দশম অধ্যায়: চুক্তি

“পোপোভিচ কি পাগল হয়ে গেছে? এই বছর খুব ভালো নতুন খেলোয়াড় নেই ঠিকই, তবে ড্রাফটের অধিকার এভাবে নষ্ট করা যায় না। প্রথম রাউন্ডে এই শূন্য নম্বরের ভদ্রলোককে বেছে নিয়েছেন, দ্বিতীয় রাউন্ডে একজন আর্জেন্টাইনকে।” যদি বলা যায় স্পারসের প্রথম রাউন্ডের বাছাই মং শু শুধু বিস্ময় সৃষ্টি করেছে, তবে এই রাউন্ডে গিনোবিলি বেছে নেওয়া যেন সবাইকে হতবাক করে দিয়েছে। এখনো পর্যন্ত এনবিএতে আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়দের সফলতার উদাহরণ বেশ কম। যদি মং শু এনসিএএ-তে খেলে থাকায় তাকে আধা-আমেরিকান বলা যায়, তাহলে গিনোবিলি একেবারে খাঁটি আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়।

“হয়তো এই বছরের চ্যাম্পিয়নশিপের উত্তেজনা তাকে বিভ্রান্ত করেছে, তিনি ভাবছেন যেকোনও দুই খেলোয়াড় বেছে নিলেই যথেষ্ট হবে। এই বছর স্পারসের অবস্থা মন্দ হবে।”

এই বছরের ড্রাফট অনুষ্ঠান অন্যান্য বছরের মতোই অনেক বিতর্কের মধ্য দিয়ে শেষ হলো। তবে ড্রাফট অনুষ্ঠানের শেষ মানে সবকিছুর শেষ নয়, বরং এটি কেবল নাটকের সূচনা। ড্রাফট শেষের পরদিনই লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্স নিউ অরলিন্স হর্নেটসকে বাইরন ডেভিসের জন্য ট্রেডের প্রস্তাব দেয়, যা হর্নেটস সরাসরি প্রত্যাখান করে। আর এই বছরের দ্বিতীয় রাউন্ডের ফ্রান্সিস প্রকাশ্যে জানিয়ে দেয়, সে ভ্যাঙ্কুভারে খেলতে যাবে না, সে চায় গ্রিজলিস তাকে ট্রেড করুক। খবর প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে শান্ত ট্রেড মার্কেট তোলপাড় হয়ে ওঠে। যারা আগে থেকেই ফ্রান্সিসে আগ্রহী ছিল, তারা একে একে গ্রিজলিসকে প্রস্তাব পাঠাতে শুরু করে, যাতে এই ট্রেডে তাদেরও লাভ হয়।

“হুই জি, তুমি এত সকালে উঠেছ?” স্পারসে নির্বাচিত হওয়ার পর অতিরিক্ত উত্তেজনায় মং শু ঘুম হারিয়ে ফেলেছিল, রাত তিনটা পর্যন্ত ঘুমাতে পারেনি। যখন সে ঘুম থেকে উঠলো, দেখে হো হুই ইতিমধ্যে নাস্তা তৈরি করে, সংবাদপত্র কিনে টেবিলের পাশে বসে আছে।

“আমি অলস ঘুমের অভ্যেস করি না, দ্রুত দাঁত ব্রাশ করো। নাস্তা শেষ হলে আমি তোমাকে স্যান অ্যান্টোনিওতে নিয়ে যাব।” হো হুই সংবাদপত্র পাতা উল্টে ছোট এক টুকরো ব্রেড মুখে দিয়ে অন্যমনস্কভাবে বললো।

“তুমি আমার সাথে যাবে? তোমার তো পড়াশোনা, এমবিএ-এর প্রস্তুতির কথা ছিল। গতবার তুমি বলেছিলে, তুমি হার্ভার্ডের ব্যবসা স্কুলে আবেদন করেছ?” হো হুই-এর গম্ভীর চেহারার দিকে তাকিয়ে মং শু কিছুটা বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করলো।

“গত রাতে অনেক ভাবনা চিন্তার পর সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আমি আর এমবিএ দেব না। আমি তোমার এজেন্ট হবো।” হো হুই সংবাদপত্র নামিয়ে গম্ভীরভাবে বললো, “আমি চাচার সাথে কথা বলেছি, তিনি পুরোপুরি সম্মতি দিয়েছেন। তুমি বলেছিলে স্পারস তোমাকে বছরে এক মিলিয়ন ডলার বেতনের চুক্তি দেবে, এটা ছোট কথা নয়। যাতে তুমি এই টাকা অপচয় করে, পৃথিবীর নানা জায়গায় মস্তি করতে না পারো, তাই আপাতত আমি এই টাকা সামলাবো। টেবিলে আমার তৈরি চুক্তি আছে, একবার দেখে নাও, সমস্যা না হলে সই করে দাও।”

“কিছুক্ষণ আগে দুধ খেয়ে গলা আটকে গেল। টেবিলের চুক্তি তুলে নিয়ে না দেখে নাম সই করে দিলাম, ‘একদম সমস্যা নেই। শুধু জানি না হুই জি-র খেলোয়াড় এজেন্টের যোগ্যতা আছে কিনা। শুনেছি এনবিএ-তে এজেন্টের জন্য কিছু নিয়ম আছে।’”

“ওগুলো তোমার চিন্তার বিষয় নয়।” হো হুই খেলোয়াড় এজেন্টের নির্দেশিকা বই মং শু-র মুখের সামনে ঘুরিয়ে হাসতে হাসতে বললো, “আমি এনবিএ-র ওয়েবসাইটে এজেন্ট পরীক্ষার জন্য রেজিস্ট্রেশন করেছি। তুমি চুক্তি না পড়েই সই করে দাও, যদি এটা দাসত্বের চুক্তি হয়?”

“দাসত্বের চুক্তিও হলে মানতাম, আর হুই জি-কে বিক্রি করতে পারলে তো কোনো ক্ষতি নেই।” মং শু কিছুটা মজার ছলে বললো।

“ছোট শু, তুমি নিউ ইয়র্ক টাইমসের প্রথম পাতায় উঠে গেছ, একবার দেখে নাও, বেশ মজার।” মং শু যখন ঠাট্টা করছিল, হো হুই একগাদা সংবাদপত্র থেকে একটি বের করে মং শু-র হাতে তুলে দিল।

“বোকা না অহংকারী?” মং শু-র চোখে প্রথম পড়লো বড় কালো মোটা শিরোনাম। মং শু ভেবেছিল নিউ ইয়র্ক টাইমস তাকে ড্রাফটের হারানো রত্ন বলে প্রশংসা করবে, ২৯ নম্বরের খেলোয়াড় তার যোগ্যতার তুলনায় কম, কিন্তু শিরোনাম দেখেই বোঝা গেল, তাকে অপমান করা হচ্ছে। ভালো যে পুরো রিপোর্টে তার নাম একবারই এসেছে, বাকি সব পোপোভিচকে অপমান করা। বোঝা যায় নিউ ইয়র্কবাসীরা এবার ফাইনালে হারের জন্য খুব ক্ষুব্ধ।

“এই নিউ ইয়র্ক টাইমস তো চোখে দেখে না। আমার যোগ্যতা বিশ্বাস না করলেও, আমাকে পোপোভিচের অবৈধ সন্তান মনে করেছে।” রিপোর্টের শেষের অংশে লেখা, “যদি এই মং নামের খেলোয়াড় চীনদেশি না হতো, আমরা সত্যিই ভাবতাম সে পোপোভিচের অবৈধ সন্তান। পোপোভিচ এইভাবে নিজের ছেলেকে কয়েক মিলিয়ন ডলার দিয়ে ক্ষতিপূরণ করছে।” পড়ে মং শু নিরুপায়ে মাথা নাড়ল, “এই নির্লজ্জ সংবাদপত্রগুলো।”

“হাহা, আর পারছি না, একটু হাসি।” মং শু-র অপ্রস্তুত মুখ দেখে হো হুই মুখ চাপা দিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল। হো হুই-র অদ্ভুত হাসির শব্দ শুনে মং শু জানালার দিকে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললো, “নিউ ইয়র্ক, অপেক্ষা করো।”

মং শু ও স্পারসের চুক্তি বেশি দিন অপেক্ষা করতে হয়নি। মং শু ও হো হুই স্যান অ্যান্টোনিও পৌঁছানোর পরদিন, ১৯৯৯ সালের ২ জুলাই, মং শু-র এজেন্ট হিসেবে হো হুই স্পারসের সভাপতি কক্ষে, মং শু ও পোপোভিচের মধ্যে দুই বছরের তিন মিলিয়ন ডলারের চুক্তি স্বাক্ষর করলো। চুক্তির অংক ও শর্ত নিয়ে দুই পক্ষ আগেই একমত হয়েছিল। তবুও হো হুই প্রতিটি ধারা মনোযোগ দিয়ে পড়ে নিল। যদিও মং শু প্রথম রাউন্ডের শেষ খেলোয়াড়, স্পারসের চুক্তি ছিল বেশ উদার। প্রথম বছর ১.৪ মিলিয়ন ডলার, দ্বিতীয় বছর ১.৬ মিলিয়ন ডলার—প্রায় প্রথম রাউন্ডের ১৫ নম্বরের চুক্তির মতোই। এতে বোঝা যায়, পোপোভিচ মং শু-কে বেশ গুরুত্ব দিয়েছেন। এমনকি এই বছরের সেরা খেলোয়াড় এলটন ব্র্যান্ডের চুক্তি তিন বছরে ১১ মিলিয়ন ডলার। প্রথম রাউন্ডের শেষ খেলোয়াড় হিসেবে এত বড় অংকের চুক্তি পাওয়া চমকে যাওয়ার মতো। গত বছরের ২৯ নম্বর খেলোয়াড় নাজির মোহাম্মদ প্রথম বছরে মাত্র ৬ লাখ ডলার পেয়েছিল, মং শু-র অর্ধেকও নয়। চুক্তি স্বাক্ষরের পর স্পারস স্থানীয় টিভি ও সংবাদপত্রকে আমন্ত্রণ জানিয়ে মং শু-র জন্য ছোটখাটো উদ্বোধনী অনুষ্ঠান করলো। পোপোভিচ ও মং শু উজ্জ্বল হাসি দিয়ে পাঁচ নম্বর জার্সি তুলে ধরলো, সাংবাদিকরা ছবি তুললো। এই মুহূর্ত চিরকাল এনবিএ-র ইতিহাসে লিপিবদ্ধ হবে। আর এই বিশেষ চুক্তি পরদিনই নতুন আলোড়ন তুলবে।

“হুই জি, বলো কী চাই, চল কিনে আসি।” চুক্তি স্বাক্ষরের পর, মং শু পুরো মৌসুমের বেতন তুলে নিল। যদিও আমেরিকার সরকার ও টেক্সাসের ট্যাক্স বিভাগ অনেক কাটাকাটি করার পর ১.৪ মিলিয়ন ডলারের বেতন হাতে পেয়ে অর্ধেকের একটু বেশি পেল, তবুও ব্যাংক অ্যাকাউন্টে বড় সংখ্যার শূন্য দেখে মন আনন্দে ভরে গেল। কর ফাঁকি দেওয়ার কথা কখনোই ভাবেনি মং শু, আসলে সাহস হয়নি। পরবর্তী যুগের জনপ্রিয় কথায়, পৃথিবীর তিনটি সবচেয়ে বিপজ্জনক কাজ—রাশিয়ায় জিম্মি হওয়া, চীনে মাদক ব্যবসা করা, আর আমেরিকায় কর ফাঁকি দেওয়া। একবার এক গ্যাংস্টার ছিল, এফবিআই পর্যন্ত তাকে ধরতে পারেনি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মার্কিন ফেডারেল ট্যাক্স দপ্তরের হাতে ধরা পড়ে।

“৭৮ লাখ ডলার, দেখলে অনেক মনে হয়, আসলে তেমন নয়। তোমাকে অন্তত দুই বছর এখানে থাকতে হবে। ক্লাবের কাছাকাছি কোথাও একটা বাড়ি কিনলে ভালো হয়। তাতে অনেকটাই খরচ হয়ে যাবে, আর এক বছরের খরচও আছে, একটু সাশ্রয়ীভাবে খরচ করো।” মং শু-র উচ্ছ্বসিত মুখ দেখে হো হুই ঠান্ডা জল ঢেলে দিল।