অষ্টবিংশ অধ্যায়: হোয়েতসু উৎসবের আলো ও ছায়ା (পরবর্তী অংশ)
উৎসব শুরু হয়ে গেছে।
সময় তখন সকাল সাতটা পঁয়তাল্লিশ মিনিট। পুরুষদের গর্জনের সাথে সাথে, ট্রাক থেকে নামিয়ে সমুদ্রসৈকতের পাশের রাস্তায় রাখা বিশালাকার দেবতাদের বহন করার পালকি অর্থাৎ ওকোশি-ও তোলা হলো।
ভারী এই পালকিটি তোলার জন্য মোট বারোজন পুরুষের প্রয়োজন হয়েছিল, কারণ এর ওপর শুধু নিখুঁত কাঠে খোদাই করা সমুদ্র দেবতার মূর্তie-ই ছিল না, বরং তার সাথে ছিল লোহার কারুকার্য এবং রূপালি ঝালর, ফলে সেটির ওজন যে বেশ ভালোই হবে তা বলাই বাহুল্য।
“হেইওটিসসাধ্য!!!!!!”
“হেইওটিসসাধ্য!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!”
“হেইওটিসসাধ্য!!!!!!”
“হেইওটিসসাধ্য!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!”
একজন প্রথমে এসে উৎসাহব্যঞ্জক গর্জন ছাড়ত, আর বাকি সবাই তার সাথে সুর মিলিয়ে সেটা পুনরাবৃত্তি করত।
পালকি বহনকারী পুরুষদের শরীরের ওপরের অংশ মূলত উন্মুক্ত ছিল, আর নিচের অংশে পরা ছিল ল্যাংটির মতো পোশাক। তাদের চামড়ার ওপর ভেসে ওঠা পেশী ও স্নায়ুগুলো স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল, যা তাদের অপরিসীম শক্তির সাক্ষ্য দিচ্ছিল।
গু উ শুনেছিল যে সুকিহায়োচির অনেক তরুণ পুরুষই এই পালকি বহনের কাজে অংশ নিতে আগ্রহী, কারণ এর মাধ্যমে তারা তরুণীদের সামনে নিজেদের পুরুষালী রূপ তুলে ধরতে পারে।
বর্তমানের কথায় ফিরে আসা যাক, তারা প্রত্যেকেই অত্যন্ত কঠোর পরিশ্রম করছিল। এই পরিক্রমাটি সমুদ্রসৈকত থেকে শুরু হয়ে পুরো শহর ঘুরে আবার এই স্থানে এসে শেষ হওয়ার কথা, যা কোনো সহজ কাজ ছিল না।
গু উ এবং মিউজ-এর তরুণীরা ভিড়ের মধ্যে মিশে গিয়েছিল। তারা কৌতূহলী হয়ে পথচারীদের এড়িয়ে দলটির সামনের দিকে ছুটে যেতে চাইল, যাতে কাছ থেকে সবটা দেখতে পারে।
“আমাদের ফেলে পালিয়ে যাবেন না যেন! গু উ-সান!”
হোনোগাকাও তাদেরই একজন ছিল, তবে সে সামনের দিকে দৌড়ানোর পাশাপাশি গু উকেও একটু দ্রুত পা চালানোর তাগিদ দিল।
উপায় না পেয়ে গু উ-কেও তাদের পিছু নিতে হলো, তার দৃষ্টি শক্তভাবে হোনোগাকা এবং অন্যদের ওপর নিবদ্ধ রইল, পাছে এক মুহূর্তের জন্য তাদের চোখের আড়াল করে ফেলে।
ভেবে দেখুন, এই মুহূর্তে সেখানে পর্যটক এবং নিজ শহরে ফিরে আসা মানুষের সংখ্যা বেশ ভালোই বেড়ে গেছে। হাতে ক্যামেরা নিয়ে কোনো তরুণ মাঝে মাঝেই শাটার টিপছে, আবার কিমোনো পরিহিতা কোনো তরুণী অত্যন্ত সতর্কতার সাথে ভিড়ের মধ্যে চলাচল করছে, পাছে তার এত যত্নে পরা পোশাকটা এলোমেলো হয়ে যায়।
যে রাস্তাগুলোকে আগে বেশ নির্জন বলেই মনে হতো, সেগুলো এখন মানুষের কোলাহলে মুখরিত। দেখে মনে হচ্ছে সুকিহায়োচি শহরের মানুষগুলো এর জন্য কম চেষ্টা করেনি।
পরিবার ও বন্ধুদের আমন্ত্রণ জানানো, আর তার সাথে উৎসব উপলক্ষে একটু বেড়ে যাওয়া পর্যটকরা পুরো অনুষ্ঠানটিকে এক উৎসবমুখর আবহে ভরে তুলেছে।
এই পর্যটকরা সম্ভবত সমুদ্রসৈকত ভ্রমণ উপভোগ করতেই এখানে আসতে চেয়েছিল, কারণ সুকিহায়োচি শহরের সমুদ্রসৈকত বেশ শান্ত, যা ভিড়ভাট্টা অপছন্দ করা ভ্রমণকারীদের জন্য উপযুক্ত।
তবে বর্তমান এই ভ্রমণকারীরা টোয়েই উৎসবে কোনো বিরক্তি প্রকাশ না করে, বরং বেশ কৌতূহল নিয়ে পালকি বহনকারী সেই বারোজন মানুষের দলটির সাথে সাথে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে।
কথায় আছে না, গু উ এই মুহূর্তে পর্যটন সংস্থা পরিচালনা কমিটির জামা গায়ে জড়িয়ে রেখেছে, যার পিঠে বড় বড় অক্ষরে [টোয়েই] লেখা রয়েছে।
এই পোশাকটি তাকে ইউকো দিয়েছিল। এই উৎসবে গু উ-র ভূমিকা ছিল বেশ বড়, তাই বিশেষাধিকার সম্পন্ন এই পোশাকটি তাকে দেওয়া হয়েছিল।
কিন্তু——
“বিশেষাধিকার বলতে আবার কী……”
কেবল কিছু নির্দিষ্ট জায়গায় কর্মচারীদের যাতায়াতের পথ ব্যবহার করা যায়, এছাড়া এর তেমন কোনো বড় উপযোগিতাই নেই।
নিজের চিন্তা থামাল গু উ, তবে মিউজ-এর তরুণীদের ওপর থেকে তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও সরেনি।
যেহেতু তারা বাইরের সীমানার কাছাকাছি হেঁটে যাচ্ছিল, তাই তাদের বেশ ভালোভাবেই আলাদা করে চেনা যাচ্ছিল।
“ইয়া!”
“সাবধান!”
ঠিক সেই মুহূর্তে ওতোয়া এক লাল চুলের বিদেশি পর্যটকের সাথে ধাক্কা খেলো। গু উ তাকে ধরে ফেলে তার হয়ে ক্ষমা চাইল এবং সামনের দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করল।
“সবাই তো অনেক দূরে চলে যাচ্ছে, আগে গিয়ে তাদের ধরি চলো।”
“আপনাকে ঝামেলায় ফেললাম……”
শুধু ওতোয়া নয়, কিছুক্ষণ পর হানায়ো এবং রিনও পেছনে পড়ে গেল। তাদের সেই ছোট্ট শরীরগুলো ঘন ভিড়ের মধ্যে দিয়ে জোর করে সামনে এগিয়ে যাওয়ার উপযোগী ছিল না।
তাই গু উ পরিচালনা কমিটির সদস্য হওয়ার সুবাদে লোকজনকে একটু সরে যাওয়ার অনুরোধ করল। গু উ-র ডাক শুনে অনেকেই স্বেচ্ছায় পথ ছেড়ে দিল।
দলটি দ্রুত শহরের চত্বরে এসে পৌঁছাল, আর ঠিক সামনেই ছিল একটি ঢালু রাস্তা। গু উ এবং তরুণীরা আগেই সেখানে গিয়ে পৌঁছেছিল।
মিছিলের মতো দলটি সেই ঢালুর নিচ দিক থেকে উঠতে শুরু করল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে এরি এবং হিরো দুজনই তাদের মোবাইল বের করে ফেলল।
অন্যান্য পর্যটকদের মতো তারাও কিছু ছবি তুলতে চেয়েছিল।
আর এখানে পৌঁছাতেই শপিং স্ট্রিট আয়োজিত স্ট্যাম্প সংগ্রহ অভিযান আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়ে গেল। সমস্ত স্ট্যাম্প সংগ্রহ করতে পারলে বিশেষ উপহার এবং শপিং ভাউচার পাওয়া যাবে, যা পর্যটকদের কাছে বেশ আকর্ষণীয় এক বিষয়। তাই দেখা গেল লোকজন ধীরে ধীরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
শুধু তাই নয়, আগে থেকেই সাজিয়ে রাখা কিছু স্টলও অনেককে আকর্ষণ করল।
সকাল তো কেবল শুরু, দুপুরে রয়েছে কিছু মাঝারি ধরণের অনুষ্ঠান এবং মিলনমেলা, বিকেলে শপিং স্ট্রিটের পক্ষ থেকে মাজারের আশপাশের স্টলগুলোতে দাম কমানোর সময়, আর রাতে রয়েছে মিউজ-এর পরিবেশনা এবং মিতসুরা-সানের বিশেষ আকাশী অনুষ্ঠান।
সেই বিশেষ অনুষ্ঠানটি... বড় জলের পাইপ মাঝখান থেকে কেটে জোড়া লাগানোর উদ্দেশ্য আসলে কী হতে পারে?
গু উ যখন এসব নিয়ে অনুমান করার চেষ্টা করছিল, তখন পেছন থেকে কেউ তাকে ধাক্কা দিল। নিকো তার ফোনটি গু উ-র দিকে বাড়িয়ে দিল।
“ঝামেলা করলাম! সবার প্রশংসার পাত্রী হওয়া নিকোর একটা ছবি তুলে দিন তো!”
“প্রশংসার পাত্রী... কারণটা কি এই যে আমরা ঢালুর ওপরে আছি?”
“তাড়াতাড়ি করুন না!”
গু উ কিছু একটা করার আগেই ইউকো-সান হঠাৎ করে হাজির হলেন, আর তার সাথে ছিল বাঁশের কাঁধে করে ভার বহন করা রিয়তারো।
“চলুন, আমি আপনাদের সবার একটা ছবি তুলে দিই।”
ইউকো-সান নিকোর ফোনটি উঁচুতে তুললেন। তরুণীরাও না করে দিল না, তারা একে একে নিকোর কাছাকাছি গিয়ে দাঁড়াল, আর গু উ-কেও টেনে নিয়ে যাওয়া হলো।
উৎসবের বাদ্যযন্ত্র আর কোলাহল আরও কাছে চলে এল, ইউকো-সানকে তাড়াহুড়ো করে ক্যামেরার শার্টার টিপতে হলো। গু উ-কে একরকম জোর করে টেনেহিঁচড়ে ফ্রেমের মধ্যে রাখার সেই দৃশ্যটি ছবি হিসেবে বন্দি হয়ে গেল।
“মনে করে আমাকে পাঠিয়ে দিও কিন্তু!”
হোনোগাকা নিকোকে এই কথা মনে করিয়ে দেওয়ার পাশাপাশি অন্যদের দ্রুত সরে দাঁড়ানোর তাগিদ দিল, কারণ দলটি প্রায় ঢালুর মাথায় এসে পৌঁছেছে।
কিছুক্ষণ পর, রিনও স্ট্যাম্প সংগ্রহ করতে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল। পুরো অনুষ্ঠান পরিচালনার দায়িত্বে থাকা ইউকো-সান সময়টা দেখে নিলেন।
“কোনো সমস্যা নেই, তবে মহড়া আর প্রস্তুতির জন্য সময়টা ফাঁকা রেখো।”
এর আগে বহুবার নিশ্চিত করা সত্ত্বেও, পারফর্ম করার ঠিক আগে আরেকটি মহড়া দেওয়া অত্যন্ত জরুরি।
তরুণীরা মাথা নাড়ল, দেখে মনে হলো তারা সবাই এই জমজমাট উৎসবে মেতে উঠতে চায়।
“গু উ-সান যাবেন না?”
হোনোগাকা সেখান থেকে চলে যাওয়ার আগে তাকে প্রশ্ন করল। গু উ মাথা নাড়ল।
“আমি একটু দেখে আসি কোথাও কোনো সাহায্যের প্রয়োজন আছে কি না, একটু পরে তোমাদের সাথে যোগ দিচ্ছি।”
“তাড়াতাড়ি আসবেন কিন্তু! গতবারের মতো করবেন না যেন!”
আরেকবার সতর্কবার্তা শুনে গু উ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। আর ইউকো-সান ও রিয়তারো-সানের কথা যদি বলেন, তারা তো আগেই সেই জায়গার উদ্দেশ্যে রওনা হয়ে গেছে যেখানে সাহায্যের লোক দরকার।
উজ্জ্বল এই উৎসবের নেপথ্যে, মিছিল আর আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী কর্মীদের পাশাপাশি নেপথ্য কর্মী হিসেবে ইউকো-সানের দল ছায়ার মতো বিভিন্ন জায়গায় ওত পেতে ছিল।
উৎসবের এই জমজমাট পরিবেশটা যেন তাদের থেকে বিচ্ছিন্ন, কিন্তু... এভাবেই তো কেবল নিজের দায়িত্ব সঠিকভাবে পালন করা সম্ভব।
ছায়ার অস্তিত্ব থাকে বলেই আলোর অস্তিত্ব থাকে, আর আলোরও তো ছায়ার প্রয়োজন হয়।
“ইউকো-সান!”
অদূরত্বে থাকা দুইজনকে ডেকে উঠলেন গু উ, আর সরাসরি তাদের পিছু নিলেন।
কোলাহলমুখর মিছিলের দলটি পাশ দিয়ে চলে গেল, আর এই তিনজন হাঁটতে শুরু করলেন ঠিক তার উল্টো দিকে।
ইউকো-সানদের কাছাকাছি পৌঁছে গু উ নিজের শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক করে নিল, নিজেকে শান্ত রাখল।
“আমিও একটু সাহায্য করি।”
ম্যানেজার গু উ আজকেও তার সর্বশক্তি দিয়ে আলো ছড়াবে!