অধ্যায় সাতানব্বই: শুভ নববর্ষ

……আমাদের স্বর্গীয় পিতা, আমাদের প্রার্থনা করি, তোমার নাম পবিত্র হোক। তোমার রাজ্য আসুক। তোমার ইচ্ছা যেন পৃথিবীতে যেমন স্বর্গে পূর্ণ হয়…… আমেন! আমেন!

……লিন ফেই রোলিডের বাড়িতে এবং সেন্ট স্প্রিং মিলনের ধর্মসভার বন্ধুদের সঙ্গে নববর্ষ উদযাপন করছিলেন। সকলকে প্রার্থনার মাধ্যমে নেতৃত্ব দেওয়ার পর, লিন ফেই হাসিমুখে সবাইকে বললেন, “নববর্ষের শুভেচ্ছা!”
“নববর্ষের শুভেচ্ছা!” সবাই আনন্দে একসাথে জবাব দিল।
যদিও সবাই পশ্চিম থেকে আগত ধর্মে বিশ্বাস করে, তবুও তারা চীনা ঐতিহ্যবাহী উৎসবের প্রতি শুভকামনা জানাতে পিছপা হয়নি।
বিশেষ করে লিন ফেই যখন ধর্মপ্রচারে নেতৃত্ব দেন, তখন তিনি শুধুমাত্র ঈশ্বরের প্রতি বিশ্বাস প্রচার করেন। ক্যাথলিক ধর্মের নানা প্রথা ও নিয়ম নিয়ে সাধারণত আলোচনা করেন না বা যতটা সম্ভব সরল করে বলেন, ফলে সবাই মনে করে বিশ্বাস ও দৈনন্দিন জীবন একে অপরের বিরোধী নয়।

“হোউ জেন, নববর্ষের শুভেচ্ছা।” রোলিডের বাড়ির জমায়েতটা যেন একটি অবসর পার্টির মতো। প্রার্থনা শেষে সবাই একসঙ্গে গপ্পো করতে থাকে। লিন ফেই সবাইকে শুভেচ্ছা জানাতে এইদিকে সেদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন।
“নববর্ষের শুভেচ্ছা।” হোউ জেন হাত জোড় করে জবাব দিলেন। সবাই টেলিভিশনে দেখানো হাত জোড় করার ভঙ্গি অনুকরণ করছিল।
“হোউ জেন, তোমার নতুন কোম্পানির প্রস্তুতি কেমন চলছে?” লিন ফেই জিজ্ঞাসা করলেন।
“প্রভুর কৃপায়, প্রক্রিয়াগুলো বেশ এগিয়ে গেছে। তবে নববর্ষে কিছুদিন বন্ধ থাকবে, নববর্ষ শেষ হলে খোলা হবে।” হোউ জেন বললেন।
“সুতরাং তোমার নতুন ব্যবসার জন্য শুভকামনা, লাভে সমৃদ্ধ হও।”

লিন ফেই আবার হাত জোড় করে বললেন।
হোউ জেন হাসলেন, “লিন ফেই, আমাকে ‘হোউ জেন’ বলে ডাকো না, খুব আনুষ্ঠানিক লাগে। তুমি আমাকে ‘বড় হোউ’ বলো বা আমি একটু অহংকারী হয়ে ‘হোউ বড় ভাই’ বলে ডাকতে পারো।”
লিন ফেই হাসিমুখে বললেন, “বড় হোউ, তুমি তো মোটেও বৃদ্ধ নও।”
“বৃদ্ধ তো, তোমার সঙ্গে তুলনা করলে আমি তো বুড়ো লোক।” হোউ জেন অতিরঞ্জিত করলেন।
আসলে হোউ জেন মাত্র ত্রিশের কিছু বেশি, সফল ব্যবসায়ী হিসেবে এই বয়স খুব কম, তবে বয়সের দিক থেকে তিনি লিন ফেইয়ের প্রায় দ্বিগুণ।

জমায়েত শেষে হোউ জেন লিন ফেইকে বললেন, “লিন ফেই, আমি গাড়ি চালিয়ে তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।”
“প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই ট্যাক্সি ডাকার চেষ্টা করব।” লিন ফেই বললেন।
“আজ নববর্ষ, ট্যাক্সি পাওয়া কঠিন। তাছাড়া আমরা একই ধর্মসভার ভাইবোন, তুমি কেন এত ভদ্রতা করছ?”
“তাহলে, ধন্যবাদ বড় হোউ।” লিন ফেই সম্মতির সাথে মাথা নাড়লেন।

গাড়িতে বসে হোউ জেন জিজ্ঞাসা করলেন, “কোথায় যাচ্ছ?”
“মিংকুন রোড ১৫ নম্বর। আমার ঠাকুরমার বাড়ি। আজ নববর্ষে সবাই সেখানে যাবে।” লিন ফেই বললেন।

……

লিন ফেইয়ের ঠাকুরমার বাড়ি, লিন ফেইয়ের মা তার তৃতীয় চাচীর সঙ্গে কথা বলছিলেন।
“লিন ফেই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার বয়স হয়েছে তো?” তৃতীয় চাচী জিজ্ঞাসা করলেন।
লিন মায়েরা মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, তবে সে অসুস্থতার পর স্কুল যেতে চায় না। আমরা তাকে জোর দিতে পারি না।”
“বিশ্ববিদ্যালয় অবশ্যই পড়তে হবে। আজকাল বিশ্ববিদ্যালয় পাশ করেও চাকরি পাওয়া কঠিন, তবুও হাইস্কুল শেষ করে চাকরি পাওয়া আরও কঠিন। তুমি আর তোমার বড় ভাই কি সারাজীবন তাকে পালন করবে?” তৃতীয় চাচী অভিভাবকের চিন্তা করে বললেন।

লিন মা জানেন তৃতীয় চাচী বাহ্যিকভাবে নিজের ছেলে বিদেশে পড়াশোনা করছে বলে গর্বিত, আর লিন ফেইয়ের দুরবস্থা তার ছেলের ভবিষ্যতকে উজ্জ্বল দেখায়।
লিন মা অস্বীকার করে বললেন, “লিন ফেই এখন নিজে একটা কাজ করেছে, একটি প্রাইভেট কিন্ডারগার্টেনে।”
“কিন্ডারগার্টেন? সরকারি না বেসরকারি?” তৃতীয় চাচী আবার প্রশ্ন করলেন।
লিন মা সৎভাবে বললেন, “মনে হয় বেসরকারি।”
“তাহলে বীমা করে দেয়?” তৃতীয় চাচীর প্রশ্নগুলি গুলিবর্ষণের মতো দ্রুত।
“এইটা আমি জানি না।”
“আজকাল বেসরকারি ব্যবসা বীমা দেয় না, আর কিন্ডারগার্টেনে কাজের বেতনও বেশি হয় না।” তৃতীয় চাচী নিশ্চিতভাবে বললেন।

এই সময় দরজার ঘণ্টা বাজল, লিন ফেই ফিরে এলো। সবাইকে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানিয়ে লিন ফেই মায়ের পাশে এল।
তৃতীয় চাচী লিন ফেইকে দেখে প্রশংসা করলেন, “এই মেয়েটা দিন দিন আরও সুন্দর হচ্ছে।”
লিন ফেই হাসিমুখে মায়ের পাশে বসে চুপচাপ থাকলেন, সত্যিই একটি শান্ত স্বভাবের তরুণী।

তৃতীয় চাচী পুরনো কথায় ফিরে এসে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “লিন ফেই, তোমার মা বলল তুমি কিন্ডারগার্টেনে কাজ করছ। মাসিক বেতন কত?”
“আমি নতুন, এখন মাসিক বেতন পাঁচ হাজার। বছরের শেষে বোনাস হিসেবে দুই হাজার পেলাম।” লিন ফেই হাসিমুখে বললেন।
এই কথা বলেই লিন ফেই আনন্দিত। সেদিন যখন সঙ老板 থেকে বড় বোনাস পেয়েছিল, পুরোটা মায়ের হাতে দিয়ে দিয়েছিল। মায়ের অবাক মুখ দেখে লিন ফেই মনে করেছিল সে অন্তত একটু হলেও মায়ের বোঝা কমিয়েছে।

লিন ফেই খুশি ছিল, কিন্তু তৃতীয় চাচীর মুখের ভাব একটু অস্বাভাবিক হয়ে উঠল।
এখন এস শহরের গড় বেতন তিন হাজারের বেশি হলেও অধিকাংশ মানুষের বেতন এক থেকে তিন হাজারের মধ্যে। পাঁচ হাজার মাসিক বেতন যথেষ্ট ভালো। বিশেষ করে বোনাস সহ।
তৃতীয় চাচী লিন ফেইকে ব্যবহার করে নিজের ছেলের বিদেশে পড়াশোনার গর্ব দেখাতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু ভাবুন তো, তিনি মাসে পাঁচ হাজার খরচ করেন, আর লিন ফেই মাসে পাঁচ হাজার আয় করছে। তার গর্ব কোথায়?

অতএব তৃতীয় চাচী বিষয় পরিবর্তন করে বললেন, “কিন্ডারগার্টেনের বেতন এত বেশি? কিন্ডারগার্টেন তো তরুণতায় নির্ভর করে। বড় হলে কী করবে? তুমি কি সারাজীবন কিন্ডারগার্টেনে কাজ করবে? দেখো, কোন কিন্ডারগার্টেনে বড় বয়সের শিক্ষক আছে?”
তৃতীয় চাচীর কথা কিছুটা যুক্তিযুক্ত। লিন মা মনেই মনে চিন্তা করলেন।

তৃতীয় চাচী আরও বললেন, “আমার বোনের স্বামীর বড় ভাই বড় ব্যবসায়ী। সম্প্রতি একটি উচ্চ প্রযুক্তির আইটি কোম্পানি খুলেছে। তোমাকে ওখানে পরিচয় করিয়ে দিতে পারি। উচ্চ প্রযুক্তির কোম্পানি, সেখানে গেলে অফিসিয়াল কাজ হবে।”
লিন মা জিজ্ঞাসা করলেন, “কী কোম্পানি? তুমি কি সত্যিই লিন ফেইকে ওখানে পাঠাতে পারবে?”
তৃতীয় চাচী আসলে বড়াই করছিলেন। ওই বড় ভাইকে তিনি কেবল বোনের সন্তানের বিবাহে একবার দেখেছেন।
সম্প্রতি আত্মীয়দের মধ্যে শুনেছেন, ওই বড় ভাই একটি বড় কোম্পানি চালায়, কয়েক কোটি পুঁজির। তার স্বামী এখন তাদের গাড়ি চালায়।
তৃতীয় চাচী লিন মাকে বলেননি যে তারা দূর সম্পর্কের আত্মীয়।

তৃতীয় চাচী পরিচিত ভঙ্গিতে বললেন, “কোম্পানির নাম সেন্ট লাইট অনলাইন। কয়েক কোটি পুঁজির বড় কোম্পানি। তুমি ইচ্ছুক হলে, আমার বোন তোমাকে পরিচয় করিয়ে দেবে। তার স্বামী ও ওই কোম্পানির বড় মালিকের মধ্যে সম্পর্ক আছে। সে তোমাকে সহজেই কোম্পানিতে ঢুকিয়ে দিতে পারবে।”
“সেন্ট লাইট অনলাইন?” লিন ফেই শুনে মনে করল, হোউ জেনও একই নাম বলেছিল।
“কোম্পানি আসলে কী কাজ করে?” লিন মা খোঁজ করলেন।
“নেটওয়ার্ক কোম্পানি, উচ্চ প্রযুক্তির।” তৃতীয় চাচী নিজেও সঠিক জানেন না। এই সময় দরজার ঘণ্টা বাজল, তৃতীয় চাচী ভীত হয়ে দরজা খুলতে গেলেন।

দরজার বাইরে ছিলেন হোউ জেন। তৃতীয় চাচী অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কি হোউ জেন?”
“তুমি আমাকে চেনো?” হোউ জেন অজানা মুখ দেখে প্রশ্ন করলেন।
“আমি ফং ঝাওদির বড় বোন। তার ছেলের বিবাহে তোমাকে দেখেছি।” তৃতীয় চাচী উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন।
“আরে তুমি!” হোউ জেন মাথা নাড়লেন, তবে আসলে মনে পড়ল না।
হোউ জেন আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “লিন ফেই কি এখানে?”
“লিন ফেই, তুমি লিন ফেইকে খুঁজছ?” তৃতীয় চাচী অবাক হয়ে ভাবলেন লিন ফেই কিভাবে এই বড় ব্যবসায়ীকে চেনে।

এই সময় লিন ফেই বেরিয়ে এলেন। হোউ জেন লিন ফেইকে একটি ব্যাগ ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “লিন ফেই, তোমার ব্যাগ গাড়িতে ফেলে আসা হয়েছে।”
লিন ফেই ব্যাগ নিয়ে লজ্জা পেয়ে বললেন, “ধন্যবাদ বড় হোউ, আবার তোমাকে ঝামেলা দিলাম। ভিতরে আসো একটু বসো।”
“না, আমার বাড়িতেও খাবার সাজানো হয়েছে। পরে দেখা হবে।” হোউ জেন বললেন।
“ঠিক আছে, পরে দেখা হবে।” লিন ফেই হাত নাড়লেন।
হোউ জেন তৃতীয় চাচীর দিকে তাকিয়ে, এখনও মনে পড়ল না কে, মাথা নাড়লেন এবং বিদায় জানালেন।

হোউ জেন চলে যাওয়ার পর তৃতীয় চাচী জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কীভাবে ওই সেন্ট লাইট অনলাইন কোম্পানির বড় মালিককে চেন?”
“আমরা একই ধর্মসভার সদস্য।” লিন ফেই সংক্ষিপ্ত উত্তর দিলেন, বেশি কিছু বলতে চাননি।
“তাহলে তো কোটি কোটি টাকার বড় মালিক।” তৃতীয় চাচীর কণ্ঠে একটু বিদ্রূপ মিশ্রিত।

এই সময় সবাই মিলে খাবারের জন্য জড়ো হলেন, আলোচনা বন্ধ হলো।
রাত বাড়ি ফেরার পথে লিন মা আবার তৃতীয় চাচীর কথাগুলো ভাবছিলেন এবং লিন ফেইকে বললেন, “ফেইফেই, তৃতীয় চাচীর কথায় কিছুটা যুক্তি আছে। কিন্ডারগার্টেনে কাজ স্থায়ী নয়, তুমি কি সত্যিই সারাজীবন সেখানে কাজ করবে?”
“আমি সারাজীবন কিন্ডারগার্টেনে কাজ করতে চাই। আমি ছোট শিশুদের সঙ্গে থাকতে পছন্দ করি।” লিন ফেই বললেন।
আরেকটি কথা লিন ফেই বলেননি, ওই কিন্ডারগার্টেন ঈশ্বরের নির্দেশে তিনি সেখানে গেছেন। অন্য কোনো কাজ পেলে তিনি ছাড়বেন না।

লিন মা মেয়ের দৃঢ় মনোভাব দেখে আর জোর দিলেন না।
পুরাণ কথায় বলা হয় পুরুষ ভুল পেশায় পড়লে ভয়, নারীরা ভুল বউ পেলে ভয়, এটাও বলা যায় পুরুষ ভুল বউ পেলে ভয় নয়, নারীরা ভুল পেশায় পড়লে ভয়। মেয়েরা যাই করুক, ভালো স্বামী পেলে হবে।

কিন্তু এই কথা লিন মায়ের এক অন্য চিন্তা জাগিয়ে তোলে।
লিন ফেইয়ের আগে কয়েকবার মানসিক হাসপাতালে ভর্তি থাকার ইতিহাস আছে। অনেকেই মানসিক রোগ বংশগত হয় বলে মনে করে, তাই সঙ্গী নির্বাচন খুব সতর্কতার বিষয়।
লিন মা মনে করেন তার মেয়ে চমৎকার, কিন্তু অন্যরা তা নাও মনে করতে পারে।
যারা সত্য জানে তারা লিন ফেইকে কাউকে পরিচয় করায় না। যারা জানে না, লিন মা বিশ্বাস করতে পারেন না। তাই লিন ফেইয়ের বিবাহের বিষয় লিন মায়ের সবচেয়ে বড় উদ্বেগ।

“ফেইফেই, তুমি যদি পড়াশোনা চালিয়ে যেতে না চাও, তবে কাজ শুরু করলে নিজের জীবনের পরিকল্পনা ভাবো। জীবনের বড় বিষয়গুলি সম্পর্কে পরিষ্কার হও।” লিন মা বললেন।
লিন ফেই লজ্জা পেয়ে বললেন, “মা, তুমি কী বলছ? আমি তো খুব ছোট।”
লিন মা ধৈর্য ধরে বললেন, “আমি বলছি এখনই বিয়ে করার জন্য তাড়াহুড়ো করো না। তবে জীবনের পরিকল্পনা করতে হবে। উদাহরণস্বরূপ, তোমার জীবনের সঙ্গী কেমন হওয়া উচিত সেটা চিন্তা করো।”

লিন ফেই একটু ভাবলেন, তারপর টিভি দেখছিলেন পিতার গলায় হাত মেলালেন, “আমি বড় হয়ে এমন একজন স্বামী চাই, যিনি বাবা যেমন পরিণত ও নির্ভরযোগ্য।”
লিন পিতা আদর করে তাকে টেনে বললেন, “ভাল কথা।”
লিন মা কিন্তু অন্য কিছু ভাবছেন বলে মুখ ভার করলেন, “তুমি কি ওই হোউ老板কে পছন্দ কর?”
“মা! এমন অদ্ভুত কথা কেন ভাবো? তিনি তো আমাদের ধর্মসভার একজন বন্ধু। আজ নববর্ষে ট্যাক্সি পেতে ঝামেলা হওয়ায় আমাকে নিয়ে গেছেন।” লিন ফেই ব্যাখ্যা করলেন।
“তুমি তাই বললে আমি শান্ত হলাম। ওই হোউ老板 যতই ধনী হোক, বয়স অনেক বড়।” লিন মা ইঙ্গিত দিলেন, তার মেয়ের মতো তরুণী যেন বুড়ো কাউকে না পায়।

লিন ফেই হাসতে হাসতে বললেন, “মা, তুমি বলো তো তুমি কেমন জামাই পছন্দ করো?”
লিন মা সিরিয়াস হয়ে বললেন, “পুরুষের অবশ্যই অর্থনৈতিক ভিত্তি থাকতে হবে। বয়স নারীদের থেকে দুই-তিন বছর বড় হলে ভালো, তিন-চার বছরও ঠিক আছে। সর্বোচ্চ সাত-আট বছরের পার্থক্য হওয়া উচিত।”
“সাত-আট বছর?” লিন ফেই কেন জানি কিন্ডারগার্টেনের আট বছর বড় পরিচালক ঝোউ পিংয়ের কথা মনে পড়ল।