চতুর্দশ অধ্যায়: অতিরিক্ত দৃষ্টি আকর্ষণ মানেই কি নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা? (শেষ)

শহরের বিভিন্ন স্থানে দৃশ্যাবলী যেন রোলার কোস্টারে চড়ার মতোই দ্রুত পেছনে সরে যাচ্ছিল। কানে বাতাসের গর্জন শুনতে শুনতে, হাতের তালুতে কঠিন ও উষ্ণ স্পর্শ অনুভূত হচ্ছিল। নিঃশ্বাস ঠিকমতো গ্রহণ করে, ঠিক সেই মুহূর্তে যখন শক্তি বাড়ানো হয়েছিল, তখন দুইটি ধারালো ছুরি একত্রিত হয়ে নিপুণভাবে দৈত্যের ঘাড়ের পিছন দিয়ে কেটে যায়, ছিটকে পড়া রক্ত ও মাংসের উড়ন্ত টুকরো এক দানবের পতনের পূর্বাভাস দেয়।

একটানা দৈত্যদের হত্যা করে, গুবু ও মিকাসা দৈত্যাকৃতি আইরেনের আশেপাশের শত্রুদের পরিষ্কার করে ফেলে, সরঞ্জাম বিভাগের প্রধান কার্যালয়ে ফিরে আসে। একই সময়ে, দৈত্য আইরেন তার ওপর আক্রমণকারী শেষ দৈত্যের মাথা পিষে দেয়।

গর্জন—! আগের ক্ষুব্ধ চিৎকারের থেকে এবার দৈত্য আইরেন বিজয়ের উচ্চস্বরে চিৎকার করে ওঠে।

কর্ণবিদারক আওয়াজ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়, পুরো শরীর জুড়ে বাষ্পে আচ্ছাদিত দৈত্য আইরেনও পড়ে যায়, কারণ তার শরীর নিয়ন্ত্রণ করার মতো শক্তি আর অবশিষ্ট ছিল না।

“ঠিক আছে! সবাই প্রস্তুত হও, আমরা এখনই পিছু হটব! অভিজাত বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হয়ে তবেই সিদ্ধান্ত নেব, কী করা উচিত।”

সবাই প্রস্তুত হচ্ছিল পিছু হঠার জন্য, গুবু একবার তাকাল আরমিনের দিকে। তার দৃষ্টি পড়েছিল দৈত্যাকৃতি আইরেনের ওপর, যাকে সবাই অদ্ভুত প্রজাতি বলে মনে করছে।

“এই, চল! তোমরা তিনজন কী দেখছো?”

জাঁ গুবু, মিকাসা ও আরমিনকে তাড়া দিচ্ছিল, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই মিকাসা দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

“আইরেন!”

পতিত দৈত্যের ঘাড়ে, যেন দৈত্যের মাংসের সঙ্গে এক হয়ে গেছে, মুখ ও বাহুতে রক্ত ও স্নায়ু লেগে থাকা আইরেন ধীরে ধীরে ভেতর থেকে উঠে এল, অবশেষে তার ওপরের শরীর দেখা গেল।

মিকাসা নেমে এসে আইরেনকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, আরমিন অবাক হয়ে বসে পড়ল, সে বিশ্বাস করতে পারছিল না সামনে যা ঘটছে, একইসঙ্গে স্বস্তি ও বিস্ময় অনুভব করছিল।

মিকাসা আইরেনের বুকের ওপর কান রেখে নিশ্চিত হলো সে এখনও বেঁচে আছে, আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে আইরেনকে বুকের মধ্যে নিয়ে কাঁদতে লাগল।

“এটা কি সত্যি?”

প্রশিক্ষণ বাহিনীর সদস্য হিসেবে, জাঁ কপালে হাত দিয়ে চাপ দিল, এই ঘটনার অন্যতম সাক্ষী হিসেবে, সে ‘অদ্ভুত প্রজাতি = আইরেন’ এই সত্য মেনে নিতে পারছিল না।

এরপরের ঘটনা আইরেনের অজ্ঞান হয়ে পড়া ও পরবর্তী নাটকের অংশ; অংশগ্রহণকারী হিসেবে গুবু মাঝখানে কী ঘটেছে তা জানতে পেরেছে।

প্রথমে সবাই পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী পিছু হটতে লাগল, কিন্তু প্রায় সবাই ইচ্ছাকৃতভাবে আইরেনকে নিয়ে থাকা মিকাসা ও আরমিনকে এড়িয়ে চলছিল, এমনকি আইরেন তাদের রক্ষা করলেও, হঠাৎ আইরেন আক্রমণ করবে কিনা, সে ভয় ছিল।

আরমিন দলনেতা গুবুকে প্রস্তাব দিল, সে চায় আইরেনের দৈত্য রূপের বিষয়টি আপাতত গোপন রাখা হোক, আগে তাকে দেয়ালে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম ও চিকিৎসা দেওয়া হোক।

গুবু সম্মত হতে যাচ্ছিল, কিন্তু অন্য সদস্যরা আগে উত্তর দিল। তারা ছিল সেই সৈনিকরা, যারা গুবুকে আগে কিছু বোতল মদ দিয়েছিল, তারা ছিল অবস্থান বাহিনীর সদস্য।

“ওই ছেলেটা আমাদের সাহায্য করেছে! কিন্তু প্রকৃতপক্ষে বাহিনী পরিচালনা ও ভবিষ্যৎ দেখার মত ব্যক্তি গুবু! ও দৈত্য ছেলেটাকে এখনই হত্যা করা দরকার!”

“তোমরা যদি এটা করো, তার আগেই আমি তোমাদের হত্যা করব।”

মিকাসা যেমন মিকাসা, হুমকির মুখেও সে বিরোধিতা করল এবং নিজের ছুরি বের করল।

মিকাসার যুদ্ধ দক্ষতা দেখে আগের কিছু সৈনিক পিছিয়ে গেল, গুবু তখন মধ্যস্থতার ভূমিকা নিল, বলল এ নিয়ে ঝগড়া করা উচিত নয়।

“আমার মতে আপাতত গোপন রাখাই ভালো, যেহেতু আইরেন ইয়েগার এখন অজ্ঞান, আমাদের জন্য সে কোনো হুমকি নয়।”

“ঠিক! আইরেন কখনও মানবজাতিকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না!”

আরমিন আইরেনের অবস্থান জোর দিয়ে বলল, মিকাসাও গুবুর দৃষ্টিতে অস্ত্র গুটিয়ে নিল।

অন্যরা গুবুর বক্তব্যের বিরোধিতা করল না, কিন্তু বোঝাই যাচ্ছে, পরবর্তী ঘটনা গুবু সহজেই এড়িয়ে যেতে পারবে না।

অপেক্ষাকৃত দ্রুত, দেয়ালের নিচে পৌঁছানোর পর, আইরেনকে দেয়ালের ওপরে চিকিৎসা দিতে চাওয়া মিকাসা ও আরমিন ঘেরাও হয়ে গেল।

গুবু, যে প্রথম দেয়ালের ওপরে পৌঁছেছিল, নিচের সব কিছু দেখছিল এবং মনে করছিল পরের ঘটনা তার হস্তক্ষেপের প্রয়োজন নেই।

“প্রশিক্ষণ বাহিনীর সদস্য আইরেন ইয়েগার! এখন বলো! তুমি কি মানবজাতির সদস্য, নাকি মানবজাতির শত্রু, এক অতি ভয়ংকর দৈত্য?”

আইরেন, মিকাসা ও আরমিনকে দেয়ালের কোণায় ঘেরাও করে প্রশ্ন করল অবস্থান বাহিনীর অধিনায়ক কিজ় উইলম্যান। তার পাশে ছিল বন্দুকধারী সৈনিকরা, কাছে ছিল কয়েকটি কামানও।

গুবু দেয়ালের কিনারে বসেছিল, তার পাশে ছিল এক বন্দুকধারী, দৃষ্টিতে আতঙ্কিত সৈনিক, একটু দূরে ছিল কামান নিয়ন্ত্রণকারী, সে নিচের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, আদেশ পেলে কামান ছোড়ার জন্য প্রস্তুত।

“দয়া করে অপেক্ষা করুন! আইরেন আমাদের রক্ষা করেছে! দৈত্যদের বিতাড়িত করেছে! শুধু এইটুকু কি যথেষ্ট নয়?!”

“চুপ করো! আরমিন আরনোড! আমি এখন আইরেন ইয়েগারের কাছে প্রশ্ন করছি!”

কথা বলার অনুমতি না পেয়ে আরমিন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, যে সাধারণত শান্ত, সে পরিস্থিতি সমাধান করতে চাইলেও কোনো উপায় খুঁজে পেল না, চিন্তার ধারা হারিয়ে ফেলল।

কিজ়ের জিজ্ঞাসা পরিস্থিতি চরম উত্তেজনাপূর্ণ করে তুলল, মিকাসা ছুরি বের করে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল, দুই পক্ষের মনোভাব বোঝাল, সমস্যার সমাধান অসম্ভব।

“কোনো অদ্ভুত কাজ করো না! না হলে আমরা সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করব! আইরেন ইয়েগারকে আড়াল করা তোমাদের দুজনকেও!”

কিজ় ডান হাত তুলে আদেশ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, আর আইরেন পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল।

বহু বছর ধরে মানুষ দৈত্যকে শত্রু হিসেবে দেখে এসেছে, তাই পাশে দৈত্য থাকলে নিশ্চয়ই ভীষণ ভয় পাবে।

শত্রু মানে শত্রু, দানব মানে দানব, মানুষের চেহারা থাকলেও, অন্তরে ভয় জাগানো অতি শক্তি রয়ে গেছে।

কিজ়ের সঙ্গে আসা সৈনিকরা উত্তেজিত হয়ে উঠল, তাদের কেউ কেউ এতটাই স্নায়বিক, মনে হচ্ছিল মুহূর্তেই ট্রিগার টিপে দেবে।

“আমি নিশ্চয়তা দিতে পারি আইরেন কাউকে আঘাত করবে না!”

“শুধুমাত্র কথার ভিত্তিতে! তুমি কি ভাবছো তোমার নিশ্চয়তা আমাদের জীবনের জন্য যথেষ্ট?”

নাটক গুবুর ভাবনা অনুযায়ী এগোচ্ছিল, সব কিছু নির্বিকার দেখে হঠাৎ সে মনে করল, এটিই নিজের দক্ষতা দেখাবার নতুন সুযোগ।

আগের আরমিনের পরিকল্পনা কাজে লাগিয়ে, গুবু সবার স্বীকৃতি পেয়েছিল, একটু সুযোগে কাজটি আগেভাগেই সম্পন্ন করা যায়।

শিগগির, কিজ়ের আদেশে, বিতর্কে সুবিধা না পাওয়া আরমিন ব্যর্থ হল, দেয়ালের ওপর সৈনিকরা আগেই আইরেন ও তার দুই সঙ্গীর দিকে স্থির কামান প্রস্তুত করেছিল, গুবু এদের ছোড়ার আগে এক পা দিয়ে সরিয়ে দিল।

বিস্ফোরণ! কামানের মুখ দেয়ালের নিচে মাটিতে আঘাত করল, গুবুর ডান পা প্রতিক্রিয়ায় ব্যথা পেল, সঙ্গে সঙ্গে দুই সৈনিক তাকে মাটিতে চেপে ধরল।

“কে এটা করল! আবারও মানবজাতির শত্রুকে আড়াল করতে চাওয়া?!”

“তেমন কিছু নয়!”

মাটিতে চেপে ধরা গুবু বিরোধিতা করল, সফলভাবে নাটকে অংশ নিল।

“কারণ একটা বিষয় তোমরা এখনও বোঝোনি!”

“তুমি কী বলছো?”

“আরমিন! বলো, তোমার বাকি চিন্তাগুলো!”

আরমিন ধীরে ধীরে গুবুর দিকে কৃতজ্ঞতাসূচক দৃষ্টি দিল, সাহস নিয়ে এগিয়ে এল।

“দয়া করে আইরেনের মানবজাতির জন্য যে বিশাল মূল্য রয়েছে, তা ব্যাখ্যা করার অনুমতি দিন!”

নাটক আবার মূল পথে ফিরল, তবে এবার গুবু একজন অনাহুত ব্যক্তি হিসেবে যুক্ত হলো; সে এখন মূল গল্পের অংশ, ফলে গল্পের ধারা ভাঙা আরও সহজ হয়ে গেল।