একশ উনিশতম অধ্যায়: পবিত্র সত্তার রূপান্তর

আজ সেন্ট কোয়ান কিন্ডারগার্টেন পুনরায় খোলার দিন। চৌ পিং সময়মতো কিন্ডারগার্টেনের গেটে উপস্থিত হয়ে শিশুদের স্বাগত জানানোর প্রস্তুতি নিলেন।

চৌ পিং ঠিক সময়েই পৌঁছেছিলেন, কিন্তু লিন ফেই তার আগেই চলে এসেছিলেন। লিন ফেই কিন্ডারগার্টেনের প্রধান ফটকে ক্রেয়ন দিয়ে হাতে আঁকা একটি প্রচারপত্র সাঁটিয়ে রেখেছেন। তাতে দেখা যাচ্ছে, শিশুরা হাতে হাত রেখে খেলা করছে আর আকাশে কয়েকটি দেবদূত আনন্দের সাথে উড়ছে। এটি লিন ফেইয়ের নিজের হাতে আঁকা, যা সেন্ট কোয়ান কিন্ডারগার্টেনে নতুন শিক্ষার্থী ভর্তির বিজ্ঞাপন।

নতুন বছরের আগে, চৌ পিং যখন সং মালিকের কথা অনুযায়ী কিন্ডারগার্টেনে নতুন শিক্ষার্থী নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তখন তিনি তা ভুলে গিয়েছিলেন। কিন্তু লিন ফেই, যিনি একই রকম বড় বোনাস পেয়েছিলেন, তিনি কথাটি মনে রেখেছিলেন। পরিকল্পনা অনুযায়ী, সেন্ট কোয়ান কিন্ডারগার্টেনে আরও পঞ্চাশজন শিক্ষার্থী নেওয়া হবে। তবে এতে শিক্ষক সংকট দেখা দিতে পারে ভেবে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় যে, প্রথম ধাপে বিশজন শিক্ষার্থী নেওয়া হবে এবং উপযুক্ত শিক্ষক পাওয়ার পর আরও ত্রিশজন নেওয়া হবে।

লিন ফেইয়ের সাঁটানো পোস্টার দেখে চৌ পিংয়ের ভর্তির কথা মনে পড়ল। তিনি লিন ফেইয়ের পাশে গিয়ে ছবিটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "এটা কি তুমি এঁকেছ?"

"আহ, প্রিন্সিপাল স্যার, শুভ সকাল।" লিন ফেই চৌ পিংকে দেখে দ্রুত অভিবাদন জানালেন এবং বললেন, "এটি আমি এমনিই এঁকেছি।"

"বেশ সুন্দর হয়েছে।" চৌ পিং প্রশংসা করে বললেন, "আমার মনে হয় কিন্ডারগার্টেনের চারুকলার শিক্ষককে বরখাস্ত করা যায়, তুমিই শিশুদের ছবি আঁকা শেখাতে পারবে।"

"আমি তা পারব না।" লিন ফেই মাথা নাড়লেন, "আমি প্রথাগতভাবে শিখিনি, ছোটবেলা থেকেই ছবি আঁকতে পছন্দ করি। কিন্তু পেশাদারদের সাথে তুলনা হয় না। কিন্ডারগার্টেনে যখন চারুকলার শিক্ষক শিশুদের শেখান, আমি পাশে বসে অনেক কিছু শিখেছি।" লিন ফেই দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, পাছে চৌ পিং সত্যিই শিক্ষককে সরিয়ে তাকে এই দায়িত্ব দিয়ে বসেন, কারণ তাতে শিশুদের শিক্ষার ক্ষতি হতে পারে।

চৌ পিং আসলে মজা করেই কথাটি বলেছিলেন। লিন ফেই কিন্ডারগার্টেনের প্রধান শিক্ষিকা, তার ওপর চৌ পিং প্রায়ই কাজে ফাঁকি দেন বলে প্রশাসনিক কাজের বড় একটা অংশ লিন ফেইকেই সামলাতে হয়। এখন নতুন শিক্ষার্থী ভর্তির চাপে তিনি আরও ব্যস্ত হয়ে পড়বেন।

এমন সময় অভিভাবকরা গাড়ি নিয়ে শিশুদের নিয়ে আসতে শুরু করলেন। যেন পূর্বপরিকল্পিতভাবেই কয়েক মিনিটের মধ্যে দশ-বারোটি গাড়ি এসে গেটের সামনে ভিড় জমাল। পনেরোজন শিশু অভিভাবকদের সাথে গেটের সামনে এল। সেখানে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল—সাতজন অটিস্টিক শিশু লিন ফেইকে সম্ভাষণ জানিয়ে নিয়মমতো চৌ পিংয়ের পেছনে এসে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে গেল। তারা কোনো কথা না বলে এমনভাবে দাঁড়াল যেন স্কেল দিয়ে মেপে দূরত্ব রাখা হয়েছে। বাকি শিশুদের সাথে তাদের এই আচরণের আকাশ-পাতাল পার্থক্য স্পষ্ট ছিল।

অন্যদিকে, আটজন শিশু লিন ফেইয়ের চারপাশে দৌড়াদৌড়ি আর চিৎকার-চেঁচামেচি করছিল। একে অপরের হাত ধরে নাম ধরে ডাকছিল, যেন এক ঝাঁক ছোট খরগোশ। কেউ বলছে 'লিন ফেই দিদি', কেউ 'লিন ফেই ম্যাম', আবার কেউবা 'লিন ফেই আন্টি'। হঠাৎ একটি ছোট মেয়ে বলে উঠল, "লিন ফেই মা!" বাকিরাও সেটা শুনে আনন্দিত হয়ে একে একে বলতে লাগল, "লিন ফেই মা, লিন ফেই মা!" লিন ফেই হাসিমুখে তাদের মাথায় হাত বুলিয়ে সারিবদ্ধ করে ভেতরে নিয়ে গেলেন। এই সারিটি চৌ পিংয়ের পেছনের সারির মতো অতটা সুশৃঙ্খল ছিল না, তবে এটিই ছিল শিশুদের স্বাভাবিক রূপ।

শিশুরা যখন লিন ফেইয়ের নেতৃত্বে চৌ পিংয়ের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, নিয়ম অনুযায়ী তারা চৌ পিংকে সম্ভাষণ জানাল। আগের ঘটনার প্রভাবে একটি শিশু বলে ফেলল, "প্রিন্সিপাল বাবা, শুভ সকাল।" বাকিরাও একই সুরে বলতে লাগল, "প্রিন্সিপাল বাবা!" লিন ফেই বিব্রত হয়ে পড়লেন, কী করবেন বুঝতে পারছিলেন না।

চৌ পিং হেসে বললেন, "প্রিন্সিপাল মানেই প্রিন্সিপাল, বাবা ডাকা যাবে না।" শিশুরা সরল, তাদের সহজভাবে বুঝিয়ে বলতে হয়। চৌ পিংয়ের প্রতি শিশুদের এক বিশেষ শ্রদ্ধা আছে, তাই তারা হতাশ হলেও সাথে সাথে সংশোধন করে বলল, "প্রিন্সিপাল স্যার, শুভ সকাল।"

"ঠিক আছে, এবার ক্লাসে যাও, নতুন দিন শুরু হয়েছে।" চৌ পিং হাত নাড়তেই শিশুরা ক্লাসরুমের দিকে দৌড়ে গেল। লিন ফেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, যদিও মনের ভেতর এক অদ্ভুত শূন্যতা অনুভব করলেন।

এদিকে, নতুন ভর্তির বিজ্ঞাপন দেখে অভিভাবকরা গেটের সামনে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে আলোচনা করতে লাগলেন। তাদের মধ্যে কেউ কেউ চিন্তিত যে নতুন শিক্ষার্থী বাড়লে তাদের সন্তানদের প্রতি নজর কমবে কিনা। আবার কেউ কেউ মনে করেন এটি ভালো, কারণ কিন্ডারগার্টেনের মান উন্নত হবে। পথচারীদের আলোচনার বিষয় ছিল মাসে বিশ হাজার ইউয়ানের টিউশন ফি। একজন পথচারী অবাক হয়ে বললেন, "বছরে দুই লাখ চল্লিশ হাজার ইউয়ান! সাধারণ মানুষের সারা বছরের আয়ও এত নয়।" অন্য একজন বললেন, "এত দামি কিন্ডারগার্টেনে কেউ কেন আসে?" পাশ থেকে একজন মন্তব্য করলেন, "যারা দামি গাড়িতে করে সন্তানদের নিয়ে আসে, তাদের তো টাকার অভাব নেই। শুনেছি এটা সাধারণ নয়, এখানে খ্রিস্টান ধাঁচের শিক্ষা দেওয়া হয়। কেউ কেউ বলছে, এখানে অটিস্টিক বা বুদ্ধি প্রতিবন্ধী শিশুদেরও নাকি স্বাভাবিক করে তোলা হয়।"

এই আলোচনার সময় পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় এক পরিচ্ছন্নতা কর্মী কথাগুলো শুনে হঠাৎ তার ঝাড়ু ফেলে বাড়ির দিকে দৌড় দিলেন।

দুপুরের খাবারের সময় চৌ শিয়িান叶小钗-কে নিয়ে কিন্ডারগার্টেনে এল। সেন্ট কোয়ান কিন্ডারগার্টেনে প্রতিদিন দুপুরের খাবারের জন্য জনপ্রতি একশ ইউয়ানের 'কেএফসি' অর্ডার করা হয়। খাবারের পরিমাণ এতটাই বেশি থাকে যে প্রতিদিন প্রচুর খাবার বেঁচে যায়। এই বেঁচে যাওয়া খাবার অনেক পথচারী সংগ্রহ করে নিয়ে যান। চৌ শিয়িানও মাঝে মাঝে এখানে খাবার খেতে আসে এবং প্রার্থনাকক্ষে প্রার্থনা করে।

চৌ পিং লক্ষ্য করলেন, চৌ শিয়িান ও ইয়ে শিয়াওচাই প্রার্থনাকক্ষের দিকে যাচ্ছে। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা এখানে?" চৌ শিয়িান হাসিমুখে বলল, "আমরা ফ্রাইড চিকেন খেতে এসেছি।" চৌ পিং আপত্তি করলেন না। তিনি জানেন, চৌ শিয়িান এখন 'পবিত্র সত্তায়' রূপান্তরিত হচ্ছে। এর ফলে সে আর স্বাধীন কোনো সত্তা নয়, বরং চৌ পিংয়ের ইচ্ছারই প্রতিফলন। যদিও চৌ শিয়িান নিজে তা বুঝতে পারছে না, তবে এই রূপান্তর অপরিবর্তনীয় এবং সময়ের সাথে সাথে সে চৌ পিংয়ের শরীরের একটি অংশে পরিণত হবে। চৌ পিং তার বোনের এই পরিবর্তনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও, এটিই এখন বাস্তবতা।