একশত চৌদ্দ অধ্যায়: বিমূর্ত চিন্তাধারা
গোপন কথাটি হলো, শিরাতোরির হাতের সেই রাক্ষস-মূর্তিতে ঝু পিং আগেই কারসাজি করে রেখেছিলেন, যা করা হয়েছিল সেই গুদামে চাইনিজ ড্রাগন টিমের সাথে যুদ্ধের সময়েই। ঝু পিং তখনই বুঝতে পেরেছিলেন যে, শিরাতোরি তার ছোরায় মানসিক শক্তি সঞ্চার করতে সক্ষম এবং সে সহজাত মানসিক শক্তি ও অনুধাবন ক্ষমতার অধিকারী এক প্রতিভাবান। তাই তাকে নিজের দলে ভেড়ানোর ইচ্ছা জাগে ঝু পিংয়ের।
অবশ্য এই দলে ভেড়ানোর অর্থ এমন নয় যে শিরাতোরি সরাসরি তার কাছে এসে শিষ্যত্ব গ্রহণ করবে, তাছাড়া একজন জাপানি তরুণীকে অনুসারী হিসেবে পাওয়া খুব একটা সম্মানের বিষয়ও নয়। ঝু পিংয়ের মূল লক্ষ্য ছিল, সে যেন পরোক্ষভাবে তার বিশ্বাস বা ইবাদতের শক্তি সংগ্রহের কাজে সহায়তা করে।
শিরাতোরিকে কীভাবে অজান্তে কাজে লাগানো যায়? গভীর চিন্তার পর ঝু পিং কুওমু নামক এক বিয়োগান্তক চরিত্রের অবতারণা করেন। ড্রাগন অওতিয়ানের শক্তিশালী আক্রমণের মুখে শিরাতোরি এবং কুওমু—এই দুই ক্ষুদ্র মাছের মতো অসহায় প্রাণীকে পালিয়ে যেতে হয়েছিল। পালানোর পথে ঝু পিং ইচ্ছে করেই শিরাতোরিকে ছেড়ে দেন, কিন্তু কুওমুকে দেন এক প্রাণঘাতী আঘাত। আঘাতটি এমনভাবে দেওয়া হয়েছিল যাতে কুওমু তার শেষ কথাগুলো বলার সুযোগ পায়; এটি ছিল ঝু পিংয়েরই পূর্বপরিকল্পিত। শিরাতোরি হয়তো ভেবেছিল ঝু পিং তাকে মারতে সক্ষম নয়, কিন্তু কুওমুকে বাঁচিয়ে রাখা হয়েছিল কেবল তার মুখ দিয়ে কিছু কথা বলানোর জন্য।
কুওমু যখন পালিয়ে যাচ্ছিল, তখনই ঝু পিং তার ওপর একটি সম্মোহনী বা ইঙ্গিতমূলক জাদু প্রয়োগ করেছিলেন—যদি কুওমুর কোনো বিপদ হয়, তবে সে যেন তার গলার রাক্ষস-মূর্তিটি শিরাতোরিকে স্মারক হিসেবে দিয়ে দেয়। ঝু পিং জানতেন না তাদের সম্পর্ক ঠিক কেমন, কিন্তু বিপদের মুখে দুজন যোদ্ধা যে একে অপরের প্রতি সহানুভূতিশীল হবে, তা ছিল স্বাভাবিক। আর মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে প্রিয় কোনো স্মৃতিচিহ্ন রেখে যাওয়াটাও ছিল যুক্তিসঙ্গত। সম্মোহন বিদ্যা এমনই—তা কাউকে জোর করে কিছু করায় না, বরং পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে এমনভাবে চালিত করে যে তা ঠেকানো কঠিন হয়ে পড়ে।
ঠিক তাই হলো। কুওমুর তিনটি অঙ্গ হারানোর পর যখন সে বুঝল বাঁচার কোনো পথ নেই, তখন সে তার গলার সেই মূর্তিটি শিরাতোরিকে দিয়ে দিল। ঝু পিং জানতেন না শিরাতোরি আর কুওমু প্রেমী ছিল কি না, তবে তিনি ভুলবশতই এক করুণ বিচ্ছেদের দৃশ্য মঞ্চস্থ করে ফেললেন। জীবনের শেষ মুহূর্তে কুওমু আংটি বা লাইটার—যেকোনো কিছুই দিতে পারত, কিন্তু সে রাক্ষস-মূর্তিটিই বেছে নিল, কারণ ঝু পিংয়ের সম্মোহন তাকে সেদিকেই পরিচালিত করেছিল।
এই মূর্তিটিতে ঝু পিং একটি জটিল জাদুকরী বিন্যাস স্থাপন করেছিলেন। ঝু পিং চতুর্থ স্তরের জাদু বিশ্লেষণের চেষ্টা ছেড়ে দিয়েছিলেন কারণ তার জন্য প্রচুর বিশ্বাসের শক্তির প্রয়োজন হতো। তবে অবসর সময়ে তিনি তৃতীয় স্তরের নিচের জাদুগুলো নিয়ে কাজ করতেন। বিশেষ করে অ্যালকেমি বা রসায়নবিদ্যার নীতিগুলো বোঝার পর তিনি জাদুকরী বিন্যাস তৈরি করতে শিখেছিলেন। ঝু পিংয়ের তৈরি করা জাদুকরী বিন্যাসটি আসলে একটি জাদুর ইউনিভার্সাল ইন্টারফেস বা ব্যাটারির মতো, যা দিয়ে তিনি তার আয়ত্ত করা যেকোনো জাদু প্রয়োজনমতো সাজাতে পারতেন।
এই মূর্তির জাদুকরী বিন্যাসের প্রধান কাজগুলো ছিল এমন: প্রথমত, এটি প্রতিদিন শিরাতোরিকে কুওমুর কথা মনে করিয়ে দিত, যাতে সে তাকে ভুলে না যায়। দ্বিতীয়ত, দশ দিন পর এটি সম্মোহনের বদলে এক ধরনের মায়ার সৃষ্টি করবে, যেখানে শিরাতোরি কুওমুর ছায়ামূর্তিকে দেখতে পাবে। তিন দিন ধরে এই মায়া চলার পর, কুওমুর ছায়া শিরাতোরিকে মূর্তিটিতে রক্ত দিয়ে চুক্তি স্বাক্ষরের নির্দেশ দেবে। যদি শিরাতোরি সত্যিই রক্ত দিয়ে চুক্তি স্বাক্ষর করে, তবে সেই চুক্তির অপর পক্ষ হবে ঝু পিং, কুওমুর আত্মা নয়।
এরপর ঝু পিং ‘ফেটস কিউব’ বা নিয়তি ঘনকের মাধ্যমে শিরাতোরিকে একটি প্যানেল দেবেন, যা তাকে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ব্যবহারে সাহায্য করবে। তবে ঝু পিংয়ের সব পরিকল্পনাই এক অঘটন দ্বারা ওলটপালট হয়ে যায়। প্রথমত, শিরাতোরির দেখা হয় ইয়াং রুইয়ের সাথে, যার কাছে ছিল ‘অবিস প্যানেল’। দ্বিতীয়ত, ইয়াং রুই ভুলবশত সেই রাক্ষস-মূর্তির ওপর আশীর্বাদ প্রয়োগ করেন। ইয়াং রুই জানতেন না এটি একটি জাদুকরী বস্তু। আশীর্বাদের ফলে দুই ধরনের জাদুর সংঘর্ষে এক সাদা আলোর বিচ্ছুরণ ঘটে। তৃতীয়ত, শিরাতোরি আহত থাকায় তার রক্ত আগেই মূর্তিটিতে লেগে যায়। জাদুর অনুরণন আর রক্তের স্পর্শে灵魂 চুক্তির সংকেত আগেভাগেই বেজে ওঠে।
তবে ভাগ্যক্রমে ফলাফল ঝু পিংয়ের প্রত্যাশামতোই হলো, বরং তার চেয়েও ভালো। ইয়াং রুইয়ের দেওয়া নিরাময় জাদু শিরাতোরির সব সন্দেহ দূর করে দিল। ক্ষত নিরাময়ের মতো অলৌকিক ঘটনা দেখে শিরাতোরি বিশ্বাস করল যে এটি তার রক্ষাকর্তারই কাজ। শক্তি অর্জনের তীব্র আকাঙ্ক্ষা থেকে সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই আত্মার চুক্তি স্বাক্ষর করল।
তখন ইয়াং রুই বুঝতে পারেননি, তার আশীর্বাদ ঝু পিংয়ের পরিকল্পনার এক অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছে। শিরাতোরি যখন ইয়াং রুইকে ধন্যবাদ জানাল, ইয়াং রুই মাথা চুলকে বললেন, “ধন্যবাদ দিয়ে কী হবে? তোমার রক্ষাকর্তাই তো অলৌকিক কাজ করেছে।”
শিরাতোরি লজ্জা ও কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করল। ইয়াং রুই দেখলেন শিরাতোরি কেবল অন্তর্বাস পরে তার সামনে বসে আছে, যা দেখে ইয়াং রুইয়ের পক্ষে দৃষ্টি সরিয়ে রাখা কঠিন হয়ে পড়ছিল। শিরাতোরির কণ্ঠস্বর ছিল খুব মিষ্টি কিন্তু কিছুটা অস্বাভাবিক। শিরাতোরি তখন শরীর ধোয়ার জন্য ইয়াং রুইয়ের কাছে স্নান করার অনুমতি চাইল। একজন সাধারণ পুরুষ হিসেবে, চোখের সামনে এভাবে অপরূপা এক তরুণীর স্নানের আবদার শুনে ইয়াং রুইয়ের মনে নানা কল্পনা ভিড় করতে লাগল।