একুশতম অধ্যায় কাজ সম্পন্ন
খেলা আবার শুরু হবার পর, মেং শু যদিও নিজের শক্তি সঞ্চয়ের জন্য ফ্রান্সিসের ওপর চাপ কিছুটা কমিয়ে দিয়েছিল, তবুও ফ্রান্সিস এতটা সতর্ক হয়ে পড়েছিল যে, কখনো কখনো তার সতর্কতা বাড়াবাড়ির পর্যায়ে পৌঁছে যেত। প্রতিবারই সে নিশ্চিত হতো মেং শু তার ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছে না, তারপরই সে সতীর্থদের থেকে বল চাইত। মেং শুর ভয়ঙ্কর রক্ষণাত্মক ক্ষমতার সামনে ফ্রান্সিস প্রায় অসহায়, মেং শুর ঘনিষ্ঠ পাহারায় সে একদমই ছাড়া পাচ্ছিল না; তার উপর মেং শুর অতিরিক্ত লম্বা হাত, দুরন্ত গতি, সামান্য অসাবধান হলেই বল ছিনিয়ে নিচ্ছে। ভাগ্যিস, এ মুহূর্তে মেং শুর শক্তি আগের অর্ধেকের মতো প্রবল নেই, না হলে তার অবস্থা আরও শোচনীয় হতো।
ফ্রান্সিসকে আবারও সীমাবদ্ধ করা হলে ও তাকে রকেটসের কৌশলগত ছকের বাইরে পাঠিয়ে দিলে, মাঠের পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে ওঠে। রকেটসের ছোট ছকের কৌশলে, ফ্রান্সিস অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; বলা চলে সে কৌশলের একেবারে মূল অংশ। কিন্তু এখন সেই মূল অংশই আটকে গেছে। শুধু মোবলি আর বাকলির ওপর নির্ভর করে দ্রুত ছকের রূপায়ণ সম্ভব নয়। এমনিতেই রকেটস প্রতিরক্ষা ছেড়ে দিয়েছিল, এবার তো গোছানো আক্রমণও করতে পারছে না। শেষ পর্যন্ত, কাকতালীয় নয়, স্পার্স ৯৫-৮৫ স্কোরে রকেটসকে পরাজিত করে টানা তিনটি জয়ের সূচনা করে।
রকেটসের সাথে খেলা শেষ হবার পরে, দল এক দিনের বিরল ছুটি পায়। বাকিরা যেখানে হিউস্টনের নাইটক্লাবে উল্লাসে মেতে ওঠে, মেং শু ঠিকই হোটেল ঘরে নিজেকে গুটিয়ে রাখে। সে যে মজা করতে চায়নি, তা নয়, বরং তার সামনে আরও জরুরি কাজ ছিল।
ম্যাচ শেষ হবার সাথেসাথেই, মেং শুর কানে বাজে মিশন সম্পন্ন হবার বার্তা। তখন সে নিজেকে খুঁজে পায় সিস্টেম স্পেসে।
"অভিনন্দন, আপনি ফ্রান্সিস চ্যালেঞ্জ সম্পন্ন করেছেন, ৫০০ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট, ২০ অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট, এবং একটি বি-গ্রেড ১০ ঘণ্টার বিশেষ প্রশিক্ষণ কার্ড লাভ করেছেন।" যেহেতু এই মিশনটি কেবল বি-গ্রেড, তাই পুরস্কার মেং শুর প্রত্যাশা মতো সমৃদ্ধ নয়। সে ভেবেছিল অন্তত একটি এ-গ্রেড স্কিল কার্ড পাবে।
"অভিনন্দন, আপনি পঞ্চম স্তরে উন্নীত হয়েছেন, ১০ অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট ও ২ স্কিল পয়েন্ট পেয়েছেন।"
তবুও মেং শু এই পুরস্কার দেখে উৎফুল্ল হতে নিজেকে সামলাতে পারে না; এখন তার সবচেয়ে বেশি দরকার অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট।
"আন্না, এমন কোনো উপায় আছে যাতে আমি দ্রুত নিজের দক্ষতা বাড়াতে পারি? আমার মনে হচ্ছে শুটিং দক্ষতা আরও বাড়ানো দরকার।" আজ ফ্রান্সিসের সামনে তিনটি প্রচেষ্টায় শূন্যে থেকে সে যথেষ্ট অস্বস্তি বোধ করেছে।
পয়েন্ট অর্জনের পর থেকে মেং শু প্রতিদিন ১০ ঘণ্টা সিস্টেম ট্রেনিং চালিয়ে যাচ্ছে। কিন্তু তার একটু বিরক্তি লাগে, কারণ আন্নার কথার সেই দুই শীর্ষস্থানীয় প্রশিক্ষকের প্রশিক্ষণ কেবলই শারীরিক ও বল নিয়ন্ত্রণ সংক্রান্ত, আক্রমণ বা প্রতিরক্ষা শেখানোর নামগন্ধ নেই।
"সিস্টেমের মধ্যেও কোনো শর্টকাট নেই। তুমি আজ একটি প্রশিক্ষণ কার্ড পেয়েছ, যদিও এটি কেবল বি-গ্রেড, তবুও ওই দুই প্রশিক্ষকের চেয়ে অনেক ভালো।"
"আমি কি কোনো দূরপাল্লার শুটার বাছাই করতে পারব?" ম্যাচ শেষে বাসে সহকারী কোচ বিশেষভাবে অনুরোধ করেছিলেন, মেং শু যেন দলের নির্ধারিত ট্রেনিংয়ের বাইরে নিজে নিজে শুটিং, বিশেষত বাইরের শটের অনুশীলন বাড়ায়।
"হ্যাঁ, সম্ভবত পারবে, আমি চেষ্টা করি।" আন্নার কথা শেষ হতেই সিস্টেম স্ক্রিনে একের পর এক মুখ ভেসে উঠতে থাকে। "খেলোয়াড় তৈরি হচ্ছে, দয়া করে অপেক্ষা করুন।"
"তোমার ভাগ্য তো অসাধারণ!" স্ক্রিনে যে খেলোয়াড়টি থেমে থাকে, আন্না তাকিয়ে অবাক।
স্ক্রিনের সেই মানুষটি যখন সামনে এগিয়ে আসে, মেং শু শুধু অবাক নয়, চমকে যায়। কারণ এই বি-গ্রেড ট্রেনিং কার্ড থেকে যে খেলোয়াড়টি বেরিয়ে এসেছে, সে হচ্ছে ল্যারি বার্ড। যদিও অধিকাংশ ভক্তরা এখন জর্ডানকে পছন্দ করেন, তবুও আশির দশকের কালো-সাদা দ্বৈরথের অন্যতম নায়ক ল্যারি বার্ডের খ্যাতি আমেরিকায় জর্ডানের চেয়ে কম নয়।
"তুমি কি আমার কাছ থেকে তিন পয়েন্ট শিখতে চাও?" ল্যারি বার্ড মেং শুর দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে বলে, "তুমি ঠিক লোককেই পেয়েছ, বাড়িয়ে বলছি না, দূরপাল্লার শুটিংয়ে আমি নিজেকে দুই নম্বরে রাখি, এক নম্বর কেউ দাবিও করে না।"
"হাহা, বিখ্যাত বার্ড সাহেব, আপনার মূল শুটিং অ্যাট্রিবিউট তো ৮৯, সিস্টেমে আপনার চেয়ে বেশি অন্তত শতাধিক, এনবিএ-র বড় বড় গালগল্পের রাজা আপনি ঠিকই!" আন্না হেসে গড়াগড়ি খায়, তার ভদ্রতার চিহ্নমাত্র নেই।
"অ্যাট্রিবিউট বেশি হলেও যদি বল জালে না যায়, তাহলে কী লাভ? আমার চোখে বাস্কেটবল কোর্টের চেয়েও রিং বড়। জানো কি, আমি সবচেয়ে গর্বিত কোন ব্যাপারে? আমি কতগুলো চ্যাম্পিয়নশিপ আর এমভিপি পেয়েছি, কত পয়েন্ট বা কত রিবাউন্ড করেছি, সেসব নয়—আমি যত বড় কথা বলেছি, কেউ কোনোদিন ভুল প্রমাণ করতে পারেনি।"
ল্যারি বার্ডের শান্ত মুখাবয়বে গর্বের আভা দেখে মেং শু চুপচাপ মাথা ঝাঁকায়; ল্যারি বার্ডের কীর্তি নিয়ে তো একটা উপন্যাসই লেখা যায়।
"তোমাকে আর সহ্য হচ্ছে না, বরং অনুশীলন করো, আমি সিরিয়াল দেখতে যাই।" বলে আন্না মাঠ ছেড়ে চলে যায়।
"ছোকরা, আগে পাঁচশোটা তিন পয়েন্ট শট নাও, দেখি কেমন হও!" ট্রেনিং শুরু হতেই ল্যারি বার্ড মাঠের পাশে বসে, পা দোলাতে দোলাতে মেং শুকে নির্দেশ দেয়।
"আচ্ছা।" মেং শু বিনা বাক্যব্যয়ে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে ছুটে যায় এবং শুটিং শুরু করে। এই বি-গ্রেড ট্রেনিং কার্ড থেকে খুব বেশি আশা করেনি সে। ধরা যাক, কোনো দক্ষতা পেলেও সেটি বি-গ্রেডেরই হবে, তার মুখ এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছে এ-গ্রেড আর এস-গ্রেডের জন্য। তবুও, কার্ডটি কয়েক পয়েন্ট বাড়াতে পারলে মন্দ কি!
হয়তো মেং শুর আন্তরিকতা দেখে, অথবা পাঁচশো তিন পয়েন্ট শট নেবার পর তার হাত প্রায় শক্তিহীন দেখে, ল্যারি বার্ড এবার নিজে এসে অনুশীলন করানো শুরু করে। শুটিং ভঙ্গি, হাতের কারুকার্য—সবকিছু ধাপে ধাপে শেখায়, অত্যন্ত ধৈর্যশীল; এক কথায় নিখাদ নিবেদিতপ্রাণ শিক্ষক, আগের লেনার্ড বা দুই দাম্ভিক প্রশিক্ষকের ধারেকাছেও নয়।
দশ ঘণ্টার সময় প্রায় শেষ, তখনই সিস্টেম জানিয়ে দেয়, মেং শু নতুন একটি দক্ষতা অর্জন করেছে—ল্যারি বার্ডের বি-গ্রেড দক্ষতা, 'বড় হৃদয়'।
"ছোকরা, তোমার শারীরিক গড়ন আমার চেয়েও দুর্বল, কিন্তু বুদ্ধিটা ভালো, এত কম সময়ে আমার শ্রেষ্ঠ দক্ষতা শিখে নিতে পারলে, আশা করি এটাকে নষ্ট করবে না।" ল্যারি বার্ড মেং শুর কাঁধে হাত রেখে কথাগুলো বলে, দশ ঘণ্টার অনুশীলনের সময় ফুরিয়ে আসে। তার মিলিয়ে যাওয়া অবয়ব দেখে মেং শু কিছুটা আবেগাপ্লুত হয়।
"এ তো কেবল একটা বি-গ্রেড স্কিল, আবার বলে শ্রেষ্ঠ! ঠিকই তো আন্না বলেছিল, বার্ড গালগল্পের রাজা।" ল্যারি বার্ড চলে যাবার পর মেং শু অর্ধেক বিরক্ত, অর্ধেক কৌতূহলে সবুজ কার্ডটি খুলে দেখে।
দক্ষতার নাম: বড় হৃদয় (বি-গ্রেড)
দক্ষতার স্তর: সক্রিয় নয়
দক্ষতার ফল: খেলার চতুর্থ কোয়ার্টার ও অতিরিক্ত সময়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হবে; সক্রিয় হলে শুটিং এবং ফার-শুট অ্যাট্রিবিউট ৭ পয়েন্ট বাড়বে, সাফল্যের হার ৫% বাড়বে।
অতিরিক্ত: "তোমাকে হারিয়ে দেব!"—ম্যাচ শেষের ছয় সেকেন্ড আগে, যদি দল তিন পয়েন্টের মধ্যে পিছিয়ে থাকে, স্কিলটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হবে এবং শুটিং ও ফার-শুট সাফল্যের হার ৪০% বাড়বে (প্রতিটি স্তর বাড়লে ৩% বাড়ে)।
এই স্কিল শিখতে ফার-শুট অ্যাট্রিবিউট ৮৯ থাকতে হবে।