহানুভূতি পোষণ করেন কিনা, উত্তর অবশ্যই হ্যাঁ। মূলত বেইথহোল্ডের কোনও মানববিধ্বংসী পরিকল্পনা ছিল না; সে শুধু তার কাজ সম্পন্ন করে নিজের মাতৃভূমিতে ফিরে যেতে চেয়েছিল, বাধ্য হয়ে মানবজাতির শত্রু হয়ে ওঠে। কিন্তু সহানুভূতি থাকা সত্ত্বেও, তার প্রভাবে দেয়ালের ভিতরও অসংখ্য সাধারণ মানুষ প্রাণ হারিয়েছে, অনেক পরিবার ভেঙে পড়েছে, তাই কে ঠিক কে ভুল তা স্পষ্ট করা কঠিন।

অধিকাংশ মানুষ প্রধান চরিত্রের পক্ষে থাকে কারণ তারা প্রধান চরিত্রের দৃষ্টিকোণ থেকে পরিস্থিতি দেখে; অন্যথায় অনেকেই ‘বিপক্ষ’ পক্ষের সমর্থনও করতে পারে। বিক্ষিপ্ত চিন্তা মুছে ফেলতে গু ওয়ু তার মনোযোগ বর্তমান পরিস্থিতিতে কেন্দ্রীভূত করেন এবং যেকোনো সংকট মোকাবেলায় প্রস্তুত থাকেন। দানব হোক বা দানবীয় শক্তিধর মানুষ, তিনি আর আতঙ্কিত বা অনিশ্চিত হন না।

কিছুক্ষণ পর, পুরো বাহিনী দেয়াল থেকে বেরিয়ে এসে একটি পরিত্যক্ত গ্রামে পৌঁছায়। গ্রামটি দেখতে শান্ত মনে হলেও, আগের যুদ্ধে অংশ নেওয়া অনেক সৈন্যের চোখে এটি এক প্রাণঘাতী হুমকির আশ্রয়স্থল। মানুষকে সত্যকে চিনতে শিখতে হয়। গু ওয়ু মনে রেখেছিলেন একটি চিত্রকর্ম ‘আলপস পার হয়ে সেন্ট বার্নার পাস অতিক্রম করছেন নেপোলিয়ন’ নামে। নাম শুনে হয়তো কেউ তেমন প্রভাবিত হবে না, কিন্তু বর্ণনা শুনলেই অনেকেরই পরিচিত।

চিত্রকর্মে নেপোলিয়ন একটি সাদা ঘোড়ায় চড়ে ডান হাত উঁচু করে দৃঢ় শাসকের ভূমিকায় দেখা যায়। বাস্তবে ছবির আসল বিষয়বস্তু নেপোলিয়ন ক্লান্ত মুখে একটি গাধার ওপর চড়ে আছে, ঠান্ডা ও দুর্যোগে ক্ষতিগ্রস্ত, আর ততটা উৎসাহী নয়; সে জানে সামনে আরও শত্রু অপেক্ষা করছে।

হঠাৎ একটানা শুটার সিগন্যাল বন্দুকের শব্দ響ে, সামনে পরিত্যক্ত গ্রামটির দিকে আলভিন যাত্রাপথ পরিবর্তনের নির্দেশ দেন—সেখানে অনুসন্ধানের প্রয়োজন নেই। তবুও গ্রামে কোনো খারাপ প্রজাতির উপস্থিতি থাকলে দলবদ্ধতা নষ্ট হতে পারে, তাই দুইটি বিশেষ বাহিনী মূল বাহিনী থেকে দূরে হয়ে গ্রামটি পরিদর্শনে যায়।

নবীন সৈন্যদের নেতৃত্ব দেওয়া班長 গু ওয়ু আলভিনের দিকে তাকিয়ে信号枪 বের করে চালিয়ে দলে যোগ দেন এবং দিক পরিবর্তন করেন।此次 অনুসন্ধান দলের গঠন আগের থেকে আলাদা ছিল, মোটামুটি দীর্ঘ দূরত্বে শত্রু অনুসন্ধানের মতো, তবে প্রত্যেক সদস্যের সংখ্যা অনেক বেড়ে গিয়েছিল। আগের阵型 ছিল সাধারণ দানব ও অদ্ভুত প্রাণী এড়াতে, এখন 铠之巨人 ও নারী দানবের হুমকি মাথায় রেখে দলের সদস্য সংখ্যা কম নয়।

প্রতিটি小队 কমপক্ষে পাঁচ জন সদস্য নিয়ে গঠিত, যা দ্রুত সহায়তা পৌঁছানোর জন্য এবং যুদ্ধক্ষমতা বাড়ানোর জন্য। গু ওয়ুর দলে আছেন আলভিন, মিকাসা, রেইন, এবং কনি। সামনের দিকে আছেন এলেনের দল, যা মিকাসার জন্য সুবিধাজনক, কারণ সে এলেনকে চোখের সামনে রাখতে পছন্দ করে।

“আমরা দেয়াল থেকে দশ মিনিট পথ এগিয়েছি, দুই গ্রাম আর একটি অরণ্য পার করেছি, যেটুকু দানব দেখা গেছে মাত্র এগারোটি, তার মধ্যে কোনো অদ্ভুত প্রাণী নেই,” গু ওয়ু উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, কারণ এভাবে কাজ সম্পন্ন করা কঠিন হবে।

“গতবার দেয়ালের বাইরে অনুসন্ধান থেকে এক সপ্তাহও হয়নি, আমি মনে করি দানবরা এখনও 巨木之森 থেকে ছড়িয়ে পড়েনি,” আলভিন বললেন সামনে তাকিয়ে।

“এটাই ভালো, যদি সরাসরি 希干希纳 এলাকায় পৌঁছাতে পারি, তবে দানবদের রহস্য কিছুটা স্পষ্ট হবে,” গু ওয়ু বললেন।

“দানবদের রহস্য...” এই বিশ্বে ‘দানব ঔষধ’ মানবজাতিকে দানবীয় শক্তি দেয়, কিন্তু ‘দানব ঔষধ’ আসলে কী? কোনো জীব কোষের উৎসাহক? গু ওয়ু এইসব নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করেননি, কাজ সফল করলেই যথেষ্ট।

“গু ওয়ু অধিনায়ক, আপনি আগে যে দানব শক্তি নকল করার কথা বলেছিলেন, সেটা কি বিশেষ কোনো দানব শক্তি?”

“কেউ জানে? হয়তো এলেনের মতোই কেউ অদ্ভুত কিছু সংস্পর্শে এসেছে,” গু ওয়ু জবাব দিলেন।

“অদ্ভুত ঘটনা, দানবদের রহস্য সত্যিই অসংখ্য।”

দলটি পরিত্যক্ত গ্রামের ডান পাশে সমতল রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিল, গ্রামটি সম্পূর্ণ ধ্বংসপ্রাপ্ত, পুড়িয়ে ফেলা কাঠ ও ধ্বংসাবশেষে ভরা। বাসস্থানগুলো এখন ধ্বংসলীলা, আধা দিনের বেশি সময় লাগেনি।

দানব মানবজাতির শত্রু, তারা এক ভয়ংকর রাক্ষস। এই দৃশ্য দেখে সৈন্যদের অন্তর আগুনে জ্বলছে, তবে নিজেদের সীমাবদ্ধতায় তারা অসহায় বোধ করছে।

“আমি ভাবছিলাম, গু... গু ওয়ু অধিনায়ক! যে অতিদৈত্য দানবটি দেয়াল ভেঙেছিল, সেটা কি সত্যিই আপনি? আর বেইথহোল্ড কি সেই অতিদৈত্য?”

হঠাৎ কনি প্রশ্ন করলেন, তার মুখে উদ্বিগ্নতার ছাপ।

“আমি শুধু বেইথহোল্ডের ক্ষমতা ব্যবহার করেছি, তাই দেয়াল ভাঙার অতিদৈত্য আমি নই; নাহলে আমি তো ইতিমধ্যেই রোজে দেয়ালের সব বাহ্যিক দেয়াল ভেঙে ফেলতাম।”

“আচ্ছা, বুঝেছি...”

“ভয় পাবেন না, এখন আমরা দলের সদস্য।”

সঙ্গী ছিল তারা।

গু ওয়ু হতাশ হাসলেন; তার প্রথম ইচ্ছা ছিল না সামনের সারিতে সেই ভয়ঙ্কর দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করা।

“মানুষ দানবে রূপান্তরিত হতে পারে, এটা এখনও আমি মেনে নিতে পারিনি।”

দলের পিছনের দিকে থাকা রেইনের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, চোখ গু ওয়ুর দিকে।

“গু ওয়ু অধিনায়ক, আপনি ওই শক্তি ব্যবহার করার সময় কি কোনো পরিবর্তন অনুভব করেছিলেন?”

“পরিবর্তন? শুধু মনে হয় হাত-পা অনেক লম্বা হয়েছে।”

যা ধরতে চেয়েছিলেন, হাত ছাড়াই ধরতে পারছেন, এমনকি আবৃতও করতে পারেন, যা দৈনন্দিন জীবনে সুবিধাজনক হলেও সবসময় ব্যবহার করার মত নয়।

রেইন আরও প্রশ্ন করতে চাইলেন, কিন্ত সামনের দিকে থাকা মিকাসা হাতে ছুরি ধরে বললেন,

“দলটি মোড় নিচ্ছে, অদ্ভুত প্রাণী দিক থেকে আসছে।”

মিকাসার কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে স্বাভাবিক হালকা বাতাবরণ গম্ভীর হয়ে গেলো।

আলভিনের সিগন্যাল গানের সবুজ রঙ ছড়িয়ে পড়ল, দল ডান থেকে বাঁ দিকে ঘুরে অদ্ভুত প্রাণী লক্ষ্য করল। 希干希纳 এলাকায় নিরাপদে পৌঁছানো গু ওয়ুর পরিকল্পনার ব্যর্থতা হবে, যা সে চায় না।

পরবর্তী মুহূর্তে, পেছন ও ডান থেকে কালো সিগন্যাল একের পর এক আসতে শুরু করল। প্রতিটি দলের কমপক্ষে পাঁচ জন সদস্য রয়েছে, কিছু সৈন্য স্বাধীনভাবে কাজ করছে যারা বাহিনীর প্রান্তে দায়িত্ব পালন করে। দানব দেখতে পেলে তারা খবর পাঠায়।

দানব অনেক, এবং অনেক অদ্ভুত প্রাণীও।

“সবাই সাবধান, দলের থেকে বিচ্ছিন্ন হবে না, বিশেষ করে তুমি, মিকাসা আকম্যান।”

“...”

কারণ সবাই গু ওয়ুর দায়িত্বে, তাদের মৃত্যু বা ভুল কাম্য নয়।

“সম্ভবত 铠之巨人 ও নারী দানবের কাজ,” গু ওয়ু বললেন।

মিকারার মুখ থেকে গম্ভীরতা বদলে রাগের ছাপ, তার হাতে থাকা ছুরি প্রস্তুত নারী দানব ও 铠之巨人 হত্যা করার জন্য।

তবে মিকাসাকে একা পাঠানো বিপজ্জনক, এমনকি সে যত শান্ত, ভুল হতে পারে।

“এইবার আমরা ওই দুইজনকে ধরব।”

একযোগে…

গু ওয়ু তার ছুরি বের করলেন।

“এবং সকল দানবকে হত্যা করব।”

“কিন্তু এখানে সমতল জমি, গ্রামেও দুর্বল বাড়িগুলো দানবদের সহজে ভাঙার সুযোগ দেয়, বিশেষ করে অদ্ভুত প্রাণীরা।”

“আলভিন, তুমি সঠিক বলেছ, কিন্তু আমি কে তা ভুলে যেও না।”

গু ওয়ু আর সময় নষ্ট করতে চান না, তাই এখানে সে সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে।

“আমি এখন অতিদৈত্য।”

পটভূমির পরিচালক, শেষবারের মতো মঞ্চে উঠার পরিকল্পনায়!