অধ্যায় ত্রয়োদশ অতিরিক্ত নজরে আসা কি নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা? (উপরাংশ)

যেভাবেই হোক, কোনো কিছু করার আগে অবশ্যই প্রথমে বর্তমান সংকট কাটানোর উপায় খুঁজতে হবে। যদি এই মুহূর্তের বিপদই সামলানো না যায়, তাহলে ভবিষ্যতে অন্য কোনো পরিকল্পনা বাস্তবায়নের কথা ভাবাই বৃথা।
ভবিষ্যৎ সম্পর্কে পূর্বজ্ঞানসম্পন্ন গুবুর নির্দেশনায়, প্রশিক্ষণ বাহিনী ও স্থায়ী বাহিনীর মিশ্র দল সফলভাবে সরঞ্জাম ও রসদ সংগ্রহ করল; আগে গ্যাস ফুরিয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় যে হতাশার পরিবেশ ছড়িয়ে পড়েছিল, তা মুহূর্তেই উবে গেল।
ত্রিশ বছরের কাছাকাছি বয়সের কয়েকজন স্থায়ী বাহিনীর সৈনিক বিশেষভাবে গুবুর জন্য কয়েক বোতল মদ আর নতুন ব্লেড নিয়ে এলেন; যেহেতু অতিরিক্ত চাপের কারণে ভুল হওয়ার আশঙ্কা থাকে, তাই সামান্য বিশ্রাম ও স্বস্তি নেওয়াটা আসলে ভালো সিদ্ধান্ত।
“এবার তোমার নির্দেশনার জন্যই আমরা রক্ষা পেয়েছি। তবে শুনেছি, সম্প্রতি অনুসন্ধান বাহিনী শহরের অভ্যন্তরে রিপোর্ট ও সরঞ্জাম পুনর্গঠনের কাজে এসেছে। তুমি একা এখানে কীভাবে?”
“আসলে আমি কেবল সাধারণ সৈনিক, কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ পাইনি। আমি আর দুই সঙ্গী যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফেরত আসা সরঞ্জাম গণনার দায়িত্বে ছিলাম।”
“অনুসন্ধান বাহিনীর অন্য কেউ আছে? তারা এখন কোথায়?”
গুবু সঙ্গে সঙ্গে উত্তর না দেওয়ায়, প্রশ্নকারী সেই সৈনিক বিষয়টা বুঝে নিয়ে জানালার পাশে গিয়ে বাইরে তাকাল এবং তারপর প্রসঙ্গ বদলাল।
“আমার মনে হয়, তুমি মোটেই সাধারণ সৈনিক নও। নাকি অনুসন্ধান বাহিনীর সবাই তোমার মতোই দক্ষ?”
“সবাই তো জীবন বাজি রেখে প্রাচীরের বাইরে অনুসন্ধানে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছে।”
যদিও এখনো তেমন কোনো বড় সাফল্য আসেনি, তবু প্রতিটি অনুসন্ধান বাহিনীর অভিযানে সংগৃহীত তথ্য একদিন মানবজাতির ভাগ্য পরিবর্তন করবে—এটাই হয়তো অধিকাংশ সদস্যের বিশ্বাস।
“এখন পরিস্থিতি কেমন? সবাই যদি রসদ সংগ্রহ শেষ করে ফেলে, তাহলে চল আমরা পিছু হটতে শুরু করি।”
এখানে বেশিক্ষণ থাকাটা বুদ্ধিমানের নয়; জনসাধারণ নিরাপদ আশ্রয়ে চলে গেছে, তাই শহরের ভিতরে দৈত্যদের ধ্বংস করার দরকার নেই। বরং এখন প্রাচীরের উপর উঠে বিশ্রাম নিতে হবে, তারপর দলবদ্ধভাবে অবশিষ্ট দৈত্যদের এক এক করে হত্যা করতে হবে।
অতি উচ্চমাত্রার যুদ্ধের চাপ অনুসন্ধান বাহিনীর সদস্যরাও নিতে পারে না, আর সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী গুবু তো দীর্ঘকালীন লড়াইয়ে অক্ষম।
তিনজন স্থায়ী বাহিনীর সৈনিক গুবুর আদেশ নিচের দিকে পৌঁছে দিলেন; বিশ্রামরত সৈনিক ও রসদ বিভাগের সদস্যরা প্রস্তুতি পরীক্ষা শুরু করলেন। কারণ, থ্রিডি মোবাইল ডিভাইসের কার্যকারিতা ব্যবহারকারীর জীবন-মরণের সঙ্গে জড়িত।
সবাই প্রস্তুতি শেষ করলে, গুবু নেতৃত্বে দলটি চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
ছাদে উঠে দেখা গেল, বাড়ির ভিতরের সব দৈত্যকে শেষ করা হয়েছে; এখন শুধু সদর দপ্তরের বাইরের ছড়িয়ে থাকা দৈত্যগুলোই বাকি।
গর্জন! পরিচিত বাড়ি ভেঙে পড়ার শব্দ আবার শোনা গেল; চার-পাঁচটি দৈত্যের সঙ্গে যুদ্ধরত দৈত্য এলেনের আঘাতে পুরোপুরি অক্ষত একটি বহুতল ভবন ধসে পড়ল, এলেন নিজেও ধ্বংসস্তূপের নীচে চাপা পড়ে গেল।
মূল কাহিনির সঙ্গে পার্থক্য হচ্ছে, এখানে দৈত্য এলেন আরও হিংস্র।
না, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক দৈত্যের বিশাল কায়া, ভয়ঙ্কর চোখ আর মাংসখেকো স্বভাব দেখে যে কেউ বিশ্বাস করবে, দৈত্যরা কোনোভাবেই ভালো কিছু নয়—ওরা বরং ভয়ঙ্কর ও নিষ্ঠুর।

“ওই অদ্ভুত দৈত্যটি এখনো যুদ্ধ করছে? সাধারণ দৈত্য মেরে ফেলা এই অদ্ভুত দৈত্য, অথচ আমাদের দিকে ওর কোনো মনোযোগ নেই—বিষয়টা কী?”
আরমিনও আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়ে গুবুর পাশে এসে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি পড়ল কাছে থাকা দৈত্য এলেনের উপর।
দৈত্য এলেন যেন উন্মত্ত জন্তু; সে ঘুষি মেরে অন্য দৈত্যদের মাথা গুঁড়িয়ে দিচ্ছে। হাত ভেঙে গেলে কনুই দিয়ে আঘাত করে; অন্য দৈত্য খুব কাছে এলে, এলেন পাশ থেকে পা দিয়ে আঘাত করে তাদের মাটিতে ফেলে, তারপর মাটিতে পড়া দৈত্যের মাথা পিষে দেয়।
হাত ব্যবহার করা যাচ্ছে না, পা কিছুটা ঠিক হচ্ছে; তখন দৈত্য এলেন মাথা আর মুখ দিয়ে লড়াই শুরু করেছে—হেডবাট আর কামড় সবই অন্য দৈত্যের মাথা ও গলায় আঘাত করছে।
“সব যুদ্ধের ধরন কিছুটা বিশৃঙ্খল, কিন্তু কার্যকর; আঘাতের লক্ষ্যও দৈত্যের দুর্বল স্থান—মানবজাতির থেকে খুব বেশি আলাদা নয়।”
“তুমি কি মনে করো ওটা মানুষ?”
আরমিন বিস্ময় প্রকাশ করল, পাশে থাকা গুবু এভাবে প্রশ্ন করল।
গুবুর প্রশ্নে আরমিন একটু থমকে গেল; তার মাথায় ‘দৈত্য আসলে মানুষ হতে পারে’—এমন ধারণা ছিল না।
এটা যেন কোনো পুরোহিতকে হঠাৎ ক্রুশ দিয়ে গলা চেপে ধরে শূকর মাংস খেতে বাধ্য করার মতো, স্বাভাবিকের বাইরে এমন পরিবর্তন মুহূর্তে মানুষকে বিভ্রান্ত করে।
“গুবু অধিনায়ক, আপনি কী বোঝাতে চাচ্ছেন? ওই দৈত্যটা, মানুষ?”
“আমি কেবল অনুমান করছি; কারণ, আজ পর্যন্ত কোনো দৈত্যকে কুস্তি বা ঘুষি মারতে দেখিনি।”
“তাহলে হয়তো অদ্ভুত দৈত্যদের মধ্যেই কোনো নতুন ধরণ।”
“সবাই কি প্রস্তুত?”
গুবু প্রসঙ্গ বদলাল; কারণ যতই আলোচনা হোক, সে জানে ওই দৈত্যের ঘাড়ের পেছনে আসল এলেনই আছে।
গর্জন—!! দৈত্য এলেন চিৎকার করে উঠল; বহু দৈত্য ঘিরে ধরেছে, শরীরে কামড়ে হাড় বেরিয়ে যাচ্ছে, তবু সে জোর করে উঠে দাঁড়াল।
ছুটে চলা! গর্জন! হাত-পা থেকে কামড়ে ধরার ছোট দৈত্যগুলো ছিটকে ফেলল, হাত না থাকায় সে হাঁ করে সামনে থাকা এক অদ্ভুত দৈত্যকে কামড়ে ধরল।
রাগে উন্মত্ত দৈত্য এলেন শুধু সঙ্গীদের প্রতিশোধের কথা ভাবছে; তাই সে শরীর মোচড়ায়, ঘাড় ঘুরায়, দাঁত ও পেশি ফেটে গেলেও তার পরবর্তী পদক্ষেপ থামানো যাচ্ছে না।
কামড়ে ধরা দৈত্যকে সে মাটিতে ছুড়ে ফেলে, পড়ার সঙ্গে সঙ্গে কোমর বাঁকিয়ে পা দিয়ে পিষে দেয়, তারপর মুখ দিয়ে শক্ত করে ওই অদ্ভুত দৈত্যের ঘাড় ছিড়ে নেয়।
গুবু সহ উপস্থিত সবাই কিছুই করেনি, শুধু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রাগান্বিত দৈত্যের অন্য দৈত্যদের হত্যা দেখছিল।

তবু চার হাতে এক মুষ্টি প্রতিরোধ করা যায় না; দৈত্য এলেন তীব্র যুদ্ধের পর গুরুতর আহত হয়ে মানসিক শক্তি হারিয়ে ফেলল, ফলে দৈত্য দেহের নিয়ন্ত্রণও হারাতে শুরু করল।
“আমি আশেপাশের দৈত্যগুলো সরিয়ে দিচ্ছি।”
“ওয়ে! মিকাসা! তুমি কি ওই অদ্ভুত দৈত্যকে সাহায্য করবে?!”
“জঁ, ছেড়ে দাও।”
মিকাসা কোনো অজানা শক্তিতে পরিচালিত হচ্ছিল; সে একবার পেছনে তাকিয়ে জঁ-কে দেখল, মুখে ছিল দৃঢ়তা ও শান্তি।
“উফ।”
জঁ নিজের মত ধরে রাখল না, মিকাসাকে ছেড়ে দিল।
“আমি-ও যাচ্ছি।”
গুবু স্থির থাকল না; আরমিন ও অন্যদের দৃষ্টিতে, সে মিকাসার সঙ্গে একে একে নেমে গেল।
সবচেয়ে কাছে থাকা দুই দৈত্যকে তারা সহজেই মেরে ফেলল; তীক্ষ্ণ ব্লেডের আঘাতে বিশাল দেহগুলোও বিকট শব্দে মাটিতে পড়ল।
পরবর্তী শিকারকে নিশানা করার আগে, উড়ে যাওয়ার পথে সামনে দৈত্যের অবস্থান নিশ্চিত করে মিকাসা গুবুকে জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি আমাকে কেন সাহায্য করছ?”
“কেন, বলো তো?”
বাড়ির গায়ে হুক লাগিয়ে গুবু বলল,
“যদি কোনো কারণই দিতে হয়, তাহলে বলব—শুধু কৌতূহল থেকেই।”