একশ সতেরোতম অধ্যায়: অববাহিকা
সূর্য যখন মধ্যগগনে, তখন সু ই এবং তার সঙ্গীরা অভিযানের জন্য নিজেদের সরঞ্জাম গুছিয়ে রওনা দিল। সরঞ্জামগুলো যতটা সম্ভব কমিয়ে আনা হলেও লান এবং গ্রুর পিঠের ব্যাগগুলো ছিল বিশাল। লানকে যখন মনে হলো সে আর না পারলে কেঁদেই ফেলবে, তখন সু ই শেষমেশ নতি স্বীকার করল।
ঈগল-ঠোঁট পাহাড়ের দিকে যেতে হলে ছোট জঙ্গলটি পার হওয়া ছাড়া উপায় নেই। তিনজনের দলটি জঙ্গলে ঢোকার কিছুক্ষণের মধ্যেই মাথার ওপর থেকে কারো কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
“তোমরা কি অভিযানে যাচ্ছ?” সু ই-এর মাথার ওপর থেকে ঝু পিংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।
“কে?” হঠাৎ কারো কথা শুনে সু ই চমকে উঠল। শব্দের উৎস খুঁজে তারা তিনজন ওপরের দিকে তাকাতেই দেখল, গাছের ডালে বসে আছে ঝু পিং।
ঝু পিং তখন তার আসল রূপেই ছিল, কোনো রূপান্তরের আশ্রয় নেয়নি। জায়ান্ট এলিফ্যান্ট বা মহাকায় হস্তী জাতির মানুষদের সাথে পৃথিবী মানুষের চেহারার খুব একটা পার্থক্য নেই, শুধু তাদের গড় উচ্চতা অনেক বেশি—প্রায় ইয়াও মিংয়ের সমান। ঝু পিংয়ের উচ্চতা এক মিটার ৭৮ সেন্টিমিটার, যা এই জাতির মানুষদের কাছে এক শিশুর উচ্চতার সমান। সে ভাবল, শিশু সেজে থাকাই ভালো, রূপান্তর করার ঝক্কি আর পোহাতে হবে না।
সু ই এবং তার সঙ্গীরা গাছের ওপর এক অচেনা ‘শিশু’কে দেখে স্বভাবতই সতর্ক অবস্থা থেকে শিথিল হয়ে এল।
“ছোট্ট বন্ধু, তুমি কোন গ্রামের? তোমাকে তো আগে কখনো দেখিনি!” সু ই জিজ্ঞেস করল। মহাকায় হস্তী জাতির মানুষদের চুল ও চোখের রঙ বিচিত্র হয়, কিন্তু ঝু পিংয়ের মতো কুচকুচে কালো চুল ও চোখের মানুষের দেখা মেলা ভার। তাই আগে দেখলে সু ই নিশ্চয়ই মনে রাখত।
ঝু পিং দ্রুত বুদ্ধি খাটিয়ে ‘ফেট কিউব’ (ভাগ্য-ঘনক) থেকে আশেপাশের গ্রামগুলোর তথ্য যাচাই করে নিল এবং কাছের একটি গ্রামের নাম বলে দিল, “আমি স্যান্ড স্টোন গ্রামের।”
“স্যান্ড স্টোন গ্রাম? ওটা তো বেশ দূরে, তুমি এখানে এলে কী করে?” সু ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি একজন অভিযাত্রী। তোমরাও কি অভিযানে যাচ্ছ? আমি কি তোমাদের দলে যোগ দিতে পারি?” গাছ থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে ঝু পিং যতটা সম্ভব শিশুর মতো করে কথা বলল।
“তোমার নাম কী?” সু ই আবার জিজ্ঞেস করল।
ঝু পিং তার আসল নাম বলতে চাইল না। সে পৃথিবীতে ‘সেন্ট স্প্রিং কিন্ডারগার্টেন’ নামে একটি স্কুল চালায়, তাই সে ভাবল ‘স্প্রিং’ নামটাই ব্যবহার করা যাক। সে বলল, “আমার নাম ছোট স্প্রিং।” কথাটি বলার পরই সে বুঝতে পারল, কী এক অদ্ভুত নাম সে বেছে নিয়েছে। তবে তখন আর কিছু করার ছিল না। ভাগ্য ভালো যে, এই ভিনগ্রহের মানুষরা ‘ছোট স্প্রিং’ বলতে কী বোঝায় তা জানে না।
সু ই এবং তার সঙ্গীরাও এতে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখল না, একে একে নিজেদের পরিচয় দিল:
“আমি সু ই।”
“আমি লান।”
“আমি গ্রু।”
এভাবেই ঝু পিং অনায়াসে দলে মিশে গেল। তিনজনের অভিযাত্রী দলটি চারজনের দলে পরিণত হলো। আসলে এক নম্বর প্যারালাল ওয়ার্ল্ডে এখন অভিযান অনেকটা শিশুদের খেলার মতোই।
চারজন মিলে আবার যাত্রা শুরু করল, লক্ষ্য—পশ্চিমের ঈগল-ঠোঁট পাথর। সেখানে এক ধরনের বিশাল ‘রক ঈগল’ পাওয়া যায়, যাদের ডানার বিস্তার দুই মিটারের বেশি এবং তারা দিনে হাজার কিলোমিটার উড়তে পারে। শোনা যায়, কেউ কেউ এই ঈগলদের পণ্য পরিবহনের জন্য প্রশিক্ষণ দেয়। ঘোড়ার মতো বেশি ওজন বইতে না পারলেও এরা নিরাপদ ও দ্রুতগামী।
ঈগলরা সাধারণত খাড়া পাহাড়ের চূড়ায় বাসা বাঁধে, যা খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন। সু ইয়ের এবারের লক্ষ্য ছিল ঈগলের বাসা খুঁজে বের করা এবং যদি সম্ভব হয়, বাচ্চা ঈগল ধরে পোষ মানানো।
এর আগে吸灵怪 (স্পিরিট সাকার) ধরার সময় ছাড়া ঝু পিং খুব একটা এই জগতের প্রাকৃতিক দৃশ্য দেখেনি। সেবার সে গিয়েছিল উত্তরের অন্তহীন পাহাড়ে। এবারের পশ্চিম প্রান্তের দৃশ্যপট আগের চেয়ে ভিন্ন। সমভূমি এখানে প্রায় সমতল, হঠাৎ করেই দিগন্তে পাহাড়ের প্রাচীর জেগে উঠেছে—সেটাই ঈগল-ঠোঁট পাহাড়।
পাহাড়টি মেঘের অনেক ওপরে উঠে গেছে। যদিও অনেক দূর থেকে এটি দেখা যাচ্ছিল, তবুও চারজনের দলটি তিন দিন হাঁটার পর পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল। কাছে আসার পর শুধু খাড়া পাথরের দেওয়াল ছাড়া আর কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
গত তিন দিনে ঝু পিং এই তিন কিশোর সম্পর্কে বেশ ধারণা পেয়েছে। সু ই বুদ্ধিমান ও সংগঠক, সে দলের নেতার মতো। লান চঞ্চল ও ভোজনরসিক, তার মুখ সারাক্ষণ চলতেই থাকে। যাত্রার শুরুতে খাবার দিয়ে ভরা ব্যাগ এখন প্রায় খালি। গ্রু সহজ-সরল ও শক্তিশালী, সু ই বা লান যা বলে সে তা-ই করে। তাদের দুজনের মতের অমিল হলে গ্রু কারো পক্ষ নেয় না, বরং হাসিমুখে ঝগড়া মেটার অপেক্ষা করে।
ঝু পিং ভাবল, এই তিনজনের ভিন্ন ভিন্ন ব্যক্তিত্বের কাছে জাদুর জ্ঞান পৌঁছে দেওয়া গেলে তা ছড়িয়ে পড়া সহজ হবে। এখন প্রশ্ন হলো, কীভাবে তাদের জাদু শেখানো যায়? সে ভাবল, যদি সে বয়স্ক কারো রূপ নিত, তবে হয়তো ‘জ্ঞানী গুরু’ সেজে সহজেই শেখাতে পারত। এখন এই শিশুদের চোখে সে নিজেই এক ছোট বাচ্চা, তাকে কেউ গুরু বলে মানবে না।
তবে এর সমাধানও ঝু পিংয়ের কাছে ছিল। সে ভাবল, কোনো গুহায় জাদুর কৌশল লেখা একটি বই লুকিয়ে রেখে তাতে ‘পুরাতন রহস্যময় পাণ্ডুলিপি’র নাটক সাজাবে।
“আমাদের উত্তরে যাওয়া উচিত।”
“না, দক্ষিণে যাওয়াটাই ঠিক হবে।”
ঝু পিং যখন পরিকল্পনা করছিল, তখন সু ই আর লানের ঝগড়ায় তার চিন্তা বিঘ্নিত হলো। পাহাড়ের পাদদেশে এসে পথ হারিয়ে তারা বিভ্রান্ত। গ্রু বরাবরের মতোই চুপচাপ। ঝু পিং তার জাদুকরী দৃষ্টি দিয়ে দক্ষিণ দিকে একটি গুহা দেখতে পেল, তাই সে চাইল সবাই দক্ষিণ দিকেই যাক।
সে সরাসরি কিছু না বলে বলল, “তোমরা কি অভিযাত্রীদের সেই প্রাচীন পথ খোঁজার পদ্ধতি জানো না?”
“অভিযাত্রীদের পথ খোঁজার পদ্ধতি?” সু ই আর লান ঝগড়া থামিয়ে তার দিকে তাকাল।
“ডাল ছুড়ে দেওয়া,” ঝু পিং আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল। “যখন পথ হারিয়ে যাবে, তখন ডাল ছুড়ে দেবে। দেবতারা আমাদের সঠিক দিক নির্দেশ করবেন।”
সু ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এভাবেই ডাল ছুড়ে আমাদের খুঁজে পেয়েছ?”
লান অবশ্য এই আইডিয়া লুফে নিল। ডাল ছোঁড়ার পর সেটি অদ্ভুতভাবে দক্ষিণ দিকেই নির্দেশ করল। ঝু পিং তার জাদুকরী হাতের সূক্ষ্ম কারসাজিতে ডালটিকে দক্ষিণ দিকে ঘুরিয়ে দিয়েছিল। সাধারণ কোনো যাজকের পক্ষে এই সূক্ষ্ম কাজ করা অসম্ভব, কিন্তু ‘ফেট কিউব’-এর সাহায্যে সে তা নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করল।
সেই ডালের নির্দেশ মেনে তারা দক্ষিণ দিকে এগোতেই একটি বিশাল গুহার দেখা পেল। গুহাটি এত বড় যে চারজন পাশাপাশি দাঁড়িয়েও এর এপার-ওপার বুঝতে পারবে না।
“একটা গুহা!” লান চিৎকার করে উঠল।
সু ই বলল, “চলো ভেতরে গিয়ে দেখি।”
লান সবার আগে গুহায় ঢুকল, পেছনে গ্রু, সু ই এবং সবার শেষে ঝু পিং। ঝু পিং ভাবল, ভিন জগতের শিশুরা সত্যিই সাহসী। একা তিন-চার দিন ঘর থেকে দূরে থাকা আর অজানা গুহায় ঢুকে পড়া—কী দারুণ জীবন! পৃথিবীর শিশুদের সাথে তুলনা করলে এদের টিকে থাকার ক্ষমতা অনেক বেশি।
গুহাটি বেশ প্রশস্ত কিন্তু গভীর। কয়েক হাজার মিটার ভেতরে যাওয়ার পর আলো আর পৌঁছাল না, তারা মশাল জ্বালাল। মশাল জ্বালাতেই দেওয়ালের ছায়াগুলো অদ্ভুত সব দানবের রূপ নিল। ঝু পিংয়ের কাছে এটি এখন একঘেয়ে মনে হলো। সে এক ঝটকায় বাতাস তৈরি করে মশালগুলো নিভিয়ে দিল।
“আহ!”
“কী হলো?”
অন্ধকারে তাদের চিৎকার আর আতঙ্কিত কণ্ঠের মাঝেই ঝু পিং নিজেকে আড়াল করে নিল। সে আগেই ‘ফেট কিউব’-এ সব সেট করে রেখেছিল। আতঙ্ক শেষে তারা নীল আলোয় মোড়ানো এক প্রাচীন অভিযাত্রীর কঙ্কাল ও নোটবুক খুঁজে পাবে, যেখানে ঝু পিংয়ের দেওয়া জাদুর রহস্য লেখা থাকবে।
তাদের থেকে আলাদা হওয়ার পর ঝু পিং ফিরে না গিয়ে গুহার আরও গভীরে চলল। সে দেখতে চাইল পাহাড়ের ওপাশে কী আছে। সে দ্রুত উড়াল দিল এবং কয়েক মিনিটের মধ্যেই পাহাড়ের ওপাশে পৌঁছে গেল।
গুহার বাইরে তার চোখের সামনে খুলে গেল এক বিস্ময়কর দৃশ্য—সবুজ ঘাসে ঢাকা এক উপত্যকা। চারদিকে খাড়া পাথরের দেয়াল, আর মাঝখানে যেন এক বিশাল মখমলের বিছানা। ঝু পিং ওপর থেকে দেখল, উপত্যকাটি যেন এক বিশাল দীর্ঘাকার স্নানপাত্র। কোনো পাখি বা প্রাণীর চিহ্ন নেই, এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা আর সৌন্দর্য।
“সত্যিই এক অপূর্ব জায়গা,” ঝু পিং তৃপ্তির সাথে হাসল। সে ‘ফেট কিউব’-কে নির্দেশ দিল, এখন থেকে এই উপত্যকাই হবে তার এই জগতে আসার মূল কেন্দ্রস্থল।