তেত্রিশতম অধ্যায়: তিন পক্ষের মহারণ?!
হালনাগাদ পরিস্থিতিটা একবার গুছিয়ে নেওয়া যাক।
গু উ কাহিনির আগাম ইঙ্গিত দিয়ে এরউইনসহ অন্যদের রাইনার ও বের্থোল্ডের আসল পরিচয় জানিয়েছিল, আর সেই সঙ্গে দুজনকে ধরার পরিকল্পনাও সবাই মিলে বানিয়েছিল।
দেয়ালের বাইরে এই অভিযানের মাধ্যমে অতিকায় দানব ও বর্মধারী দানবকে প্রাচীরের বাইরে টেনে আনা হয়েছিল। তারপর গু উ যখন ‘চতুর্থ জন দানবশক্তিধারী মানুষ’ আবির্ভূত হয়েছে—এই তথ্য দিল, তখনই তারা নড়ে বসে।
অতিকায় দানবের আসল দেহ, বের্থোল্ড হুভার নামের এক কিশোরকে সফলভাবে বন্দি করা গেল। এরপর পালা এল বর্মদেবতার শক্তিধারী রাইনার ব্রাউনের। কিন্তু সেখানেই গিয়ে বিপত্তি বাধল।
বের্থোল্ড ধরা পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই, অজানা কারণে রাইনার দানবশক্তি প্রয়োগ করল। রূপান্তরের মুহূর্তেই সে তাকে ঘিরে ফেলা সৈন্যদের হত্যা করল, আর নারী দানবের সঙ্গে মিলে এরেনকে নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।
তিনজনেরই লক্ষ্য ছিল নিজের জন্মভূমি মার্লেতে ফিরে যাওয়া। তাই সম্ভাব্য ‘অক্ষ-শক্তি’ধারী এরেনকে তারা নিজেদের সঙ্গে নিয়ে যেতে চেয়েছিল। অর্থাৎ, এটা ছিল তাদের শেষ বাজি।
এরপর গু উর মনে পড়ে গেল—বের্থোল্ডকে তো আগেই দৃষ্টিশক্তি, শ্রবণশক্তি কেড়ে নিয়ে, কণ্ঠও রুদ্ধ করা হয়েছিল। সম্ভবত ওই কিশোর আর কোনো দিন নিজের দেশে ফিরতে পারবে না।
অন্যকে বলি দিয়ে এই নিষ্ঠুর দুনিয়ায় বেঁচে থাকা—এতে একটু অপরাধবোধ জাগে বটে, কিন্তু গু উর মনে অনুতাপের লেশমাত্রও ছিল না।
“এ এলাকাটা মনে হচ্ছে বেশ স্যাঁতসেঁতে, তাই বর্মধারী দানবের পায়ের ছাপ দেখা যাচ্ছে। কিন্তু ভেতরের দিকে ঢুকলেই, আগে পাথরের স্ল্যাব পেতে রাখা পথগুলো আমাদের তার গন্তব্য স্পষ্টভাবে বোঝার সুযোগ দেবে না।”
মিকের একেবারে পেছনে লেগে থাকা গু উ মাথা তুলল। ঘন পাতায় প্রায় পুরো আকাশটাই ঢেকে গেছে; এখানে সংকেত দেখা ভীষণ কঠিন।
তবে এই অঞ্চল পার হলেই, বিশাল বৃক্ষবনের ওই আকাশছোঁয়া গাছগুলোর ফাঁকফোকর কিছুটা বাড়বে। তখন এরউইনদের ছোড়া সংকেত দেখা একটু সহজ হবে।
কিন্তু… এরউইনরা কি আদৌ সংকেত ছুড়বে?
কারণ, সংকেত মানেই সবার কাছে খবর পৌঁছে যাবে—আর সেটি বর্মধারী দানব ও নারী দানবের নজরেও পড়বে।
দানব দেখার লাল সংকেত হোক, দিকনির্দেশের জন্য সবুজ হোক, বিকট দানবের খবরের জন্য কালো হোক, এমনকি বিশেষ অভিযানের বেগুনি সংকেতও হোক—মানুষ থেকে দানব হওয়া সেই দুজনের চোখ এড়াবে না কিছুই।
পরবর্তী যুদ্ধটা সম্ভবত খণ্ডবিখণ্ড হয়ে যাবে। নদীর ধারের পাথরের মতো, একবার জোয়ার এলে সবকিছুর বিন্যাসই উল্টেপাল্টে গিয়ে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়বে।
“লাল সংকেত? জঙ্গলের ভেতরেও দানব ঢুকেছে নাকি… মনে হচ্ছে বাইরের দানবগুলো ওই সৈন্যদের টানে পুরোপুরি আটকে থাকেনি।”
এ কথা বলতে বলতে গু উর ঘাড়ে হঠাৎ ব্যথা চেপে বসল। পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া মিক তাকে ধরে তার জামার কলার টেনে ধরল, যাতে সে গাছের ডালে ঝুলে থাকা কাঁচা শাখায় ধাক্কা না খায়—সম্ভবত সেটাও বর্মধারী দানবই ভেঙে দিয়েছিল।
নিরাপদ অঞ্চলে ফিরে গু উ একবার পেছন ফিরল, তারপর ধন্যবাদ জানিয়ে বলল।
“মাফ করবেন! মিক অধিনায়ক!”
“……হুঁ।”
মিক বেশি কথা বলল না। এগোতে এগোতেই চিবুক নেড়ে সামনের দিকে ইশারা করল।
সেখানে গাছের গুঁড়িগুলোর বেশির ভাগই ভেঙে পড়েছিল, ছিটকে থাকা কাঠের টুকরো আর ঝরা পাতা চারদিকে উড়ে বেড়াচ্ছিল। স্পষ্টই বোঝা গেল, বর্মধারী দানব এই পথটাই বেছে নিয়েছে।
বলা বাহুল্য, মোটা বর্মধারী বর্মদেবতার এত দ্রুতগতিতে চলার কথা নয়। তবে কি শুরু থেকেই তার সঙ্গে দূরত্বটা বাড়তে শুরু করেছিল?
নাকি…
“মিক অধিনায়ক! যদি ওটা আবার মানুষে ফিরে যায়!”
বর্মধারী দানবের পক্ষে নারী দানবের মতো জঙ্গলের ভেতর অবাধে ছুটে বেড়ানো সম্ভব হওয়ার কথা নয়। আক্রমণ ঠেকানোর জন্য তার দেহ যতই দৃঢ় হোক, সেটাই আবার তার চলাফেরায় চাপও বাড়িয়ে দিচ্ছিল।
গু উ যে রকম ভেবেছিল, ঠিক তেমনই হয়েছিল। একটু আগের গাছপালা ধ্বংস হয়ে যাওয়া এলাকাটা পেরোতেই সামনে আর কোনো দানবের পায়ের ছাপ রইল না।
“……ওদের খুঁজে পাওয়া গেল না।”
সতর্ক হয়ে ওঠা মিক নাকে টান দিল, আর বিরলভাবে এতটুকু কথা বলল।
খুঁজে পাওয়া গেল না? সে কি সেই অভিজাত দলকে বলছে, যারা এর আগে রাইনারকে ধরতে গিয়েছিল? এখনকার পরিস্থিতিতে যদি রাইনার আবার মানুষে রূপ নিয়ে স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারে, তবে ধরে নিতে হবে সে অভিজাত দলের সবাইকে শেষ করে দিয়েছে।
হানজি অধিনায়ক ঠিক আছেন তো? এমন ভাবনা ঘুরপাক খেতে না খেতেই গু উ কান্নার মতো এক রকম রাগী চিৎকার শুনল।
হোয়া————————!!!!
এ তো এরেন! গু উ যা ভেবেছিল তার চেয়েও আগেই সে রূপান্তরিত হয়েছে! কারণ এই সময়ে লিভাই দলে যারা ছিল, তাদের সবাইকে মরতেই হবে—এমনটা হওয়ার কথা নয়।
মরা না পড়াও একরকম ভালোই, তাই না?
“……”
এই অস্বাভাবিকতা নিয়ে মিক গু উকে সঙ্গে নাকি না-সঙ্গে, তা তোয়াক্কা না করেই আবার গতি বাড়াল।
ধুপধাপ! বাতাস কেঁপে উঠল—মানে ঠিক সামনেই যুদ্ধক্ষেত্র।
ধাম!! আরেকটা শব্দ। গাছের ডালপালা কেঁপে উঠল, ঝাঁকুনিতে অসংখ্য পাতা ঝরে পড়ল।
“আহ?!”
অনুমানের সঙ্গে মিলল না! সেখানে যে এরেনের সঙ্গে লড়াই করছিল, সে ছিল বর্মধারী দানব! রাইনার!
তাহলে কি নারী দানব ধরা পড়ে গেছে? আর তারপরেই কি লিভাই দলের সবাই শেষ?
আরেকটা সম্ভাবনা হল…
রাইনার এখানে এসেছে, সম্ভবত সে নারী দানবের কাজটাই শেষ করেছে—অর্থাৎ সংকেত রকেট ছোড়া, তারপর লিভাই দলের লোকজনকে মেরে এরেনের সঙ্গে একা লড়াই করা।
“যদি তা-ই হয়, তবে ভয়ানক ঝামেলা।”
হ্যাঁ, সত্যিই ভয়ানক ঝামেলা।
এর মানে নারী দানবও এখানেই এসে পড়বে, আর এরেন দুই দানবের ঘেরাটোপে পড়বে।
আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ঘটনাস্থলে এরউইন বা হানজির কোনো ছায়া-ই দেখা গেল না। তাহলে কি কাহিনির মতোই, ওরা সবাই সেই ফাঁদে ফেলা নারী দানবের দিকে ছুটে গেছে?
“ধুর।”
নিজের দুই হাতের দিকে তাকিয়ে এই ইংরেজি উক্তি ছুড়ে গু উ সিদ্ধান্ত নিল—যা হওয়ার হবে, পরিস্থিতি বুঝে চলতে হবে।
পরিস্থিতি বুঝে চলা?
এই কথাটা মাথায় আসার মুহূর্তেই বাতাস ফেটে গেল। গাছের সীমা ভেঙে নারী দানব ছুটে এসে পিছলে থামার ভঙ্গিতে গু উর চোখের সামনে উপস্থিত হল।
হ্যাঁ, কাহিনি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে!